卞小英只顾着观察慎年，倒没有留意他背后的令年。听到她叫自己的名字，他吃惊了一瞬，“三小姐？”自南京一别之后，一个多月不见，难免多看了令年几眼。
长龄爱开卞小英玩笑，这里没有外人，便把卞小英往令年跟前一推，笑道：“你不是整天问小妹什么时候回来吗？没想到在这里巧遇了，还愣着干什么？”
卞小英被长龄说的不好意思，跟令年解释道：“江南女学已经开学了，我一直不见你回南京，所以跟嫂夫人问了两次，才知道你去湖南亲戚家了。”他和慎年是头次碰面，知道他这趟是历经周折才逃离云南，自然对他很关注，“二公子，一路还好吗？”
“还好。”慎年言简意赅。于家的人里头，卞小英和长龄最熟，长龄又是个和气的人，跟他一比，于二公子客气是客气，但远算不上热情。卞小英心想，于二公子在云南被绑架，算是一桩机密，他这会还算半个外人，对方不愿意多提，也是正常的，便点了点头。
长龄已经听闻了总兵夫人贩卖安南人口的丑闻，连连摇头，“事情闹大了，船和船上的人都已经被扣下了。我刚才跟下关衙门提过，你们也不用去问话了，先在岳父母家里住一晚，明天再回上海吧。”
慎年道了谢，说：“我上船之前打了电报，说凌晨到上海，妈大概已经派人去码头上等着了。等不到人，她又该担心了。”
慎年这一趟云南之行，于太太还不知道怎么牵肠挂肚，大概自接了电报，就在家里翘首盼着了。长龄没有坚持，叫手下一名兵勇去码头上的轮船局打听，今夜是不是还有别的客船往上海去。等待的间隙，几人在舱房里叙旧。
“咱们有好些年没见了吧？”长龄打量着慎年，笑了，“还是我和斯年结婚那一年，康年、你和小妹一起来的南京。” 他转过脸对卞小英道：“慎年出国那年，也才你这个年纪，”长龄欣赏卞小英，是真心希望他和于家的婚事能成，便有意地要让卞小英和慎年亲近起来，“于家的子弟里面，就属他最老练，从小说一不二。小妹也是和他最亲。”
“原来如此。”卞小英说道，看了榻边的令年一眼。他知道自己应当多恭维恭维这位略显冷淡的于二公子，但大半的注意力都在令年身上，不免显得心不在焉。没一会，他意识到自己插不进话了，便从凳子上起来，走到令年身边。
令年正一手支颐，望着外头摇曳的灯影，薄薄的刘海被拂得有些乱，是个沉默而秀丽的侧影。察觉到身边有动静，她把手放下来，对卞小英微笑了一下。
卞小英起初对令年的印象是：她虽然娴静，但性子其实还是很爽朗的。不知怎么，这回见，好像格外的内敛，跟他生疏了不少。除了那声脱口而出的卞公子，这半晌了，一句话也没有。
卞小英问：“三小姐，那你还打算上学吗？”
长龄和慎年就在旁边，令年声音不高，说：“要上的。”
卞小英暗自松口气，不觉声音也低了，“那你回家住几天，就该来南京了。”
令年点头，“是啊。”
卞小英和她肩并肩坐在一起，笑着看令年，说：“那你进学堂前，一定要记得跟校监说好，不要把你排进斯国一的课堂里。”
令年问：“斯国一是什么？”
卞小英道：“是江南女学的□□，从日本来的。我们不知道她叫什么，因为她不管看到什么都说斯国一，哦，在日语里是“厉害”的意思，所以大家都叫她斯国一。这位女□□太较真了，她刚到南京时，去夫子庙吃糖芋苗，摊主看她是东洋人，就额外多收了她两个铜钱。她事后知道了，不服，去县上告，嫌县上庇护摊主，又去府里告，最后闹到两江总督署，总督要拿了摊主打板子，她又不肯，只讨了两个铜钱回来。她在学校里开了课堂，但一直没有学生肯去，她就说是校监阻挠，校监怕她又要去总督署告，每年就在外地来的学生里随便指派两个去给她教。”
令年听着很稀奇，说：“日本来的女教习，学问大概很渊博，为什么校监不许学生去她的课堂？”
卞小英道：“其实不是校监阻挠，是真的没人肯去。她的课堂很怪，”这些话他们在水师学堂时常讨论，但在令年面前，却有些不好意思了，斟酌了一下，才说：“她不讲经史子集，也不教女红手工，教的是女性学，嗯，就是研究女性的身体，探讨对结婚的看法，还有教学员如何，呃，避孕，如何生产之类的。”不等令年害羞，他自己先脸红了，“哎，听说有陕西来的女学员，还缠着脚，被她第一次课堂就要求把裹脚布拆了。没几天，那个女学员就被家里接回去了，后来还把江南女学告到了陕西巡抚那里，只是因为她是东洋人，案子不了了之了。但也没人肯去她的课堂，怕别人要笑话。”
令年“哦”一声，是好奇大过害羞，“她在课堂上教这些，你们看见了？”
卞小英窘迫地一笑，说：“是我在水师学堂时，几个男同学溜去女学偷看的，回来就传遍了。”怕令年多想，他立即声明了，“我都是听说的。”
令年扑哧一声笑了。卞小英是个心无芥蒂的人，才几句话，令年心头那点阴霾就消散了，她很感激他，一双眼睛里笑意盈盈的。
卞小英也笑了，这是他印象中的令年，他说：“三小姐，我刚才差点没认出你来。”
他们两个人在角落里，先是窃窃私语，后来没了拘束，话音也高了，慎年和长龄的话头渐渐止了。长龄往角落里瞥了几眼，凑过来，对慎年笑道：“我这个大媒，受得起你们于家一份重礼吧？”
令年和卞小英的交谈字字都传进耳里。慎年看也不看他们，只扯了扯嘴角，皮笑肉不笑的，“到时候再说，急什么？”
长龄察觉了慎年对卞小英的冷淡，他琢磨了一下，明白了：劫后余生的人，脾气大概都有点古怪。他问慎年：“你这趟去云南，受惊不小吧？”
慎年道：“是开了些眼界。”
“这一段时间，还有好些事你大概也不知道。”长龄锁着眉，“东北好像闹鼠疫了，连山东也蔓延了，这种病一染就是一整村，不知道要死多少人。”他重重叹口气，很懊恼的，“国运不昌，什么稀奇古怪的倒霉事都来了。”
天灾人祸接踵而至，朝廷已经摇摇欲坠了。慎年无动于衷地把烟盒从口袋里掏出来，抛到长龄面前。长龄不习惯抽纸卷烟，摇了摇头。
“六爷要来上海了。”
长龄口中的六爷，是洵郡王，摄政王的六弟，在奉天逍遥快活的海军大臣。慎年问：“他来干什么？躲瘟疫？”
“查案。”长龄说，“刺杀摄政王的汪兆铭已经被捉拿下狱，还有几个同党躲在法租界。他要亲自来和法国领事交涉，把乱党捉拿回京。”
洵郡王去奉天查案，张口就要三千件貂皮。这人索贿贪赃的恶名，早在报纸上传遍了。慎年摇头，“上海可没有貂皮孝敬他。”
“到时候少不了又要摊派到你们头上了。”长龄正在说话，外头兵勇来禀报，称今夜往上海去的只有货轮，没有客船，已经被拦停在码头上了。慎年将衣架上的衬衫收了起来，准备下船，长龄说：“让小英送你们回上海吧。洵郡王到上海，他反正也要去迎驾的。之后再送小妹回南京来。”
卞小英很承长龄的情，说是好。慎年看了看令年，见她和卞小英并肩起身，好像很乐意的样子，只好点了头。三人趁夜换了船，谁知这货轮果然跟客船差远了，货物塞得满满的，甲板上横七竖八睡着临时搭船的百姓，连个插脚的地方都没有。卞小英这水师营的将官也不管用了，只能在船尾扒拉出方寸之地，三人席地而坐。
滔滔的江水掀起水汽饱满的夜风，扑打在人脸上，还夹杂着浓重的汗味，身前身后都是旁人的胳膊和腿，令年不敢动，隔一会，挺一挺腰。卞小英转过脸来，甲板上没有灯，黑黢黢的，只能感觉到他的气息在耳边。“三小姐，”他大概也不习惯，很歉疚似的，“你要是困了，可以靠在我身上。”
令年摇头：“我不困。”在舱房里时，她没有看慎年一眼，可却在和卞小英说话的间隙，偶尔走神，心想，慎年此刻是什么表情，嘲讽的，失望的，还是愤怒的。借着夜色，她看向慎年的侧影，看着他起身，在船尾踱了几步，然后走开了。
不一会，他来叫令年，“你去舱房里睡。”
令年困倦地快熬不住了，被他伸手一拉，就脱离了挤挤挨挨的人堆。慎年用脚踢了踢卞小英，把他叫醒，领着二人越过货物，来到一个简陋的小舱室，点着水火灯，还有张乱糟糟的板床——这是船主自己睡觉的地方，他刚才花了几十块钱，叫船主滚蛋了。
这舱室里狭窄的连转个身都困难。慎年没有跟他们两个在这里挤，说要去外头透气，转身就走了。他临去时，令年看得清楚，慎年脸上哪有半点失望或愤怒，他是很平静的，经过这半晌，已经把卞小英这不速之客看了个彻底——他睨了令年一眼，好像在不屑地说：这就是你的小英？
他没搭理卞小英，也不在乎他和令年在舱室里独处。
卞小英毕竟年轻气盛，看了一晚上的冷脸，他忍着不快，对令年道：“你二哥的做派有点蛮横啊。”
令年往床上一躺，瞬间就睡着了。夜里，她迷迷糊糊地转个身，手摸索了一下，只摸到了空荡荡的床边。卞小英席地而坐，正在打盹。令年往舱室紧闭的门上盯了一会，又闭上眼。她做了一个异常纷乱、异常激烈的梦，等到回味时，才意识到梦太短暂易逝，即使再闭眼，也已经忘了前情，无法延续了。正在失落，感觉到船身一震，有开闸的声音。他们回到上海了。
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