程先生这一年算得上是命途多舛。他开橡胶行赔了家底，在床上病了几个月，也渐渐好了。过完年后，见道胜银行不再追债，乡下的祖产也略有收成，便约好了几个朋友，要重振旗鼓，把他那印洋经的生意做起来，谁知遇上工部局检疫，抵抗未果，被投进巡捕房蹲了一个月，放出来后，书局里空荡荡的，除了两扇门还在，其余一应机器、生意款，都被人卷走了。
程先生气得发抖，要让太太开钱匣子，好拿钱去会审公廨打点告状，被程小姐一把将钥匙夺了过来，说：“人已经跑了，扔再多的钱进去，有什么用？家里多少留点积蓄吧，不至于我结婚的时候两手空空地过去，更让人看不起。”
程先生眼睛一亮，“你要结婚？跟谁结婚？”
觅棠在学堂里教课，已经够烦了， “现在不结，以后总要结的，难不成一辈子跟着你们过？” 程先生夫妇却不肯放过她，得空就要旁敲侧击，觅棠索性连家也不肯回了。怕程太太耳根子软，她将钱匣子也没收了，平时都在小东门的寓所里住。
程家是赁了乡绅的老房子住，小院落里有个天井，农民进城卖菜，有时候卖不完，也花几个铜钱，临时堆在这里。程先生虽然穷了，排场还是要的，雇了个老妈子，正在天井里腌青鱼干。宝菊一脚踏进了这个热热闹闹的大菜场，程先生还不知道，正在和程太太商量着，要进城里去看看女儿，顺便讨些钱回来花。
宝菊站在堂屋门槛外，叫了声姑妈姑爹。
程先生还当是房东家留洋的儿子回来了，忙迎出来拱手，把人看清了，登时脸拉了下来，“你又跑来干什么？”
宝菊现在阔了，气度也豁达了，不提当初自己落井下石，只说自己之前去了安南做生意，没顾上姑妈姑爹，心里过不去，过年时还托人捎了一包上好的鹿茸人参，难道程先生没有收到？程先生哪见什么鹿茸人参的影了，又见他说的有鼻子有眼的，还在那里半信半疑，宝菊说：“准是被关上的人给扣下来，自己拿回家吃了。等我回去铺子，叫人再送一包来。”
程先生冷眼旁观，把宝菊的皮鞋手表都看在眼里，心里嘀咕：你就是真送了人参鹿茸，我哪敢吃，怕不有毒？他现在十分潦倒，其实也没什么可图的了，心里警惕先放下一半，摇手道：“人参鹿茸，我也常当饭吃的，不算什么稀奇。看你好好地回来，又发了财，我和你姑母也算放心了。”
宝菊作势在堂屋里逡巡，露出点惋惜的神色，说：“前一阵药材生意好做的很，姑爹怎么不跟人搭个伙，多少投点钱进去，这会也赚了。”
这话是真的。可惜程先生一没本钱，二没体力，见药材价格见天涨，也只能望洋兴叹。他唉一声，说：“这几年财运不济，做生意又很劳神，我想着不如回乡下住一住，又清静，又有野趣。其实赚那么多钱有什么用？我就一个女儿，以后都要送给别人家的。”
那头程太太已经从宝菊手里接过了大包小包，交给老妈子，程先生趁机觑了几眼，见海参很厚，肉也颇肥，更高兴了，笑道：“你送这些干什么？家里并不缺，”他将外头堆成小山的瓜菜果蔬一指，说：“我做生意时呢，颇有些善名，附近的百姓知道我在这里静养，非要送菜来给我，吃不完的，只好烂掉了！”叫老妈子去拣些新鲜的好菜，还有那风干的青鱼，蒸一碗来给表少爷尝尝。
程先生常偷别人寄存的菜吃，一点半点的，也看不出来，老妈子心领神会，去厨房里置办午饭。用过饭后，程太太又亲自沏了茶，三个人端坐在堂屋，斯斯文文地喝了茶。程先生因为午饭吃的不错，红光满面，放下茶碗，正色将宝菊一端详，点头道：“宝菊，你这条路是走对了，我看你以后要有大出息的！”
宝菊矜持地一笑，起身道：“清明到了，我想去娘坟上烧几沓纸。”
程先生心里有病的，听到这话，沉默了一瞬，含糊地说：“应该的，应该的。”和程太太将宝菊送到门上，见有个黄包车夫由远及近，程小姐自车上下来，几个人都一愣。
觅棠住在小东门，鱼龙混杂，又遭人劫过，所以出行都非常朴素，只穿了件灰色的立领长袄，戴了纱布口罩，遮住大半张脸，一双眼睛在最初的惊愕之后，冷漠地转向程先生夫妇，叫声爹妈。程先生心里正忐忑，唯恐宝菊去了坟上，又把自己恨上了，他忙说：“棠儿，你也跟宝菊，去你舅母坟上拜一拜。”
觅棠秀气的眉头一拧。知道程先生啰嗦，她不想开口，便默默地站住了。宝菊也没有作声，程先生很大方地掏出来两角钱给车夫，“路远，你们坐车去。”车夫不肯，说要五角，程先生眼睛一瞪，“城里才要五角，乡下哪要五角那么贵？你车回去也是空着，顺便赚两角钱，不是很好？”
车夫也只能答应了，宝菊和觅棠上车，远远分开坐着。出了村口，车夫问要往哪里走，觅棠只当做没听见，望着道边的春景，宝菊冷笑了一声，说：“你往前走。”谁知才走出没几步，他就说：“到了。”
车夫哪想到才抬了抬脚就赚了两角钱，也是高兴，等两人下了车，便急急往城里跑走了。
程先生一家大概都没想到，误打误撞的，房子竟然赁在了宝菊娘的坟旁边。宝菊怒火熊熊，觅棠也有些难堪，两人前后来到田垄上，见几个墓前都摆着瓜果面点，还有烧了大半的香烛冥纸。
觅棠转了一圈，见宝菊已经扑通跪了下去，她才察觉眼前脚下那个光秃秃、连墓碑也没有立的就是舅妈的坟。她吓了一跳，忙往后退了几步。
宝菊没有理会觅棠，给他娘磕了几个头，烧了一沓纸，便起身了。才下过小雨，他新买的皮鞋踩了两脚黄泥，往道边薅了把野草，随便抹了抹。觅棠从头至尾都只在远处看着，见状，她转身就往回走。宝菊也跟了上来。
觅棠很后悔回来这一趟，想到宝菊还要去家里，她就浑身难受。她站住了脚，猛地回身，没有表情的脸仍旧被口罩捂着，怕染上鼠疫似的。她质问道：“你怎么不直接回城里？”
宝菊自从发现程家连自己娘的坟都不知道，就咬紧了牙关，他对觅棠一笑，清秀的面孔有点狰狞，“车都走了，你让我走回去？”
觅棠讽刺道：“舍不得新鞋，你可以脱了鞋走啊。”
这还是以前那个聪明可爱的小妹妹吗？宝菊每多看她一眼，就越发觉得她陌生。他冷冷地看了她一会，心想，有那样一个爹，也不稀奇。想到程先生阿谀的嘴脸，他又顿觉很痛快，故意抬脚看了看，说：“这算什么？脏了就扔，破鞋而已。”
觅棠脸上涨红了，但她很有修养，不会借这种下流话去侮辱人。她平静地说：“你想看我家笑话，之前已经看过了，又何必再来？你爹娘死了，身边没人了，你就往我家跑，偷偷地羡慕我们，嫉妒我们，又恨我们，要不然，你就觉得日子过得没意思。其实你想错了，咱们两家就是亲戚，许多年不走动了，在我爹娘看来，也跟陌生人没两样，况且你现在发财了，没人敢看不起你，我再穷也不求你施舍，你继续回去伺候你的于小姐和于公子吧。”
这话听得宝菊脸越来越难看，但他在生意场上历练过了，比以前有城府，便冷笑着点头，说：“再远也是亲戚，我礼送了不少，程先生都笑纳了。再回去吃一顿茶饭，不算什么吧？”
觅棠转身，“随你。”
两人回到家，宝菊脸色如常，程先生放了心，请他吃青团，喝茶，茶没喝半碗，觅棠忍无可忍，起身说：学堂明天搞募捐，学务衙门里的人来讲话，她要回去帮着筹备了。程先生还惦记着钱匣子，挽留她道：“没有车呀。”
“我走回去。”觅棠丢下一句，头也不回地走了。
之后，宝菊又来了程家几次，把许诺的人参鹿茸送给程先生。程先生见他生意做得满大，手上满阔绰，似乎心胸也豁达了，不比以前小家子气，便真正把他当个亲侄子看了。又架不住程太太吹耳旁风，瞅着个机会，宝菊、觅棠都在饭桌上时，程先生清清嗓子，说：“宝菊，过一阵子生意不忙了，咱们把事情办了吧。”
宝菊筷子停了，故作疑惑：“什么事情？”
程先生“咦”一声，很理所当然的，“你和棠儿的婚事呀。你俩定亲也有好些年了，前头你在孝期，我又怕耽误你事业，就没提这事。现在你们年纪都到了，你事业上也算略有所成，该结婚了。”
觅棠今天是有朋友的汽车送她回来，心情很好，正在顾自盘算。怎么也没想到程先生会说出这番话来，登时笑脸变作了怒容，“爹！”
宝菊却正等着这话，他“哦”一声，在程先生一家人炯炯的目光下，慢条斯理地漱了口，擦擦嘴巴，才说：“姑爹，我和棠儿那事好些年不提了，我当两家人是说笑的。”
程先生斥道：“婚事怎么好拿来说笑？当然还是作数的！”他脸一板，“宝菊，你现在有点事业了，想要悔婚是不是？”
宝菊笑道：“姑爹，我倒是挺喜欢表妹的，可最近于太太的意思，想要叫我娶于三小姐。人家是我的东家，又财大势大，我哪敢说不娶？”他瞥一眼觅棠，“表妹非要我守约，等我和三小姐结婚后，再纳她进门，好不好？”
程先生瞠目结舌，“你，这……”
觅棠当场眼泪涌了出来，被程太太一把抱进怀里安慰，程先生还当她是伤心婚事不成，连声安慰道：“于家就算财大势大，难道好跟别人抢男人的？我去找于大公子说理！”
觅棠跟爹妈说不清，从程太太怀里挣扎着抬起头，泪眼里全是愤怒，还要丢碗砸他，“从我家滚出去！”
宝菊心情不错，把茶杯好好地放下，说：朋友还请了他看戏，便辞别了姑爹姑妈，回城里去了。
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