令年真把被子从葛氏那里讨了来。因为她次日醒来，发现被子上除了血迹，还有些奇怪的污渍，成了他们背着人彻夜寻欢的罪证。
葛氏很麻利地替她把被子铺在了马车里当坐褥。她倒退着爬出来，请令年上车，也不知看没看见，脸上倒很自然，“于小姐，你们累了渴了就叫我。”她头上包了蓝纱巾，坐在车辕上，要陪着男人赶车。
葛家的车是自己套的，不比城里马车行的轿车，里头很简陋，又闷又热。令年起先还不让慎年碰，腰背挺得笔直，坐在角落里。没熬过半晌午，就倒在了慎年怀里。葛氏的声音一响，她就急着要推开他，慎年把她按住了。替她拨开鬓边的散发，他在她耳边轻声道：“你真傻啊？他们孩子都生几个了，还看不懂吗？”
令年脸上一红。心知迟早要回到上海，就仿佛有把刀悬在脖子上，想起来就心惊胆战。她昨夜其实并没有吃太多苦头，可今天格外地犯懒，依偎在慎年怀里，被他一下一下地抚弄着头发，更没力气挣扎了，可她嘴上还要告诫他：“等回了家，你不许再碰我。”
慎年微笑了一下，很笃定地跟她保证：“你放心吧。”
令年卸了劲，忍不住细声细气地跟他抱怨起腿酸，腰痛，慎年便耐心地替她揉捏着腿和腰。他在家里做少爷，哪有伺候人的时候？令年头次见识到他做情人时温柔体贴的一面，有点新奇，又有点得意。她嚷嚷说热，把葛氏的大蒲扇塞到慎年手上。
“来云南的路上，谁伺候你的？”慎年替她扇着扇子，漫不经心地问。
宝菊两个字到了嘴边，令年回过味来，说：“没谁伺候我。”
“是宝菊吧？”慎年根本不信她，放下扇子，他垂眼看着令年，脸上带点笑，“你以后离他远点，听见了？”
令年不喜欢他这幅不容置疑的口吻。她咬了下唇，辩解道：“他不是去安南了吗？”
“不只是他，别人也一样。”
两人昨夜那样亲密，令年不信他以后真能在自己面前摆起二哥的谱。她软软地推了他一把，话音里都透着恃宠生娇的味道，“你是我什么人呀，还管我？”
慎年在她腰上的手一停，令年警惕，忙把衣摆按住了，慎年顺势在她腰上捏了一把，说：“你说我是你什么人？”
经过了昨夜，一个眼神的交汇，一点皮肤的接触，都透着点彼此心知肚明的意味。令年忙不迭把他推开，远远躲到角落里，嘴里咕哝道：“跟大哥一样，笑面虎……”
慎年笑着来捉她，“你说什么？”
马车一停，葛氏隔着车围子询问，看见旅店了，要不要打尖。令年脸色一正，忙低头去整理衣襟，慎年知道她在外人跟前好面子，便只一笑，任她去了。
一路走走停停，抵达黔东的锦屏县，已经过了六七天。慎年额外又赏了葛氏夫妇十块钱。两人因为还惦记着家里的孩子，一抵达码头，连水也不曾喝一口，便急忙要返回云南。葛氏心疼她男人辛苦，催他去车里歇着，自己拎着鞭子坐在了车辕上，赶着马掉头。
那块蓝纱巾只戴了一天，就不舍得了，又收了起来。
令年在码头上，看着葛氏顶着大太阳离去，对慎年道：“他们那么穷，过得却比大多数人要恩爱。”
慎年摇头：“贫贱夫妻百事哀。他们在乡下，没见过世面，当然也没多少怨言。”他把令年肩膀揽在怀里，在她额头上亲了亲，说：“我不会让你吃这样的苦的。”
他们一路上没有避忌葛氏夫妇，早晚都腻在一起，令年习以为常，在他怀里待了一会，被码头上来来往往的行人投来各种目光，她才惊觉，甩开慎年，快步登上舢板。
从沅水进长江，船像乘了风，顷刻就到了汉阳，不紧不慢的行程也瞬间急迫起来。慎年在船上买到一份报纸，得知圣旨已经下到汉阳，邝老爷调任了直隶总督，军机大臣，日前奉旨北上了。慎年不用立即面对邝老爷的雷霆之怒，令年先松口气，跟慎年道：“二哥，你先回上海，跟妈和大哥商量了这事再说吧。”
慎年要退婚的心毫不动摇，说不用商量了，“等我进京去见他。”
令年却担心慎年得罪了邝老爷，要被扣在京城当犯人，“一定要亲自去见他吗？”
慎年说：“这种事情，当然要见面谈，才显得尊重。”
你都要退婚了，还谈什么尊重？令年心想。他越是一意孤行，越显出她的优柔寡断。汉阳码头已经遥遥在望了，令年不禁捏着帕子站了起来，好像预备好要去迎接一个必将到来的结果。
轮船刚泊进码头，便有官兵闯了上来。船上旅客都骚动起来，听话音，似乎是在搜捕革命党人，要挨个查看证件。众人不知道汉阳城里是什么情形，都在窃窃私语，那新军统领合上了证件，疑惑地打量了慎年几眼，问道：“这不是于公子吗？”
原来这人在督署当差，时常听邝老爷提起这位乘龙快婿。他热情地招呼起来：“在下护送公子进城，这位是？”一双眼睛在令年身上打转。
慎年没有接话，只婉拒了对方，等官兵离去后，他在船舱里写了字条，打发听差送去于家钱庄的分号，要释放杨金奎的老婆和儿子，令年见他改了主意，问道：“你不去汉阳了？”
慎年把信折起来，这才看了看她，“你不是担心要和邝家人打照面，一路上坐立不安的吗？”因为邝老爷已经进京，他也不耐烦再单独去敷衍邝家人，索性船也不下了。
轮船泊在码头卸货，要等次日一早再启程。旅客走了大半，令年患得患失的，望着窗外江面上灰白的浮沫发起呆。
听差接过信走了，慎年自身后搂住令年，在她脖子里吻着，将她最上头的盘扣解开了。令年把他的手握住了，迟疑地说：“你不是想知道我信上写的什么吗？”
慎年说：“一路上都有人碍眼，不如趁清静，我们好好待一会。”他从侧面审视着她下垂的蝶翼般的睫毛，问：“你有什么话要跟我说吗？”
令年把低着的头摇了摇，说：“没什么。”
慎年笑了一声，“我还不知道你吗？表面上一声不吭，心里不知道打了多少个主意。”想到还有两天就回上海，他忍不住了，把她打横抱起，放在床上，笑道：“不愿意说，就做吧。”经过晋宁那一夜，他一有机会，就要和她亲热，令年心里正烦躁，咬了牙挣扎，半片衣襟被掀了开来，慎年手指挑起她脖子后的系绳，顺势在她胸前咬了一口，“你只知道羡慕葛氏，怎么不知道跟她学一学，心疼你的男人呢？”
令年脸上腾的红了，啐道：“那你找她去。”
慎年成了个贪色耍赖的男人，碰到她细嫩的肌肤就不肯撒手了，说：“你不会疼我，那我来疼一疼你吧。”他温柔是温柔，体贴也算体贴，但做起那种事，手下没有轻重，揉捏得她喘不过气来，好像她越哀叫，他就越兴奋。青天｜白日的，他把她的裙褂都剥了下来，两人好像回到了幼时，在床上打滚，凌乱的衣裳扔了满地，舱房门响时，令年突然噤声，脸色都变了。
敲门声不停，外头还有人在唧唧喳喳的说话。慎年见令年手慌脚乱的，拾起肚兜替她系上，依依不舍地在她嘴唇上亲了亲，说：“我去看看。”他因为被人打扰了寻欢的兴致，在外头说话时，腔调也不是很好，不一会，回房来了，脸色还算平和。
令年已经把衣裙穿好了，在床边正襟危坐，看他那一眼，有埋怨，也有不安。她依稀听见了，是邝家闻讯派了人来，要接三小姐去府上小憩。
来人是邝夫人贴身的仆妇，轿夫、车马都来了，在码头上等着，慎年知道令年绝不愿意走这一趟，但也没办法，只能哂道：“看来汉阳稍微有点风吹草动，都会落到他们家耳朵里。”
令年沉下气来，那些娇羞不翼而飞，面孔上冷冰冰的，“你当人家都是聋子瞎子？”
刚才他们在舱房里说笑，也准被外头的人听见了。但邝家的下人至多不过以为他狎妓，哪会想到是三小姐？慎年知道这话多说无益，琢磨了一下她的脸色，“你生气了？”
令年是恨他不知收敛，满腔的怨气要爆发，被他和声细语的，只能忍下来，睨他一眼，“走吧，邝小姐在等你呢。”
这话里是掩不住的酸气。慎年把她拉住，替她理了理衣裙，正色道：“退婚是退婚，但不能和邝家结仇。这件事我只跟邝老爷谈，先不跟邝家人透露，免得她们一群女人七嘴八舌把事情闹僵了。去了邝家，你想坐就多坐一会，不想坐我们就走，别理会他们说什么。这种事情要有计划，有步骤地来，不能鲁莽冲动，你懂吗？”
令年才知道自己想错了。他才穿上衣裳，脸就变了，又成了那个冷静精明，让她有些敬畏的二哥，好像刚才那些耳鬓厮磨、柔情蜜意都是假象。
她没有作声，把他的手拨开，冷静了一会，走出舱房。
果然码头上的仆妇上来问了安，便往慎年身后张望，问怎么不见随从和使女，“还有别的女眷同行，请一并去府上坐坐。”
慎年说不必了，径自上了马，令年被请进那顶四人台的青围轿子里，来到了邝府。
邝家的宅院很深，慎年已经拜访过一次，仆妇们都脸熟，不算外客，邝夫人并没有在正厅等候，请他们兄妹来到内院的厢房。邝夫人也吃烟，她才放下烟枪，用茶漱口，周围叽叽喳喳的一群女人，都戴了珠花钗环，手上拿着纨扇绫帕。门帘一动，众人话头停了，瓜子也不嗑了，齐刷刷的目光都投了过来。
邝老爷调任直隶总督，是轻车简行，女眷都留在了汉阳。正房夫人和姨太太，加上女儿媳妇们，统共也有二三十位，热闹起来，比南京于大伯父家还有过之而无不及。
“姑爷来啦？”邝夫人对慎年很中意的，招呼他坐，叫他喝茶，吃瓜果。邝家女眷虽多，但规矩也大，媳妇和姨太太们轻易不敢插话，只捻着帕子侍立在邝夫人身侧，含笑的目光在慎年身上逡巡，不时交头接耳。她们不敢明目张胆地跟慎年搭讪，便来留意于三小姐。只可惜于三小姐布衣布裙，沉默寡言，比自家下人还寒酸，也的确没什么可观赏的。一位姨太太凑到邝夫人跟前，笑道：“夫人，你茶里泡了莲心，看把三小姐苦的小脸都皱了。”
其实令年哪有皱脸，只是不留意吞了一颗莲心，舌尖轻轻吐了吐，就被发现了。被这样二三十双热辣辣的目光盯着，她只能微笑了一下，说：“不苦。”
“我们上了年纪的人爱吃苦的，清心降火。三小姐喝不惯，”邝夫人说的是湖北方言，令年只得竖起耳朵仔细聆听，听见邝夫人吩咐下人，“昨天不是自洪湖才新下来一筐莲米吗？给三小姐一碗莲子羹吃，多放点冰糖，他们年轻人爱吃甜的。”
姨太太上了年纪，不惧邝夫人的神威，冲慎年努了努嘴，笑道：“姑爷口味倒是跟咱们像。”
“要不怎么是咱们姑爷呢？”邝夫人一笑，众人都笑了。邝夫人问起慎年：两个月前才走，怎么又回来了？回来了也不登门，险些让邝家失礼。慎年张嘴就说：是小妹在湖南姨母家小住，他顺道去接她回上海。
那姨太太缠了小脚，摇曳生姿地走过来，亲自给令年送莲子羹，令年道声谢，姨太太离近了在她脸上一端详，看见了稀奇似的，转头对邝夫人道：“夫人你可别怪我，三小姐长得真好看，我都看呆了。想借夫人的口问姑爷一句，三小姐多大了，有没有人家？”
这事邝夫人知道的，便说：“上回听于太太说，好像还没……”
“有了，”令年放下莲子羹，姨太太大概往里头加了一大把的冰糖，甜的发腻，她定了定神，抬起脸来，不顾许多双或好奇、或挑剔的目光，对邝夫人落落大方地说：“上个月才定的亲，是南京一家姓卞的。”
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