茶世隐并不是自抬身价或者虚言恫吓，他是真的没兴趣出手帮助皇室。
天道不仁，天道无亲，天道无私。
漫长的时间早已将茶世隐的‘仁念’冲刷得近乎稀薄，哪怕他仍然认为自己是人类，但他已经无法将其他辉耀人当做同胞了。
在他眼中，除了千年前的誓言以及那份遥远的执念外，世间万物没有任何值得他牵挂，辉耀人跟蛮族也没什么区别，哪怕他对辉耀人的观感更好一点，但一道名为‘岁月’的厚障壁早已横亘在他和所有凡人之间，这世上没有人可以理解他。
时间是抚平一切伤痕的灵药，也是消磨一切情感的毒药。
荣辱，怜悯，热血，爱情，友谊，色欲，正义感，无上权力……这些凡人孜孜欲求的渴望，根本无法束缚他分毫。两千年来，茶世隐当过皇帝，杀过猪，在红梦场所当过迎客，拄着竹子当过乞丐，有过刻骨铭心的恋情，也会因为一个诺言而虚掷数十年光阴只求满足心中的英雄气概。
他也曾是一诺千金仗义杀人的侠客，忧国忧民的政客，贤淑妻子的丈夫，教书育人的先生；也曾是统御地下世界的黑帮帮主，斤斤计较的奸商，妻妾成群的色中饿鬼……
并不是茶世隐自诩高人一等而变得薄情，而是时间令他高人一等，他不得不变得薄情。若不薄情，他怎么面对无数亲朋好友的逝去；若不薄情，他怎么经历千百次悲欢离合生死两别；若不薄情，他怎么接受自己也是一个无法改变世道的垃圾？
刚才茶世隐之所以骂得那么畅快淋漓，是因为他在千年前无数个忏愧痛苦的夜里，早已翻翻覆覆责骂过自己。
没错，这些执政者是垃圾，是废物，但他长生不死的茶世隐又何尝不是垃圾，不是废物，不是苟且偷生的庸人？
只不过茶世隐早就认清现实的残酷，接受自己无能为力的事实。
他是长生不死的人，不仁的人，无亲的人，无私的人，但他终究是人，不是天道，更不是神。
他救不了所有人，正义在时间面前是何等的苍白，怜悯在命运的辗轧下只能发出不值一提的哀嚎。
一千两百年前，东宫太子不明不白毒杀，天子一怒，伏尸百万，一家哭，一路哭，炎京内处处哭丧，户户哀嚎，茶世隐看着；七百八十年前，三党乱朝，引兵入京，数万大军在炎京内肆意厮杀，百姓惨遭蹂躏，茶世隐看着；四百五十年前，妖后乱政，奸相掌朝，天下民不聊生，茶世隐看着。
他不是不愿意救人，但他只能救一小部分人，而其他大部分人难道就该死吗？他们能否活下来，全在于他们有没有遇到茶世隐的运气？
不公平。
这样不公平。
所以茶世隐选择将自己抽离出来，平静地审视人间疾苦，看着凡人接受命运公平的审判。或许第一次旁观只是因为懈怠，因为垂头丧气，因为心情不好，但一旦茶世隐选择坐在旁观者的座位上，他就再也离不开了。
因为在那一刻，他发现，这就是他唯一能给予的公平。
因为在那一刻，他发现，他根本不是人。
他只是一个披着人皮的异类，一个良心还没泯灭的天道，一个无能为力的神灵，一个行走在光阴长河里的观测者。漫长的岁月令他变成一个非人的存在，他已经不会对任何生物产生恻隐之心，也能平静地注视他们走向最为公平的命运——死亡。
明皆尽的猜测只是冰山一角，生不如死对茶世隐来说其实是求之不得的欢愉，而真正残酷可悲的，是茶世隐不知不觉间接受了自己的变化，主动踏入了没有任何同行者、也没有终点的孤独之旅。
回到现在。
既然当初他选择了旁观，那现在他也没有出手的理由。对他而言，现在的炎京人并不会比四百年前、七百年前、一千二百年前来得高贵，来得重要。
当年那些人都湮没在历史的车轮下，那你们凭什么值得我拯救？
迎着茶世隐深不可测的眼神，众人面面相觑，明朝颜小心翼翼地举手询问：“那个，执剑人不应该是，要听命于皇室的吗？”
“理论上，外区军队也不应该在没有调动命令的情况下入京。”茶世隐笑道：“如何让别人听从你的命令，这是历代帝王都无法穷尽的学问。”
“更何况，执剑一脉跟皇室是平等关系，除非圣剑空悬，否则执剑一脉是不会出现在皇室面前。让我想想，执剑一脉上次跟皇室接触的记录……也已经是五百年前的事了。”
“所以，你是想从我们口中听到有趣的回答，然后才肯去死吗？”
众人惊骇地看向明月宴，但明月宴并没有丝毫顾忌，冷冷说道：“寻剑争位也是你的主意吧？虽然双鲤姐说你是想保护我们才举行寻剑争位，但在我看来，保护之心不是没有，但之所以举办寻剑争位，更多是因为你觉得‘有趣’而已吧？”
“不愧是月下狂宴。”茶世隐笑道：“洞悉力果然出众。”
“月下狂宴？”众人眨了眨眼睛。
明月宴一懵：“你……看过我的书？”
“你的著作我一本不漏都有收藏，甚至还为白箱进了几本当馆藏，借阅量也不错。”茶世隐说道：“月下狂宴文笔优美，感情细腻，剧情直击爽点，可以说是近些年最为令人惊喜的作者——如果你愿意写一些更加大众的小说，想必能成为名噪一时的大文豪。”
姐妹们都忍俊不禁笑起来，有的是因为知道明月宴写小黄书，而有的单纯是笑明月宴的笔名。
明月宴则是万念俱灰，她居然在数位长辈大人物面前暴露自己那个邪魅狷狂的笔名。哪怕他们没看过，但事后稍微调查一下，都肯定知道她写过《名人集》这种里小说啊！
什么是社会性死亡？这就是社会性死亡！
“你说得很对，我之所以举行寻剑争位，最主要的原因，就是觉得这样很有趣。”
茶世隐挨着椅子，平静说道：“看着你们这些年轻人在校园里学习、谈恋爱、挥霍青春，确实是一件很令人高兴的事。”
“但并不是所有事都能高兴，都能有趣。”明桃浪勇敢地跟茶世隐对视：“我们已经不是孩子了。”
“长大可不意味着要牺牲。”
“但长大就是要承担更多责任。”揉着豹猫脑袋的明卿云说道：“我也很害怕，我也想明天继续上学，跟同学打闹，跟剑鞘聊天……但如果需要我贡献自己的力量，我在迟疑过后，恐怕还是会毅然接受自己的命运。”
“没有人生来就是要拯救别人的。”
“但也没有无辜者要理所应当地接受命运的践踏。”明黛蓝深吸一口气，大声问道：“执剑人，你为什么不愿意救炎京？你讨厌炎京里的普通人吗？”
“不，我不讨厌他们。”茶世隐看了一眼令将离等人：“我甚至不厌恶无能的你们。无能并非贬义词，只是一个中性的判断，不足以引起我的厌恶。”
“那——”
“不厌恶距离喜欢可是有很长一段距离。”明水云开口说道：“你的确没有理由去拯救那些你见都没见过的陌生人，所以你想从我们这里寻找拯救的理由。”
“回答正确。”茶世隐笑道：“那我们也该进入正题——首先，你们之中谁愿意接下这个烂摊子，成为乱世中的烽火女皇？”
没有人回答。
“那反过来问——谁不愿意？”
也没有人回应。
“既不前进，又不后退，老实说这挺扣分。但这毕竟是关乎一生的抉择，我可以理解你们的犹豫。”茶世隐轻抚圣剑辉耀，问道：“那就让我来帮你们做决定吧。”
“桃浪宫，只能住在皇庭里，整天沉浸在奏章的海洋，每日被数之不尽的国事淹没，一举一动都会影响无数人的命运，这种生活是你觉得高兴吗？有趣吗？”
明桃浪微微一怔，沉默不言。
“虽然我们已经不是小孩，但有趣依然是我们行事的第一准则。你不是那种能活在四方天里的笼中鸟，你有更适合自己的命运。”茶世隐笑了笑。
“黛蓝宫，如果当了皇帝，那就轮到你保护灭堂牙那小子了。争权夺利，勾心斗角，尔虞我诈，这些政治斗争可是很容易催人老，不信你看看校长跟首辅的相貌差距。”
明黛蓝下意识看了一眼茶欢和令将离，茶欢骄傲地抬起头，令将离面无表情，但她还是被吓得赶紧摇摇头。
“当一个无忧无虑不想努力又想幸福的漂亮姑娘是很伟大志向，请继续坚持。”茶世隐扬扬眉毛：“你也的确有无忧无虑的资本，相信灭堂牙，在他死之前，他不会让你眉头皱一下。”
“卿云宫，炎京可不是养豹猫的好地方。我想风吕就是因为知道你恬淡无争的性子，所以才送这只小猫给你，让它狠狠撕咬那些敢欺负你的恶徒。”
明卿云微微颌首，说道：“我确实不适合……我退出。”
茶世隐看向明月宴。
“月宴宫，千面的变体之水，应该是海蛮夺走了。”
提及尸骨无存的千面，明月宴忍不住眼眶一红，揉了揉眼睛问道：“你想说什么？”
“虽然是无心之举，但圣剑印记连接了你和千面后，也在变体之水上铭刻了一个微不可察的烙印。也就是说，虽然变体之水可以千变万化，但凭借圣剑印记的联系，你或许能在人群中找出服用变体之水的海蛮——”
“我会把变体之水回收。”明月宴说道：“他的遗物绝对不能被那群蛮族夺走。”
“那就好，如果辉耀人拿到变体之水，顶多就是作奸犯科骗财骗色，然而蛮族拿到变体之水，就有机会窃取辉耀的最新技术，甚至窃据人类高层，贩卖国家媾和蛮族……就算你不去回收，执剑一脉也会派人回收的。”
茶世隐看向明朝颜：“朝颜宫，不要勉强自己，闭眼打一下瞌睡吧。你还在长身体的时期，这里没你的事。”
明朝颜如释重负地点点头，直接挨着旁边的书架闭上眼睛，不一会儿呼吸就平缓下来——昨晚通宵熬夜，对十五岁的她而言也正是累坏了。
“那么，这样一来……就只剩下皇室朝廷看好的双鲤宫，以及积分第一的水云宫。”
茶世隐敛下眼睑：“老实说，你们之中无论是谁登临至尊之位，我都可以接受……双鲤宫，有兴趣创造奇迹拯救世界吗？”
“啊？”明双鲤似乎一直神游物外，如梦初醒地抬起头，但很快又低下头不知道在想什么。
茶世隐倒还没说什么，反倒是令将离等阁臣实相脸露异色，但皇太后没说什么，他们也只能憋着。
茶世隐也不急，静静等待明双鲤的答复。过了好几分钟，明双鲤才低声问道：“如果没人执掌圣剑辉耀，会发生什么事？”
“五区军队入侵国都，一开始或许不会有多少伤亡，甚至外区军队秋毫无犯，给人一种他们只是来主持公道的错觉。”令将离平静说道：“但他们终究不是来做慈善，而是争权夺利，染指皇位，很快就会相互征伐，大打出手。”
“一旦打起来，他们和气的面具也就戴不住了。士兵不会分辨你是敌军还是平民，更不会分辨这是民宅还是敌军工事。炎京将会付之一炬，无数百姓宛如草芥被兵锋剃尽，繁华的大街变为战场，池塘浸满尸体。”
“那群外区人，可不会爱惜这个千年国都，更不会怜悯住在这里的同胞。为了防止皇室复兴，他们首先就会对皇族举起屠刀……”
“好了，令首辅。”茶世隐说道：“吓唬一个孩子有意思吗？”
令将离没有反驳，沉默地待在一边。
“如果没人举起圣剑，炎京就会变得很惨吗？”明双鲤喃喃道。
茶世隐：“是。”
“朝廷会被摧毁？”
“是。”
“皇室会被……屠杀？”
“是。”
“近畿会变成战争之地？”
“是。”
“世道从此不会太平？”
“二十年内都不会太平。”
明双鲤握紧手上的疯狂面具，表情异常纠结，异常痛苦：“我，我……”
她一咬唇，重重低头：“对不起！”
茶世隐摇摇头：“没有人需要因为不够勇敢而道歉。”
“我不是不勇敢，我，我只是……”明双鲤嘬嚅说不出话，一副难以启齿的样子。
茶世隐心有所感，看向茶欢。老校长说道：“涅若戴了疯狂面具太久，又饱受蹂躏无法反抗，虽然救回来了，但精神被疯狂面具腐蚀太深，半疯半醒。只有双鲤宫待在旁边的时候，他才会安静下来恢复理智。”
“为一个人活下来，或许比为很多人牺牲需要更多的勇气。”茶世隐平静说道：“人活着可不是为了看那些你都不认识的人冲你鼓掌，这世上你爱的人固然不多，但爱你的人也很少。”
明双鲤虽然仍然有些纠结，但眼神露出坚定，轻轻点头。
“这么一来，压力就全压到你身上了，水云宫。”
茶世隐看向明水云：“除了你以外，已经没有其他人选。”