“双鲤宫如何？”
皇太后此话一出，明水云下意识地观察其他人的反应。明黛蓝等人几乎都松了口气，而明双鲤拿着疯狂面具的手指微微抓紧，看不出悲喜。
“自始至终，双鲤宫都是皇室和朝廷都欣赏的人选。”皇太后轻声说道：“哪怕在两年前，在宪宗遇刺驾崩后，双鲤宫也是至尊候选里排名前五的人选。”
明双鲤显然也不知道这个秘闻，抬头看着皇太后，嘴角微微抽动——哪怕心情再差，但听到长辈这么称赞自己，她还是忍不住心生欢喜，特别好懂。
或许这也是她被皇室和朝廷看重的原因之一。
“只是因为双鲤宫出生旁支，又是女宫，在顺位上远逊他人，因此我们当年才没举荐她成为至尊候选。但也幸好如此，再加上皇院的庇护，双鲤宫才避开了一年前的‘皇族乱夜’。”皇太后说道：“就目前看来，双鲤宫是我们最好的选择。”
“可以说说你们为什么这么看好她吗？”茶世隐挨着椅子上，瞥了一眼茶欢：“我感觉深受双鲤宫祸害的茶校长似乎不太同意你们的选择。”
茶欢看了一眼明双鲤，明双鲤顿时乖乖站好装出淑女的姿态。令将离抱拳说道：“双鲤宫少年早慧且勤奋好学，胸怀天下又忧国忧民，心怀抱负并志向远大，有至尊之姿。”
“令首辅认为双鲤宫是一位野心家。”茶世隐不置可否：“茶校长你怎么看？”
茶欢冷哼一声：“她叛逆肆意但忠于辉耀，傲慢自我但见义勇为，不守规则但克己复礼，不学无术但足智多谋，当一个学生远远不够，当一个皇帝……勉勉强强。”
“没想到茶校长你居然会对一位学生给出忠义礼智齐备的评价……光是你这一席话，都足以令天下人欣然接受双鲤宫的即位了。”茶世隐看向宁雨怜：“皇太后你的评价呢？”
皇太后沉默片刻：“她是一个会因为别人悲伤而悲伤，会因为别人高兴而高兴的好孩子。”
这次轮到茶世隐沉默了，他轻轻抚摸桌上的圣剑辉耀，似乎在追忆遥远的幻影。
“当然，最终选择，还是得看各位宫主的意愿以及执剑一脉的选择。”皇太后又说道：“当寻剑争位举行的那一刻，皇室就已经将至尊的选择交给执剑一脉代为判断。”
“也是。”茶世隐轻轻弹了一下圣剑辉耀：“那就先放下皇位的选择，先进行更重要的议题……你们打算怎么说服我？”
众人微微一怔，茶世隐注意到他们的表情，冷笑一声：“怎么，你们该不会以为过来求我一下，我就会屁颠屁颠地答应吧——虽然我不知道你们皇室内是怎样记录，但既然你们能找过来，也就意味着你们知道我有办法取消圣剑空悬。”
“「适逢天下崩难万民水深火热之际，可寻执剑一脉请出辉耀。若非完全无计可施，若非彻底万劫不复，切勿动此念头，切记，切记。」”皇太后复述一遍：“这是皇室内流传的秘密真言，虽然里面没有详写，但我们也知道取消圣剑空悬的代价绝对不小。执剑一脉但有命令，皇室朝廷奉命必行！”
茶世隐平静说道：“代价就是我的命。”
众人并没有表露惊愕，显然也是早有预料——如果圣剑能轻易取消空悬，历史上就不会出现数次圣剑空悬的天下纷乱了。
只是以前炎京基本能稳守二十年直至空悬结束，如果守不了也会‘喜迎王师光复炎京’。而这次不仅两大咽喉告破，甚至五军营都因为妖变之灾大幅度减员，根本无力抵抗外区入侵，但外区却不存在天下归心的‘王师’。纵观上下两千年，现在的炎京未必是最危急的，但绝对是最尴尬的。
茶世隐当然在说谎，反正又没人能拆穿他。取消空悬的代价虽然很大，但也不至于死亡，只是正如他不能暴露自己永生不死的秘密，他同样也不能让人知道取消空悬的真正代价。
而且，有了「死亡」这个借口，他就能从容地拒绝他们的要求。
“还请执剑一脉为天下计。”众人鞠躬恳求。
“天下九区，一区被逆光组织占据，一区旗帜鲜明发起叛乱，四区军阀割据谋逆朝廷，现在还处于你们掌控内的，只剩下炎京近畿和夏暮区，还有不听话也不搞事的雷音区。”茶世隐悠悠说道：“辉耀只占其三，你们有什么资格说自己是‘天下’？”
“天命终在辉耀，终在皇室。”令将离说道：“若非蛮族阴谋，炎京岂会陷入如此绝境？若无妖变之灾，执剑一脉就能和平选出新皇登基。新皇在众正盈朝辅助下施政，自然能重拾民心，执政爱民，镇压逆臣，剿灭乱党，收服山河。炎京之变，非战之罪！”
“但却是朝廷之罪，皇室之罪！”茶世隐厉声说道：“若不是朝廷倒行逆施，岂会九区里有四区叛逆，两区作乱？若不是朝廷漏洞百出，救国纾难会岂能钻空子花费十几年时间布下这妖变诡谋？若不是朝廷失尽民心，岂有今日之祸！”
“妖变之灾，只是撕下你们的遮羞布，让全天下人都知道朝廷已经虚弱无能不堪一击！也是最后一根压垮辉耀的稻草，让全天下人知道辉耀已经千疮百孔不可救药！”
“就你们这种执政水平，就你们营造出来的这等局面，就你们这种内战内行外战外行的朝廷，你们也好意思恳求执剑一脉帮助你们？你们甚至在希望我主动牺牲自己请出辉耀？你们能不能离那些孩子远点，我怕雷劈到你们这群臭不要脸的大人时会连累她们！”
“还请我为天下计……我从报纸上看到一个很有意思的词——‘快进’。我现在就想快进这个局面，我恨不得马上看见外区军队打进炎京，摧毁这个垃圾朝廷，让辉耀从毁灭中重生！”
“毁灭你们，才是真正的为天下计！如果我帮你们继续维系这昏庸朝廷的存在，就等于将老百姓的苦难延长数十上百年！”
茶世隐骂得毫不留情，句句铿锵有力，字字掷地有声，声音几乎穿透馆长室，外面的人都听得骚动起来。几位阁臣实相也脸色大变，然而令将离却是示意他们安静。
等茶世隐不说话了，令将离才缓缓说道：“尊下发泄完了吗？骂得舒爽了吗？能容许鄙人辩解一二吗？”
“自无不可，请。”
“辉耀之毒，在于世家，在于豪强，在于贵族，在于土地兼并，在于朝廷党争，更在于贫富悬殊！”令将离说道：“若非实在活不下去，岂会有人想对抗朝廷？但每历太平盛世，必有人口激增，而粮食产出就这么多，一旦人口超过某个数值，就会有人吃不饱。只要遇上天灾人祸，必然会制造大量饥民，这些饥民为了活下去就会掠夺粮食，破坏生产，进一步导致粮食产出减少，而饥民数量却是越来越多，最后便是天下大乱！”
“饶是辉耀已经将耕地利用到极致，但每隔两百年，必有大乱，然后大治！距离神宗皇帝中兴辉耀，已经两百一十八年矣。”
“宪宗皇帝为何连连针对天际区迁民发展？因为天际区是现在辉耀唯一可以开发更多耕地的外区，如果能完全掌握天际区，将外区流民迁入天际耕种官田，说不定就能再续数十年盛世！”
“朝廷连年实施善政惠及天下，但政令不出近畿又有什么意义？世家贵族把持官场，豪强大族鱼肉乡里，善政下沉到基层村镇都会被官吏执行成恶政。善意的低息青苗贷，被摊派成高利贷导致老百姓家破人亡；四年一度的科举，座师门生结为朋党充斥朝野。”
“这是国家之毒，盛世之毒，时间之毒。”令将离叹息道：“人口激增土地兼并形成了贫富悬殊，基层乡贤盘根错节导致朝廷对外区失去了控制力。”
“就像是盖楼，盛世之初楼层低，只要打好桩，准备好建材，就能盖出四平八稳的大楼；而乱世之始则是盖楼盖到百米高，地桩已经不堪重负，然而高楼还在不停盖高。一旦遇上天灾人祸的影响，这座看上去宏伟高耸的高楼，就会因为承受不住自己的重量而轰然崩塌。”
“皇室已经尽力了，朝廷也已经尽力了。但有些事，并不是事在人为，而是天意难违。”
“盖楼这个说法很有意思。”茶世隐微微一笑：“这么说来，原来满朝诸公都是鞠躬尽瘁维系大局的忠臣？”
令将离沉默片刻：“不敢当，还请执剑人指点。”
“我就懒得指点你们了，茶校长，你来代劳吧。”茶世隐平静说道：“你脸上的不屑已经溢于言表，我感觉你在等待这个骂他们的机会已经等了很久……别客气，我请客。”
“那我就恭敬不如从命了。”茶欢看向令将离：“老家伙你刚才是不是说豪强鱼肉乡里，土地兼并严重，百姓失去土地，朝廷政令难达基层？”
“是。”
“那你们为什么不杀光那些豪强地主，将他们的田收归官田，雇佣百姓作为佃农？”
“这正是郡守和执政官的任务政绩。”
“他们杀了一两个小地主有什么用？那些在朝中有人的豪强大族呢？那些紫袍大员的世家大族呢？那些由异姓王公繁衍出去的显赫贵族呢？那些才是土地兼并的大头，杀光他们不就有田有粮了吗？”
“……”
“政令不出近畿，不正是你们朝廷内党争严重的原因吗？朝廷里分为令和两党，你令将离的政策，和岚的人就敷衍拖延；和岚的任务，你令将离的人也会拒绝执行。你为什么不将那些反对你的人宰了，好好整顿一下朝廷？”
“……”
“朝廷内官官相护朋党林立，不正是你们录用了太多同乡人吗？你为什么不降低炎京干员的采用率，让更多外区人入京任职。特别是金辉人、幽云人、苍蓝人、天际人，他们在炎京人生地不熟，就算结为朋党都会因为口音问题产生交流障碍……说起来我记得你令将离的侄女好像已经是纯蓝干员了，你们令党的势力又变大了一分哎。”
“……”
“按我说，就应该将你们两党人杀掉一半，就算不杀也得革职赶回去种田。像你侄女那么漂亮可爱，肯定很会种田。”
“唉。”令将离终于忍不住说话了：“如果按照茶欢你这样施政，就算没有妖变之灾，外区军队也肯定能兵临城下。朝廷不是丛林，杀戮是解决不了任何问题，你就算杀了一个大臣，那么换上来的人难道就不会贪污，不会结党，不会枉法吗？”
“执政也不是战争，就算郡守族灭了一个盘根错节的世家豪族，那么多出来的田地资源还不是要郡守府管理？郡守府管理不也是官吏在管理，只要是人在管，就必然存在可钻的漏洞，只要他们大笔一划，这些官田也迟早会流入到其他豪族手中，郡守又不能天天去田里看，他还不是会被官吏蒙蔽？”
“然而严苛杀戮的结果是什么？底下人联手粉饰太平渲染盛世，绝不让上位者知道一丝一毫的真相。犯错的结果就是死亡，那么他们就绝不会让上位者知道自己犯错。”
“如果说优秀的制度是治本，良好的政策是治标，那茶欢你这个连治标都算不上，顶多算得上斩脚趾避沙虫——为了避免小的危害，却对自己造成更大的伤害。”
“茶欢你是优秀的教师，但肯定是不及格的政治家——政治在于妥协。杀戮是很好用的工具，但正因为好用，所以不到不得已千万不能用，因为人都会犯错，政治需要给人改错的机会。”
茶欢冷笑一声：“你说的自己好像很优秀的样子，那么政治家令将离你怎么不让外面的军队妥协，乖乖放弃进攻炎京？”
“指责别人错误是很容易的事，但伤口再多的战士也还是战士，完美无缺的苍蝇终究是苍蝇。”
“那你是说你是战士咯？来，咱们出去比划一下。”
“我没说我是战士。”
“那你意思是说自己苍蝇？”
“……”
皇太后举起右手，茶欢和令将离顿时闭上嘴。她看向嘴角露出讥讽笑意的茶世隐，深深低头鞠躬：“皇室无能。”
令将离没有犹豫，带着几位阁臣实相一起鞠躬：“朝廷无能。”
皇太后道：“辉耀局势糜烂至此，皇室与朝廷有不可推卸的责任。无论现实有多大困难，但身负万民期望，执掌万民生死的明家朝廷，不仅没让民众过上幸福安康的日子，反而害得他们不得不作乱生事，都只能证明皇室昏庸，朝廷无能。”
“但炎京百姓何其无辜，千年古都不应经历兵灾冲刷；而皇室是辉耀旗帜，万世传承一旦崩毁便不堪设想，重则辉耀分裂再难统一，轻则乱世绵延百年民众饱受征伐。”
“哀家……我知道这样是很卑鄙，很无耻，很不要脸。”皇太后声音里满是歉意：“但我还是要恳求执剑一脉，请出圣剑辉耀，拯救百姓于水火。”