慎年回到于家，照例已经是华灯初上。他来到于太太房里，同她请安。于太太没有察觉到慎年的异样，谈兴也上来了，絮絮地计划起了他结婚以后的安排，说：“你父亲在世，最想看到你成家生子。你因为那件事去了美国，可知道你父亲多担心，生怕你年轻气盛，在美国也惹下祸来。”拭过泪，又回忆起了于父去世时的情形，还有这几年家里的琐碎事情。
慎年耐心听着，等于太太话头一停，他问：“小妹真要去南京吗？”
“你还不知道她？心里有了主意，十头牛也拉不回来。”于太太有些哀怨，“到底在她心里，我不是她的亲妈，有了心事，不肯告诉我。也许还在为丢玉牌那事怨我呢。”
慎年道：“小妹不是那样不懂事的人。”
于太太也只是在慎年面前发一发牢骚，闻言也笑道：“她这趟去南京也好。前段时间你大伯母同我说，你大姐夫有位世弟，家里姓卞，曾是做制造局督办的，那个孩子比令年长四岁，品貌很好，才从江南水师学校毕业，现在南洋巡舰上做管代。洵郡王春天的时候去南京水师营检阅，还亲自点了他，要他明年随舰队去美国访问。你大伯母就想叫小妹去南京小住，和他见上几面，如果合适的话，明年就随舰队一起去趟美国，给亲岳父也看一看，就叫他们结婚了。我本来还在犹豫呢，结果令年自己就说要去南京上学，简直巧得不能再巧了。你说，这不是天注定的缘分吗？”
慎年愣住了，半晌，才问：“这事小妹知道吗？”
于太太道：“我没跟她说，怕她怪脾气上来，反而不肯去了。”又叫何妈去拿那位卞少爷的照片来给慎年看，慎年把何妈叫住，“今天晚了，等改天再看吧。”辞别了于太太，走上楼来。听见有轻轻的音乐声在走廊上流泻，他走来令年房外，在半敞的门上叩了叩。
柜子上一架留声机在转，令年头发散在肩上，正在写信，脚尖还随音乐有条不紊地点着，嘴里念念有词。
阿玉先听见敲门声，迎上来叫声二少爷。令年笔尖顿了顿，继续写下去，嘴唇不翕动了，脚尖也停了。
慎年把一盒西药给阿玉，令年在阿玉手上瞥一眼，是一管可的松，擦疹子用的。她不禁一笑，接受了他的和好。“我早好了。”令年说，让阿玉把药膏收了起来。
阿玉请二少爷进，慎年没进去，在门口道：“真要去南京了，这么用功？”
令年告诉他：“我在给大姊姊写信呢。”
慎年笑她是闲的：“有电话不打，宁愿写信？”
“唉，你这个人，”令年睨他一眼，她不发脾气时，仍是个娇俏的女孩子，“有些话，电话上不好讲嘛。”低头写了几个字，感觉慎年还在门口，安静地看她写信。要说好奇吧，又只远远站着。令年又看了他一眼。
慎年问她：“我在美国时，怎么不见你写信来？”
于氏父母，还有康年，是常有亲笔书信寄去的，每回也要顺便提几句令年的近况，譬如：小妹近来画技颇有精进，或是：小妹又问二哥几时回国。慎年就靠这些只言片语勾勒出她笼统的轮廓。回来再见到她时，仿佛面对的是一个有些陌生，有些熟悉，捉摸不透的人物。
令年闻言也停了笔，认真地思索了一会，她说：“我的生活，没有你的那样丰富多彩，其实没什么可写。有时候又觉得，人有许多许多的心事，薄薄几页信纸，又怎么装得下，说得清？”
慎年反问：“电话上不好说，信纸上也装不下，那什么才能承载得了？”
“心，”令年微微一笑，“所以还是藏在心里最好。”
慎年无话可说，顿了顿，问她：“你不去汉阳了，我这趟去，捎些什么回来好？”
令年拿不定主意，因为她除了知道汉阳有位邝小姐之外，对其毫无所知，便说：“随便什么都好，不要太贵的。”
慎年笑道：“怎么，怕丢吗？”
令年眸光飞快地在慎年脸上掠过，不见他有丝毫异样，仿佛真是无心之语，便嗔道：“哪就有那么多贼了？”她稍一思忖，玩笑似的说：“那你，就把碰到你帽子的第一支玫瑰摘回来给我吧。”
余后几日，于家是风平浪静的，都知道最近经济不好，报纸上总归都是些家破人亡的消息，也就懒得看了。只有程小姐这天在来的途中，被人劫道，连荷包也丢了。于太太受惊不小，说道：“这都什么世道？”叫慎年派汽车送她回去，最近不要再轻易出门了。
不多久，来了电话找二少爷，慎年接起来，听筒里那道女声有些陌生。过了一会，他才反应过来：“程小姐？”
“我到家了，多谢二公子，”觅棠不慌不忙的，“也劳烦你跟于太太说一声，请她放心。”
慎年说声好。
觅棠等了一会，不见他再开口。她是借的房东的电话，身边房东家几个孩子吱吱哇哇的嬉闹传入话筒里，嘈杂得很，觅棠便说：“那么，下回见。”
慎年不热情，但也不失礼节，“下回见。”
“下回，大概是什么时候？”觅棠笑道，“听说二公子是后天的船票？恕我不能送行了。”
“不必客气。”慎年放了电话。
回到厅里，没有同于太太提起这通电话，只说司机把人平安送到了家。于太太放了心，叹道：“这真成乱世了。一个小姐孤身在上海，真不容易。”
“以后叫她再不要来了就好了。”慎年没有于太太那么多的怜悯心。
卢氏和令年凑在一起，看今早新送来的报纸。卢氏在家里读过私塾，字是认得的，只是懒得去读它，听说今天报纸上有革命党的缉捕令，这才来了兴趣，翻看起来。这次的报纸上是有几条要闻的，第一条，是四月时摄政王遇刺一案已经告破，是某汪姓革命党人，报纸上刊登了刺客和几名革命党头目的大幅照片，巨额悬赏。第二条，是宣布全国铁路收归国有，至于民间的注资，要等钦差赴各铁路局核清账目后，再以等值股票发放。第三条，顺理成章的，便是又要加赋的事情了。
卢氏对那后两条没不怎么在意，只看到汪姓刺客的肖像时，“咦”一声，“这刺客倒是长得眉清目秀的。”还笑着把报纸举起来，在康年脸上比了比，有一较高下的意思。
康年瞪她一眼，斥道：“这也好比的？”因为担心铁路收归国有的事情要激起民变，也没心思和卢氏玩笑，只匆匆去了一趟衙门，日暮时又回来了，连衙门里的公务都搬回家来，又叫来管家，说道：“今天报纸上放了消息，难保革命党不串联学生闹事，最近把大门锁了，家里人也不要出去了。”又自巡捕房要了一队警卫，早晚在府外巡逻。
安排停当，一转头，不见慎年，忙问：“二弟在哪？”
于太太等人慌成一团，“慎年还在总号。”
“不要命了吗？”康年喝了一声，叫听差立即去摇个电话，把慎年叫回来。恰巧宝菊要去总号，便来到书房，关上门，才对康年道：“庄上今天兑不出现银了，二少爷亲自去催纽约那批款子了。”
“这么快？”康年心里一紧，更要叫宝菊赶紧把慎年叫回来：“除了咱们家，上海所有的钱庄都歇业了，再不歇业，要被挤塌了。”
宝菊只能说声是，其实没什么把握。
康年把他叫住了，厉声道：“你跟他说，再不回来，太太就要亲自去请他了。”
“是。”宝菊不敢耽误，忙趁着夜色，叫司机把汽车开出来。车子刚一发动，又猛地刹住了。有人拉开车门坐进后座。
宝菊微讶，“三小姐？”
夜风有些凉，令年的衣裙很单薄，只在上面胡乱套了一件黑色的男士长衫，辫子也盘了起来，衬得一张脸雪白。宝菊猛地在这狭窄的后座和她碰面，还有须臾的手足无措。令年只叫司机开车去总号，宝菊反应过来，说：“三小姐，我去前面坐。”
“不麻烦了，走吧。”令年说。
车子到了总号门口，见门板也钉上了，是也要歇业的样子。宝菊领着令年绕到后面的角门，被警卫放了进去。大堂里是静悄悄的，伙计们也被遣回家了，只有楼上的签押房里还亮着灯。宝菊走进去，说：“二少爷，大少爷请你立马回家。三小姐也来了。”
慎年很意外，打量着令年，“你怎么来了？”
令年张嘴就推到于太太身上，“妈让我来的。”
慎年不信，作势就要拿起电话：“我问问妈。”
令年忙把电话自他手里抢过来，不得已承认了：“你别打了，我让阿玉跟妈说我早就睡了。”
慎年原本是打算今晚就歇在总号，见状便说：“那你稍等一会。”宝菊请令年在大班桌旁边的交椅上坐了，叫人送了茶，便退出去了。令年乖乖坐着，双手放在腿上，环视着签押房里的布置。
原本以为只是等一会，谁知一坐就是几个时辰。慎年也没有功夫说话，夜深人静了，电话还响个不停，留在总号的几个管事和伙计不断地进进出出，不一会功夫，案上的电报就高高摞了起来。宝菊来点了点，说：“就这半天，来了八十多封电报，明天怕更多了。”叫人来把电报拿去译，慎年说不必了，“总归都是那几句话。”他因为早从康年口中得到了消息，这会很镇定。
令年跺了跺发麻的脚，走过来，瞠目结舌地看着那几摞电报，“这些人，天塌了么？”
“对有些人来说，天是塌了。”慎年关切地看着令年，“你困不困？”
令年摇头，说：“不急，你慢慢看吧。”在签押房里四处走动了几步，又坐回交椅里，托腮看着外头的夜色。
到美国的白天了，宝菊接到了纽约分号的电报，却又是一个坏消息，他回禀给慎年：“国际银行说，不敢借钱给大清国的钱庄，分号押给他们的庄票也被退回来了。驻美领馆去斡旋，也不答应。”
慎年沉默了，虽然失望，但也不算太意外。他说：“于家在美国还有两个宅子，也押给他们的吧，能借多少算多少。”他拉过簿子，写了一串地址和人名，交给宝菊：“这是一个叫艾琳的小姐，她有朋友是州议员，请他帮个忙。”
听到艾琳这个名字，令年把头扭过来，看着慎年手里的纸条。
宝菊对美国的银行流程略有了解，说：“等这笔款办下来，起码也得一个月的时间。”
慎年说知道，“先去办吧。”又处理了几件事情，这才得暇抬头，见令年伏在小案几上，已经睡着了。慎年绕过大班桌，把她扶起来，令年睡眼朦胧的，张嘴打个小小的哈欠，问：“回家吗？”看一眼手腕上特意戴来的小金表，惊呼道：“三点了？”
慎年把她领到签押房后面的一间小茶室，屏风后有张榻。他说：“你在这里睡吧，等天亮再回去。”
签押房里就这一张榻，其余都是木桌椅，坚硬冰凉。令年问：“你睡哪？”
慎年说：“我再坐一会，天很快就亮了。”
令年脱了绣鞋，在榻上半躺下来，后半夜，电话总算也歇了，台灯的光笼着一室的静谧。那个台灯是个木刻虎头的底座，令年忍不住用手指摸了摸老虎的尖牙，嫣然一笑：“真好玩。”
她没了睡意，慎年是没处可睡，坐在榻边，旋身把台灯揿暗了些，不让她再去摸，“你没听过吗，老虎的屁股摸不得。”
令年笑道：“我摸它一下，它还能吃了我吗？”她躺了回去，晶亮的眼睛一眨，“我想起来了，你就是属老虎的，小时候，妈总给你穿虎头鞋，戴虎头帽。”
慎年道：“嗯，你是山里的猴大王，外头一有事，你就上窜下跳坐不住，生怕别人不知道自己长了个红屁股。”
令年嘴一撇，作势转过身去睡了。慎年看着她的背影，说：“明天早上，妈该急坏了。”
令年虽然心里打鼓，嘴却很硬：“大不了打我一顿，反正妈知道，我从小就不省心。”
她闭了一会眼睛，却毫无睡意，扭过头，见慎年靠在榻边发呆，头发乱了，衣领也松了，脸色不大好看。她往里挪了挪，把自己挤到角落去。慎年先说不必了，最后架不住困意袭来，便合衣在榻边半躺下来。台灯揿灭了，两人的呼吸此起彼伏。隔了一会，慎年突然坐起来，摸黑把外头的衣服解下来，盖在令年肩头。
令年把额头往他肩膀上一抵，便没有动静了。榻上太挤了，一翻身就能滚下去。慎年的手在她肩头停了一会，挪到她后腰，似乎觉得不妥，又热热地贴在她的肩头。
天微亮时，慎年先醒了，他走去签押房，刚拉开窗帘，玻璃发出清脆的裂响，慎年偏了一下脸，额头上被飞溅的玻璃渣划出一道微微的血痕。
令年在梦中惊醒，宝菊也来了，茫然地站在签押房门口，他昨夜用案板当床，也在总号里对付了一夜。
“你们别过来。”慎年对身后挥了挥手，借着窗帘遮掩身形，把窗子重新合上，别了插销。用手指揩了一下额头，他微微皱了一下眉头。不过一会，宝菊电话打到巡捕房，巡捕房派了警卫来，去街上四处搜捕作乱的革命党和学生。
令年正在替慎年擦额头的血痕，外头一阵脚步声。两人对视一眼，令年以为是于太太，先缩了一下脖子。慎年把她的手拉下来，站起身。
被宝菊领进来的人赫然是童秀生。他今天精神抖擞，穿了制服，肩头金色的纽扣闪闪发亮。把帽子拿在手里，精光四射的小眼睛在慎年和令年身上来回一转，童秀生笑道：“二公子，三小姐，咱们有几年不见啦？”
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