令年这趟回家，是由主变客，今非昔比了。她在于府那条街口，尚且有些近乡情怯，仆妇丫头们已经抢先进去通禀了，这下不独大少奶奶卢氏迎了出来，连于太太也在门廊下翘首以盼。于太太养尊处优，本不见老，但这一年世事动荡，她只在家里静养，懒得修饰，便格外露出一种沉默祥和的样子。令年心里一定，上前微笑着叫了一声：“妈。”相继跟大哥、大嫂也躬身福了福。
他们兄妹感情甚谐，平日没那么多礼节，康年和卢氏对视一眼，都笑道：“小妹结婚后果然不一样，像大人了。”
于太太却不满地嗔道：“瘦了。”臂弯被令年挽住时，将她的手轻轻也握住了。
令年在云南，已经习惯了大呼小叫的杨家人，于家下人虽然多，行动都是轻声细语的。当初二少爷刚学成归来，又要预备婚事，于太太也着实操办了一番，如今婚姻取消，便没什么心思了，目光所及都还是旧日的布置，比起杨府那种低俗夹杂着时髦，花团锦簇般的风气，更显得冷寂。旁人知道于太太不中意杨家姑爷，不敢贸然打听，连大少奶奶也是三缄其口，只虚应着笑容。幸而还有一对儿女讨喜，围着小姑姑七嘴八舌地问：你是坐船呢，还是骑马？云南可远不远，莫非比湖州的姥爷家还远？给众人留了许多悄悄打量令年的机会。
“叫你们姑姑喘口气吧！”大少奶奶把芳年姐弟拉了回来，扭头对听差嗔道：“去你们二少爷是怎么回事，连小妹千里迢迢地回来，也不值得他屈尊回来一趟么？”
康年把听差叫住，说不必了，“贵人事忙，连妈尚且请他不动，何必呢？”众人意兴阑珊，对云南风物也不见得很感兴趣，令年将携带的见面礼一一分派出去，便奉于太太之命，回到房里去梳洗。
闺房里是静悄悄的，没什么大改，原来在书案上摆着几个相框子，儿时家人的合照都被收起来了，只留了一张她拿团扇，穿绣襦，预备用来相亲的那张片子。照片上的人微微笑着，脸泛红晕，多少给房里添几分喜气。被褥枕头还是单人的，于太太这是没打算要招待新女婿——这倒正和了令年的心，她拉开窗帘，瞧了瞧外头的风景。
外头有人轻轻叩门，令年回首一看，门是半开的，康年的太太就站在门口，只是含笑，却不肯踏进来，令年忙道：“大嫂，怎么不进来？”
卢氏笑道：“主人没发话，哪好意思？”
令年笑了，忙福了一福，请她进来，道：“你现在说话半真半假的，我都听不懂了。”
卢氏挽着她的手走进来，道：“现在不是往日，总不好蒙头乱闯呀。”
“现在，往日？”令年故意地笑道，“大嫂的意思，往日是一家人，不必拘礼，现在我是客了，咱们就生分了？”
“是，也不是。”卢氏停了一停，落座后，捻着帕子的手往额头上捻了捻，笑里带点歉意：“被两个冤家吵得人脑子也昏了，都忘了跟小妹你道声喜。”
令年替卢氏在肩膀上轻轻捏着，柔声道：“家里没有别的姊妹，多亏有大嫂你照顾着妈，我和大哥都感激你。”
卢氏本来是一肚子的怨气要借题发挥，被令年这么一讲，也只得咽回去了，她将身子一扭，把肩头令年的手握住，笑道：“小妹，我是真佩服你，不声不响的，主意倒大。让我一个人什么都不顾跑到云南那种地方去，我可不敢！你大哥在家里急得打转，我跟他说：你家二弟和三妹，哪个不比你精明？我看小妹吃不了亏。果然，后来看了报纸，原来不是祸事，竟是喜事呢。”
令年听她句句不离慎年，实在有些烦，便走开来，叫婢女去沏茶。卢氏话头暂停，端详了她一会，叹道：“我是真心实意，你却当我是耍嘴皮子。小妹，我佩服你不是假的，我佩服你有远见，有胆识。我呢，大概的确是吃了没读书的亏，这辈子呀，也是没有后悔药吃的了。”
令年晓得卢氏的心病，满清国和革|命党议和后，南方兴起西学之风，不独康年，连卢家那些老乡绅、旧官僚们，也被罢黜的罢黜，排挤的排挤，虽则还有些家底，终究一蹶不振了。但做康年的妇人，怎么说也不至于委屈了她，令年便不得不替大哥辩解：“大嫂，等大哥想开了，起复也是迟早的事。”
卢氏摇头道：“能不能起复，全看命了。我说倒不如就做个平头百姓的好，你大哥是个斯文人，心思又直，就算当个小官，也只有受人欺负的命罢了。这个世道，没有枪炮，没有人马，走到哪里都吃不开呀。妈是老了，心思转不过来，依我看，你嫁杨军长，嫁得比谁都好。他没家小，没根基，家里大小事体那还不是一个人说了算？人虽没读过多少书，本事倒不小，刚一到南京，就领了个署长的职。土匪当得，官也当得。大清的官做得，民国的官也做得。以前有句话，草莽英雄，平民天子，小妹，我看你以后有大福气的。”
令年哧的笑了，心道：你倒是和他心意相投，只是不好打趣卢氏的，只能满脸笑容，点头道：“承大嫂吉言。下回他来，应该好好敬大嫂一杯茶。”
卢氏将脸一扬，咯咯笑道：“茶？敬酒才对。姑奶奶回门，姑爷不露面，在我们湖州娘家，该拿大棒子狠狠打他。”
两人在房里你一言我一语，引得婢女们在外面探头探脑，有人是好奇从没见过面的三小姐长甚样，有人有差事要请示卢氏，又不敢来打岔。沏茶的婢女将放下，福了福，又退了出去。卢氏呵斥了一声，将侍女们都轰走了，对令年道：“这些新雇的丫头们，都很没规矩。”
令年道：“看着都脸生。”
卢氏皱眉道：“前几年你不是丢了个玉佩吗？后来你又从南京走失，妈嫌那些老人都装傻充楞，手脚又不干净，借着打发阿玉的由头，把好些都打发了。后来又打仗，家在本地的都躲回乡下去了，只好再雇新的，要不是我从湖州要了几个使惯了的，现在恐怕连饭都抓不到嘴里呢。”
令年拿起茶杯，沉默着微笑了一下。
卢氏当她困了，起身道：“你歇着吧。”还不肯让令年送，按她坐在椅上，体贴地说：“有那些八竿子打不着的亲戚，我都回绝了，叫他们这几天都不要来闹你。等你缓过来，咱们再好好说说话，我这还有许多事要跟你商量呢。”
卢氏说到做到，果然这两日于家格外地清静，连小客厅的牌局也不曾开，待到第三日，却是金波上门了，连随行的兵带礼物，将院子挤得乌压压的。于太太见一箱箱的参茸虫草、貂裘皮袄，还有托盘里的一尊赤金小佛，于太太无奈道：“我们家不信这个。”叫人将礼物连同佛像都送到库房里去收着，又叫领着金波等随从去吃点心：“劳累你们从南京特意来一趟。”
金波道：“我们老爷人就在上海，说明天来拜见岳母大人和两位舅爷。”
于太太咦一声：“什么时候来的，怎么不通禀？”
金波哪敢说：令年夫妇其实是同船到的上海，只是杨署长不肯上门来看岳母大人和舅子们的冷脸，只打发太太来做前锋，自己则将上海的花街柳巷、烟馆茶楼逛了个不亦乐乎。眼见如今挨不过了，太太又宛如断线鹞子，没有了音讯，只好打发金波上门来索取太太。“老爷怕自己是粗人，惊吓到了老夫人，正请了师傅，在家里剃头，修鬓，锉指甲，浆衣裳，请太太回去帮忙看一眼，体面不体面，是否能见人了？”
卢氏掩嘴笑道：“上回你们杨军长也曾造访过我们溪口老家，话可没你说的这么好听。”
敲诈勒索，可是抵赖不了。金波眼睛一转，胡乱诌道：“当时是冤家，现在是亲家！冤家变亲家，丈母娘笑哈哈！”忙跪下去给于太太磕了三个头。
于太太也架不住也笑了，说：“一家人，叫他不要多礼了。”金波唯唯应着，眼睛直瞅着令年，令年不晓得杨廷襄是葫芦里买的什么瓜，却有意要刁难他一下，便道：“没听妈说了吗，都是自家人，就算他蓬头垢面的，谁还敢不叫他进门？我可不想再多跑一趟了。”
金波悻悻的，只好说是，他搭讪着往周围一逡，道：“怎么不见二公子？”
他是因为杨廷襄的缘故，格外地忌惮慎年。话本无意，正中卢氏心坎。卢氏因睨了康年一眼，笑道：“看吧，可不只我一个说——这也太失礼了。”
于太太正色对下人发话道：“明天杨姑爷来，叫二少爷也务必回来。”
金波深恨自己嘴快，只得闷闷不乐地去跟众人去吃茶。用过点心后，一路东张西望的，幸而见令年也走出来了，正领着芳岁在紫藤架下摘花，金波忙停住步子，道：“太太！”无奈地看着她。
令年把一串花骨朵别在芳岁衣襟上，掠了掠鬓发，道：“说呀。”
金波道：“今天窦府上办喜酒，老爷一大早就去了，叫你务必也要去。”
令年哦一声。窦家办喜事，隔了大半个城，连于家都能闻到呛鼻的爆竹硝烟味，沪上的显赫人家，可以说是倾巢而动，于家倒也收到了请柬，只是于窦两府议过亲，康年未免觉得面上无光，便借故没有去。杨廷襄嘛，决计是不肯缺席的，只是他虽然有钱，奈何初来乍到，在窦府这等人家，也恐怕露怯，只好借于家这门亲戚一用了。令年笑着摇头：“素无交情，我可不去。”
金波道：“太太，你和窦公子是没有交情，和我们老爷交情可是不浅呀。”
令年笑道：“等他要再纳姨太太时，我准去的。”
金波说：“太太，老爷想要在上海捞个肥缺，没有窦家撑腰，那是肯定不行的。老爷得了好处，岂不是太太也得了好处？你老人家只顾在这里取笑我，老爷可在那里眼巴巴地等了半天了。”令年本想偷懒，架不住他软磨硬泡，只好去匀妆梳头，因怕康年不高兴，只说去逛一逛，便与金波往窦家来了。
今天的窦家，大概跟皇帝娶亲差不多。铺天盖地的花炮彩纸，青幔红缎，令年没有请柬，又是个女流，险些闯不进去，幸而在街上巧遇久违的程小姐——程小姐大概也颇费了心思去装扮，因此姗姗来迟，她穿着象牙色掐腰长裙，系带皮鞋，领口、耳朵上都缀着珍珠，手上则有锐光一闪，是一枚锋芒四射的宝石戒指。程小姐孤零零站在街心，忽而扭头看见令年，先是一愣，继而抿着嘴一笑，说：“三小姐，好久不见了呀。”手里大红的请柬被她当扇子轻轻摇着。
大约是被热得不痛快，程小姐话不多，领着令年进了窦府后，便径自走了。
金波狐疑地看着她的背影，道：“这人……”
“嘘。”令年忙用手指在唇边一竖，示意金波噤声。
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