令年溜出学堂，雇了一辆包车，来到码头。
天气冷，码头人声鼎沸，江边停满了舢板和小渔船。冬天的阳光透过淡薄的云层，江风拉扯着苍灰的帆篷，打赤膊的码头工人吼着高亢的号子，把赤脚深深扎进水岸的淤泥里。
令年下了车，拎起裙角，一级级走下台阶，来到岸边。岸边都是忙着卸货的货船，她张望了一会，去问闸口的巡警：“去上海的船已经走了吗？”
巡警摇头，往白茫茫的广阔江面上一指，“有河段上结冰了，要到晌午船才来。”
还没走。令年目光在川流不息的人群中逡巡，没有看到慎年。她不甘心，沿着江畔边走边望，她的鞋底软而薄，被石子硌着，走得一脚深一脚浅，成群的码头工人迎面撞来，她一个趔趄，险些栽进水里，半边裙子都浸湿了，冰冷地贴在腿上。一只海鸟擦着脸掠过，令年心有灵犀似的，目光追过去，竟然看见了慎年。
慎年坐在台阶上的另一头。他穿着西式的呢大衣，在长袍短袄的人群中，应当是很显眼的，只是恰好被一个背缚婴儿的妇女遮住了。妇女伛偻着身子，怀里捧着油纸包，正在卖油饼。别人只当她是乞丐，摇着手躲到远处。
慎年把她叫住了，拿出一块钱给她，接过油饼，他没有吃，在手里揉成碎屑，往空中一撒，成群的的海鸟像一片灰云，迅疾地俯冲下来，扎堆啄起饼屑。风把他的头发吹了起来，淡薄的阳光落在他脸上，好像有了温度。他一扬脸，看见了令年。
令年悄悄把裙摆扯了扯，遮住湿冷的那一片。她走过来，说：“二哥，我来送你。”
慎年有些意外，先将她一打量，“你就穿成这样来？”
令年打个哆嗦，“啊？”她一低头，才意识到自己从课室跑出来，连外头的长袍都没有套，“我忘了。”
慎年把大衣扣子解开，令年忙说不要：“我这就回去了。”
“等一会。”慎年没有脱衣服，把她拥进怀里，用大衣紧紧裹住。令年冻得轻轻跺脚，被他胸前的温度包围着，四肢的血液都舒缓过来。码头上行人的声浪忽远忽近，不时有人自身边经过，她没有太挣扎，只掩耳盗铃似的，把脸埋在他胸前。
一定有很多人侧目。令年镇定了些，抬头看他——她在课室里遐想的那张面容，很想伸手去摸一摸，但没好意思。家里人太多了，从昨晚到今早，她都没机会好好看他一眼。“你昨晚去哪了？”她声音闷闷的，有点委屈。
“跟大姐夫出去散了散心。”慎年笑道：“你昨晚在等我吗？”
令年不肯承认，她昨夜是有些失望的。她说：“这么仓促，你还不如不来这一趟，直接回上海。”
慎年明白她的心思，无奈地笑了，“在一个屋檐下，却看不见，也摸不着，不如出去散散心。”码头众目睽睽，反而不比在家里那么多顾忌。慎年贴近她的耳畔，“我特意绕道来看你的。” 他用手指抚了抚她的眉毛和眼皮。不管多冷，他的手总是热的，让令年有些羡慕。他也仔细端详着她，“有几个月没见了吧？怎么感觉过了好几年。”
他留洋也去了几年，那时也想，但不一样，不是这种牵肠挂肚、焦急烦躁的感觉。他昨夜捏她手腕那一下，真的很重，令年能感觉到，里头抑制着许多的欲望和冲动……她伸出胳膊，环住了他衬衣下精瘦结实的腰，声音里带点雀跃，“我还有半个月就放假啦。”
慎年没有说话，把她揽在怀里，起初心跳还有些急，渐渐平稳了，他在她鬓边用嘴唇碰了碰，说：“跟我走吧。”
令年不明白，看了看他，“去哪？”
“你想去哪？”慎年笑道，“天涯海角？”
意识到他只是随口一说，令年摇摇头，把他推开：“我还要回去上课。”她回头往江上看去，货轮已经驶向了江心，码头上冷清了。客船还没有到，想到刚才慎年独自对着一群海鸟的样子，她不舍得立即就走，把衣领拽紧了些，说：“我看着你上船。”
半只油饼早就冷透了，慎年把它全留给了海鸟。闸口有茶摊，还有饭铺子，令年因为没能带慎年游历南京，十分遗憾，要了一碗加了许多胡椒和辣椒的鸭血汤，坚决要求他尝一尝。慎年笑道：“怎么，你现在是南京人了？”
令年道：“吃喝精通，算半个南京人了吧。”
慎年尝了两口，还给令年，摇头道：“不怎么样，离半个还差远了。”
令年明白他的意思。接过碗，好一会没动筷，她抬起眼，问慎年：“你去京城，和邝大人提了……？”
慎年嗯一声，看不出来喜怒。
令年追问：“那他是答应不答应？”
“你想他答应还是不答应？”慎年似笑非笑。
令年瞪他一眼，暗自地替他着急。
“没那么容易，我早料到了。”慎年说，“反正话我已经当面跟邝老爷说了。”他说得轻松，眉头却不易察觉地微皱了一下。令年留意到了，忐忑的心里顿时有些憋闷。恐怕这趟慎年是把邝老爷惹怒了，所以才在京城里耽误了好几个月。起码……和邝家约好来春的婚期要往后推了吧，她猜测着。
慎年没有多提和邝家的婚事，只跟令年解释：“我不能在南京多待，有人在上海等着我……窦筱泉，少不得回去要见他一面。他借洵郡王的势，想要在上海敛财，我没有应承，”显然报纸上渲染令年在圣三一堂遇袭的事，慎年早耳闻了，他替令年添了点茶，说：“是我得罪了他，跟你没有关系。”
又是邝家，又是窦家。前有狼，后有虎，令年心里不安，“得罪了这么多人，以后怎么办？”
慎年低头，拨着茶碗里漂浮的茶叶，刚才坐在码头，他就是这幅沉思的表情……空荡荡的码头，面对着开阔的江面，阳光和风都在肆意的倾洒。他目光凝注着江面，好一会，用很平静的语气道：“这不算什么。”
令年默然看着他。
慎年笑了笑，随口道： “想要一辈子不得罪人，是不可能的。但利字当头，没有永远的朋友，当然更没有永远的敌人。”
令年截过话头，“所以也没有一辈子的爱。”
慎年瞥了她一眼，但没有反驳。
这时，日头已经到正中了，仍然不见客船的影子。令年喝过鸭血汤，没有那么冷了，往码头上去打听了几回，慎年坐在茶摊，看着她的身影在台阶上走来走去。一会，令年匆匆回来，懊恼地说：“今天船不走了，白等了。你明天走吗？”
慎年跟茶铺老板结了钱，起身道：“我过江去火车站，沪宁铁路有车去上海。”
沪宁铁路要绕道苏州、镇江各地，到上海也要深夜了。令年想到那狭窄拥挤的车厢，就不禁要皱眉，“那也太折腾了。”
慎年说没什么，“坐火车也不错。”他眼里还带点揶揄的笑意，令年倏的记起当初自昆明回来的旅途，她脸上微微红起来。慎年在她手上捏了捏，拦了一辆黄包车，“不用送了。”令年拗不过他，只能上了车，走出去不远，她回头望去，见慎年已经进了闸口，过江的火轮呜呜地响着，把地皮都震动了。
回到学堂，她没有停，径直去了寝室，穿上长袍，推出自行车。校监既要防止男士混入学堂，又要警惕学生溜上街去，正拿着尺子在校门处踱来踱去，见令年公然犯禁，独自骑着车子出来，校监喝了一声，便扬起尺子要来捉她。
令年脖子一缩，脚下一蹬，横冲直撞地闯进了人群中，把校监远远扔在了脑后。
她途中不时停下来，问一问路，晌午时，到了江防营衙门。卞小英正在衙门里练兵，听说外头有位年轻小姐等着，还有些摸不着头脑，走出衙门张望。他来到江防营，有了实差，那身西式海军服也换做了石青色官袍，比原来内敛沉稳了。
令年把自行车推到他面前，“小英，我来把车子还给你。”
卞小英诧异地笑了，“就为这个？反正我也不骑，就给你骑吧。”
令年摇头，她来的匆忙，但在衙门外等了一会，心绪已经平静了，只是脑海里还不断浮现出慎年在码头的侧影——卞小英的笑脸就在眼前，他真是个温和可爱的人。令年心里很复杂，她说：“小英，我有话跟你说。”不等卞小英请她进衙门，令年往后退了一步，说：“就在这里说。”
令年的脸色异常认真。卞小英琢磨着，“你说。”
令年斟酌了一下，说：“小英，我妈没有跟你讲过我的身世。我……是在国外出生的，我生母是流落美国的波兰人，大概也有些中国人或是日本人的血统，总之，她的出身，和她的经历，都很不光彩。”令年沉默了一下，她对这位生母，显然也只是听闻，并不了解，神情里有些迷茫。她说：“我父亲是个有家室、有地位的人，因为担心家庭蒙羞，自己官声有损，要被朝廷降罪，所以没有认过我，我是被寄养在亲戚家长大的。”
卞小英脸上露出震惊的表情，没来得及思索，他先意识到这衙门口人来人往，实在不是说话的地方，“我们回家里说吧。”
令年摇头，她很坚决，“这里没人认识我，我也不怕被人听到。”不等卞小英开口，她接着说：“你不要怪大姐夫，这件事，原本也没有几个人知道。我把我身世的秘密告诉你，是想让你知道，我妈把我养大，我感激她，也敬重她，妈想让我结婚，我就结婚。我从很久之前，就想好了自己要嫁给一个什么样的人。我不期望和他白头偕老，长相厮守，也不需要他对我有多少情意和关怀，只要他给我自由，不来干涉我，妨碍我，最好一辈子都不要碰我，只对外做我的丈夫，于家的姑爷，就足够了。”
令年这番话，简直称得上是骇人听闻，卞小英不声不响的，脸色却严肃了。“三小姐，”他心里是不快的，连语气也冷淡疏离了很多，“你这样的打算，于太太知道吗？”
“这是我自己的想法，不需要任何人知道。”令年说，“只除了你……小英，你是个很好的人，我喜欢你，可我后来想明白了，我不能跟你结婚。”她的表情很顽固，冷峻得不像个女人，“你也不用再问我妈，我已经决定了，谁说也没有用。”
卞小英下颌紧绷，好一会，说声“好”，转身就走。可走出没几步，又倒回来了——他满心的震惊、疑惑，还有气愤，各种复杂的情绪交织，根本沉不住气。他眉头紧皱，看着令年：“是因为报纸上那些事吗？还是因为斯国一？我爹娘的确说过，想要你结婚之后，就不再上学了……”
令年早就料到了，她毫不惊讶：“你和你的家庭，都不适合我，娶我这样的媳妇进门，你父母会后悔，你也会后悔的。”
“不，我并不是这样想的，”卞小英打断她，“我敬重我父母，可结婚是我自己的事情，所以我告诉他们，报纸上那些事情我并不相信，我也认为你应该继续上学。”一顿，他反问：“你还觉得我在干涉你，妨碍你吗？”
令年沉默了，最后她仍旧摇头。卞小英失望了，他脱口而出：“你心里有别人吗？”
“是的，对不起。”令年紧紧咬着嘴唇，愧疚和自责让她不敢去看卞小英的神色。她一时手足无措，只能学斯国一，对卞小英深深地鞠了个躬，转身便跑开了。
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