——公元187年——
兖州,陈留。
由于兖州刺史刘岱的不智之举,导致他被一干手下直接捉拿软禁,郡治昌邑也被兖州各地势力把控,而后又从其住所中搜出大量与十常侍张让一派勾结的证据,原本还对自己冒犯上官而有些心虚的各地长官顿时踏实了许多。
仔细想来也不算奇怪,出于忌惮,其他刘氏宗亲都被灵帝外放,只有他留在实际上算是洛阳门户的兖州,若非十常侍为其说了好话,又怎么可能如此?
而后,曹操的大军便毫无阻碍地进兵至陈留,此地距离洛阳可以说近在咫尺,沿途只剩虎牢关这一道阻碍,若是急切难以攻下,还可以绕道南方,从相对更易攻取的汜水关前往洛阳。
不过,在时机到来之前,曹操等人还得在陈留盘桓数日,并接受老同学张邈和许攸的招待,期间,许攸似有投曹操之意,但与荀彧交谈之后自惭形秽,未能开口。
荀彧向曹操道:“许子远虽为智计之士,但贪而无治、好大喜功,品性不纯,孟德若顾念同窗之谊而用之,只可外放,不可内调,只可为虚辅,不可为实主。”
简单来说,他虽然有本事,但会为了显摆自己的能耐,做出危害极大的事情,所以不能担任要职和重任,给他一个可以夸夸其谈人前显贵的职位就行。
曹操当时深以为然道:“子远可为议郎。”
议郎,是一种可以在议政时对任何人、任何事发表评论和意见,职位虽高,但没有直接命令之权的官员,正好符合要求。
这日有使者到,自称来自洛阳袁家,曹操不敢怠慢,立刻召集手下诸人,以及万年公主前来议事。
这使者大约四十,一身皂角文士服,浓眉大眼,方面阔口,神情严肃,不苟言笑,即使看到骑着羊驼的蔡文姬跑进议事厅,眼神也毫无波动。
他看上去并非随意抓来的信使啊……曹操与蔡琬交换着眼神,却发现谁都不认识他,所以也没法主动称呼。
“正南先生?”反倒是最后跟着刘奈进来的袁绍认出了他:“你为何自称袁家使者?我记得你是太尉陈球的长史?”
“审配见过万年公主,”那使者先是向刘奈行礼,然后才向袁绍道:“家师已在数年前因冀州地震被裁撤,因司空大人高义,家师晚年才不至太过凄凉,在下无以为报,自荐为司空大人账下主薄。”
“什么?地震关太尉什么事?要裁也是大司农吧!”袁绍一如既往地思路跑偏。
“咳!”父亲曾任大司农的曹操咳嗽一声制止了袁绍胡说八道,向审配道:“那么,审主薄,不知袁家传来的口信是何内容?”
由于此时洛阳各方剑拔弩张,寻常信使必然被搜走信件,只有能够避过搜查的无双勇士,以及可以完整把要传递的消息记下来的文人才能当做信使。
“因万年公主抵达兖州的消息泄露,何进同张让发生火并,已经将其杀死,正在肃清其残余势力。”审配第一句话就令厅中众人变了颜色。
“【啊……我说最近洛阳那边大将军府的人怎么嚣张了不少,而十常侍的势力只图自保呢,】”“替身”做恍然大悟状:“【那场火并发生时我不在场,事后各方又纷纷保持缄默,这才搞的我探查不到原因?】”
这也是原因之一……曹操暗暗点头,“替身”自己的速度虽然快,但收集情报这个行为本身却快不起来,至少也得完整把那些内含情报的对话听完,这样一来,同时段其他地方发生的事件就有可能被忽略。
“奇怪,外戚与宦官这两派应该都不希望我回去才对,为什么得到消息后反而自己打了起来?”刘奈依然是绿袄红裙的打扮,不过今日在脑后额外扎了一对蝴蝶花冠。
“我猜,他们之中有一派能够通过公主回到洛阳这件事获得某种优势,而另一方试图阻止他们。”蔡琬道。
荀彧思索着,并未提出意见,似乎是因为已知条件太少无法推论出结果。
“那么,袁司空对此有何看法?”曹操想了想,确信这位审配应该不可能是为了传递这个与己无关的事情而来,于是追问道。
“之后,弘农杨氏、河东王氏等司隶本地豪族重臣,趁何进与张让两败俱伤之际果断出手将何进捉获,此时正同皇后手下的‘貂蝉’和十常侍残党对峙。”审配道。
“【什么——】”“替身”摆出一副“我竟然错过了这么多大事”的模样,然后刷地一下原地消失。
“司空大人派在下前来,便是要问一下曹公子和袁大公子,准备在洛阳这场乱局中选择什么立场,以免双方发生矛盾,”审配不等在场众人提出质疑,飞快地继续说道:“顺带一提:袁大公子的弟弟,袁二公子袁术,正准备带兵突袭皇宫把皇后拿下。”
“……”
审配讲出的情报不算多,但那些势力的简单动向却内含了不知多少次博弈,在场众人思索此时曹操应该选择的立场时,似乎无论怎么选择都对,又似乎不管选什么都错。
“呵呵……文若啊,看来确实如你所说,洛阳此时是‘牵一发而动全身’,刘岱把情报传回洛阳之后,这局势已经变得有些无法理解了,”曹操思考了几个预案后,自己又放弃了,转向荀彧问道:“不知你对此时的情形有何看法?”
在场诸人中,只有荀彧并未思索太久,显然他对于此事已有定论,此时听到曹操相询,只是微微一笑:“孟德无法做出决定,只是因为孟德本身的‘立场’尚未明确,而且,由于孟德本身的‘领袖气质’,聚集于旗下之人的‘立场’也各不相同,这才导致进行选择时有束手束脚之感,不过,此时只需孟德回答彧一个问题,如何选择便无需过多考虑了。”
曹操沉吟了一下,肃然应道:“文若请问。”
“彧冒昧请问,孟德欲为姜尚?周公?抑或……王莽耶?”
“……”
厅中再次安静下来,比之前审配道出洛阳详情时更加安静,连那羊驼都吓得不敢继续嚼嘴了。
确实,此时的曹操掌握青州、兖州,影响徐州,实际控制着豫州,手下拥有虎豹骑、青州兵以及众多良将谋臣,此时更是一副要进兵洛阳的模样,是该有人问他一句“意欲何为”了。
但其他人出于长久以来的信任或者亲缘和利益关系,开不了这个口,那么,就只有刚刚加入,已经立下大功,但尚未明确称一句“主公”的荀彧可以问了。
“【哼哼哼,原来如此啊~】”一片寂静中,只有刚刚赶回来的“替身”可以随意讲话了:“【看不出来,荀彧荀文若这个看起来一肚子坏水的家伙,竟然是刘氏天下的坚定支持者。】”
此话怎讲?
做思索状的曹操朝他隐蔽地投去一个询问的眼神。
“【哼,你看,他先提了姜尚、周公,接下来就算不说高祖,也得说秦始皇吧?忽然跳到肯定不能选的王莽算怎么回事?】”“替身”用嘲讽的语调说着:“【这只能说明,他认为这大汉还应当延续下去,即使刘宏没救了,你也可以做姜尚扶持万年公主刘奈,或者做周公辅佐刘辩或刘协,但如果你想做王莽取而代之,他就要告辞走人了。】”
那么,应当如何回答?曹操再次用眼神发问。
“【要是我的话,我就回他一句,‘并非王莽,而是刘秀’,看他作何反应。】”替身应道。
“呵呵呵~”在一阵压抑的死寂中,曹操发出了愉悦的笑声,并迈步走向袁绍。
“嗯?孟德,怎么了?”袁绍自然不会是因为理解了荀彧那句问话的严重性而噤声,他纯粹是因为其他人都安静下来而盲从的。
“本初,我们是兄弟,对吧?”曹操一拍他的肩膀。
“没错,肝胆相照的兄弟!”袁绍立刻挺胸应道。
“那么,我称公主一声‘妹妹’,也是合情合理的喽?”曹操又问。
“呃……这我说了不算啊……”袁绍偏头去看公主。
“嘻嘻,小妹见过兄长。”刘奈提裙行了一礼。
“我做不得‘周公’,只能做个‘周候’,”曹操转向荀彧:“文若,这个回答你可满意?”
周候,姓姬名峰,是继周公之后周朝第二个“伟人”,当时因为一系列的机缘巧合,他的妹妹姬悦成为了大周女王,为了不让不善于处理政事的妹妹手忙脚乱,他自己兼任了国师、丞相、大将军等一连串职位,把整个大周治理的井井有条,各路诸侯服服帖帖,连天灾都不曾发生,完全没有什么事需要去烦劳女王。
虽然后世有人称他是在挟妹子以令诸侯,但人家妹妹自己都没意见,旁人也不好说什么。
“呵呵……甚好,”这回答虽然不在荀彧的计划内,但他显然是满意的:“那么,接下来的策略就简单了。”
“【喂,你说真的?】”对此有意见的只剩下“替身”了,“【我可是听说,那周候的儿子因为他总不顾家,跑去当和尚了耶,昂儿和丕儿危险了呀。】”
“闭……嘴……”曹操保持微笑,从牙缝里挤出来两个字。
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