想着白花花的银子，张鹤龄的脸上露出很感激的表情，甚至忽略掉了朱厚照脸上的怒色。
过了半晌，他却是叹息了一声，遗恨地道：“可惜，现在赢率太低了，一千两银子压下去，五十两银子都挣不来，早知当初三赔一的时候多压一些。”
正是朱厚照差点没有忍住狠揍张鹤龄一顿的时候，却见一辆马车粼粼而来，人群中爆发出欢呼，纷纷道：“北地剑王老前辈来了，哈哈……去岁的看他一剑击败京师神刀，前几年，他以一力敌京师三大刀手，今儿……又有好戏看了。”
“今年没什么看头，那叶春秋是个孬种，起初还以为是什么厉害的角色，料不到老前辈还没出手，他便乖乖地要举械投降了，实在……”
“据说哭求了一晚上，北地剑王老前辈都不见他。”
“可不是要哭吗？若是不跪地求饶，他那三脚猫的本事，岂不是要被被朱老前辈吓尿了裤子？”
“却也未必。”也有人为叶春秋说话：“那状元公平倭破白莲教，这一件件，都是实打实的本事……”
“这样的战报，你也信？我有兄弟在天津卫中做事，当年也是剿天津的教匪，结果大败而归，你猜怎么样，结果他们报了大捷，还说是贼军大败，杀贼不计其数。”
朱厚照听到这些叫嚣，肺都要气炸了，但想到自己不能暴露了身份，只好阴沉着脸，并不做声。
只是他抬眸去看那号称北地剑王的朱鹤，见他一身白衣，徐徐携剑走上了校台，神色从容淡定，仿佛今儿不是来斗剑，而是来踏青郊游，面对许多人的追捧和叫好，他也不为所动，待到了校台上，便有人给他放了一个蒲团，他只环顾四周，眼中有神，旋即坐下，再将眼帘打下，对于外界不闻不问。
真正的高手风范啊。
朱厚照虽然对这个人有些不喜，可是看他仙风道骨，绝世高手的风姿，也不禁为他折服。
于是校台下沸沸扬扬，见朱鹤来了，叶春秋依然不见踪影，便不禁喧嚣起来，反而是作为事主的朱鹤老神在在，只是沉眉不语，稳若磐石的高坐，身上一身白衣无风自动，使人生出膜拜之心。
“那叶春秋为何还没有来，北地剑王老前辈都已经到了，他一个年轻后辈，还这样拿架子吗？”
“哼哼，怕是不敢来吧，早知如此，何必当初……”
朱厚照也是等得焦急，叶春秋当真躲起来了？若是躲了起来，这就实在太教自己失望了，输阵不输人啊，即便输了，有什么打紧，可是连来都不敢来……
日头渐大，许多人已是汗流浃背，可是那叶春秋依然无影无踪，许多人骂骂咧咧起来。
朱厚照身旁的寿宁侯张鹤龄笑嘻嘻的道：“哈哈……我就知道春秋比朱老前辈差得太远了，朱老前辈是打遍天下无敌手的剑客，一生之中，不知多少人败在他的剑下，公子，你看看……看看……朱老前辈这淡定的样子，人家只是来玩玩而已……自然……自然，春秋是我的贵人，小人很感激他的，可是他输定了啊，你看，来都不敢来……”
朱厚照也是大失所望，一时不知该如何是好，想要回宫，又觉得出来难得，可留在这里，也没什么意思。
直到日上三竿，终于有人惊呼道：“来了，来了……”
却见一个少年步行穿过了东直门的门洞，嗯……头顶一个纶巾，身上穿着一件洗得发白的儒衫，脚上穿着的是青色的布鞋，最可笑的是他腰间挂着一柄很长的倭刀，可惜他不过是个十五岁少年，个头不算太高，因而这倭刀在腰间晃啊晃啊，总觉得刺眼。
他走得很慢，像一个很普通的小读书人，面目俊秀，薄唇一直轻轻地抿着，可是在大家看来，却是像掩饰他虚弱的内心，许多人低声窃窃私语起来。
“他就是叶春秋？”
“这样瘦弱……”
“竟敢跟朱前辈……”
叶春秋对于各种声音充耳不闻，他已是徐徐走上了校台。
坐在蒲团上耐心等候的朱鹤此时也已张眸，只是瞥了叶春秋一眼，而后长身而起。
众人屏住了呼吸。
此时便见叶春秋上前，朝朱鹤行礼：“见过老前辈。”
朱鹤面上带笑：“还以为状元公不来，让老夫久等了，状元公既然来了，那么……”
叶春秋却是很固执地摇摇头道：“其实学生来，是为了取消这一次剑斗，朱老前辈乃是学生素来敬重的剑道高手，学生何德何能，岂敢和老前辈一较高下，老前辈，请恕学生……”
此话一出，无数人叫骂起来，这是什么道理，你不比了？你当这是儿戏吗？
怕了就怕了，偏偏还要说得这样煞有其事，真是岂有此理。
人群之中，一个穿着一件朴素衣衫的人负手而立，只是他身后两个孔武有力的侍卫，却是出卖了他的身份，此人便是焦黄中。
焦黄中一早就来了，这样的好戏，他怎么肯轻易放过？眼看叶春秋不敢与朱鹤剑斗，他嘴角露出冷笑，禁不住大喝道：“堂堂状元公，怎么可以出尔反尔，呵……也不怕被人取笑吗？”
朱鹤却并不以为意，眼角的余光瞥了校台下的焦黄中一眼，却是微微一笑，对叶春秋道：“状元公，既有约定，哪有取消的道理，须知箭在弦上不得不发，朱某厚颜，倒要向状元公请教了。”
朱鹤嘴上说得很漂亮，自然换来了满堂的喝彩。
他靠近了叶春秋，嘴唇却是轻动，接下来的话，却是轻轻对叶春秋说的：“已经怕了吗？无妨，老夫不会要你的性命，只是断你一条腿罢了，你运气不好，得罪了不该得罪的人，纵容你是状元公又如何，世道就是如此。”
他这番话，旁人无法听到，可是叶春秋却清晰入耳。
叶春秋抬眸，看着朱鹤，却见朱鹤风淡云轻地看着自己，只有那看向自己的眼睛里充满了杀机。