百姓们不高兴，要出钱的富豪们更不高兴，为了节省开支，绞尽脑汁，这鹤台将来有御驾亲临，金笔题名，总不能偷工减料，那就只能在劳动力上动心思。城外流民与乡郊饥民最是廉价，只要给口饭吃，造反的事都能干，更何况是修鹤台呢？招募这些人来，不也就是给口饭吃的事吗？
遂命令手下人招募工匠时，只收难民，城中有些富余的，一律不要。这才有了一群人，昨儿个刚揭竿而起，进去蹲了大牢，今儿个就被放出来，一边对荒淫无道的女帝骂骂咧咧，一边愉快地加入了修筑队伍。不管怎么说，一日三餐和住处都有着落了，且据说鹤台工程量巨大，至少要修整整一年，而为了与鹤台呼应，明年灯会一定会办得更加盛大，要添置的娱乐设施也将比三日后的灯会多。意味着这一年他们都有处可去，有饭可吃了。
“这几日太忙，都不曾过问，长姐回来了吗？”意迟昨夜饮酒过甚，头疼难耐，睡到午时才起，梳洗毕，便将叶渠唤来回话，她抚着额回忆，“那日长姐不是带着人马率先发落了私吞赈灾银粮的官员吗？分明吐出来不少，还有那些与官府交情颇深的豪绅唯恐被波及，打开院门接济难民，搭设救济棚分发粮食，却又为何前日依旧会有那么多人杀进朱门抢饭吃？”
“长公主回来了，此事正好与罗太守呈上的罪书并同禀报。”叶渠摸出怀中钱袋，递给意迟，回道，“长公主亲自去救济棚看过，用钱袋装了一把粮食带回来。”
意迟打开钱袋，伸手掏了两下，只掏到了一把砂石土砾。她合上眸，长叹一口气，“有时候我真是佩服他们，智计百出。”
“灾年粮食便是金子，全部吐出来他们怎么甘心，便将沙石与粮食混杂一起，足重后再给百姓，富绅们听到风声，便也都这么做，说是救济，实际上同样是一斤粮，真正落到百姓嘴里的不知有无半斤。那沙子下锅沾了水，便无影无踪，百姓又不得不吃进腹中，怎能不生疫病。”叶渠俯首叹道，“这便是为何，分明已开仓放粮，百姓仍旧吃不饱的原因。”
意迟将袋子扔到地上，沙土洒出，间杂着寥寥可数的米粒，零星得可怜，她无奈地沉声道，“究竟是谁？”
叶渠抬了抬手，请她出门。
院落中，几名官员被五花大绑，惊惧不定。意姒一身利落的素装，迎上意迟时将一张盖满血手印的罪书交予她，“罗太守将经手之人和所遇之事全数写了下来，近处的已拿住，便是这些人。但还有几名官员陆续潜逃了，已遣官兵缉拿，要些时日。”
意迟迅速浏览了罪书，与叶渠方才描述别无二致。她垂眸凝视跪在地上的人，“可还有话要说？”
官员们只喊饶命，便是认罪。这些人里，有的负责监守粮仓，有的则负责押运赈粮，还有的不过是些县令师爷，脖子还没碗大，却也要分一杯羹。
“负责督运的张副使是哪位？”意迟打量几人，无人回应。
“逃了。”意姒道，“此人狡诈机变，收了各路官员不少好处，为他们包庇，在我带人赶到之前，就带着贪得的银两人去楼空。我让人查了他的底细，是由宦官孙忠鉴推举入仕。若我记得没错，孙忠鉴是母君的心腹，如今应该还有些职权吧？若真是他推举的，实在是失察。”
叶渠压低声音，适时插嘴，“主子并不十分信任。”
意姒神色一顿，微微蹙眉不解。
意迟却不作解释，兀自道，“待抓到张副使再说他吧。这些人……”
她扫过脚边，几人将脑袋压得更低，低泣不止。
“全都杀了。挂上城墙，张贴罪书，告诉百姓们到底是谁扣了他们的粮。”
底下人按令行事，将几人拖走，偌大的院落顿时哀嚎如鬼。
此事方毕，便有一士兵通禀，告知意迟前几日背后放箭之事调查得有些眉目了。意迟传人进来回禀。
士兵恭敬地施完礼，献上一方朱盒，盒中摆着一枚箭头，“主子，这几日属下快马加鞭去找了专人鉴定，这枚箭头重而有形，造价极高，可以确信，是游牧族擅长使用的，大概率来自于北边海洲族民。且此箭头射程极远，若离得近，必定穿甲破膛。”
海洲族擅骑射，靶心之准，且不惜花高价打造这样一击必杀的箭头，是铁了心要将意迟置于死地，意迟躲过这一劫，实是万幸！叶渠倒吸一口凉气，急问：“背后放箭之人可有抓到？！”
“没有，那日没能追上放箭之人，可见其轻功之高，后来属下又让兄弟们在城中都排查过一遍，没有见到面部有外族特征的习武之人。”士兵有些迟疑地补充道，“后日主子便要离开，明夜城中大办灯会三日，城门大开，参加灯会的人络绎不绝，兴许那人会借此逃离绥平，属下还要留在此处寻找吗？”
“不必了。”意迟稍一思量，“你下去吧。”
如士兵所说，意迟既然要办灯会，那就是默认将生死置之度外，届时城门大开，龙蛇混杂，刺客或许会借机逃走，或许还会再来一次。待她离开绥平，留着士兵在这里查又有什么用。
叶渠看着士兵离开，对意迟道：“我会命人做好防守，加强巡查。”
意姒也道：“阿迟，这几日我抱剑，同你一起睡。”
她焦急的样子浑如当年，意迟微微抬眸，仔细辨认一番，两相对视，意姒看不懂她眸中深意，她顾自笑了声，“好啊。”
深夜，意迟伏在案条上看罗太守和富商们呈上来的招募记报，不过一日，已有千名劳工登记在册，数百户商贩上禀官府要参与灯会集市……意姒沐浴过后，提着两壶热酒来找她，不愿打扰，便倚门而立，端凝她许久。
“长姐，这几年做游侠，有什么好玩的吗？”意迟的余光触及，搁下笔起身迎她。酒壶温热，她一碰，便暖了浸骨的寒。
“自在，但若说好玩，也没有什么，我记挂的人在宫中，心里总缺一块。”意姒盯着她，“叶渠说你在宫中夜夜睡在棺材里。阿迟，你究竟为什么变成这样？若让朝臣晓得了，上疏批你，岂不荒唐？”
“你走时我不过稚儿，如今十五年过去了，我不变才要吓人吧。”意迟只是笑了笑，“对于旁人来说，睡棺材意味着死，但对我来说，能睡着棺材死，是求之不得。你也看见了，我一路被刺杀，也许哪日就要曝尸荒野，若不慎被百姓认出来，兴许还要补上几刀，剁成肉块，教你们再也分辨不清此尸是谁，一国之君连个收尸的人都没有。”
“你在宫中，怎会曝尸荒野？”意姒不解，只觉得她在敷衍。
“我若死在宫中，那就更不得了了，一帮旧臣会将我裹上老国师留下的符图，丢进天窟摔得面目全非，以祈求风调雨顺。”意迟宽慰她，“你若不喜欢，我回去便将棺材扔了。我只是想试试寿终正寝的感觉，你莫怕。”
“你这样我怎能不怕？”意姒握住她的手，只觉寒凉，“以工代赈的主意是很好，但为何非要用修筑鹤台的由头，让人拿了话柄说你荒淫？”
“月党反，海洲乱，要让我自己出资修旁的，只会更加劳民伤财，届时哪有军饷供给战士。只能让富人出钱，而富商只会在娱事上花钱，不这样，他们不肯出钱。”意迟随手指了指窗外对门，“袭檀不好看吗？现成的为何不用？”
意姒语窒，想起那妖媚少年，忍不住翻了个白眼，“说起他，我更不懂你。”
意迟低低笑了声，“那便不说他了。”
“那说说孙忠鉴吧！”意姒审视着她，“母君留的人，为何不能用了？”
意迟不愿说，顺势往旁边枕头上一倒，“长姐，你除了正事，没有旁的体己话同我说吗？……这些年我很挂念你，好几次都要让叶渠不惜一切代价把你找回来了，只是想起你说喜爱宫外自在，便生忍住了。你不想我吗？我长大了，你也没有好好看过我的样貌。”
她的声音有些沙涩，带着慵懒疲惫的调子，总是压低音，恨不得只用气儿说话，让人听得受累，但也让人听得骨头酥软。此刻虽无一句娇嗔，却惹人怜爱。
意姒抬手抚意迟的脸，这张脸和母君不像，和她也不像，像那个早早被处死的父亲。她这才想起来，幼时母君栽培长女，只有父亲陪伴阿迟，但没几年，父亲就因干政被母君赐死。意迟长得很像她们的父亲，曾经的性子也像，她忽地红了眼眶，轻声絮语，“阿迟，这几年我听到很多关于你的传言。我很后悔，当初把你一人留在宫里面对这些。倘若我能再勇敢一些……”
“倘若你再勇敢一些，留下来当女帝，那我就得被起哄扔进天窟，为了不让你为难，我肯定会跳的。如今多好，他们再怎么起哄，我也不会跳。若无血月，他们也不敢起哄。”意迟也怪怨过意姒为何一走了之，后来长大了，逐渐明白意姒当初的决定，不仅仅是为了去宫外。
她想要意姒陪着，但意姒却只想让她活着。
“我以为你不懂，在记恨我。”意姒蹙眉，“那你为何不听我的，那夜非要与袭檀滚在一处？”
意迟回忆了一番，微挑眉，轻声道：“阿姐，他很好用，我要养他。”
话音落时，房门猛地被扑开，袭檀一手端着一盘瓜果，一手端着一盘糕点，踉踉跄跄地扑开门，最终跌倒在地，疼得倒吸一口凉气。
意迟从床上坐起，意姒已拿上剑起身疾走过去看情况。
袭檀坐在地上，捂着擦破的手腕，抬眸看了看意姒，复又垂眸解释，“侍从让我来送瓜果点心。”
作者有话要说：感谢在2023-12-12 18:10:40~2023-12-13 18:41:13期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢投出地雷的小天使：锅锅不吃糖 3个；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！