宝菊到了宝善街的丹桂茶园。
夜戏即将开场，茶园里也早满座了。今天演的是京班戏，京津来的名角，背后老板是窦筱泉，提前在报纸上打了半个月的广告，邀请的看客都是沪上的名流仕宦，普通人拿着钱也买不着票，一概被巡警挡在了园外。
宝菊报上于家的名号，便被放了行。北戏比南戏聒噪，还没开演，戏台子上已经被照得明光璀璨，京胡拉得铮铮响，宝菊越过池座里晃动的脑袋，到了二楼包厢，于太太和于小姐已经安安稳稳地坐下了。于太太扭头看了他一眼，招呼道：“宝菊，你也坐。”
他从安南回来一个月了，帐盘完了，是该回安南，还是去银行里做事，二公子没发话，宝菊只能耐心等着。他还住在于家，抬头不见低头见，于太太的目光越来越亲切，连应邀看戏也要他跟着伺候。
二公子到底是什么打算？他暗暗地揣摩。
以前家里光景还好时，也演过堂会，是镇江本地戏，咿呀呀的，听的人昏昏欲睡，宝菊从来没兴致，爹娘都死了之后，他就再也没有看过戏，檀板一响，顿时堕入了那个记忆已经模糊的梦……台上的旦角描眉画鬓，兰花指扯着帕子，不时将眼波往二楼的包厢里送，他思绪有些乱，望着戏台发起了呆。
“咦，那不是程小姐？”阿玉不爱看戏，只往池座里看热闹，忽然摇了摇于小姐，指给她看。
觅棠和一个女伴也被巡警放了进来。她仍旧穿的灰袍子，很不起眼的打扮，但在这满座非富即贵的场合，反而引人侧目。这年头还很少见单身女子来逛茶楼的，有人调笑了几句，觅棠很镇定，拉住女伴的手，目不斜视，找到座位坐了下来。
她和他前后脚离开程家，又碰巧都来了戏院。宝菊眉头微微皱了起来，盯了她一会。
于太太叫阿玉去请程小姐来包厢里坐。不一会，觅棠到了二楼。楼上的灯光稀疏疏的，她没有看宝菊，只对于太太请了安，又微笑着和于小姐拉了拉手——经历过圣三一堂那一次，她俩对彼此少了些戒备，多了些友情。
令年离的很近，见程小姐虽然穿的朴素，竟也抹了胭脂——她不知道程小姐之前哭肿了眼睛，只觉得她的妆容异常艳丽。放手时，她低头一看，程小姐手上带着一个价值不菲的红宝石戒指。觅棠似乎也察觉到了，立即把手收了回去，宝石刺目的光一闪，消失了。
令年没说什么，只笑着赞她：“程小姐，你今天真好看。”
觅棠道声谢。和于小姐说话时，她能感觉到宝菊就站在身后，不怀好意地盯着她，她改了主意，应邀坐了下来，陪着于小姐看戏。不时扭过头去，两人亲密地低语几句。于小姐仍旧是家常打扮，但颈子里、手腕上都有饰物，非金即玉，对她来说，一个宝石戒指算不了什么……觅棠心定了，大大方方地伸出手，拈了枚瓜子。
戏到中场，窦筱泉姗姗而来，俨然是一副主人姿态，在池座里挨个地招呼，他一张嘴，台上的戏都停了，等着他发表讲话。窦筱泉潇洒地登了台，他在奉天时就是出了名的票友，摆起架势，威风凛凛地唱了句“便做道力千斤重，管教你拳下尸骨横”，众人轰得叫好。
窦筱泉一乐，说：“今晚的座我全包了，诸位尽兴。”班主也上来了，宣布这场戏的进帐要尽数捐给汇师小学堂，也算他初来乍到，为上海学务尽一份心。底下又是叫好个不停。
令年想起来了，她问觅棠：“程小姐是汇师小学堂的？”
觅棠微笑地看着台上，语气很轻快地说：“是呀。”
于太太见有看客当场也要捐钱，她对何妈道：“那咱们也得捐了，总不好白看人家的戏。”
何妈看了看钱袋，说不够，“要等二少爷来。”
这时程小姐站起身，说怕女伴在底下等急了，辞别了于太太母女，回池座里去了。
何妈瞅空，一屁股坐在程小姐的座位上，还作势捶了捶腰，嘟囔道：“坐下就不走了……这程小姐怎么还不结婚呀……”
茶园里很周到，案上有茶水、瓜果，小姐太太们还有脚垫、腰垫，坐得舒舒服服的。一场戏完了，跑堂的送了几碗肉面上来，令年不喜欢，说留给二哥吃，于太太笑了，索性把两碗都推过去，说：“给宝菊吃吧，他年轻，胃口大。”
宝菊说：“太太用吧，我去楼下吃。”于太太当他同桌吃饭不自在，便颔首说好，宝菊转身下了楼，觅棠根本没回池座，她那女伴孤零零在茶座里坐着，好不可怜。宝菊猜到了些端倪，心里越发鄙夷了。他没急着回包厢，在昏暗暗的走廊上站了一会，有袅袅的烟气在头顶盘旋，那是有人在包厢里抽烟。
有人用烟袋杆子在他头上敲了一记。宝菊回过神来，见是童秀生，身后跟着几个穿短打的喽啰。
童秀生也收到了戏票，他没大张旗鼓地应约，先在青莲茶楼打了几圈牌，然后拿着银水烟袋，摇晃着肩膀进场了。经过走廊时，童秀生一眼瞧见了呆头鹅似的宝菊，哧一声笑了，顺着宝菊的目光看过去，“一脸怨气，你这是盯着谁家老婆看呢？”
宝菊站直了，叫了声童爷。
“不敢，听说你现在也是爷啦。”童秀生底子里毒，但脸上很随和，像个爱开玩笑的富贵闲人。他要低调，几个喽啰也乖得仿佛一群鹌鹑，麻利地在角落里收拾出一张散席。童秀生在栏杆上磕了磕烟袋，腿一跨，去桌边坐下了。还对宝菊招了招手，“吴爷，请坐呀。”
宝菊在这青帮老大跟前还是有些敬畏的。他默默地走了过来，坐了下来。
童秀生说：“你跟我讲讲，在安南是怎么发的财，我也学点本事。”
安南的生意没什么值得隐瞒的，但宝菊口风很紧，说：“一点小生意而已。”
这话听着有点耳熟，童秀生把茶碗停在嘴边，转过头打量了宝菊几眼，摇头道：“你学你们二公子？别学他，你和他不一样。”他很神秘的，凑近了宝菊，一双眼睛心怀叵测，“再过几年，他斗不过你。”
宝菊转过头，正视着童秀生，“督查，二公子对我有知遇之恩，我这辈子都感激他。”
童秀生“哦”一声，讪讪地一笑，见窦筱泉耀武扬威地往这边来了，童秀生立即把注意力转到了窦筱泉身上，两人一碰面，童秀生冲窦筱泉一笑，“窦公子今天这么大手笔，我都不知道，汇师小学堂难道藏着一位绝世佳人？”
窦筱泉大喇喇地回敬他一句：“跟棋盘街的杜小姐比起来，差远啦。”他问童秀生：“怎么不去包厢坐？”
童秀生很尽职尽责，他将外头一指，“底下那些巡捕还在周围巡逻呢，我在这里盯着，万一有事，彼此有个照应。再说，这里朋友多，热闹嘛。”
“这能有什么事……”窦筱泉自言自语，觉得跟童秀生这样挤眉弄眼，挺腻味的，他扭头走了。
“生瓜蛋子……”童秀生也嘟囔了一声，拿起烟袋叼在嘴里，眯起的一双眼睛看着前头晃动的人影。他目光追随着窦筱泉，见他在道上遇到了于二公子，两人和颜悦色地寒暄了几句，于二公子径自上二楼了。童秀生又抬起脸，往楼上包厢里瞧了一会。
“哎，”童秀生突然想到了什么好笑的事，他捅了捅宝菊，说：“你知道报纸上那事吧，其实我冤枉的很，是你们二公子托我帮的忙。”
宝菊看着童秀生那张兴味盎然的脸，怕童秀生又要挑拨，他谨慎地摇了摇头：“我不知道什么报纸上的事。”
童秀生往楼上努了努嘴，凑近宝菊的耳朵眼，泄露了个大机密似的，“你们二公子，有点不正常……”
宝菊顺着他的目光，见于太太在前头聚精会神地看戏，三小姐和二少爷脸对着脸说话，两人离得太近了，有一瞬间，三小姐是靠在二少爷身上的，二少爷俯了脸，嘴唇刚好从她鬓边擦过。三小姐推他一把，坐直了，理了理鬓发。
童秀生的声音还在耳边，“你看，是不是不正常？”他自己琢磨着，“莫非不是亲生的吗？”转脸一看，宝菊身体有些僵硬，吓了一大跳似的，童秀生乐了，当初在青莲茶楼，宝菊那句话着实也吓了他一大跳，今天也算报了仇了，他得意地笑起来。
“我没看出来有什么不正常。”宝菊收回目光，干巴巴地说。
“我这双眼睛，”童秀生指了指自己，“比你看见得多多了。”
宝菊冷冷地说声告辞，便起身了。要回二楼时，他站在楼梯上犹豫着，往池座里又逡巡了片刻，忽听“哐啷”一声，戏台上的匾额砸了下来，被耀目的灯光衬着，那点火花并不明显，但顷刻间戏台上的幔帐都烧了起来。
楼上楼下都炸了窝，座椅翻倒了，女人吓哭了，乌泱泱的人群拼命往外挤，宝菊在楼梯上，被冲得往后倒跌了几步，见窦筱泉被随从护着头和脸，从火势熊熊的后台钻出来，奔往茶园门口。他清清楚楚地看见，窦筱泉撞进了童秀生那几个喽啰身上，被绊倒了，有人在他背上狠狠踩了几脚，又揪住他的辫子，猛地将头掼在了墙上。
童秀生是来要窦筱泉的命的。
宝菊没顾得上于太太和于小姐，穿过慌乱的人群，进了浓烟滚滚的后台。这里堆满了戏班的行头，沾到一点火星就能燃。觅棠也被撞倒了，正茫然地摸索，被宝菊一把拉了起来。他把她半拖半抱，挤出了茶园。
觅棠被烟呛得咳了好一会，脸脏了，宝石戒指丢了，被来人撞得往道边避了避，见几个随从把满头满脸血的窦筱泉也抢了出来，塞进汽车，扬长而去。
觅棠愣了一会神，哑着嗓子，跟宝菊道了声谢。毕竟是劫后余生，她看向他的目光里含着泪，是带着感激的。
知道丹桂茶园发生了火灾，街上行人都在乱跑，包车在眼前停也不停，一阵风似的掠过去了。觅棠用手背悄悄蹭去脸上的烟灰，求助地看了宝菊一眼。
“你不是最会走路吗？”宝菊没有再像戏院里那样，紧紧抱着她，护着她，反而很生疏地远远站着，他也抛给她一句话：“自己走回去吧。”
于家的车子不见了。宝菊猜测二公子应该是护着于太太等人离开了……即使还没离开，他也没心思再做刚才那种英勇之举了。他满肚子心事，一步步地走回于家，倒头就睡了。
所幸于太太母女都平安无事，但也着实受惊不小，在家里静养了几天。这时江南女学已经重新开放了，于太太缓过气，嘱咐阿玉替令年收拾行李，准备启程去南京上学，还叫了宝菊来，说：“你送小姐去趟南京，再回来。”
宝菊从来都是很勤快的，今天却犹豫了一下，说道：“铺子里二少爷还交代了事情，走不开。”
于太太有些意外，说：“那你去忙。”
宝菊往街上跑了一趟，托一个拉房纤儿的，替他找一间干净的小寓所。回来之后，将几件衣裳鞋帽拿出来理了理，装好藤箱，只等搬家。这时有听差来，说二少爷在书房，请他去说话——宝菊精神一振，忙把行李放下，来到书房。
药铺里盘好的帐摞在案头，慎年只随便翻了翻，没有细看。他叫听差去拿了一张汇丰银行的汇票来，推到宝菊面前，说：“这是半年来安南生意的盈利，我六成，四成是给你的。”
宝菊愕然，帐是他盘的，他当然知道四成利润是多大的一个数字，那是普通人几辈子也赚不来的财富——他心跳有些急，竭力作出平静的样子，说：“二少爷不再看看帐吗？”
“不用看了，我相信你。”慎年说。相比宝菊的兴奋，慎年脸上看不出一点波动。他靠在椅背上，正色看着宝菊，说：“这笔钱够你自己做笔不小的买卖了，你今天就走吧。”
宝菊表情凝滞了，“二少爷是……要解雇我？”
慎年说是。
先是惊喜，再是惊怒，宝菊好像天灵盖上被砸了一拳，半晌没有反应过来。他揣测着慎年的心思，是自己哪里得罪了他……想到了童秀生的话，他心里一凛，知道不能当面拆穿，那样会招致慎年多大的怒气，也会彻底和于家撕破脸。
宝菊定了定神，含含糊糊地说：“二少爷，我知道太太的意思，但我也知道自己配不上三小姐，我……”
“谁说要把三小姐嫁给你了？”慎年打断了他，“你不是早就和那位程小姐订婚了吗？”
宝菊张了张嘴，话哽在喉头。
慎年对他还蛮客气，没有让他难堪，也没有绕弯子。慎年说：“我去镇江打听过了，程小姐是你的未婚妻，你家是被于家钱庄逼债破产的，你做事情很好，但我不能让你这样的人继续呆在于家。”
宝菊心情很复杂，他想了想，认真地说：“二少爷，我家当初破产，是受了别人的骗，虽然也有钱庄逼债——但，在商言商，欠债要还，天经地义，我从没记恨过于家。”
“那是因为你现在还没有资本和底气，等你以后有了资本，就不是这么想了。”慎年说道。
这时听差走了进来，说：宝菊的行李都已经收拾好了。宝菊这才意识到，慎年防他，在刚才说话的功夫，连行李都翻拣过了，于太太那里，当然是更无权置喙了。
他一张清秀的面孔绷得很紧，但仍然控制了自己的怒气，说声谢二少爷，便把汇票折了起来，拎起箱子，头也不回地走了。
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