日暮时，慎年和令年一起回家，于太太问起来，慎年说：在路上看见小妹和同学，就带她回来了。他的表情那样自然，一点不自在也没有，这让令年不禁犯起了嘀咕，他平日在家里说的话，到底有几句是真的。
之后几天，慎年果然没有出门，规规矩矩待在家里，让众人都很惊讶，大少奶奶便笑道：“二弟是转性了，不爱玩了。”
康年嗤道：“还玩？我像他这个年纪，大毛都有了。”
夫妻这几句话又勾起了于太太的心事，一时沉默了。慎年兄妹却没有察觉，仍坐在琴房的小沙发里，并着头喁喁私语。他们两个向来比别人亲近些，大家早都看惯了，也没人去打扰，忽然听令年提高了声音嗔道：“你胡说八道。”于太太等人话头一停，都疑惑地扭过去头，令年这才察觉失言，顿时脸上红透，瞪了他一眼，垂头拿起一本小说，佯做专心地看了起来。
大少奶奶一心二用，把年夜饭的菜单拟好了，呈给于太太过目，一边笑道：“咱们家里，就两个人能和二弟说到一起，一个是小妹，一个是大毛，连妈尚且靠后。”
康年道：“你又没上过学堂，跟你有什么好说的？”不理会大少奶奶睨他的眼神，康年套上了袍子，说要再去衙门里应年前最后一个卯，这时听差送了衙门的条子来，康年看完就皱起了眉。
何妈送他到门口，催促了一句：“大少爷，还走吗？”
康年摇头，把条子折了起来，一边摘帽子，走回来说道：“坏得很，果然上海也闹鼠疫了。”
众人立即惶然了。于太太很厌恶：“大过年的，怎么闹这种事情？”
“报纸上没听说呀？”大少奶奶还不信。
“报纸上哪敢讲？百姓要乱的。”康年道，“租界工部局派了医护去城郊挨家挨户检疫，乡民不肯，又闹起来了，巡捕房才抓了十二个人。这个年是过不成了。”
于太太心情很不好，说：“你们都跟我回溪口，躲一躲疫情好了。”
康年苦笑道：“这个时候，我哪能躲？朝廷要设立临时医院，收治所有染疫的病人。东北疫情已经压下去了，上海不要个把月，大概也能控制住。年后我得去趟衙门看看。”大少奶奶原本就要带子女回湖州去拜年的，康年道：“我看小妹年后也不要回南京上学了，先跟妈在溪口住一段时间。慎年在这里和我有个照应。”
令年已经在琴房里侧耳聆听了一会，闻言放下书，走来说道：“南京没有疫情，过完年我还要回去上学的。”于太太便把心思都放在了芳岁姐弟身上，细细地叮嘱卢氏，在湖州要紧闭门户，切忌和东北疫区来的人打交道，而何妈已经迫不及待地去收拾行李了。
康年想了起来，问慎年：“你是不是发一大笔财了？现在市面上药材短缺得厉害。”
卢氏一听家里还在做药材生意，眼睛都亮了，忙说：“那肯定了。从秋天东北闹鼠疫那会开始，上海的捕鼠笼、老鼠药都翻了好几番了。”
慎年坐在令年身边，说：“这种生意是碰运气的，刚好碰上了。不等疫情结束就要收手了，囤货卖不出去，亏得更厉害。”
于太太点头，对卢氏道：“可不是，你看当初那个程先生……”
康年因为陈四那件事，对宝菊心存了芥蒂，这会因为家里生意有了转机，算是个喜讯，他说：“宝菊还不错。他年后要回来盘账吗？”
慎年说是，话到这里，他正好告诉康年：“年后我打算在小东门、十六铺和洋泾浜这些地方开几个铺面，做银行。总号租给了汇丰，其余分号也可以把钱庄的牌子摘了，出租也好，转手也好，以后都用不着了。”
“银行？”康年愕然，“你在小东门这种下九流的地方开银行？朝廷敢给你生意做吗？”
令年正在和卢氏说笑，闻言也转过脸来，看着慎年。
慎年道：“于家自己的银行，跟朝廷没关系。”
康年笑道，“哦，我险些忘了，你看不上跟朝廷做生意。那你什么打算，跟那些黄包车夫、堂子里的妓|女，小摊小贩，还有帮会里的街痞流氓打交道？个个口袋比脸面还干净，你指望他们捧着银子来找你存？”
慎年也笑了笑，说：“他们穷是穷，一块银元还是拿得出来的。”
“一块钱，”康年不断点头，“你靠一块钱开银行。”
面对康年的挖苦，慎年还很坦然，说：“大哥，一块钱是不多。庚子年的时候，洋人给朝廷算赔款，四亿五千个人，每人头上摊一两，就是四亿五千两，这一块钱微不足道吗？到现在朝廷都还背着债，全大清的人都为了这笔债起早贪黑地忙活。中国什么不缺啊？最不缺的就是这种车夫□□，小摊小贩，兜里只有一块钱，还得绞尽脑汁地找地方存起来，生怕被朝廷盘剥了，被强盗打劫了。”
“住口！”康年气得脸色铁青，厉喝一声，他指着慎年，“朝廷被洋人羞辱的时候，你在哪里？你是在船舰上浴血奋战了，还是身负骂名，替朝廷和百姓奔波斡旋了？但凡是个人，提起这事心都要滴血，谁给你的脸面，整天把它挂在嘴上，用来耻笑朝廷的？”
慎年脸色也严肃了，“我没有耻笑朝廷。”
“轻佻！”康年被卢氏悄悄掐了几把，怒气收敛了些，脸色仍旧不好看，要坐下时，忍不住又呵斥了慎年一句：“我看你离沉稳还差得远了。”
卢氏笑着打岔：“男人没娶媳妇，都是不着边。”
康年不耐烦地挥手，“我看和邝家的婚事吹了也好，省的以后把邝老爷气死，他是个罪首不说，咱们全家还得连坐。”
于太太起先没干涉，嫌这话实在不中听，骂道：“说话不知轻重，你也是个当官的？”
令年笑道：“怎么不是？我听大哥刚才这席话，官威很足呢。”
康年见于太太和令年都偏着慎年，不满地乜了一眼，才笑道：“好，都是我的错。”翘起腿往沙发上一坐，慢慢吃起茶来。兄弟两人话不投机，又因为疫情，到了次日吃年饭时，众人仍旧闷闷不乐的，只有芳岁和百岁你一言我一语地斗嘴，令年忽然笑出了声，说：“阿弥陀佛，幸好二毛还不会说话，吵不过大毛，不然这家里可没法呆了。”
刚说完，听差拿着条子进来，给了慎年。令年眼尖，就着他的手见上头写着四马路会乐里的一个地址，便把脸扭了回去，嘴角一翘，露出那种不屑一顾的神色。于太太一看令年的表情，便会意了，不等慎年开口，断然道：“不许去。”
慎年笑了笑，跟听差说不去，对于太太道：“妈不是今天要回溪口吗？我送你去码头。”
于太太这才满意，命使女斟了酒，三兄妹连同大少奶奶共同敬了于太太一杯，往佛堂里去祭拜了于先生，算是潦草地过完了年节。下人将酒席和牌桌都撤了，移步到厅里，于太太正在一样样地过目由卢氏带给湖州亲家的节礼，康年则问起了银行要召工的事情，慎年说：“规模也不大，在钱庄的伙计里选十来个机灵能干的，剩下的人年后给一笔钱，辞了就好了。”
于太太沉吟道：“宝菊原来也在钱庄做的，有他跟着你，我还放心些。安南的货栈已经雇到了管事，叫他回来也好。毕竟家在上海，不能总在外面漂泊着。”
卢氏好奇道：“他在上海家里不也没人了吗？”
何妈一听宝菊的事，忙插嘴了，“他爹妈都没了，媳妇还没来得及娶，安南那个地方，想想就知道了，吃不惯，也住不惯，可怜哦。”
于太太等人都在为宝菊的身世感慨，慎年却没什么反应，说：“再说吧。”
这话不冷不热的，康年是有城府的，当即意味深长地睨了慎年一眼。慎年没有多做解释，恰好琴房里电话响了，他走去接了起来。令年在沙发里听着于太太和卢氏说话，目光不时扫过慎年的背影，芳岁在耳朵旁边唧唧喳喳的，完全听不见他在里头说些什么……令年有些恼地在芳岁圆鼓鼓的脸蛋上捏了捏，说：“大毛，你好吵呀。”
逗了逗芳岁，她走进琴房，目光在慎年侧脸上游移。
两个人都在家，更难捱。她是提醒自己，要离他远一点，可总忍不住要看他，不知不觉的，就又凑一起了，身体好像也有无形的吸引力，有几次在于太太和大少奶奶面前心不在焉，险些靠进他怀里，慎年察觉了，用一种揶揄的、好笑的目光看着她。
慎年拿着电话，转过身瞥了她一眼。厅里几个人都是背对着的，他在她手心捏了捏。
令年忙挣了一下，没挣开，她又不敢动作太大，便重重地在他手背上掐了一把。他把她放开了，敷衍了几句，把电话放下了。
令年先开口了，纤细的眉头扬着，“是书寓，还是堂子呀？”
“什么书寓，什么堂子？”慎年装糊涂，牢牢地坐在沙发上，小茶几上有一瓶摩尔登的十景糖，他挑了一颗放在嘴里，手背上还有指甲的掐痕，他也不在乎，忽然笑了一声：“怎么这么酸？”
令年掰着手指，“烟、酒、花，比家里热闹，比家里好玩呀。”
“我看，哪里都没有家里好玩。”慎年让点地方给她，令年没理他，弯腰去把茶几上的山茶花理了理。茶花瓣丰艳润泽，隐隐透着粉，像女人的肌肤，慎年脸上不露端倪，手自她的衣摆探进去，摩挲了一下，她穿的家常小袄，那件勒得人喘不过气的小马甲没了，腰里温热，滑不留手。他手一收，令年就跌坐了回来。他还笑着问她：“你喝醉酒了？”
令年觉得，她已经受了他的影响，变得胆大妄为，她倚着沙发臂，脸枕着胳膊，假装打盹。绯红的脸上还带点笑，心里藏着恶意：管他呢，看见就看见，正好让别人都知道，他是个什么德性。
慎年手指在她颈子里一停，那里有根细细的金链子，是肚兜的系绳，搭扣是两片米粒大的小金鱼，鱼嘴衔在一起，慎年说：“这么牢？解的开吗？”
“解不开，”令年扑哧笑了，把他的手甩开，“防贼的。”
慎年没有应声，沉默了一瞬，令年正奇怪，一睁眼，见芳岁嘴里含着糖，腮帮鼓鼓的，正大睁着乌溜溜的眼睛，在沙发前看着他们。令年心里一跳，下意识地将衣襟按住——慎年还有点分寸，也换个姿势坐直了，把糖罐子给了芳岁，打趣道：“大毛，你是属猫的？走路怎么没声音？”
两人不知道芳岁都看见了什么，又懂得什么，只能尽量做出自然的样子。
芳岁含含糊糊地说：“小姑姑的肚兜是红的，上面绣着大金鱼，比我的好看。”还要掀起小棉袄，给两人看自己肚兜上的丑蟾蜍。
令年的肚兜都是何妈绣的，是小孩子的式样。她有些窘，又怕被于太太等人听见，忙用指尖在唇边轻轻嘘一声，替芳岁把棉袄拉下来，拽整齐了，嗔道：“大毛，你下次还敢钻进我的衣柜里，把我的衣服扔的满地都是，我就打你的屁股！”
芳岁不服，还嚷嚷道：“我是和弟弟玩捉迷藏……”
大少奶奶在外头听见了，哭笑不得，进来一把拽走了芳岁，还吓唬她道：“回了湖州老太爷家，还敢这么没规矩，老太爷要赏你巴掌吃。”
芳岁咕嘟着嘴，不情不愿地被保母领去换衣裳，这头于太太的车子也备好了，慎年便也起身，和康年一道，送于太太、大少奶奶等人去搭船。令年独自落在家里，百无聊赖，把画报翻了许多遍，外头天色渐渐黑透了，也不见慎年回来，她不禁抿起了嘴，轻哼一声。
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