清脆的嗓音打破清晨的宁静，也让还在迷糊瞌睡中的学生们为之一振。
见书院门口竟然摆起了摊位，不少学生新奇不已，加之童生中年级较小者居多，十几岁，不一会儿功夫，摊位前便围了些人。
他们面对不认识的新奇玩意议论纷纷。
“咱们从开蒙起用的都是毛笔，这铅笔是何物？连根豪都没有，怎么蘸墨写字？”
“你没看有支削尖的笔么？那笔尖硬邦邦的，与毛笔截然不同，算是硬笔？”
“看这写出来的字倒是不错，像是剔除皮肉，只剩筋骨。”
乔宁笑吟吟道：“几位学生，有没有兴趣买一支？这笔胜在写字速度快，而且无需蘸墨，削开就能写。”
有人听得动心了，忍不住问：“这铅笔多少钱一支啊？”
聚商街上卖的毛笔90文一支，稍微好一些的梨木笔便要上好百文，乔承用的檀香乌木笔高达一钱银子。
参考这些价格，乔宁和沈老儿一早便做了商议，他们这铅笔虽是用最普通的桐木所做，但都是手工打造，铅芯儿更是千锤百炼。
“一笔一刀组合是50文，单独买一支铅笔35文。”乔宁答。
童生们议论纷纷：“倒是比毛笔便宜不少。”
乔宁笑着推销：“是啊，你用我们这笔，不仅比毛笔便宜，连买砚台和墨锭的钱都省了，岂不划算？”
不少童生开始动心了，跃跃欲试地想要买套一笔一刀的组合装，毕竟加在一起才50文钱。
江德当地富商居多，却都希望家中子弟能考科举做官，好提升家族地位，因而来书院念书的大多数学生口袋里都有钱，可自由买些文具。
这时，突然有人问：“请问卖家，你这铅笔用的什么木材啊？”
沈老儿据实道：“桐木，结实耐用。”
谁知说话那人竟面露些许嫌弃的神色。
他们这些自诩为文人墨客的学生，用笔十分讲究，以梨木檀香木为雅，桐木杨木为次等，不少卖毛笔的商家不惜成本，用珍奇木材造笔，也是为了迎合书生所好。
故而，这些学生一听，便有纷纷打退堂鼓的趋势。
“此笔并非华而不实之物，以实用耐用著称。”乔宁解释说，“高雅可以，也要备一支务实笔哦。”
有些学生们被她说动了心，有些则坚持非好木不买，但此刻已经日上三竿。
“快走吧，今日先生抽查背书，我还没背下来，得须临时抱抱佛脚。”
一经提醒，众学生幡然醒悟，皆被“先生抽查背书”几字吓得不轻，有几个胆子且没背住书的，竟直接抱着书袋奔向讲堂，大约是去背书了。
剩下尚且有自信已经背会的，在摊位前徘徊一会儿，有阔绰子弟倒是不计较所用木材，当场拿出钱来，买下一套铅笔和削笔刀，匆忙赶往讲堂。
路上再没有什么人，乔承也去了讲堂，乔宁拎过钱盒，数着里面的铜板。
不用看她表情，沈老儿也知道所卖不多，一个早上陆陆续续卖出十多套。
他看乔宁没什么神色，故意说道：“丫头，你买这点钱可不够老夫我的酒钱啊。”
乔宁笑笑：“这才刚开始，沈老伯就丧失信心了？不着急，我不会让咱的付出白费。”
沈老儿活了这把岁数，心态比乔宁好多了，刚才那是故意激她。
听她这般说便放下心来：“如此甚好，我可是要吃醉香楼包厢的。”
乔宁拍拍胸脯，可可爱爱道：“大话先放出来，包我身上！”
先生还没来，书院讲堂里有嗡嗡的背书声。
乔承坐在位子上默写先生的讲义，用的是乔宁给他削好的铅笔。
昨晚他晚睡，正是新颖这笔，用来抄写《论语》，没想到竟无师自通，学会了握笔方式。
来书院路上他演示给乔宁看，乔宁纠正了些许握笔姿势，现在已经完全正确了。
同桌王昀背书则死活背不住，焦躁地把书往书案上一扣，凑到乔承面前：“昨个儿先生教的书你背会了吗？”
他比乔承大五岁，也是个童生，脑袋却没小乔承的好使，问完这一句立马反应过来：“哦我忘了，你肯定背会了，你可是先生的得意门生。”
乔承往旁边瞧一眼，听同桌一番自问自答，继续低头默写讲义。
左右背不会，王昀左顾右盼地乱看，忽然瞥见乔承手里的铅笔，立刻瞪大了眼睛：“你买了书院门口那小娘子卖的铅笔啊？”
乔承停下笔，笔尖在晨曦映照下显得格外尖细，他纠正说：“你说的那小娘子是我堂姐，这支笔是堂姐削好给我的。”
王昀又问：“那你买铅笔刀了吗？”
乔承摇摇头：“堂姐说我年龄太小，不能拿刀具，用完这截铅笔她会再给我削。”
王昀艳羡地看着乔承，打从上学堂起，他就希望可以拥有众多笔具，没想到他的同桌竟有个卖笔具的堂姐，还给他削铅笔！
这时，有几个买了铅笔的学生悄咪咪围过来，目不转睛地看像乔承手里的铅笔：“乔童生，我们也买了铅笔和铅笔刀，请教你如何才能把笔尖削的跟朵花一样。”
乔承的铅笔是乔宁亲自削的，笔尖处削开的黄漆像朵盛开的花，铅芯儿像从花瓣里长出来的一样，漂亮非常。
这几个人虽说也买了铅笔和铅笔刀，可却削不成这么漂亮的模样，一时都被乔承吸引了过来。
乔承老老实实道：“这不是我削的，是我堂……就是卖铅笔的小娘子。”
那几人有些失望，想着只能等午时下学，去找那小娘子请教，希望届时她还在。
“可否先把你的铅笔借给我们，让我们比照着削？”
乔承想了想，便答应了，把手中的铅笔给其中一人：“你们用完记得还给我。”
那几人道了谢，便兴高采烈地研究起乔承的铅笔来。
乔承默不了讲义，只能再把昨日的书默背一遍，他早就背的滚瓜烂熟了。
讲堂里嗡嗡的背书声越来越低，反而传来几声醒目且激动的声音——
“我削出花来啦！我就说我祖父是木匠，我肯定是有点天赋的。”
“你这花瓣也太大了，没看乔承的花瓣小小的，又对称，你这削的都不对称。”
“让我来试试让我来试试。”
这几声听得人啼笑皆非，德馨书院学子们的胜负欲竟然被“削铅笔”给激了起来。
手里没笔的只能眼睁睁看那几人玩耍，似乎在玩一种非常有趣的事情，更有甚者，见先生还没来，竟偷偷溜出讲堂，一溜烟跑去门口买铅笔去了。
商屿今日破天荒地准时来讲堂，在最后一排的位子上坐下，装模作样摆出一本书来。
好友陶崇立刻凑过来，嬉皮笑脸道：“锦年兄，你还会看书啊？”
商屿面不改色：“身为学生，看书是本分。”
陶崇像听到了天大的笑话，立刻道：“得了吧，你商锦年能主动看书，太阳就打西边出来了。”
这两位损友言语上虽不靠谱，却是已经过了院试的秀才，只是院试名次一般，算是勉强挤上榜贴，可见基础打得实在一般。
德馨书院的讲堂不分学识、只分课程，今日先生来讲《孟子》，像这两位基础差劲的，便被先生勒令前来听讲了。
商屿并不答陶崇的话，目光随意地浏览书本上的文字。
陶崇见好友不理，又寻一话题：“你听说了吗，晨起书院门口有一小娘子摆摊，买什么铅、铅笔，你可有兴趣去看看。”
商屿对陶崇歪门邪道的兴趣，通常情况下予以泼凉水处理，并不搭理，今日却一反常态问：“书院门口？可是一位容貌惊人的小娘子？”
“容貌惊人？”陶崇一愣，“那倒没有，据说是个姿容秀丽的姑娘。不对啊商锦年，你一向不近女色，怎么对门口那小娘子这么关心？”
商屿收回目光，淡淡道：“随口一问。”
“那你去不去吗？”陶崇追问不舍。
“不去。”商屿干脆利落地拒绝，“前排那个小童生不是有一支么？你若有兴趣何不借他的看。”
陶崇一听，也行，便猫着身子溜到前排。
王昀是认得陶崇的，陶崇这人学问不好却能勉强考上秀才，王昀把他视为“偶像”，十分希望日后自己这等学问不好的人也能如陶崇一般，勉强考上秀才便心满意足了。
他笑问：“杰宗兄也对这笔感兴趣？”
陶崇从王昀手中接过铅笔，细细观赏把玩，口中“啧啧”不已：“有些兴趣。”
王昀从乔承手中借来铅笔，已经能用铅笔写字了，这笔竟是极好上手，他兴冲冲告诉陶崇：“这笔好用，我已经打算等午间就去买一套来，杰宗兄可要一起。”
陶崇“嘿嘿”一笑，只道：“你先买，为兄再观望观望。”