暗室之内，大汉垂泪。
“你们终于来了！”
“元帅、赢官人被害，以为再也不会有人来了。”
“燕云未复，怎会没有后来人。”
刘安轻轻拍拍大汉的胳膊，笑问道：“老马，近来可好？”
“官人知道我？”大汉很是吃惊。
“南方存有你们的名册，我自然知道。”刘安没有透露更多。
叫老马的大汉也不再多问，南方有分阁，北方多数分散潜伏，既然能找来，当然知道他的信息。
“元帅、赢官人被害，宋金议和，北伐已经没有可能，官人现在找我有什么吩咐？”
刘安道：“元帅、赢官人虽然不在了，收复中原还得进行。不知道你有没有听说荆湖南北天道军？”
“从来只有邓州人去随州、襄阳，少有那边的人过来，南边的消息很少。”老马有些疑惑。
“天道军是在荆湖地区造反的队伍，有阁中人参与主导，势力最盛的时候有兵将十万，现在渡过长江北上了，总兵力还有五六万。靠临安那帮昏君奸臣收复不了中原，只能靠我们自己了。”
“五六万人？”老马很惊讶，“在哪儿？几时来取邓州？”
“暂时取不了邓州，我们在临安朝廷眼中是叛贼，正被他们追杀，缺少后勤补给。等稳定下来，稍稍发展一段时间，有了粮草来源，再取邓州、唐州不迟。”
“可惜我在邓州城潜伏四年，荒废时光，并没有积攒下钱粮。”老马自责不已。
刘安安慰道：“能潜伏下来，打探到消息就够了，钱粮的问题，我们自己可以解决。”
“那你们这次来找我想知道什么？”
“其他的先不说，我们准备开荒耕地，你能搜集到多少铁器农具？”屯田之事乃当务之急，这也是刘安来邓州城的目的之一。
邓州百姓弃地南逃，到处都是无主的荒地，开荒倒是能解决一些粮草问题。
老马未及多想，也不多问，随即回道：“全城仅有两家铁匠铺，除了我，另有一家在城北，这两年生意不好，基本不打铁了，都卖存货。具体能搜集多少，我还真不知道。”
“要是需要的量大，我可以请他们帮忙。不过，我手里没什么钱。”
“钱没问题，重要的是要快，多造铁犁和锄头。”刘安说完，掏出三根金条。
看到金子，老马心中一轻，“什么时候用？”
“半个月之后我们来取第一批，一个月后取第二批。要是有关系，多屯些铁。”
“好。只要钱够，邓州城里什么都能买到。”
“邓州城里的，迟早是我们的。如果有可能，尽量从外地多寻些铁来，钱不是问题。”
“明白。”
交代完铁器农具之事，刘安转而问道：“最近可有关于金国的消息？”
“不知道官人想知道哪方面的消息？”
“我们初来乍到，不管什么消息，对我们来说都很重要。”
一听这话，老马想了想了，当即回道：“那就先从邓州来说吧。邓州目前有驻军一万人，邓州城七千、南阳城三千，其中只有两百人是金军，其余都是汉军，统一归唐、邓二州兵马总管韩通管辖。”
“这个韩通来历不一般，他是金国骠骑上将军、河南副都统、汴京行台兵部侍郎韩常的亲兄弟，大约是两年前到任，在邓州、唐州权势很大，邓州知州都得看他脸色行事。”
“此人为人嚣张跋扈，极为贪婪，不守法纪，凡是看上眼的，不管是人还是宅院、物件，统统都要抢到手中。据说，他在城里的宅院有七八处，每处宅院里都养着从各地抢来的年轻貌美的女子。邓州百姓越来越少，难以恢复，跟他脱不了关系。”
“至于这支军队的战斗力，应该是不怎么样。两年来基本没看到他们出城训练，一直都在城里。”
两年不出城，军队的战斗力会下降得很快，即便之前能打仗，现在应当不足为惧，这倒是个好消息。
刘安没有插话，就听老马继续说道：“目前邓州城里人不多，加上驻军估计三万人左右。”
“三万人？这么多人靠什么生活？我看城外可都是荒地。”刘安、王宏逸都有些意外，均州城三年没战乱，仅仅只有一千多人，邓州城哪来这么多人？
老马回道：“官人有所不知，早在三年前，为了防止百姓向南逃跑，邓州官府强制居住在西边和南边的百姓迁移，没走的，几乎全都迁到东边去了，集中安置在穰东镇、新野镇和邓州城之间，据说有六七万人，派有军队巡逻看守。”
原来如此！
邓州地处盆地，土地肥沃，是难得的富庶之地，早年人口三十万不止，虽然多年战乱，也不至于十万人口都没有。之前还觉得，西边、南边荒芜百里，不合常理，没想到是官府动了手脚。
“那些百姓生活如何？”
“只能算是勉强活着吧。他们种出来的粮食，七成要送到邓州城来，剩下才归他们自己，这么好的地方，风调雨顺的年景，还时常饿死人。”老马不由叹息。
“怎么是七成？我听说金人在汉人区域施行减租减赋，怎么还收这么多？”
“减了啊，之前是八成，现在是七成。”
南方五成的综合赋税都让百姓难以负担，以至于卖儿卖女，邓州交七成，百姓怎么活？
“是邓州一个地方这样，还是其他地方也一样？”王宏逸忍不住出声。
老马看了他一眼，觉得他有些与众不同，不像军伍出身，正犹豫，听刘安道：“这是义军参谋参军，王参谋，以后由他跟你联系。”
“王参谋。”老马抱拳，王宏逸拱手。
而后，只听老马说道：“金国都元帅完颜宗弼曾经下令，在刘豫之前统治的区域减旧税三分之一，也就是减到三成左右。他的想法倒是不错，想要恢复民生，收揽民心，但下边州县官员可不这么想。”
“真正执行的时候，官府要求百姓将田租赋税交到指定位置，他们的指定位置不是州府，而是汴京行台。普通百姓连县乡都出不了，怎么去得了汴京？去不了怎么办，官府替你送，交两倍就行。”
“整个河南、淮北地区都差不多，可能离汴京近一些的州县，地方官府不会这么明目张胆。”
“这一套跟南方很像。”王宏逸感慨。
刘安道：“河南、河北地方官员绝大多数都是宋廷旧官，不像就怪了。”