令年被晾在了甲板上。她回过神来，心想：凭什么呢？每次都要被他训得一愣一愣的。她转身回到舱房，慎年靠在床头，翘着脚看报纸，长衫被挂在衣架上。她往长衫的贴里一摸，是空的，便径直走到慎年面前，手伸进他裤兜里，把信纸掏了出来。
信是在南京时写的。她并不擅长写信，通篇是潦草的流水账，却有个突兀的结尾。纸上写道：二哥，小英是个很好的人，你——笔触在这里停顿了。她还记得，当时犹豫了许久，不知道该怎么续下去，最后索性话头一转，写道：你回来就会见到了。
这是一封迟到的，多余的信。她把信纸撕掉，将那个暗含希冀的前半句和尘埃落定的后半句彻底一分为二。
慎年把报纸放下了。令年其实已经在脑子里把要说的话反复推敲了，预备要回敬给他，可慎年却微笑了一下，说：“你这是要学古人，迎风洒泪，葬花焚稿吗？”
他没事人似的，好像这两天的僵持根本没往心里去。令年演练过的那一番唇枪舌剑没有派上用场，她一怔，将信纸揉成团紧攥在手里，慢慢坐在案边。“我本来想问你的，”她把心底的话一个字一个字往外吐露，因为还不习惯这样直抒胸臆，出口格外艰难，“你没有回信，大哥发了电报，你也没回。我想，可能是在邝府太忙了，你顾不上吧。”
慎年走去盆架前，背对着她洗脸，停下来想了想，他问：“他陪你去江上坐的小火轮吗？”
小火轮她只在信上随口一提，在邝家的牌桌上，他当着众人的面飞快地看了几眼，就收了起来，没想到还记得。令年默认了。
慎年也没有意愿要刨根究底。其实他事后回忆了一下，令年坐火轮游长江时，他也在长江的航船上，和她背道而驰，前往云南。他不想大动干戈，可没能遏制住火气，语气不觉又冷了：“你如果真的有心要问我，可以等我回到上海，当面说。”
令年开了头，心理上适应了，回嘴很快，“我其实也不想问你。信一发出来，我就后悔了。妈和大哥都觉得很好，替我做了主，你要当面说，该去找妈和大哥。”
“什么都是妈和大哥，你自己呢？从云南到汉阳这一个月，你是没长嘴，还是把这事都忘到脑子后头去了？”慎年把手巾往盆里使劲一甩，打得水花飞溅了一身，从眉毛都发鬓，都是湿淋淋的水珠子。挽起袖子往回走，他还不解气，一胳膊就把榻几上的彝鼎给掀翻到了地上，他倏的转身看着她，眼里蕴着怒火，“我还要在邝家，借着别人问，才听到这件事。你知道我那时候什么心情吗？就像生生挨了一闷棍，懵得我话都不会说了！你是故意要看我洋相的吧？啊？”
船身随着江波摇晃，彝鼎滚到脚前。舱房里绒地毯铺的厚，动静不大，令年笔直地坐着，竭力地镇定，“你还在家的时候妈就提过这事了，我不知道你会那么大的反应。”
这舱房里堆满了屏风几塌，奁具熏炉，格外狭窄和拥挤。慎年彻底暴躁了，在房里来回走着，听到这话，他难以置信地停下来，“你不知道？你有心吗？你的心是肉长的吗？”他走过来，把她从凳子上拎了起来，“我现在人就在面前，你说吧！”
令年胳膊还被他抓在手里，她嘴唇翕动了一下，“说什么？”
慎年不耐烦，“你别装糊涂。”
令年深深吸口气，说：“小英对我很好，我想跟他结婚。”
慎年认真地审视了她的表情。令年没有躲闪，迎上他的目光，说：“我其实很同情邝小姐。我想她大概和我一样，想要嫁出去，不管那个人是谁都好……有自己的家，才有底气，不用在乎别人说什么，想什么。”
慎年的怒气退了些，他难掩失望，眼里带着冷峻的苛责，“你的确和她一样，把希望寄托在不该寄托的人身上。”顿了顿，他说：“你想要脱离家庭，不是非要嫁人才行。”
“如果我是个穷人家的女儿，我也会想办法去谋生，自立，可上海人人都知道我是于三小姐，匹夫无罪，怀璧其罪，我不想再给家里招那么多麻烦了。也许在外头四处碰壁，落到最后还是要回家，其实还不如结婚，大家都省事。”令年说起自己的婚事，脸上丝毫波动也没有，“你之前不也没反对和邝家的亲事吗？”
她又拿邝家的婚事来呛他，是有赌气的意思了。慎年没有辩解，只淡淡地说：“你这个人，大概别人把心剖给你看，你也不会在意。你想过谋生自立，想过结婚，连杨金奎都愿意嫁，却唯独没有把我说要去安南的话当回事。”
他的苛责像利刺，扎在令年心上。她沉默了一会，慢慢说：“二哥，我们四年没见了，我现在已经不认识你了。”
慎年表情有些凝滞。
令年沉浸在心事里，没有了羞怯，表情甚而显得严肃和真挚，“我等过你，把自己关在家里等你，想以前的事。你回来了，好像在国外过得也很好，我很为你高兴，你能把邝小姐娶回家，好好地过日子，我也高兴，”怕他不信，她还强调一句：“是真的。”
慎年听完，表情平静了。“你真不认识我了？”他带点笑，一句话就把她的委屈和彷徨击碎了，“云南来的这一路，从头到脚，里里外外，认识得还不够吗？”他把她揽过来，要吻她。
令年这回下定了决心，把脸别开了，“不要，”她很懊恼，“我这样，对不起小英。”
慎年一听到卞小英的名字就不耐烦，他一哂，“你还没和他结婚呢，犯不着急着给他守贞。”
令年本来就惭愧得无地自容，被他没忍住讽刺了一句，她怒了，口不择言：“你快滚开。”
“没规矩。”慎年像在家里那样斥了一句，不痛不痒的，反倒带了点纵容。被令年瞪了一眼，他又哧的笑了，“我看你就会窝里横。”他嘴上调侃，眼里柔得像水，“哎，你都打定主意和别人结婚了，还跟我那样？你是跳火车摔糊涂了吧？还是把我当成你的小英了？”
“是你强迫我的。”令年脸上滚烫，急忙撇清道，见慎年脸色倏的难看了，她又不忍心，迟疑了一会，才老老实实地说：“我想让你高兴。”
“傻小妹。”慎年把她紧紧拥在怀里，嘴唇在她发顶一掠，是个亲近而克制的动作。“我刚才说的那些气话你没当真吧？”感觉到令年摇头，他手抚摸着她的发辫，低头一笑，在她脸颊上捏了捏，说：“不过，我相信你不会和他结婚，你觉得呢？”
令年眉头微拧，正要质问他，船身剧烈地一震，有多而杂的脚步声在外头乱响。南京也有革命党了？两人对视一眼，慎年把令年放开，出去看究竟。原来是南京下关的巡警，和那名趾高气扬的苏松总兵夫人打了个照面，就往底舱去了，从舱里搜出来几十个女人，拷问了几句，就押下船了。
慎年回来告诉令年，原来底舱那些女人不是总兵夫人的使女，而是自安南贩卖来的妓|女。
令年愕然，“总兵夫人亲自贩人？”她想起慎年在甲板上还对总兵夫人殷勤备至，嘴角一弯，嘲弄地看他一眼。
慎年倒不觉得怎么样，刚才半盆水洒在身上，衬衫都湿了半边，他解开两边的袖扣，说：“将军贩烟，将军夫人贩人，也算夫唱妇随吧。”脱掉衬衫，他毫不在意地赤着上身，走去衣架前拿长衫。令年不好意思盯着他换衣服，便转过身去，掀起湘帘往外张望。
“今晚走不了了，”慎年说，“船被下关衙门扣了，人也不能下船。”总兵夫人用官船贩卖安南人口，在朝廷一定会掀起轩然大波，恐怕还有记者来，慎年不想再招惹事端，系上盘扣，便叫住一名经过的巡警，请他去水师提督衙门捎个口信给长龄。
原本今夜就到上海了，结果又被困在南京。令年坐在榻边，自嵌了玻璃的窗寮望出去，见两岸的妓船上已经点起了彩灯，绣帷画舫，被连成一片的红晕所笼罩，江面上泛着金碧辉煌的波光，有曼曼的歌声和着琵琶的铮鸣被风传送上了轮船。
慎年手肘扶着案，坐在对面的凳子上，看着她。那只彝鼎还倒在脚底下，没人理会。不一会，他又走了出去，叫江上卖零嘴的船夫过来，拿了一小包纸卷烟，烟盒上印着一个手握大刀的洋人海盗，他拆开烟盒，又想起忘了买洋火，只能作罢。
令年没忍住，打破了沉默，“你在美国的时候，也抽烟吗？”
慎年说：“有时候心烦，会抽。”
他刚回国的时候，还没有显露出这些恶习。令年疑心他是跟杨金奎染上了烟瘾，可慎年不以为然。她琥珀色的眼睛看着他，藏着忧虑：“贩鸦片很容易惹祸的，杨金奎手下又都是匪兵，我听说常有人在仓库和码头劫船，他们叫做黑吃黑。”
从她口中听到这么有江湖气的说法，慎年笑了笑。他有心事，并不善谈，从烟盒里又倒出一支烟来，四处看看，见榻边还有个笼着玻璃罩子的洋油灯，便将烟头递进去，点燃了，两指夹着烟吸了一口，他才说：“那我就找童秀生算帐。上海还有谁比他更黑？”
令年不禁要皱眉，“那你还答应跟他们一起做生意？”
“私人恩怨是一回事，生意是另一回事。”
慎年说完，没再开口。暮色映着一点油灯，他的脸色有些阴郁，令年把舱房里的几处电灯统统揿开了。闲坐着没事，她见他白天戴的墨晶眼镜还丢在榻几上，便拾起来架在自己脸上。她的脸小，只能一手扶着，转过头对慎年笑道：“二哥你看我，是不是够嘎噱头？”
慎年忍不住笑了，说：“侬老登样额。”见令年戴着墨镜左顾右盼，他注视了她一会，说：“你朝着光的时候，眼睛是金色的，你知道吗？”
令年一怔，把墨镜拉下来一点，露出璀璨的一双眼睛，“是不是很怪？”
“不怪。”慎年刚说完，外头响起了人声，他听话音知道是长龄来了，不觉精神一振，将半支烟丢进插花的胆瓶里，见长龄掀起湘帘进来了，身后的年轻人抬起头来，正是他在照片上见过的卞小英。
“卞公子？”令年也吃了一惊，脸上的墨镜哐的掉在地上，她顾不得拾，忙从榻边站起来。
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