令年回到南京，得知了卞小英结婚的消息。吕氏有意瞒着她，但令年在斯年的房里看见了一张红底烫金的请帖，她拿起来看了一会，没说什么，又原样放回去了。长龄和大伯父都去婚宴上喝了喜酒，令年已经知道了新娘姓段，家里是江宁学政，和卞家算的上门当户对，因此喜宴异常盛大，在南京城接连摆了三天。
令年和卞小英之间，除了当初报纸上那张不起眼的合影，没有留下半点痕迹。那张报纸大概也早被扫进故纸堆了。
再偶遇卞小英，是一个多月后，在龙江关船坞。当时自英国采购来的军舰已经装备完毕，在海军大臣洵郡王的带领下，满载新式海军，往美国去访问了。不久就从大洋彼岸传来振奋人心的消息，美国要帮助大清建造新式船坞和训练海军。大清借款两千五百万两，交由美国派来的钢铁公司工程师在国内造火炮和船舰。
报纸上宣传了半个月，两江总督亲自去船坞主持欢迎仪式，而这时的卞小英早放弃了随军出洋的计划，在江防营做了管带，穿着宽大厚重的朝服，跟随在两江总督身后。
他在一众朝廷大员中，是个无足轻重的小角色，不过跟着同夷在队伍里时而作揖，时而后退，见周遭的百姓指指点点的，忙着去看被教习带队来参观的女学生，卞小英也留意到了，往蓝褂黑裙的少女中看了几眼。
看见令年了，他滞了一下，然后对令年点了点头。
虽然彼此尴尬，但卞小英这个人，既然偶遇了，不会装作没看见。总督和美国特使上了轿，卞小英便离开了队伍。令年见他是往自己的方向来，没有躲，脚步停了下来，她先对他奉上了一个微笑，说：“卞公子，恭喜你。”
卞小英经过这半年，气早消了，况且新婚燕尔，对令年已经没有多少旖旎的心思了，只是有些怅然。那时初遇，也是这样炎炎的夏日，卞小英还穿着雪白的新式海军服，肩头的金色徽章闪闪发亮，现在则是一身老气横秋的武将官服，话也少了。
卞小英道过谢，说：“于小姐，我以为你今年不会回来南京了。”
他说这话时，脸上还有点歉疚，大概是觉得退婚的事会让令年自此对南京避之唯恐不及。
令年很大方地说：“又没什么事……为什么不来？”
卞小英暗自松口气，还叮咛她：“你别再独自骑自行车到处走了，出门要带着下人，”他很隐晦，但脸色凝重，“南京现在很乱。”
江防营虽然也是精锐，但只是南京城的警备守军，装备和品级都不及新军。没能出洋，令年有些替他遗憾。她觉得，他还是穿海军服，背着手风琴的样子比较好看。刚才在洋人面前，卞小英这个曾深受海军大臣赏识的漂亮青年也没有露面，令年说：“你，还学洋文吗？“
卞小英摇头，说整天练兵，没有功夫。他低头，靴子把一粒石子踢开，说：“我自小是想在船上，巡洋舰走得太远了，江防船也不错，家里人也放心。”
他们两个说话时，和令年一起来的女同学在道边等着，现在的女学风气已经很开放了，少女们面对路人的指点毫不羞怯，好奇的目光在两人身上打转。卞小英顿了顿，说：“于小姐，听说你们入学时的照片登上了纽约时报，美国人都在称赞国内的女学，说是社会很大的进步，”他对令年点了点头，说：“我觉得，你能回来继续上学，是件好事。如果你家里不反对，也可以去留学……见一见你在西洋的，嗯，家人。”
卞小英对她的身世守口如瓶，连卞家都没有透露。这个人真好……令年心想，她也点点头，说：“等以后有机会。”她辞别了卞小英，和女伴们手挽手，往学堂里走时，还在想：段小姐大概没有上外面的学堂，但不管她是目不识丁还是学富五车，卞小英应该都对她很好。
不知道二哥在做什么。她上国文课时，心思飞回了上海，不禁用笔尖把慎年在上海总会的电话号码描了好几遍。
给慎年的电话还没来得及打，学堂里就忙起来了。美国特使这次来，不仅要帮助朝廷造大炮和船厂，还要用庚子赔款来扶持教育。经费紧巴巴的江南女学也得到了官府每月五百两的拨款，校监很高兴，邀请了美国人来学堂参观，还要组织学生合唱表演。
学堂里的规矩很严苛，女学生们向来不准许浓妆艳饰，聚众嬉戏，这次表演简直是千载难逢、可以公然破禁的机会。离表演还有几天，所有人都停下了枯燥的学业，扎堆在斋舍里，照着画报里最新的样式裁衣服。旧式的短褂长裙已经被抛弃了，她们中意的是西式的连身长裙，洁白的衣领，窄窄的腰身，裙边和袖口缀着蕾丝，斯国一很耐心，手把手教她们用缎带把头发系起来，梳成东洋少女发式。
令年充当了钢琴伴奏，她笑着别过脸，看同伴们穿着尚未完工的衣裙，腰身和襟口还别着针线，在地上转圈，皮鞋底敲得笃笃脆响。
可惜好景不长。临上台的前一天，有个女同学在合唱练习时晕倒，被送去了最近的妇女卫生所。依照学监的说法，是劳累过度所致。其余的人没有放在心上，照旧排练，次日，流言已经悄悄传开了——这名未婚的女同学在卫生所发现怀了孕，连夜被送回家了。斋舍里属于她的床铺空了，合唱队里也缺了个人。
斯国一换上了学生服，把缺口补上了。
因为纽约时报的溢美之词，南京成了国内推行女学的典范，督抚衙门对这次表演很重视，地点在学堂外的新式戏院，美国特使是主宾，督抚作陪，还邀了各界名流、报刊记者，把一个偌大的戏院挤得水泄不通。
台下吵吵嚷嚷，一眼望过去，净是晃动的官帽，有美国人，也有日本人。连报幕和介绍江南女学都是洋文和国语各来一遍。令年脑子里还想着那个怀孕退学的同学，心不在焉地把曲子弹完，混在队伍中鞠了个躬，便下台去了。
接下来的表演，还有水师学堂排的新戏，西洋乐合奏。有许多饶有兴致的目光定在脸上，令年没理会，推开拥挤的人群，走到门口时，她一愣，看见有张很像金波的脸，正冲着戏台，张大嘴巴看得入迷。
她还没想明白呢，杨金奎已经直直走了过来。他一扫在云南的颓唐，穿的可气派多了，簇新的军服，发茬又短又整齐，腰里还别着枪匣子，没人敢往他身边凑。
杨金奎在南京是无名之辈，贵宾席上没有他的位子，刚才离戏台老远，只依稀辨认得出是于小姐在台上弹洋琴、唱洋歌，杨金奎饶是着急，看得不甚清楚，好不容易在台下拦住了人，离得近了，于小姐的明眸和笑靥都尽收眼底了。他将对方的发式、装束尽情欣赏了一番，寒暄道：“于小姐，好久不见！”
当初在云南不欢而散，杨金奎放了狠话，令年对他还很警惕，微微一笑，说：“杨太太和杨小公子还好？”
这话是故意的。杨金奎笑容霎时没了，脸色有些沉，说：“于小姐开什么玩笑？我孤家寡人，哪里冒出来的太太和儿子？”
令年见惹了他不高兴，忙转个话题：“将军来南京公干？”
杨金奎似乎没有要当场掳人的打算，周围走来走去的衙门兵勇也没怎么放在眼里。他负了手，杵在这闹哄哄的戏园子，跟令年斯斯文文地说话。这个人个子高，肩膀又宽，穿了军服，很有点英姿飒爽的味道。他说：“来做点小生意，见几个朋友。”他还从别了水笔的口袋里把一方硬版纸的名片拿出来，双手递给令年，笑道：“请惠存。”
令年拿起来一看，上头赫然写着杨廷襄，云南保矿同志会副会长，云贵禁烟局咨议等一串头衔。杨金奎还在谦虚而真挚地吹嘘自己：“于小姐看没看报纸？上个月朝廷已经应允了百姓的要求，要花两百五十万两从洋人手里赎回云南矿权，还特地成立了保矿会。我呢，被推举做了个副会长，为了替朝廷募集这两百五十万的赔款，只好来到处求爷爷告奶奶啦。”
杨金奎比原来低调了，但底气很足。当初慎年的那二十万让他着实缓了口气，又搭上云南民乱的东风，从朝廷钦命捉拿的乱党、红河甸寨子里的土匪，摇身一变成了保矿禁烟的爱国志士，现在腰里有枪，手里有钱，除了还不敢贸然闯上海，在南京，可以算得上是睥睨众人了。
杨金奎锃亮的眼睛盯着令年，全然忘记了当初老婆儿子被绑架的仇——换了学生装的于小姐，又洋派，又俏丽，杨金奎更中意了。他往令年的方向微微倾了身，带着亲近和殷勤，道：“三小姐，没想到在南京又重逢了，这是咱们俩的缘分吧？”
令年可不肯承认，说：“将军现在春风得意，知交遍天下，我算什么？”敷衍了他一句，就要走。
杨金奎眼疾手快，从身后抓住她胳膊，笑道：“三小姐，我有几条贩米的船，就在龙江关，二公子也有份的。”大庭广众之下，杨金奎毕竟不是土匪，见令年顿住，他手便松了，说：“上海关上浪大，我就不去了，亲自押运到南京，算尽心了吧？在二公子跟前，替我多美言几句？”
令年将胳膊收了回来，迟疑着点了点头。
杨金奎道：“我还要在南京待几天，三小姐有空来船上坐坐……”等令年挤出人群，已经走远了，杨金奎才见她的发带被拽落在了地上，早给人踩得黑漆漆了，杨金奎喝了几声，把发带把人脚底下拾起来，吹吹灰，塞进了口袋里。他转过头对金波道：“于慎年看不起我，你说他傻不傻？“
令年和朋友结伴回到学堂，还没来得及换衣服，就被教习通知到了卫生所。一百来个女学生，年纪从十五岁到二十来岁，都茫然地等着，然后依次进去检查身体和回答问题。
轮到令年了，她掀起帘子走了进去，见有女医生，校监、两名女教习，除了斯国一之外，众人的脸色都很严肃。她这时才察觉自己发带丢了，慢慢理了理头发，走了过去。
医生很隐晦地问过了月事，往腰身上瞧了瞧，令年上过卫生课，明白这些举动的含义，但她没有作声，按照医生的嘱咐，去榻上躺下来。
裙子被掀了起来，有人在替她检查。
好一会，令年被扶了起来，见是斯国一在跟前，两名女教习已经走开了，去拷问下一个学生。令年把衣裙抚平，见斯国一若无其事，她问：“小松老师，我的身体还好吗？”
斯国一笑了一下，说：“于小姐，你身体很好。”
令年有些感激她，也的确发自内心松口气，她说：“小松老师也懂医学？”
“我以前在东北做过随军护士，”斯国一告诉她，“在军队里，你知道吧？有许多热心的好小伙子，但也有不讲理的人，懂一些医学，没有坏处，女人孤身在外，总要尽量地保护自己。”
校监唯恐再有丑闻，检查得格外仔细，有些年纪小的学生吓得脸色都白了，令年不想在这里继续待下去，跟斯国一道了谢，便独自回了学堂。这一次检查，没有再出纰漏，但难以避免的，女学管束不严、致使女学生失足的消息见诸报端，当天学政衙门下令，日本女教习小松被安了个蛊惑妇女的罪名，自学堂辞退了。
这是令年第一次经历学生罢课的风波。斋舍里待不下去，大伯母着家人来接她，令年便收拾了课本，坐车绕过游行的学生队伍，来到斯国一寓所的楼下，东洋茶舍已经不对外营业了，紧闭的门里静悄悄的，令年走到茶舍下抬起头，看见斯国一以前常挂在外面的浴衣也被收起来了。
据督署衙门的说法，这次学生罢课，是有革命党与日本人煽动，街头的巡警又开始搜捕嫌犯了。令年没有多待，刚一回来，见自己的车夫和随从不见了。金波带了兵，不知道从哪里冒了出来，软硬兼施地请她上车，“于小姐，快点啊。”
令年没办法，被金波用车押到了龙江关。果然龙江关泊了几只云南来的货船，说是贩米，前面有船巡防，后头有船压阵，兵勇都是真枪实弹，打了保矿会和禁烟局的旗号，公然护送云贵的烟土到了南京。令年到时，船上的货已经卸了大半，走长江水路运走了。
杨金奎在船舱里，对着镜子整理衣领，还有几箱雪白的银锭，随随便便地堆在桌子下。他也不避讳，一见令年，便把手放了下来，笑道：“我还真怕你跟那些学生一起去闹事，要是也被抓进了巡警局，那就糟了。”
令年对杨金奎的脾气已经很熟悉了，虽然被当街绑架，她还不至于很惊慌，说：“将军，你现在财大气粗，一百万两，恐怕也不放在眼里了。我这一年，没有得罪你的地方吧？”
“没有，”杨金奎很干脆，“于小姐，我仰慕你还来不及，哪里谈得上得罪两个字？”他径直走过去，将衣兜里的发带拿出来，在令年面前晃了晃，笑道：“你看，我还惦记着要把这个还给你。”
令年没有接，有些狐疑地看着他。杨金奎走近一步，她便退一步。
杨金奎无奈地说：“你别怕嘛。我不是绑架你，是真的有事情要请你帮忙。”
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