余德、王元各领所部，渡江而去，岳州城及其周边兵力已不足万人。
巴陵县方向的敌军距离岳州城越来越近，临湘田师中也有动兵的迹象，安乡敌军得知王元率军离开后，已经进驻华容城。
所有消息都在告诉刘安，岳州城不能再留。
他也知道应该马上离开，但江北还没有传来中军的信息，只要中军顺利离开郢州，不管是去襄阳还是随州，他都可以立即渡江，但在此之前，他还不能动。
因为田师中手中那两万五千人绝大多数是从京西各州郡调来的，必须把他们栓在长江以南，否则北上的部队将会遭遇巨大的麻烦。
这天，刘安正巡视城防，城外忽然又传来消息：敌军已架好浮桥，正渡新河！
新河距离岳州城仅仅二十里，之前一场大雨，河水暴涨，加上天道军提前将上下游几十里内的船只全部拆除，水军又堵住了新河汇入洞庭湖的入口，敌军难以利用舟船渡河，被阻挡在河岸足足五天。
天晴之后，河水渐消，他们终究还是架起了浮桥。
“传令，命许坚退回岳州城。”既然敌军已经渡河，两千人袭扰十倍之敌，对他们来说太不切实际了。
两个时辰之后，许坚带着部下返回岳州城，一同带回来的还有一封招降书信。
书信是给刘安的，信上仅有短短数行字：“大军压境，仅剩孤城，为祸荆湖，难逃一死。雷霆之怒，百姓何辜？一人授首，可全亲族。三日为限，过时不候！鄂州都督府招安特使张浦，绍兴十四年四月二十五日留。”
“首领，他信上说什么？”许坚并没有私自打开没有漆封的书信，完全不知信中内容。
刘安将信递过去，“不过是想独得平叛之功而已。这个张浦过于贪心了，拿了鼎洲、潭州、衡州、邵州以及江西数州还不够，连我的脑袋也想要。抢了这么多风头，即便拿了头功，临安也没有他容身之地。”
“首领还有心担心他呢，他们那两万多人，用不了一天就能来到岳州城下，这恐怕是他的缓兵之计。末将建议，立即弃城渡江！”许坚看完，将信交还。
“你倒说说，他为何用缓兵之计？”看过信，刘安反而不着急了。
许坚道：“他两万多人从辰州、吉州远道而来，兵疲将乏，匆忙来围城、攻城，不一定能讨到便宜，他们急需休整。另外，他需要时间协调临湘田师中，两军合力攻城。”
谁知，刘安却道：“正常来说，确实该用缓兵之计，但考虑到‘以文驭武’，以及张浦急需声望、政绩的迫切需求，这封信恐怕是他拖延大军行动的理由。”
“拖谁？拖他们自己吗？”许坚疑惑。
“不错，正是拖延他们自己！”刘安说完，随即问道，“你是怎么得到这封信的？”
“他们打着旗子送来的。”
“这就错不了。如果我猜的不错，这封信不是什么缓兵之计，也不指望我真能束手就擒，仅仅就是一份锁定功勋和声望的工具。”
“我不太懂。”许坚皱眉。
刘安笑道：“其实很好理解，他已经知道我们必然要弃城渡江。既然我们迟早要走，能白白到手的功勋和声望，他又岂会平白无故让给那群武夫。”
“他的目的很简单，公开送出劝降信，等于绊住了那帮武夫的退腿，他们无法领兵围城，自然就夺了不军功，等我们退走，他就能以这封劝降信的存在，收拢声望及岳州城民心。”
“若我所料不差，敌军在渡河之后一定会就地扎营，停军休整。三天之后又三天，我们不走，他们绝对不会拔营。”
“他真敢这么做？真能压得住两万五千大军？”许坚不敢相信。
刘安道：“张俊、杨沂中不在，就凭他在枢密院的职务，军中那些统制官根本压不住他，况且他还有招安特使的头衔，大权在握，谁敢跟他叫板。”
“不但如此，他甚至可能给田师中传令，让他们也不要轻举妄动。从他在鼎洲、潭州的行径来看，招降岳州城之功，他势在必得！”
许坚将信将疑，这也太反智了，完全不合常理，“那我们......”
“岳州城送给他，让他把这六万兵将全都得罪了吧！”一想到将来还要渡江南下，刘安瞬间坚定了这个想法。
四月二十九日，三天时限已过，岳州城二十里外的敌营果真没有任何动静，就连临湘敌军也按兵不动。
岳州城周边几十里内的六万敌军似乎都在等一个消息，而岳州城内的天道军也在等消息。
这天傍晚，苦等数天的消息终于从江北传来：前军、中军出长寿，经山区转道随州！
与此同时，第三军也传来消息，全军经郢州抵达荆门长林，正向北寻找敌军！
中军无忧了！
得此消息，刘安马上召集各军将官，宣布命令：“诸位，我们留守岳州城的任务完成了！”
众将禁不住一阵兴奋，短暂的兴奋过后，取而代之的是不舍与伤感。
因为谁都不知道，此去北方，不知几时能返故乡，更不知是否会客死他乡。
“前军、中军、第三军、东路军、余统领他们，好几万人都在江北等我们，我们得抓紧时间了！”
刘安说完，目光一扫眼前诸将，宣令道：“这里的百姓很好，既然要走，我们就把这座岳州城完整地留给他们！今晚三更，全军渡江！”
“是！”
众将得令。
当晚子时，夜深人静，满天星光，天道军悄然打开岳州城西门，第六军当先出城，登上等待多时的水军战船，径直驶往长江。
码头空出来，抛锚湖中的其他战船迅速靠岸，第七军紧接着出城登船离去。
而后是第八军和编制打散的部队。
临近五更，刘安与天道社分坛主顾东带着留守岳州城的天道社骨干，以及没有赶上中军又不愿返回家乡的军属上了水军战船。
望着夜空下安静的岳州城，刘安心绪激动难平。
他渴望北上，因为只有北上才有重塑天下的希望。
四五万人为了一个希望随他北上，若最终没能成功，或是半途而废，他怎么对得起跟他走的人，怎么对得起支持过他的潭州、岳州、衡州等地百姓？
三世夙愿，今生粉身碎骨也要实现！
最后望一眼岳州城，刘安将目光转向北方。
中原，我回来了！