令年次日醒来，早过了饭点。佣人们张罗着换地毯，觅棠夹着两本书站在客厅里陪于太太说话，听见响动，于太太扭头一看，嗔道：“程小姐来了好一会了，哪有先生等学生起床的道理？”
令年忙向觅棠道歉，说：“阿玉怎么也不叫我起来？”
何妈道：“是二少爷说小姐昨天睡得晚，让我们不要去叫你。我还特地去看了几回，你睡得打呼，被人抬走都不知道。”
这话把于太太和觅棠的注意力都引了来，令年这才想起，说娃娃屋都安装好了，让阿玉捧了下来，找个透明的玻璃罩子罩着，放进橱柜里给大家欣赏。于太太见她鬓发散乱，眼下发乌，责怪道：“就为这么个小玩意熬了一宿？你二哥也是，下人们早起一看，梅瓶被踢倒了，地毯也湿了，还当家里遭贼了。”
何妈把炉子上煨的春笋鸡粥端上来，令年用匙子搅了搅，问：“二哥去哪了？”
“吃过早饭就走了。”何妈在旁边监督令年吃饭，对于太太道：“我看二少爷早饭也没好好吃，一边出门还在打哈欠呢，也不知道昨晚有没有合眼。庄子上的事有那么忙么？”
于太太皱了眉，见令年还在捏着匙子发愣，便说：“实在吃不下，就撤下去吧。”知道她没精神，恐怕书也念不进去，道：“琴也给你从溪口运过来了，去和程小姐玩一会，等吃过午饭再睡吧。”
觅棠欣然领命，来到和客厅相连的小书房，见高达数丈的穹顶上悬着一座璀璨华丽的吊灯，整面落地大窗正对着庭院，厚厚的绒地毯上摆着溪口运来的钢琴，上头有个水晶瓶，插了一大束才剪的粉芍药。
于宅是福开森路上最早建的几座洋楼之一，奢华自不必说了，觅棠格外喜欢那落地大窗，将半掩的纱帘都拉开来，欣赏了一会，赞道：“这里真敞亮。”
令年狡黠地一笑，说：“这面窗有个最大的好处，家里有客来，立即就能看见。若是不想见的人呢，就关上门，任你在书房里放音乐还是跳舞，客厅都听不见。”
觅棠笑道：“也是。”她和令年熟了，不再客套，坐在钢琴前，敲了敲琴键。
令年对觅棠在学堂里的生活是很感兴趣的，她坐在觅棠身后的沙发上，托腮看着她弹琴，问：“程小姐，你们教会学校，也有舞会吗？”
觅棠如数家珍：“有的。我们学堂里平日不仅要教国文、洋文，科学、圣经，还要教缝纫、护理，音乐课和舞会也有，只是因为没有男同学，都是女生和女生跳，你扮男的，我扮女的。”
令年的脚尖在绒地毯上盘旋了一下，青绸裙摆像朵花般绽开，拂在绒地毯上。她困意顿消，兴致勃勃地说：“扮男人的话，我也会的。”抬起两只胳膊，拜个姿势给觅棠看，“我小时候在西洋，我妈常被邀请去参加洋人的舞会，他们就是这样跳的。咱们都觉得洋人笨重，其实他们跳起舞来，灵活得很呢。”
觅棠见她像个小孩子似的，也笑了，说：“三小姐，你喜欢哪首舞曲？我弹给你听。”
她们两人在书房里交流心得，外头地毯换好了，于太太坐回来，和何妈说话，因今早收了电报，得知大少奶奶卢氏要携一双儿女回沪，于太太很高兴，叫管家再去雇一个湖州菜师傅来家，又说：“给邝家的礼也该办了，等芳岁和百岁回来见过他们二叔，一家人团聚几天，就该打发慎年去汉阳了。”
何妈道：“那不如顺便也请一个湖北厨子，过完年就要办喜事了。”她对这位未来的二少奶奶是很期待的，“听说他们那边的人吃辣，咱们吃不惯，也做不来。”
她们在客厅里议论得热烈，书房里听得清楚，令年插嘴道：“家里吃饭的统共也没几口人，厨子倒请了七八个，我看该给何妈一面将军令牌了，好让她在厨房里调兵遣将呀。”
“太太要是给，那我就接着。”何妈倒是不输阵，隔了半个客厅对令年笑道：“大少奶奶要回来了，二少奶奶也快进门了，就不兴咱们家人口越来越多？以二少爷这样的品貌，不该生七八个，好让太太喜欢喜欢？”
令年把脸扭回来，小声嘀咕道：“你倒会安排，也不知道邝小姐愿不愿意当母猪？”
见她背着于太太，说话这样直白大胆，觅棠的琴键上的手指也停了下来，似不经意地问令年：“你家里不是才办完丧事吗，明年就要娶亲？”
令年道：“我家不很讲究这个。邝小姐今年二十岁了，大概也不想再拖了吧。”想到觅棠明年也满二十了，她又补了一句，“他们那边民风保守些，小姐都养在闺中，结婚要格外早些。”
觅棠迟疑着说：“我是有些不太明白，你们府上早已开了时代文明之风，怎么会和这种守旧的家庭结亲？是二少爷本人格外中意邝小姐么？”
令年手指拨弄着沙发垫上的流苏，微笑道：“守旧的家庭，也没什么不好。我二哥倒是没见过邝小姐本人，不过，”她停了一下，那双上翘的褐色眼眸含了神秘的笑意，“我觉得，我二哥虽然留过洋，心底却喜欢那种旧式的。”
“哦？是吗？”觅棠有些意外，再追问就太露行迹了，她作出不大关心的样子，背过身去。
觅棠心不在焉，弹的曲子也断断续续。令年看着她的背影，慢慢把头枕在手臂上，半梦半醒间，似乎琴曲戛然而止，令年揉了揉惺忪双眼，见觅棠面对落地窗，整个人仿佛突然定住了。令年叫声程小姐，觅棠有些慌张地垂下头，手下又叮叮咚咚地响起来。
这突兀的琴声倒把外头的于太太吓了一跳，她诧异地往书房望了一眼，笑道：“今天这程小姐是怎么了，也一惊一乍的。”
何妈着意捂了耳朵，对于太太抱怨道：“一个小姐，再来个程小姐，以后还有的吵呢。”
正说话，管家走了进来，说道：“太太，你让大少爷找的人。”等他身后的年轻人上来对于太太磕头见礼，管家道：“这是总号的管事荐的，做了三个月跑街了，人还老实。”说完，又对那年轻人道：“太太有话叮嘱你。”
这时书房里的琴声就似有似无的低了。年轻人口齿很清楚，虽然头回进府，却也不慌不忙，“请太太嘱咐。”
于太太一看，这年轻人穿着竹布长衫，青布鞋，干净整洁，长得也满漂亮，心里先许可了，便问他姓甚名甚，哪里人士，以前是做什么行当的。
年轻人道：“小的叫宝菊，”才说了这句，就听见于太太身边的仆妇“啊”一声，他不禁抬眸，飞快地扫了对方一眼，把当初跟于三小姐说的那席话重复一遍，“姓吴，口天吴，宝玉的宝，菊花的菊，老家是镇江的。”
于太太“哦”一声，看一眼何妈，说：“真巧。”何妈亦在自言自语，“镇江人。”
宝菊心里大致明白了，接着说道：“表字叫做光甫，进总号前，在报关行当过一年的学徒，学了几句洋文，也会算账，管事说，二少爷常和外国银行打交道，就要这样的，所以叫小的以后就跟着二少爷。”
管家早听说了宝菊的事迹，便笑道：“太太，你别看他年纪不大，本事大着呢，才来三个月，就把一些陈年的旧账收回来了，巡捕房的童督查都夸他胆子大。”
何妈不住地打量宝菊，童秀生的威名，她在溪口老家也听过，只不知道童秀生曾和令年有些渊源，便吐舌头道：“你这小阿弟，本领是真大！”她转头对于太太道：“听说这童督查在上海跺一跺脚，地皮都要震的，什么青帮红帮咧，小刀会咧，斧头帮咧，都乖乖听他的，但凡谁家出点事，他总是第一个知道，又破过许多人命案……”
何妈是为着朱宝驹的缘故，想要留下吴宝菊，说起话来滔滔不绝，于太太不想听，便截过话头，径直问宝菊：“还有表字，你家里是读书人家吗？看你年纪也不大，怎么不读书好做官，早早就出来做工了？”
宝菊道：“先父在镇江时，是有功名的，后来想要学人做点小生意，不意都赔了，先母后来也病故了，小人十六岁便来上海讨生活了。”
何妈用手帕抹眼睛，“可怜哦。”
“怎么也没有亲戚帮扶吗？”于太太也颇感慨，“娶媳妇了没有？”
宝菊有些腼腆地笑道：“小人能养活自己就不坏了，这个先不急。”
于太太点头道：“你孤身一个人，又要做工，还要管家。庄子上事情做得人人夸赞，把自己也打理得干净体面，可见是个聪明勤奋的人，不会穷一辈子的。”
何妈陪着笑道：“太太，他自个儿在外头赁房子住，也没个人给操持家里，不如叫他来府里住，多一张嘴吃饭，不费什么的，也方便二少爷使唤。”
于太太说也好，给他加了五块钱工钱，叫他这就回去搬家，宝菊忙磕了头，“多谢太太，”还特地对何妈也作了个揖，“多谢何大姐。”
一声大姐，把何妈叫得老脸微红，她又对于太太道：“叫他吃了饭再去搬家吧，也省一顿饭钱！”
于太太笑了，说：“那你一会领你这小阿弟去吃饭，再带他认认人。”
在何妈眼里，大抵只有于太太和几位少爷小姐算人，底下的都不算人。她立即热情地招呼起来了：“大少爷你是见过的，二少爷这会出门了，呶，那书房里是我们三小姐。”
宝菊顺着何妈的目光往书房一望，见一个白衣黑裙的窈窕身影背对着客厅，正低头看琴谱。宝菊还当她是令年，便点头哈腰，叫声三小姐。
对方却置若罔闻。宝菊早就见识过了令年的盛气凌人，也不稀奇，唤了一声，便垂手静等吩咐。
何妈道：“太太，开饭吧？”等于太太点头，便对宝菊招手：“你跟我来。”领着宝菊去了厨房。
于太太唤了两声令年，也没人应，正奇怪，阿玉笑着走过来，说道：“我刚才一走进去，还当小姐不见了，原来她窝在那沙发里睡着了，丢下程小姐自己弹琴。”
于太太啼笑皆非，亲自走去书房，把令年拽了起来，见她脸颊上还有个硌的红印，辫子也散了，便笑道：“夜里不睡，白天不醒，有你这样待客的吗？”便叫她回房里去梳洗。
她母女在沙发上喁喁低语，觅棠突然回过神来，说道：“于太太，我先回去了。”不顾于太太留饭，说家里有事，只把洋文课本留下，便告辞了。
她走得飞快，等出了于府，脚步却慢了下来，不顾旁边招徕生意的车夫，只顾低头想着心事，这时有两名于府的听差气喘吁吁地追了上来，说道：“程小姐，太太请你回去。”
觅棠心里有鬼，冷不丁听到这话，脸色都变了，“是有什么事吗？”
听差不肯透露，只说有急事，而且两个男人一左一右，分明有挟持之势，觅棠不得已，只能跟他们返回于府，才踏进客厅，就见吴宝菊也有些茫然地站在角落里，他闻声转过头来，看见觅棠，登时愣了。
两人面面相觑，直到那听差请觅棠坐，她才回过神来，走去最远处的沙发坐下。呆了一会，环顾众人神色，哪是要开宴待客的样子，她脸色更不好了，问听差：“请问于太太到底什么事？”
何妈急急走了进来，劈头便硬邦邦地说道：“程小姐，对不住，家里丢了贵重的东西，今天就你一位外客，所以请你多留一会。”这时几名下人也走了进来，在书房的沙发缝里、钢琴底下四处搜寻，连水晶瓶里的芍药都掏出来，将瓶底看了又看。
觅棠顿悟：“何妈，是三小姐丢了什么东西吗？”
何妈说：“是呀。”转向宝菊，脸色不觉缓和了许多，还安慰他，“你不用怕，你才来这么一会，又进不了小姐房间，肯定跟你没关系。”
跟他没关系，难道跟我有关系？觅棠按捺住心头恼怒，说：“何妈，是什么东西？我也帮着找一找。”
“程小姐是客人，还是坐着吧。”于太太走了进来，身后跟着令年。于太太固然脸色不好，令年却简直失魂落魄了。她才洗浴过，头发都没来得及擦干，湿漉漉的披在肩头，纤细的手指紧攥着领口。
下人们依次来禀报，说没找到，何妈道：“太太，家里有人手脚不干净，还是先把大门关了，把下人们集到一起，挨个查问。”她瞪了一眼快要吓哭的阿玉，恨恨道：“我看，第一个得先把阿玉吊起来打。”
“阿玉在府里这些年了，你别吓唬她。”于太太喝止了何妈，瞪向令年，“你不好好把它锁起来，戴在身上做什么？别的也就算了，你知道那翡翠值多少钱吗？枉费你二哥给你从缅甸一路带回来。”
令年不敢回嘴，把唇瓣咬得血红。过了好一会，才想起来：“我昨天睡觉前还在系在脖子上，刚才洗澡时才不见的。”
于太太道：“是内贼无疑了。”因为家里下人都是常年用惯的，不想出了这种事，真是恼怒极了。众人也不敢发声，默默地等了半晌，忽听脚步声，是康年和慎年一起回来了。
康年进门便说：“先去巡捕房报案吧。”
慎年见令年垂头坐着，头发滴的水把衣襟都洇湿了，先把自己衣服披在她肩头，推她道：“去把头发擦干。”令年一怔，抬起脸来，眼里还盛着惊慌。慎年握了一下她的手，平心静气地对于太太道：“妈，玉牌丢了，又不是人丢了，不用这样。”
于太太气不打一处来，“那玉牌能值多少条人命？”顿了顿，又说：“丢东西也就罢了，想我平日里也不曾亏待过下人，竟然还闹出这种事！”
康年请于太太息怒，命听差这就打电话去巡捕房报案，还要找童督查。
“别找他了。”慎年道，“他现在是督查，除非要紧命案，否则也是敷衍的多。”吩咐听差道：“去叫黄巡长来。”
康年绕到沙发上落座，说：“他不是华埠巡警营的吗？管不到咱们这里的事吧？”
慎年道：“他最近也走动了关系，调来租界巡捕房了，现在是童秀生的副手。”
他和康年说话，没有要放觅棠走的意思。觅棠等了半晌，忍不住道：“二公子，能不能容我给家里也捎个口信，免得父母担心？”
慎年和她目光一触，移了开来，把听差叫住，说：“替程小姐给家里也打个电话，说太太留她吃饭，兴许还要过夜。”
觅棠听到这话，顿时心里一沉。
令年这时才略微定神，摇头道：“二哥，先送程小姐回去吧，她不是那样的人。”
觅棠不由委屈涌上心头，眼睛也泪盈盈的，她蹭的站起身，道：“二公子，不信的话，你可以来搜我的身。”脱口而出，又察觉失言，脸红得厉害。宝菊在角落看得分明，心底发出一声冷笑。
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