邝夫人这一行人很低调，没有惊动上海本道的官员，但他们连主仆带行李，也占了礼查饭店整整一层楼的客房。于太太来看望邝夫人时，见许多藤箱堆在地上，使女听差们都在穿廊里乱走，满耳朵里都是湖北话，把偌大个饭店都变成了邝府。
邝夫人是上了年纪的人，这一趟车马劳顿，精神不济，正在客房里歇着，几个媳妇静悄悄地在床边端茶送水。于太太在小厅里等了一会，见邝夫人挽了头发，穿着团花绸的大襟衫，下面系着裙子，从屏风后端庄威严地走了出来。她堂堂从一品大员的诰命夫人，毕竟是读书人家，对于太太很谦让，请她落座，用茶。
邝夫人生得老相，往椅子上一坐，八风不动的，于太太暗自打量着她，有点想不出邝小姐大概是个什么相貌。还是卢氏善解人意，往诸位少奶奶们脸上一逡巡，笑道：“听说九小姐这趟也来了，不知道是哪一位？”
邝夫人道：“小孩子没出过门，晕船的厉害，在房里歇着。”
卢氏道：“晕船恶心的时候，吃点酸的压一压就好了。二弟怎么也不提前把晕船药备好？”
她话里话外的不离邝小姐和慎年，意思很明显了，邝夫人却没听懂似的，只说：“一路得少爷照拂，已经很有劳了。”
卢氏讨了个没趣，只好把话咽了回去，心里想：看邝夫人自己规矩好大，怎么未来婆母亲自来了，小姐也不出来拜见？
于太太也纳闷，还笑道：“都是自家人，怎么还说两家话？”
邝夫人道：“不敢。”连于太太邀她过府小住都婉言谢绝了，又命人将给于家的见面礼都呈了上来，礼品很贵重，算是表达感激之意，于太太倒不至于被那些金玉古玩晃了眼睛，但无意中一瞥，见匣子里的手绢没包严实，露出一点金表的边缘——这金表于太太可是记忆犹新，分明是当初她让慎年从美国买回来，给邝小姐本人的。
于太太一下子怔住了，没有当场问出来，把手绢掩起来，她转头对卢氏笑道：“去看看酒席备好了没有，夫人一路颠簸，不要那么多荤腥。”
邝夫人一个眼色，媳妇女儿们也都退出去了。于太太刚才就在疑惑，怎么邝夫人提起慎年这位姑爷，总透着点撇清的意思。此时有点回过味来，问道：“这是邝小姐的意思……？”
邝夫人不以为然，道：“她一个小孩子，懂得什么。这是我们老爷的意思，”溽热的天气，邝夫人房里也不开窗，闷得厉害，邝夫人不禁叹气，才把实情道了来，“我这一趟并不是去广东走亲戚，是打算举家迁去香港。那边现在是英国人的地方，虽然没有出洋，但也和出洋差不多了，还不知道哪一年回来。我这一个女儿是最小的，留她独自在上海，以后骨肉分离，天海相隔，我也不舍得，实在没有办法，只好请老爷做主，和贵府的这门亲事，也就算了吧。”
于太太惊愕的半晌没有说出话来。邝夫人这个理由，似乎说得过去，又似乎说不过去，把于太太都搞迷糊了。
邝夫人还没做过这种贸然退亲的事情，要替自己多辩解几句，说：“婚书几个月前已经当面退还给二少爷了，想必二少爷也跟家里提过了，这一趟走得仓促，手慌脚乱的，我怕惊扰了地方上的百姓，本想直接坐船出海了，但不亲自见于太太你一面，说明事由，又难免失礼，所以请二少爷安排我们在上海略停一停。”
这事慎年嘴里可是一个字都没透露。于太太脸上表情都僵了，还要强自镇定，“提是提了，但两家的亲事，哪是他一个小辈说了算的？”
“所以我这趟是来对了，”邝夫人大概是心情也不好，脸上涂了脂粉也遮不住黯沉，笑容很勉强，“二少爷是很稳妥的，你不要怪他。我们老爷虽然在朝廷做官，但在香港人生地不熟，全仰赖二少爷替我们把事情都安排得妥妥当当，我真是感激不尽。”
于太太见事情已经没有转圜，憋着满肚子的火气坐了一会，邝夫人端起茶要送客了，于太太还不甘心，起身时，又问了一句：“我还想再看邝小姐，不知道……”
邝夫人不肯，“她也不舍得离家，这一路上哭哭啼啼的，人又瘦，又没有精神，怕失礼，还是不让她见客了。”嘴上说着感激慎年帮忙，但到底是亲生的女儿被退亲，那股压抑许久的怨气快冲到脸上了。
于太太只好告辞，走出客房，外头卢氏还在跟邝家的使女们唧唧喳喳的说话，想要打听邝小姐的行踪，于太太慢慢走到卢氏面前，脚下险些踩空了台阶，卢氏忙将于太太扶住。
于太太反手将她抓住，手掌冰冷的。卢氏才察觉不对，于太太咬着牙道：“慎年去哪了？”
慎年接邝家人到上海后，只回于府打了个转，就没再露面，卢氏疑惑地笑道：“一个二弟，一个邝小姐，都不见人影，莫非两个人去约会了？”
这个玩笑太不合时宜了。于太太没好气，打断她道：“你说慎年在外头有女人了，是听谁说的？”
“这，”卢氏有些尴尬，“我自己瞎琢磨的……”
于太太甩开她，径自下楼去了。到宴客的时候，卢氏原本是依照于太太的心情，特地选最清静的贵宾厅，哪知邝家的女眷们不肯抛头露面，都在客房里用饭，只有邝夫人略微坐了坐，被仆妇搀扶着离席了。
偌大的厅里，除了饭店的男仆，就只有于家的几个主人，好没意思地对着满桌的山珍海味。
康年兄弟是前后脚到的礼查饭店。康年还特地换了便服，进门一瞧，奇道：“我还当我来晚了，怎么还不开席？”
卢氏瞪他一眼，嗔道：“都吃过了。”一面悄悄地去观察慎年和于太太两人的面色。
康年还不明就地，将慎年一指，笑道：“我是无关紧要的，怎么这个唱主角的也缺席了？虽然邝夫人不要张扬，但也不好这样失礼呀。”
慎年说是才从银行忙完事情过来，他也是自汉阳到上海一路马不停蹄，但不比邝家人那样萎靡不振，慎年是衬衫西裤，潇洒极了。他神色如常，笑道：“我算什么主角？”对邝夫人的提前离席也不惊讶，将菜式扫了一眼，说：“大嫂点的菜这么素？给妈降火气吗？”
卢氏不知道他这是装糊涂呢，还是胆子大。她暗暗地吐舌头，使劲将扇子摇了摇，扭头去看外头灿烈的秋阳，说：“十月了！还是这么热。”
“都坐下吃饭。”于太太没有当众发作。她脸上看不出喜怒，把一双筷子拈了起来，“难得咱们一家人聚得这样齐。”
卢氏笑道：“只会差了小妹。”她念了许久，有心要尝尝饭店里的番菜和香槟，但不敢这会再触于太太的逆鳞。本是兴兴头头来，一顿饭却吃得没滋没味，正左顾右盼，见一个穿绉纱掐腰素袍的女学生站在门口，蓬松的头发也不挽髻，也不结辫，只用缎带束了一把，正若有所思地看着围桌而坐的于家人。这对卢氏可不啻意外之喜，她定睛将对方端详了几眼，放下筷子来迎她：“说曹操曹操就到。竟然是小妹，我险些没认出来。”
令年笑道：“这才几个月，我要是去几年，大嫂别说不认人，恐怕门都不让我进了。”
卢氏道：“你有什么事值得去几年的？那除非是出门子了。等你嫁了贵婿，做了诰命夫人，我跪下磕头都来不及，还敢拦你的门？”
她们姑嫂一番唇枪舌剑，把众人的心事都搅散了，便把邝家的种种反常之处暂且放在一旁，命人添了副碗筷给三小姐。卢氏难得有人跟她解闷，扯了扯令年的袖子，问：“你怎么一声不吱，突然跑回来了？”
令年道：“你猜。”
卢氏先猜她是不耐烦上学堂了，或是跟堂姐妹们口角了，令年摇头否认，卢氏哧的一声，说：“我知道了，你也是急着来看邝小姐的。”
令年道：“我是听说你们一大帮子人故意背着我，在这里好吃好喝，我偏要挤个热闹。”
于太太心里烦躁，随口斥道：“吃饭的时候话也那么多。”
令年和卢氏对视一眼，都闭上了嘴。这半晌慎年都没怎么搭腔，于太太满腹的怨气是冲着他，整个桌上，要属他最轻松。见令年眼风都往自己身上来，他笑了笑，把一例桂花糊推到令年面前，说：“气什么？又没人跟你抢。”
菜是特地点的湖北口味，康年也放下筷子，要了茶漱口，“这湖北菜吃不惯，不及咱们本地菜。”
慎年道：“大哥这话说对了。”
康年沉吟着，还未来得及发问，于太太脸色已经很难看了，说：“慎年，我有话问你。康年也来。”慎年顿了顿，便跟着起身了。三人离开，厅里更冷清了，卢氏好没意思，嗤道：“母子三个又说体己了。咱们都是外人。”
令年说：“大嫂，你不是外人。”
卢氏还在琢磨，“是慎年在外头惹出什么不好听的话，邝夫人在妈面前埋怨了？”
令年道：“什么话？”
卢氏一双精明的眼睛笑笑地看着她，“你二哥在外头有人，你知道吗？”
令年慢慢摇头，桂花糊里有米酒，她脸颊有些泛红了。
卢氏唉一声，“我还当是来吃喜酒，原来是来看人脸色了，晦气，还不如不来！”
令年听着她的牢骚，说：“大嫂不是想喝香槟吗？”
卢氏来了兴致，放下汤匙，侧耳听了听，说：“你听，楼上的厅里有人在跳舞呢，地板踩得咚咚的，不知道是哪里来的洋人太太和小姐。”
两人都不甘寂寞，当即跟使女嘱咐了，手挽手来到楼上看热闹。原来这一层也被邝家包下了，虽然邝夫人行踪隐秘，但家里有爱热闹张扬的少爷公子，到了上海这种繁华之所，难免邀请一些交好的男男女女来会面，一时间，贵宾厅里湖北话和上海话夹杂，洋装裤管和旧式襕裙齐飞。
邝夫人的客房离得很远，倒是清静，哪曾想她那些低眉顺目的媳妇和姨娘们早借着丈夫兄弟的名头，在厅里赫然开起了舞会，只差没当场开几桌麻将了。不独卢氏啧啧称奇，连令年也往人群里看了好多眼，说：“那是三少奶奶，四少奶奶……我还当她们是缠脚的，原来洋人的舞也跳得很熟练呀。”
卢氏自叹弗如，说：“跳舞我不会，香槟倒是可以尝尝。”一连喝了好几杯香槟，卢氏脸皮没有那么薄了，被令年一怂恿，两人拉手揽肩，在人群里转了几个圈子——令年略微高一些，扮的是男人，卢氏被她引着轻轻踱着步子，看了令年一会，笑道：“奇怪，小妹你和你大哥一点也不像。”
令年知道卢氏对康年略有怨言，说：“大嫂，咱们家说是不守旧，你也要强，但我看，你对大哥真是全心全意。”
卢氏被她说得不好意思，叹口气，说：“都嫁人了，能有什么办法呢？”她微笑着摸了摸令年的头发，说：“小妹，我看你去上学这一年，变化好大，酒也会喝，舞也会跳，我都恨不得也去上几年学好了。”
令年想到在船坞里目睹杨金奎和美国人交易那一幕，心道：唱歌跳舞，那又算什么？她说：“大嫂，时代在变化，以后兴许你真有进学堂的那一天。”
卢氏不以为然，“那时候，我得有七老八十了吧？”她凑到令年耳畔，神秘地说：“你二哥和邝小姐的婚事，兴许不成呢……”
令年回到上海半天，终于听到这句，她心里一动，不禁放下了卢氏的手，这时卢氏却扭过头去张望了几眼，问令年道：“那是不是邝小姐？”
是离群索居的邝小姐，抹了胭脂，挽了头发。她本来是很清秀的相貌，这样一打扮来，别添了几分艳丽。只是仍有些拘谨，正在角落里被一个年轻人搭讪，对方是广东口音，邝小姐倒听得一脸认真，还有意要讨教讨教香港本地的风俗和人情。对方见有机可趁，便以教广东话做由头，要请邝小姐跳舞，两人才拉上手，就被邝少爷给喝止了。
邝小姐平时谨小慎微的，这会当着好多人的面，却犯了倔脾气，说：“你别管我。”
邝少爷骂道：“我不管你，你把咱家的脸都丢尽了。”
邝小姐红唇一撇，嗤笑道：“你们要的是钱，什么时候又要脸了？”
厅里都是邝家的年轻人，听了这话，脸上挂不住，那献殷勤的广东公子哥早溜之大吉了。邝小姐有些失望，又很愤慨，她借了酒意，摇摇晃晃在厅里盘桓了几步，到了令年面前，笑道：“三小姐，听说香港说的是洋话和广东话，我也想学几句。你教我，□□养的怎说？”
令年不意她一个循规蹈矩的小姐竟然说得出这样粗野的字眼，张口顿了顿，说：“是son of bitch.”
邝小姐竟然很有语言天分，她点了点头，口齿清楚地说：“没错，你二哥就是个son of bitch。”说完，便昂着头，扬长而去。
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