慎年和令年很有默契，没有把圣三一堂的风波告诉于太太。可之后几天，除了康年，家里人口是前所未有的齐全。外头闹得人仰马翻，大家只能在沉默中打发着索然无味的日子。
卢氏牵挂康年，天不亮，就打发下人去买报纸。报纸上说，凶徒在圣三一堂造成十余名教众死伤，法国已向朝廷提出严整的交涉，限定朝廷一月之内将刺客及凶徒捉拿归案，交由会审公廨审理。还清算了租界在这次教案中遭受各项损失，裁定朝廷要赔偿六十万两白银。
大家只能摇头，说：同样是人，洋人的命怎么那么值钱呢？卢氏把芳岁姐弟叫住了，叮嘱道：“晚上爸爸回来，你们要乖一点，不然爸爸要发脾气的！”
两个毛噘着嘴，被保母领了下去。于太太还要问卞小英的处境，“整天跟在郡王身边，不知道会不会受挂落？”
令年倒不担心，“郡王被朝廷委了钦差，和法国人交涉教案，朝廷说郡王有功，才嘉奖了他，他身边人跟着水涨船高才对。”
要赔六十万，还算立功。于太太一个不问朝政的人，也连连地摇头。
“朝廷有十几年没打仗了，只要不打仗，大家都要阿弥陀佛了，当然算立功。”
卢氏见令年说的头头是道，抿着嘴笑道：“小妹不愧是要做参领夫人了，以前央你替我读报纸，你都偷懒，明明才读了一半，却要骗我读完了。这回要是姑爷真升了官，你也请我和妈去礼查饭店住一天，喝它几瓶香槟酒，怎么样？”
报纸上也是猜测居多，没有实证，令年看了一会，便没有兴致了，说：“我只是好奇，到底谁刺杀的法国神父。”
“不是革命党么……”
于太太谨慎，不让她们乱揣测，她问令年：“最近上海这个样子，你在家里闲着也是闲着，不如早点回南京，我想那边总归要太平些。”
令年说：“不知道卞公子哪天能动身。”
“卞公子实在走不开的话，叫你二哥送你一趟也好，”于太太转头就问听差，二少爷去了哪，“省得他天天在外头走，叫人提心吊胆的。”
听差说二少爷一整天都在大书房。那个地方，除了康年和慎年得用的下人外，女眷鲜少涉足。同在家里，几天下来，只有在饭桌上偶尔会碰面，跟陌路人似的。“让二哥忙吧，”令年摇头，“我等一等卞公子。”
卢氏直笑，“妈，你就别催她了，人家这叫夫唱妇随。”
何妈恰好走了进来，把茶放在桌上，说：“大少奶奶报纸看多了，也文绉绉的，依我看，应该叫做嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。”这时门房也进来了，手里拿着个小巧的匣子，说有人送来给二少爷，听何妈说二少爷在书房，便折身退了出去。
慎年坐在案后，正在听伙计给他拟发往安南的电报。这些日子，上海的防疫药材的价格已经暴涨了，大家私下议论起来，难免感叹宝菊果断，胆子又大，这要是砸在手里了，整个身子换成钱，也不够赔的……慎年重用他，大家提起宝菊，开始叫“吴爷”，要不认识，还当是个资历多老的管事，哪能想到他还生着一张二十岁的清秀嫩面孔呢？
电报拟好了，慎年把伙计叫住，“叫人去镇江打听打听，吴宝菊是什么来历，为什么来的上海。”等伙计走了，门房托人把匣子送了进来，慎年放下账簿，随意瞥了一眼，把匣子揿开了。
里头是一小盒雪茄，银质盒子上錾刻了精致的菊花纹，一盒摩尔登新出的什锦糖，还有一方丝的洋帕，是挺雅致的浅蓝色。也不贵重，但都是最近时兴的舶来品。“谁送的？”
听差也伸着头看，见都是些吃的用的，摇头道：“只说一定要亲手给二少爷，郑重其事的，我以为是金子银子呢。二少爷看看，里头是不是有字条？”
没有字条。听差奇道：“还有送礼不留名的？”暗自在心里猜测是哪家的小姐。慎年却没有这个兴致，原封不动地放回匣子，叫下人收了起来。这时电话铃声大作，把人震得耳膜发痛，慎年接起电话，是康年自邮传部衙门打来的。他的语气异常严肃，“你在家？哪里都不要去，我有事情要当面问你。”
才过一盏茶功夫，康年驱车回了家。他连官服都没来得及换，径直闯入书房，把下人们都轰了出去，关上门。
慎年正在打电话，瞟了康年一眼。康年那常在嘴边的随和笑容不见了，脸色阴沉极了。慎年把话筒放回去，叫声大哥。
“滚起来，”康年隐忍着怒气，指着慎年，“在我面前，还没有你坐的份。”
慎年把靠背椅推开，站起身，隔着长案，康年冷冷地打量他。他也没有落座，从怀里把一封电报译文摔在案上，“这是什么？”
慎年很镇定，把电报拿起来看了，发报人是陈四，她化名冰如，约定与其余同盟会成员在河内某处地址碰头，再取道安南，逃回英属新加坡。
康年见他不说话，证实了心中的猜测——外白渡桥案发当日，上海华界与法租界共同搜捕乱党，他当即下令给邮政局与电报局，要拦截所有在朝廷挂了号的同盟会成员所发出的电报与书信。最后仍是让几名乱党做了漏网之鱼，他今天在案上那堆还没来得及看的电报里，把这一封打开来，看过一遍后，心头就起了疑惑。
“陈四和人约定碰头的地方，是不是宝菊租的货栈？”
宝菊的电报曾给康年看过，没想到他记得这样清楚。慎年没有否认，还说：“大哥的记性这么好？”
“我太糊涂了，”康年猛地拍在案上，怒气爆发，“自己眼皮子底下养出一个乱党分子，我到今天才知道！是你指使的宝菊，还是他自作主张？”
慎年道：“这个地址是我给陈四的。”
康年坐回案后，冷厉的目光在慎年脸上扫来扫去，是要审他的架势，“你和陈四是什么关系？”
慎年很平和，“没有关系，我在礼查饭店和上海总会分别见过她一次。”
礼查饭店那次康年知道，“上海总会是怎么回事？”
上海总会那次，是恰好在程小姐去找他之前。慎年说：“外白渡桥案发那天，她怕被捕，逃进上海总会，想要英国领事庇护。新加坡是英属印度当局管辖，陈家和东印度总督有些交情。”
康年嗤的笑了，“那你是听信了她的鬼话，说外白渡桥案和她没有关系？我告诉你，这件案子朝廷已经认定是同盟会所为，你包庇、协助乱党潜逃，罪同案首！”康年既庆幸，又悔恨，他靠在椅背上，闭眼叹气，“当初不该送你出洋。什么三民主义，五权宪法，你听了那些不着边际的胡话，忘了自己是谁，忘了咱们于家是靠的什么才有今天。”
慎年摇头，“大哥，我不知道外白渡桥的案犯是谁，我也不在乎什么主义和宪政。陈家在南洋势力庞大，我卖她一个人情，以后于家想要去南洋发展，能有不少便利。大哥你在朝廷做官，当然要恪尽职守，可我是生意人，我也没忘记于家是靠的什么才有今天。我自从回来后，只懂得了一件事，靠一个末路的朝廷吃饭，注定是一盘短命的生意。”
康年冷笑道：“中国这么大，容不下你，要往南洋去发展？”
慎年反问他：“小妹为了避祸，要去南京上学，可南京就太平吗？”
康年不耐烦：“又关小妹什么事？”
“关她的事，也关于家每个人的事，我只想给家里多条退路。”慎年已经想了很久，比康年冷静，也比康年果决，“大哥，你拿你的官印，我拿我的算盘。我记得朝廷的恩德，也知道自己不过是个斗升小民，不会和乱党有任何瓜葛。但我相信外白渡桥案是有人栽赃陷害，”他划根洋火点燃，从电报一角将其烧成灰烬，“大哥，这封电报并没有发出去，你也当做没看到吧。”
康年没有阻拦他。定睛看着慎年，他唯一的手足……二人自幼眉眼相似，但后来境遇不同，再也没有人能够一眼看出他们是兄弟了。他在衙门里，越来越圆融，而慎年的棱角和锋芒也在他未察觉时，逐渐显现了。康年想起了早逝的父亲，他无奈地摇头，“什么你的，我的，咱们难道不是一家人吗？真的出了事，最难办的是我。”在衙门里忙了几天，他疲惫地揉着额角，“不管是不是有人栽赃陷害……这件事情朝廷已经全权委了洵郡王。苏松总兵放纵家眷，徇私枉法在先，又没能管束兵勇，得罪法国领事在后，洵郡王今天下令，将他撤了，换了北洋三镇统兵窦玉祥。以后的上海，是窦家的天下了。”康年轻轻吁口气，“好在这件事你我都没受牵连。”
康年嘴上整天说着：做一天和尚，撞一天的钟。但为了朝廷的事疲于奔命，心力憔悴，却被慎年看在眼里。他说：“大哥不是说了，不一条道走到黑吗？”
“还能怎么办呢？”康年两眼茫然，仿佛在夜色无边的海上寻找前路，“我并不迂腐，可手上这一方官印，要比你的算盘重多了，难道说拿就拿，说放就放？”他对慎年自嘲地一笑，“你不是说了，我是裱糊匠吗？能够粉饰太平，也算为朝廷尽点心了。”
康年心情低落，没有回衙门，难得全家人一起吃了顿团圆的饭。于太太因为卞小英缺席，还颇有些遗憾，又跟康年提起了想要送令年去南京的事情。康年说：“洵郡王已经和法国人议定了外白渡桥案，不日就要启程去天津了，正好让小妹跟卞公子附船一去回南京。”
“这样最好。”于太太和何妈商量起来，要选几名仆妇使女跟令年去南京。
令年却说，连阿玉也不要，“伯父家里有使女，我白天在学校，也不能带下人，何必拉着她们去一个人生地不熟的地方待那几年？”
“几年？”于太太嗔道，“你最多再上两年的学，就要从你伯父家搬进别人家里了，到时候身边连个伺候的人都没有，也不怕人家笑话？”说到这里，众人脸上都露出那种意味深长的微笑，唯独慎年若无其事，转过头去，和芳岁说些没意义的孩子话。
临走的那一天，程小姐登门了，手里还拎着栗子蛋糕。圣三一堂被烧的烧，砸的砸，西点师傅也失了业，程小姐想要替他来探探口风，看能不能在于府上觅一份工，谁知一提起来，于太太笑道：“不巧令年要回南京，雇了西点师傅，做给谁吃呢？”
觅棠是诚心想要帮西点师傅。难免有些遗憾，她看向令年：“上次三小姐说，二少爷也喜欢吃……”
何妈道：“我们二少爷脾气怪得很。任三小姐吃什么，他都能跟着吃一点，但要是特意给他做的，他反而懒得碰了，瓜子都不肯自己剥的。”慎年不在，她正好起劲地打趣他，“我看，是小时候和小姐抢着吃，习惯了，不抢着吃就不香！多大的人了，还跟小孩似的。”
康年“呵”地冷笑了一声。于太太和何妈一起疑惑地看向他。康年清清嗓子，继续低头看报纸。
令年刚才提心吊胆的，生怕觅棠将圣三一堂的事情在于太太面前说漏嘴，被这一打岔，忙说：“我要去收拾行李了。”
觅棠便起身告辞，走到庭院里时，有下人将她拦住了，“程小姐，二少爷请你去书房里说话。”
觅棠一怔。于太太等人并没有送出来，她在榕树下站了一会，慢慢将裙摆理了理，这才说：“好。”跟着下人来到书房，下人离开了，连门也闭上了。觅棠沉默地看着慎年，猜测他的用意。见他起身，从书柜上把一个匣子拿了下来，觅棠脸上微微发热。
慎年开门见山，把匣子递还给她，“程小姐，无功不受禄，这个请你拿回去吧。”
觅棠一怔，“二公子知道是我送的？”
“我猜应该是。”觅棠没有接，慎年把匣子放在她面前的案上。
觅棠脸涨红了，被人当面拒绝的尴尬之外，还有点受到轻视的不快。“二公子，我没有别的意思。上回承你派车送我回家，还有前些天，在俱乐部你的客房里躲了一会，我很感激……”不等慎年开口，她提高了声音，截断了他的话，“虽然在二公子看来，不过是举手之劳，可能根本没往心里去，但我父亲从小教育我，受了别人的恩惠，一定要报答。换成别人，我也会送这样一份谢礼的。”
她这一番慷慨陈述词并没有引来慎年的赞赏。他说：“程小姐的谢意我心领了，如果你一定要送，可以换成别的，送给我母亲或者小妹。”
觅棠像尊塑像般站着，半晌憋出一句：“二公子，我就这么让人讨厌吗？”
慎年微讶地看着她。他那双眼睛，时常是冷淡的，偶尔流露出一丝温柔，觅棠和他对视。慎年说：“程小姐，于家没有人讨厌你，甚至我小妹很羡慕你。至于我，”他把觅棠的话又回敬给了她，“我不管喜欢一个人，还是讨厌一个人，在性命危急的时候，都是能帮则帮。换成随便什么人，我都会帮的，所以你真的不必放在心上。”
觅棠厌恶他这样彬彬有礼的态度，她宁愿他骂她，笑话她，好让她撕破他的虚伪和傲慢。她豁出去了，说：“二公子，我送这几样东西，是觉得适合你。我从在溪口认识的时候，就……”
“从溪口到上海，我们见面的次数，一只手都数的过来。”被人倾诉衷情，慎年并不得意，也没有遮遮掩掩的，他直接说道：“你和我最多算认识而已，你并不了解我的本性，也没有和我真正地相处过，是哪里觉得我好？我以为你是个视金钱如粪土的人。”
“我了解你，”觅棠掷地有声，“我知道对你来说，旧式的婚姻是个枷锁。”
慎年笑了，刚才觉得她执着得莫名其妙，此刻又发现她自以为是得可笑。他没说太难听的话，“程小姐，也许对你来说是的。对我来说，婚姻就是婚姻，没有旧式新式之分。人也一样。你既然知道我已经有婚约，又何必来试探我呢？”显然程小姐是个新式的人物，而且以此为豪，这让他有点烦。慎年走回案后，拿了只烟点燃了，一边笑着瞥了觅棠一眼，“其实，如果只是交朋友，或者想要露水情缘，我也不反对，不过，程小姐你不是我喜欢的那一种类型。如果你一定要追问，这才是真正的原因。”说完，他把账簿翻开来，示意自己很忙。
他最后那句话，对觅棠来说，是莫大的侮辱。她紧紧攥着手袋，冲上去拿起匣子，就要转身。
“程小姐，”慎年想了起来，提醒她，“听说上海总会我客房的钥匙还在你手里，请你记得送回来给我。”
觅棠一阵风似地离开于府。她一到家，就用颤抖的手把那只铜钥匙用纸包了起来，然后走去邮政局，打算递回去给他。她永远也不想多看他一眼了！
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