于太太一踏进家门，慎年便收敛了。
只有二少爷和三小姐的于宅，下人们照旧做自己的事情，比以往更能偷懒些，日子过得很平静，没人察觉丝毫异样。一对秘密情人却彻底沉溺在情|欲中，并且不满足于眼神的交汇，和偶尔的肌肤相触。阿玉只是奇怪，小姐有时要睡那么久的午觉，还要锁门。有一次，令年亲自送茶去给慎年，还是白天，他就兴致盎然地剥开了她的袄裙，把她抛在床上。
事后，二少爷怎么说的呢？他神色如常，说：在给小姐补习功课。
令年在沉醉的时候，脑子里总会不时闪过一个清醒的念头——不能这样下去了，迟早会被别人察觉。
好在于太太回来了。两个人很有默契地拉开了彼此的距离。
令年坐在单人沙发里，一手托腮，看着不远处的慎年。他是真的在帮她看功课，一边翻看，还提笔标记了几下。没有对她使眼色，也没有对她动手动脚，简直像个规矩严谨的老师了。
于太太在厅里跟下人们问话，指挥何妈带仆妇把毛毯地毡拿出去晾晒，又嘱咐芳岁姐弟不要去打搅小姑姑温书。
慎年一派道貌岸然，令年反倒有些心痒。因为这方小天地暂时是安全的，她起了促狭的心思，拖着长长的语调叫声于老师。慎年睨她一眼，无动于衷，令年挪过去，坐在他对面，双手捧着脸，又娇滴滴道：“于老师……”她吐出粉红的舌尖，在柔软的嘴唇上舔了舔。
“你皮痒痒了是不是？”慎年扬眉，伸手往她腰眼就要捏，令年嬉笑了一声，忙跳开了，这时阿玉拿着托盘进来了，瓷盘是乌紫的桑葚，慎年便放下课本，吃了两颗桑葚，听见外头于太太和宝菊说话，他也下楼去了。
于太太很给宝菊面子，请他落了座，见慎年下楼，宝菊又忙站起身。
宝菊自安南回来的当天，就见过慎年，禀了事，之后都在和掌柜们盘账，慎年没有多过问安南的事，似乎对他很放心。宝菊记着自己下人的身份，垂手恭谨地叫道：“二少爷。”
慎年对他很客气，点了点头，说：“改天给你接风。”他告诉于太太，要出去办事，便乘车子走了。
于家新开了一间新式的储蓄银行，剪彩仪式很低调，只在报纸上占了很小的版面，但宝菊将那段报道看了好几遍，他还记住了银行总号及各支行的地址，趁空在外头溜达了几圈。
他在若有所思时，于太太也在打量他。何妈认为自己很有眼光，算得上是宝菊的伯乐，宝菊这趟赚了钱，何妈与有荣焉，更要在于太太面前给他挣面子，“太太你看，宝菊才去半年，沉稳多了！男人就是要闯。”
于太太颔首，“他现在没有家累，倒也不碍事。”她似乎漫不经心，在何妈滔滔不绝的夸赞中，又不时插进无关紧要的一句：“你是属马的？今年二十一岁了？”
“是，”何妈笑眯眯地替宝菊答了，“比咱们小姐大两岁。”
阿玉躲在楼梯口，竖着耳朵听了一会，回来跟令年模仿何妈的口吻，如此这般地把宝菊夸得跟一朵花似的，“看何妈那样子，巴不得自己嫁给宝菊做老婆呢。”令年扑哧一声笑了，说宝菊给何妈做儿子还差不多。宝菊毕竟只是个下人，似乎也没必要兴师动众地全家去招呼他，令年便坐着没有动。
阿玉替她理了散乱的课本，见英文作业上还被慎年留了评语，便咦一声，要拿起来看。
令年瞥了一眼，忙抢过来，嗔道：“你哪看得懂？”见阿玉噘嘴，令年装作没事，提醒她道：“你不是想去亨达利买雪花膏吗？准你半天假，去吧。”
阿玉得了慎年的红封，算是发了笔横财，约了自己的小姐妹，打算去大马路大大挥霍一番。闻言，她喜不自胜，忙说声谢小姐，跑回房里梳头发去了。
令年关上门，把紧紧摁在胸前的英文作业拿起来看。作业上头被慎年用红笔画了几个圈，大概是语法的错误。底下空白处留了一行地址，令年记得，是英国总会，旁边用略显潦草的花体字写着“see you”。
慎年用自来水笔要比毛笔顺手，运笔很快，字迹瘦劲硬朗，跟他这个人不像。
阿玉也认识几个简单的英文字，他就这样堂而皇之地放在案上……令年嗤了一声，她不急着出门，而且一时半会也想不出适当的借口。但也没心思做功课了，她踢掉拖鞋，跳回床上，把那张作业纸又拿出来看了几眼，咬着嘴唇想了一会，最后折起来，压在枕头底下。
床头的案几上有个精致的西洋小粉盒，是新买的，不知被谁随手撂在这里。令年揿开来一看，顿时恼了，里头有半只捻灭的烟——慎年在她房间里吸过烟，把小粉盒当成了临时的烟灰缸。这粉盒是彻底毁了。
还好没被阿玉收走。她“啪”一声，把粉盒放回案几。生了一会气，又把里头的半支烟拿在手上，闻了闻。她赤脚跳下床，从抽屉里找到洋火，把烟点着了，吸了一口，就被呛着了。可她觉得蛮有趣的，又吸了几口，学着慎年的样子，咬着烟到了衣橱前，把盘扣解开，任衣裳堆在脚下，她翻了件蕾丝的小马甲出来，穿在身上，歪头在大穿衣镜里从头到脚地打量自己。
令年换了很多件，最后找了件软绸的西式衬裙，这才满意，踮起脚尖，抬起胳膊，模仿小时候看过的洋人跳舞的姿势，轻盈地转了几个圈子，散着长发，一头倒在了床上。
半支烟很快抽完了，她把烟蒂丢在粉盒里，打开窗户让房里的烟味散了散，然后套上新年做的那身绣花袄裙，袅袅婷婷地下了楼。
宝菊瞟了令年一眼——于三小姐在他眼里，通常都是带着满脸的不高兴，还鲜少有这样笑靥如花的样子。他可不觉得这笑容是为了自己，便也绷着脸，叫了声三小姐。
令年作势张望了一下，“咦，阿玉怎么不等我先走了？”她很乖巧地跟于太太请示，“妈，我要出门去买雪花膏。”
于太太还当她最近忙着做功课，在家里闷得慌，当即便允许了，“找两个听差跟着你去。”
“不用了，”令年将宝菊一指，“他不是要出门吗？让他送我去。”她问宝菊：“你去哪？”
宝菊一怔，顺嘴便说：“我去大马路。”
令年说：“我就去大马路。”
宝菊一听，还有什么可说的，便起身跟于太太告辞了，令年忙跟着他往外走。
“这……”于太太张望着他俩的背影，犯了一会嘀咕。大少奶奶把一枚瓜子放在嘴里，含笑不语。
夜里，大少奶奶在枕头上跟康年咬耳朵：“妈的意思，好像想把小妹嫁给宝菊。”
康年睡意都被她惊醒了，说了声胡说八道，“宝菊是什么出身，小妹哪能跟他扯到一起去？”
大少奶奶凑到他面前，言之凿凿地说：“小妹一会跟姓童的扯在一起，一会跟姓杨的扯在一起，那些都是什么出身？流氓强盗，宝菊是个下人又怎么样？都被卞家退过一次婚了，以后婚事也难，我看妈是真着急了。宝菊虽然出身不怎么样，但没有家累，又机灵能干，召他来家里做个上门女婿，正好给慎年做个帮手，妈的算盘打得可精呢。”
康年道：“姓童和姓杨的那些事，其实小妹也是被连累的。”
“要说连累，还不是被二弟连累的？早点嫁出去，也省的以后被人用来做筏子。只不过妈的心也太偏了，”大少奶奶背过身，哼了一声，“我家也算配得上你家了，请小妹去做个少奶奶，妈看不上，倒看上一个下人。”
大少奶奶和康年在枕头上的夜话大概只能算无端猜测，因为于太太并没有在任何人面前露出口风，但白天宝菊陪同三小姐出门时，一路上都在琢磨于太太的心思。
这事太要紧了，简直关乎他下半辈子的前程。宝菊想得格外专注，人便显得异常沉默和冷淡。他们两人的黄包车是齐头跑的，令年心情很好，左顾右盼，还想跟宝菊打听安南的近况，谁知叫了两声，宝菊都没有反应。
“到了。”车子一停，宝菊顿时回神，见正是亨达利洋行门口。他跟车夫结了钱，回身请令年：“三小姐……”
“你去忙吧，我还有事要办。”令年没下车，不等宝菊追问，她随意对他挥了挥手绢，便迫不及待地催促车夫：“快走呀。”
令年的车一瞬就汇入了人流之中。宝菊站在路口愣了一会，回过味来了，三小姐脸上那甜蜜的笑容，大概和她要去见的人有关……他微微一哂，抬脚进了亨达利。在洋行里昂首阔步地踱了一会，给自己添置了一只很体面的手表，一双皮鞋，宝菊在店里就穿戴上了，然后又去了旁边的杂货店。
杂货店里人气更旺，正是各种时鲜上市的季节，男女老幼都是携家带口，笑容满面。宝菊虽然衣着光鲜，但到底孑然一身，显得有些凄凉。他在店里呆呆站了一会，打起精神，买了冬菇海参，鲜肉鸡蛋，拎得两手沉甸甸的，这才挤出杂货店，雇了辆车，往城郊去了。
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