令年还在梦中时，就被何妈拉了起来，催促她去洗头发、剪指甲、试新衣。令年迷迷糊糊地睁眼，见何妈头发梳得油黑发亮，辫梢上系了朵红绒花，脸上似乎还擦了粉，没等她细看，何妈腰身一扭，忙忙地走开了，指挥使女们用鸡毛掸子除尘，把玩物摆件擦得锃亮。
家里的烟火气熟悉又亲切。令年披头散发，拥着被子坐起来，目光追随何妈微胖的身影，聆听外头的动静：“家里怎么静悄悄的？”
何妈道：“这两天忙，连祭拜老爷都没顾得上，大少爷发话了，今天开始闭门谢客，天皇老子来了也不接待。”
这时于太太也走进来了，满意地环视着亮堂堂的屋子，一边提醒何妈：“祭拜老爷的事先不急，等他们兄弟都在家时再说。”
何妈笑道：“二少爷回来了呀，我才在院子里看见他和大少爷说话。”
于太太有些惊讶，问是几时回来的，何妈说不晓得，大概是半夜。于太太便有些不快，使女们除完尘，陆续退出去了，何妈默默地把房门关上，觑着于太太的脸色，劝道：“唉，太太，二少爷那脾气，你还是不要再怪他了……”
“给湖北那边发个电报，年下该问候、该走动，还是要走动的，不要失了礼节。”于太太淡淡道，“不说邝老爷还在那个位子上，我们得罪不起，这婚事长辈定了七八年了，是他一个小孩子说不要就不要的？”
“其实要说纳妾的话……邝小姐也不见得就不答应。”何妈大概也听了卢氏的话，试探道。
“纳什么妾？”于太太语气很不好，断然道：“今年不结，等明年好了。邝家等得，我们有什么等不得的？”何妈还在迟疑，于太太冷道：“管外面闹什么西洋景……他的脾性，我还不知道？长不了。”
令年沉默地听着，被于太太拽了一把，她微笑着抬起脸。于太太顺势坐在令年的床畔，拉起了她的手。她的指甲圆润粉红，气血充盈，于太太欣慰点头：“看来在学堂里没吃什么苦头。”
何妈忘了当初嘲笑程小姐要靠学历当嫁妆，立即夸口道，“小姐聪明着呢，要是真有心读书，以后跟二少爷一样，读个留洋的女博士也说不准。”
于太太皱眉，怕令年真有这个念头，忙道：“那不是读成老姑娘了？”她拉着令年的手还不放，沉吟了一会，说：“其实我想想，卞家这门亲不做也好，南京毕竟离着上海远了。依我本心，还是找个咱们本地人家，知根知底的，那样最好。”
这才是何妈心头的大事。她愀然不乐地看着令年和于太太。
于太太特意来安慰令年的，“你也不用怕，和卞家议亲的事，除了你大伯父家，谁也不知道，”她又叮嘱何妈，“咱们就都当做没这回事好了。”
何妈虽然爱絮叨，这会嘴巴却格外紧，忙点头：“以后再不提了。”
于太太叹气，“有句话说的没错，咱们女方不比男方，耽误不起。”
于太太心思深，令年听她这样说，就知道是心里很焦急了，她无奈道，“妈，我还小呢。”
“不小了，”于太太嗔道，“过完年十九了。”见时候不早，叫令年起床。她们母女也分离了几个月，于太太摩挲到令年厚密的长发，爱不释手，忽见她微松的领口里有点红痕，于太太随手捺了一下，笑道：“这是什么？蚊子咬的？怎么冬天了还有蚊子……”叫何妈看看窗子是不是没有关严实。
令年心头一跳，忙把衣领遮了起来，说要去拿花露水，套上一件家常夹袄去了盥洗室。她在里头磨蹭时，于太太已经和何妈下楼去了。康年在厅里支起了一张案，正挽着袖子写福字，卢氏亲自伺候笔墨，一群仆妇在旁边等着贴。慎年则坐在沙发上，手边一盘洗得干干净净、乌紫饱满的荸荠，他用一把雪亮的小刀削荸荠皮，听差在外头给他擦皮鞋。
芳岁够不着书案，只好走过来，着迷地看着慎年削出一颗雪白的荸荠，她吞了下口水，“二叔，我也要吃荸荠。”
慎年告诉她：“小孩子不能吃，肚子里要长长虫。”
“那你削给谁吃？”
“喂野鸭子。”慎年一转眼，看见令年，他莞尔道。
令年还在为刚才于太太随口那句话心有余悸，她咬着水红的嘴唇，看了他一眼，脚步一转，走去卢氏身边，专心地看康年写字。
于太太问慎年：“怎么又三更半夜地回来？”
慎年应付着芳岁的童言童语，隔了一会，才回答于太太道：“有事耽误了。”
于太太和慎年有一句没一句的说话。在儿子面前，她难免格外地絮叨，又句句含着关切。芳岁姐弟当初得到了卞小英的小轮船，如获至宝，玩了几天之后，就失去了兴趣，小轮船发条坏了，沉入了水底没人理会，芳岁也早把小姑父忘到了脑后，只围着二叔打转……于太太脸上多了笑容，仆妇们的脚步声也陡然轻快了。
一个人牵动着所有人的喜怒哀乐，这才是于家的主心骨，怨不得大嫂吃味。令年默默想着，这时康年已经一口气写了十几张福字，放了笔，活动着手腕，笑道：“这几年没怎么拿笔，生疏了。”接过卢氏递上的手巾，一边揩手，叫慎年道：“你也写几个字我看看。”
慎年说：“我还是不露丑了吧。”怕芳岁姐弟要动，他把刀子收起来交给使女。听差把马靴也擦好了，慎年穿马靴时，芳岁想了起来，嘟着嘴道：“我要穿高跟鞋，我要穿小姑姑的高跟鞋。”不等令年答应，她自己跑到楼上，把令年的皮鞋套在脚上，哐啷哐啷地走过来，满脸笑容。
卢氏逗她：“大毛，你也要学小姑姑进学堂吗？”
芳岁道：“我要和小姑姑跳舞。”她把令年的双手拉起来，转了个圈，又挑剔令年穿的那身家常华丝葛袄裤：“小姑姑，你要穿上洋人的裙子，像画报里那样才好看。”
于太太皱眉看着慎年系袖扣，“怎么又要出门？”
慎年道：“妈，你不是想回溪口住几天吗？叫司机开车送你吧。”
于太太犹豫了，“我还没想好哪天走。”康年兄弟都抽不出空，当然要令年陪着，她问令年：“你几时开学？”
“小妹回不了溪口，”慎年替令年答了一句，还提醒她，“你不是约了朋友吗？”
令年不禁瞪了他一眼，故意说：“也不是什么特别要好的朋友……”
慎年拿起衣服，走到门口，忽然听康年怒骂一声“混账”，把众人都吓了一跳。康年铁青着脸，把报纸丢在茶几上，卢氏观察着他的脸色，拿起报纸来看，却看不出究竟，小心地问：“是哪里又闹乱党了？”
慎年也走回来，看了两眼报纸，眉头皱了起来。于太太想到前段日子坊间的流言蜚语，心知不妙，问道：“又有什么事扯上咱们家了吗？”
康年瞟了一眼令年，令年已经放开了芳岁，肩膀挺直了。在许多事情上，她其实比于太太和大少奶奶要镇定得多。康年稍一犹豫，说：“杨金奎这个混账东西窝在山沟里，大概这两天刚听说了圣三一堂那事，特地在报纸上发了告示，说什么他和咱们家已经解除了婚约，外界传说的事，一概不知——不知情的人，还以为小妹是因为圣三一堂那事被退婚了。”
令年去云南赎慎年的事情，连大少奶奶都被蒙在鼓里的。听到这话，卢氏先呆了，“这人……咱们什么时候跟他有过婚约了？”
于太太和康年一起沉着脸，没有作声。
卢氏越想越莫名其妙，嗤道：“这种外省的土匪都欺负到咱们头上了，真是墙倒众人推……”
于太太高喝了一声：“谁家要倒了？”
卢氏忙把后半截话咽了回去。康年是个儒臣，对这种土匪，打又够不着，骂又嫌跌面子，简直是窝了一肚子火，狠狠在案上一拍，骂道：“这是个什么鸟人！”
令年经过童秀生那事的冲击，对这种恶意的攀扯，已经近乎麻木了。她默默地把告示看完了，里头倒也文绉绉的，极尽润色，说什么自己“有感社会变革，历经文明新风熏陶，已经与于府商肯，议妥婚约解除，男婚女嫁，贫富贵贱，再无干涉。”先踩了于府一脚，又将自己结结实实地吹嘘了一通，大有面向社会诚聘有眼光的新女性为妻的意思。
令年奇道：“我还奇怪，他最近很老实，原来是在打这个坏主意。怎么还会有人急着抢绿帽子往自己头上戴？”
于太太见她一副不痛不痒的样子，越发头疼了，斥道：“胡说八道什么？”
令年不以为然地笑道：“这个人挺有意思的。”
卢氏见康年脸色难看，出主意道：“要不然，咱们也登个告示，澄清一下，总不能就这样任别人泼脏水吧？”
康年很心烦，对杨金奎这号人简直厌恶至极，“澄清什么？越描越黑，还嫌外头的闲言碎语不多吗？”他冷冷瞥一眼慎年，“以后你也离这种人远着点。”
慎年点点头，在厅里站了一会，见大家各自在生闷气，只有令年和芳岁两个脑袋挤在一起，唧唧哝哝地讨论画报上哪个模特好看。慎年目光在令年侧脸上停了片刻，不见她回应，他便往外走了。
来到书房，他闭上房门，往蒙自的福鼎酒店拨了个电话，问杨金奎最近是不是在酒店下榻。
接线员很机灵，先问是哪位。
慎年心平气和：“我姓于。”
没一会，对方把电话接了起来。大约对这玩意还不熟悉，那边捣鼓了好一阵，笑哈哈的声音传进听筒——是杨金奎的声音。他一张嘴就是虚浮的奉承，“大公子，听说又升官了？”
慎年道：“是我。”
杨金奎一怔，“又是你？”他得意洋洋的，语气里仍旧带着几分当初红河甸的亲热劲，“二舅哥，最近在哪里发财？”
慎年笑道：“说好了要一起发财。你不在，我上哪发财去？”
杨金奎有些惊讶，“你请我去上海吗？”
“我请你，你来吗？”
杨金奎敬谢不敏，“算啦，听说上海来了姓窦的，一山不容二虎，我还是待在云南吧！”他来了兴致，跟慎年炫耀自己又发现了好矿脉，打算包几个山头采矿，只是手头钱又缺了，“二舅哥，你……”
慎年把他打断了，“杨兄，我做生意，最不喜欢那种背后鬼鬼祟祟的人，咱们的生意也不用再做下去了。”
杨金奎一停，哧的笑了，“就为了那告示的事？”他连声叫屈，“我说的不是实话吗？许婚是真的，解约也是真的，怎么，当初大公子亲口答应的婚事是在诳我啰？还是说你们看不起我，明明许过婚，还生怕别人知道？这不是又要做婊——”他话音一转，很爽快道：“二公子你不愿意被别人知道，我这就撤下来，或者再发一篇告示，说我前面那一篇全是狗屁，你满意了？”
慎年冷冷地：“杨兄，你爱放狗屁，云南天大地大，可以随便你放。上海的台子太挤，还轮不到你来唱大戏。你非要往上挤，小心塌台。“
“不过几句酒后的胡话，也犯得上翻脸？”杨金奎冷笑，“我是抢你的老婆，还是绑你的儿子了？来云南耍了我一趟，想拍拍屁股就走人？你想散伙，好啊，二十万恕不退还！”
慎年哂笑：“咱们有仇，再不散伙，我怕以后亏得不止二十万。”
“谁有仇？咱们分明比亲兄弟还亲。”杨金奎见他当真，反而急了，“有人眼红你和童秀生的买卖，想要挑拨离间，我不掺和一脚，怎么显得咱们是一伙的呢？二公子，你有钱，没有兵，迟早要被人生吞活剥。我这是替你撑腰，你别狗咬吕洞宾，不识好人心。”
慎年冷笑一声，收了线。拿着电话等了一会，他又拨了出去，这回接的是何妈，“二少爷？”
慎年转过身，交叠着双腿，靠在宽大的案边，“小妹在干什么？”
何妈把嘴对着话筒，悄悄地抱怨，“太太说头疼，在床上躺着。我看见小姐穿着男人衣服，戴着二少爷你小时候那个呢帽子出门了，说约了同学去看傩戏，连阿玉都不肯带。小姐上个学堂，成疯子了，她不会去找那些姓杨的还是姓卞的拼命吧？”
慎年失笑：“跟他们有什么好拼命的？”不等何妈追问，他放下电话，大步出门了。
作者有话要说：孩子静悄悄，必定在作妖。
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