令年到南京之后，除了问候于太太，已经很少关注上海的时事。她趁课后的闲暇，从女同学那里借了报纸看。
笔者是把这件事情当坊间传奇来写的，里头充斥着大篇充满艳□□彩的猜测和暗示，让人浮想联翩。说是揭秘豪门密辛，更像是一片肆意杜撰的小说。令年不时在行文看到自己的名字，简直觉得陌生，继而疑惑起来，到底是什么人，这样言之凿凿地充满恶意，而她对对方却一无所知。
至于她被绑架继而获救的过程，令年不想回忆，有意地把那一段都跳过了。
这一份旧报纸是一个月前的，大概还有精彩后文，以至于流言蜚语传进了南京。于太太、斯年和卞小英他们心知肚明，却都瞒着她。
令年把报纸还给了同学。学堂里没有人知道她就是故事的女主角，她做出一副满不在乎的样子，依旧上课，放学。学堂外依旧挤满了来接人的包车，轿子，还有照例来看女学生放学的，他们兴味盎然的目光不时在令年脸上扫过……令年没有等于家的仆人，骑上自行车，使劲挤出了人群。
到于府时，令年已经平静了很多。天气冷了，她摘下围巾，解开袍子，微微喘着气。斯年正对着儿子，把拨浪鼓摇得咚咚响，回头疑惑地看她一眼，“怎么了，这是？”
令年劈头就说：“大姐，你知道报纸上的事吗？”
斯年放下拨浪鼓，有点拿不准似的，又端详了令年一眼。叫使女们都退下了，斯年问：“你也听说啦？”
令年点头，自己倒了杯热茶，用双手捧着。斯年坐在她对面，见令年眉头皱着，不高兴，但没哭也没闹，更没有要去寻死觅活的意思，她不由松口气，说：“那都是假的，看过就算了，谁会当真？”
令年先问最要紧的，“我二哥的案子……”
“只是那家闹事，又没有真凭实据，不打紧的，”斯年叹道：“这件事，也不是冲着你来的。依照康年和你姐夫的说法，是有人盯上了于家的钱和童秀生巡捕房督查的位子，想要来个一箭双雕罢了。只是这些人太恶毒，不该把你一个闺阁小姐扯进去。婶母上回派人捎了话来，意思是，想要你和小英尽快结婚，也免得总要被人拿出来当筏子。但事情卞家也听说了，我们主动去提，反而显得心虚，假的也成真的了，最好是让小英自己去求卞老爷。”斯年知道上回令年和卞小英口角的事情，劝她道：“你也别怪小英，他知道那事，嘴上没说，心里恐怕也不痛快……”
令年心思还在那桩命案上头，“二哥知道这件事吗？”
“他没有捎信回来，谁知道呢？”斯年摇头，“不过他这趟走得也巧，正好避一避，那些人知道邝老爷是他的岳父，总会有点顾忌。”知道令年担忧，斯年宽慰她：“是流言，过一阵也就没人提了。他从京城回来，怎么不也得等到过年的时候？况且，这事还有童秀生在前面顶着呢，他不是大流氓吗？难道恶不过这些人？”
事情还是因她去圣三一堂引起的。令年咬着嘴唇，没有作声。
斯年冲她一笑：“也别老惦记着慎年了，想想你自己吧。过了年就结婚，你愿不愿意？愿意的话，我这就叫小英来，把这事合计合计。”
“不，”令年把斯年拦住了，“我自己跟小英说。”
依照斯年的预料，令年受了个这么个打击，必定要装病不肯去学堂了，谁知她次日醒来，就跟没事人似的，照旧上学去了。接连几天，她做完早操，都要跑去街上，把所有的报纸买来仔细地翻看，留意上海或京城的消息。
突然有一天，关于青帮头目和财阀小姐之间艳情传奇的议论在学堂里销声匿迹了，女同学们把兴趣转移到了别的地方。
令年已经猜到了事情的来龙去脉。
在上海的童秀生，不同于康年的恼火，他是市井出身，这种不痛不痒的传闻，充其量是头上多了颗虱子而已。只是绯闻对象是于三小姐，让童秀生有些莫名其妙。几次被别人戏谑，他都是打个哈哈，一笑而过，事后领着他新捧的戏子在各个茶馆、戏院里招摇过市了几次，算是回应。
可人们似乎没有看懂他的脸色，谣言不仅不停歇，反而愈演愈烈，甚至连于三小姐当初的绑架案都被扯了出来，童秀生立即警惕了。
在一个蒙蒙亮的早上，靠撰写童于绯闻而发了一笔横财的报纸主笔自长三堂子晃了出来，叫了一辆在巷口揽生意的包车，要往报社里去。报社里的同寅等了一早上，也没见他的人影，路人在一个狭窄破败的巷子里发现了他的尸身。
他被人用匕首捅死了。劫匪扒了他新做的帽子和夹袄，扬长而去。
死者是无名之辈，还轮不到督查亲自出马。童秀生安排了底下人去查案，自己雷打不动地去青莲阁打牌，但牌桌上人都乖乖地把嘴闭上了。
南京离上海还远，人们对于童秀生的威势尚且没有那么忌惮，私下也会猜测，但女同学们受了家里的嘱咐，不会在学堂当众议论了——在她们心里，童秀生已经变成了个残暴嗜血的刽子手，他的爪牙随时都可能出现在校舍里，咔嚓一声，把人割断脖子！敢和这样的恶徒搅和在一起，于三小姐能是什么善良之辈吗？无异于女魔头了。
令年拿着洋文书本，老老实实地坐在课室里。才短短几个月，齐眉刘海已经不时兴了，女同学们模仿东洋少女，对着小镜子，把刘海从中间分开，梳成燕尾，长长地垂落在两颊，遮住眉眼，显出一副娇羞含蓄的情态。
爱屋及乌，斯国一这貌不惊人、性格古怪的东洋寡妇也略微地受欢迎了些。
女学生们在卫生讲习所发出一阵阵惊呼。斯国一在讲解月经、排卵、性｜事和生育。大家对这些词汇尚且觉得新奇而懵懂，还不至于要当场昏厥过去，但斯国一把图片拿出来后，所有人立即把脸捂住了。令年没有感到太大的震撼，但一张脸也微微地涨红了。她的刘海长了，全都梳进了辫子里，露着光洁的额头，明亮的双眸，稍微有点不自在，就很难逃过一双深谙世事的眼睛。
斯国一对令年眨了眨眼睛，好像在嘲笑这些矫揉造作的少女们。
令年装作没看见，斯国一这个人，她有敬佩，也有反感，理智告诉她，跟这个人不宜深交。
斯国一带给大家的变化是显而易见的。女同学们胆子也变大了，她们做完操，打完球之后，在寝室里梳头发，换衣服，没有家里的仆妇在旁边盯梢，她们叽叽喳喳地议论卫生讲习所的见闻。
“真恶心，我以后不打算结婚了。”
“结婚可以，但那样……肯定不行。”
“不那样，哪来的孩子呀？”
“把我的婢女给他做通房丫头，生了孩子抱过来养。”
她们也评判彼此的身体，有的说：我皮肤有点黑，有的说：我腰有点粗。笑嘻嘻地去摸别人软滑的胳膊和雪白的脖子。令年被摸了好几把，她是外地来的，家里没有什么权势，所以脾气很好，而且据说已经订了婚，大家都很喜欢她，毫不掩饰对她相貌和皮肤的羡慕。
她们说话越来越没顾忌。“我娘说，女人骚不骚，做没做过那件事，一眼就能看出来。呶，”有人在胸前和腰上比划了一下，“这里会变大，皮肤会变粗糙，眉毛也会乱。我有个丫头不规矩，被我娘瞧出来，赏给听差当老婆了。”
令年微笑地听着，心里不屑地想：你们懂什么呀……她拖拖拉拉地，最后一个换好衣服，对着镜子谨慎地看了好几眼。她的眉毛修长纤细，整整齐齐的，脸颊像剥了壳的鸡蛋，额头还有点绒绒的胎发。她悄悄放了心，和女同学手挽手，一起去夫子庙逛庙会。
她在上海没有朋友，来到南京，轻而易举就收获了许多友情，生活也忙碌了起来。将近年关的夫子庙，人山人海，逛了一个来回，手里沉甸甸拎了两个大油纸包。她跟朋友告别，乘包车回到于府，浑身混杂着呛鼻的香火气、清寒的梅花味，还有蒸糕的甜香，轻快地走进了堂屋。
“小妹，你猜是谁回来了。”斯年的笑声迎面而来。
“大伯母？”令年有些纳罕，把油纸包交给下人。
斯年忙着和姊妹们打牌，不说话，只笑着往她房里努了努嘴。
“小英？”令年犹豫了，在房外站了一会，掀起绣帘走进去。她的房里除了卞小英，很少有外客，帐幔半掩着，里头被褥纹丝未动，是临走时的样子，使女新烧了一架熏炉，摆了盆蟹爪兰。有个人在靠窗的红木榻上打盹，脸上盖着她的课本。
卞小英和慎年的身形其实有点像，但她一眼就辨认了出来，是慎年。
旁边的小案上，是她在溪口给他结的围巾和手套。
令年心跳好像停了一瞬，又缓缓跳动起来。那点迟疑烟消云散，她放轻脚步走过去，托腮坐在案边，看着他。最近府里喜气盈盈的，下人们从房门外经过，说笑声一迭飘进来。慎年都没醒，令年百无聊赖，又不想叫他，把手套戴在手上，反复将十个指头抹掉，又套上。这时使女进来说：大小姐问二少爷醒了没有，要开饭了。
慎年动了一下，脸上的课本掉在地上，他睡意朦胧，一转头看见令年，从榻上起来，打量她几眼。她去逛庙会，穿的银红小袖袄，棉裤上还镶了几道绣边，眼睛格外亮，脸颊被熏得红扑扑。慎年睡意顿消，笑道：“乡下人，快不认得你了。”
令年这半晌早不知道把他看了多少眼。将手套悄悄摘了下来，她说：“你去京城见老泰山，怎么把最要紧的辫子给忘了？”
“要辫子有什么用？”慎年笑微微地，“邝老爷的脸色会稍微好看点吗？”
令年一怔。他看着她，大概在等她追问。她却没问，转头跟使女道：这就来。手在脸上贴了贴，站起身。慎年却有点懒，倚着榻坐了会，提不起劲似的，“你拉我一把。”
令年站在远处没动。慎年伸出手没人搭理，他有些无奈，起身把地上的课本捡起来，看了一眼，放回案上，笑道：“你在学堂，原来都学的这些？”
令年这才留意，那是卫生讲习所的课本，昨天才轮到她看，上头绘图的几页已经被别人翻得格外旧。她脸上腾的红了，一时不知道怎么撇清，脑子里顿时冒出了讲习所常听的话：“医学是造福百姓的一门科学。“
“好好学吧，看仔细点，”慎年点头，表情比她自然，“不用百姓，能造福一个人，也算你这课没白上。”
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