破旧的院落中，三十余岁的庄稼汉张大闷头胡天黑地。以前无数个独睡的夜晚，他无数地想过这事儿的滋味，真正尝到时却有点不一样，反正很激动，浑身的血液都已沸腾，却不知道为何激动，也记不得过程便结束了。
美子笑吟吟地起来，给他烧水沐浴。张大泡在水桶里，从门缝里见她正在捏饭团，这时才想起，真的是饿了。
等美子将饭团烫热，走到桌案前，跪着将木盘放在桌子上。
张大何曾被人这般侍候过？他心里非常高兴，无奈嘴笨愣是不知说什么好，只好抓起饭团便狼吞虎咽，也没尝出啥味道，似乎有点酸咸的作料。
这时美子开口道：“大郎，美子的款待还算周到么？”
张大急忙使劲点头。
美子便小心翼翼地轻声道：“你把我带回大许东京，我天天这么服侍你……”
张大伸着脖子把一大口饭咽下去，说道：“俺回去问问，就是能否带人。”
“你同意了？”美子喜道。
张大闷头道：“得先问问准不准。”
美子道：“大郎别忘了我，我等你。若是准许，大郎便来接我。”
张大在美子依依不舍的相送下，天黑才回到土堡营房。他急着就去找俞良……士卒一般找十将，毕竟在都头和指挥使面前都不方便说话。
张大目不识丁，说话也简单，几句话就把事儿直说了。
俞良听罢瞪眼道：“你把她带回去怎么弄，做媳妇？”
张大点点头。
俞良骂道：“你这厮没出息！那美子和窑|姐一样的妇人，现在还嫁人了，你就娶这样的妇人为正妻？”
张大却道：“俺在大许不过是个破落户，年纪又大，能娶到女人就成。”
俞良摇头道：“以前你是破落户，现在是大许卫军士卒，何况一回朝的赏赐必不会少，还是破落户？”
张大立刻问道：“能有多少赏赐？”
俞良想了想说道：“照禁军以往灭国之战的报酬，像咱们这种在要害之地立功的人马，普通士卒至少不低于百贯之赏。”
“百贯？！”张大的眼睛都瞪直了。
俞良笑道：“我这是往少了说，怕夸口大了，万一没那么多你们问老子补足！”
他见张大还在发愣，便不动声色道：“恐怕你也知道行情，买一个黄花闺女也就bā • jiǔ贯。”
张大道：“我不嫌美子。”
俞良又劝道：“当你是兄弟，我得告诉你实话。那曰本小娘可不是看上了你，她只是仰慕大许国而已，欲借你之帮助去往大许地盘……她以前是下职司高崎养的小妾，并非安分之人，肯定不会织布、持家。”
这下张大立刻就开始犹豫了，大约是俞良所言不会持家，脱口便道：“那除了生娃，还有啥用？”
俞良也道：“我也想问你这事儿。何况回国水路遥远，军中有军法，上头准你一个士卒私带妇人？”
俩人面面相觑，都不吭声了。
东岛指挥张建奎部在大森又驻扎了两个月，直到韩通水师主力要回国时，才让他们换防，用船运回大许休整。
两个月时间不短了，俞良等人再也没提起那曰本国小娘。
东岛指挥登船时已到冬季，大雪纷飞。大森城寨的一座小院里，美子伸出双手捧在小嘴前，一面望着街上的积雪，一面往手心里吹了口白汽。
她猜测那个军士不会再来，只是很多日子的等待变成了习惯，每天都要来看看那条路。天气很冷，街道上几无人烟，唯有飞扬的雪花，飘飘荡荡徒增忧伤。
……韩通部班师人马，海路陆路跋涉，回到东京时已是次年（始兴三年）正月底。
众军方至安远门，忽然一声鼓响，大许都城上的钟鼓齐鸣，接着奏响了浩大的破阵乐。将士们颇感意外，便见一群文武在枢密使王朴的带引下，以隆重的排场出城迎接。
一个文官上前大声宣读圣旨，盛赞韩通与诸将士为大许英豪，击败了与天子敌对的贼寇。为天子定鼎东岛，扬国威于海外，宣王道于番邦，名君臣大义宇宙规矩，功在社稷、利在亿兆子民……
当着文武百官无数百姓，极大的荣光加在韩通头上，他的脸色涨|红，连几个国公都露出了极度羡慕的目光。
正月的积雪还没化完，天气依旧寒冷，但从望春门到马行街上，简直是人山人海，人们不顾寒意出来围观凯旋的将士和浩大的礼仪排场。有司官吏沿路大声叫嚷着在东岛大获全胜的功绩，dōng • jīng • rè闹非凡。
及至宣德门外时，忽然有人叫喊：“官家在城上！”
一时间军民哗然，接连的强盛国势、明显感受到的日渐太平富庶，让大许皇帝郭绍的威望无以复加，御街上热情的万岁呐喊便可见一斑。
站在城楼上的郭绍穿着毛皮大衣……在幽州时宦官置办的那件旧大衣，主要是廉价的羊皮，不过郭绍显然不再需要昂贵的装饰，他穿常服时身上难以找到一件很值钱的东西。
这时宦官大声道：“官家言，朕日夜盼望东岛指挥诸将士回朝，朕有此铁骨忠肝之壮士，国家幸甚，百姓幸甚！”
当着无数官军和百姓，郭绍亲口只提东岛指挥，无形中给予了这部人最高的嘉奖。
郭绍就露了一面，宦官又喊道：“圣旨，宣靖国公韩通觐见！”
郭绍一从女墙离开，宦官急忙拿着黄伞遮在他的头顶，哪怕天上没有下雪。他用右手握着拳头，压在嘴边，忍着小声咳了一下。宦官王忠急忙道：“官家快进城楼，外面风大，可别染上风寒！”
“朕甚么风浪没见过，不会如此弱不禁风。”郭绍笑道。
王忠道：“奴婢还得叫御医署的人给官家瞧瞧。”
郭绍不动声色地说道：“让陆娘子来瞧。”
这时韩通已进宣德门，在城楼下便主动解剑，从石阶上昂首走上来。城楼上还有魏仁浦等一众文武，大伙儿的目光全在韩通身上，魏仁浦大声道：“大许的英雄回来了！”
文官们也纷纷拱手敬佩地作揖。
韩通听得叫一个受用，他的动作有力而僵硬，完全掩饰不住那一份激动。走上城楼就叩拜大喊：“臣韩通奉旨东征，幸得不辱使命，吾皇万寿无疆！”
“平身。”郭绍道，
韩通从地上爬起来，有点迫不及待地从怀里掏出了一块白色金属，双手捧到头顶：“臣有此物进献陛下！”
众官纷纷侧目，一眼就猜出来了，那是白银！
这才是重点，韩通从东岛回来得到如此殊荣，不仅仅是征|服东岛的国威和脸面，最要紧的是白银！而这些白银，在场的重臣直接有份，武将的丰厚俸禄能够长久，也与之有莫大关系……
王忠赶紧拿好沉甸甸的一块金属，双手交到郭绍的手上。郭绍也饶有兴致地拿在手里试了试，又细看片刻：“已经炼纯了？”
韩通道：“回陛下，在石见堡内临时修建个炉子就炼纯了。冶炼白银对大许工匠很容易，银中所混贱物，最多者为铅，以吹灰法炼之则成。”
“甚好，甚好。”郭绍回应了一句。不过心里却琢磨，这银矿从山里挖出来，若是在遥远的东岛提炼，然后周折转运……这过程得“损耗”多少？
建立一些规矩和监督的想法在郭绍心里有了影子。他甚至觉得有了另一番布局的机会……对内监督的情|报组织。
后世某朝厂卫的名声很坏，但郭绍坐了几年皇帝，越来越觉得对内监督对巩固统|治的好处；只是一时间难以着手……监督自己人，文武都不会痛快。这和枢密院兵曹司不同，兵曹司也是奸细组织，但只对外、且掌握在官僚手里，所以没人反对。
而现在，似乎是默默改变皇城司职能的机会。入手点就是这条白银运输环节和钱庄的经营，这些利益与很多大臣有关，郭绍若此时建立密探进行监督，想来阻力会小一些……
郭绍当即不动声色道：“传旨，禁止以后在东岛精炼金银，此事对朝廷不利。”
韩通听罢微微有些紧张，邀功的激动一下子冷静了不少。
郭绍又好言道：“政令是为以后，这些白银在铸成钱币之前，得周密控制，不能随意流出。东岛矿山只负责采出矿石，然后粗炼之后便运往海州。别的衙门负责提炼，存库、铸币都得有司依律法规矩来办。”
韩通忙道：“陛下英明。”
郭绍又道：“靖国公舟马劳顿，先回家歇息。宫中择良日，设三日之宴为靖国公庆功。”
韩通听罢渐渐又高兴起来，当下拜道：“臣谢陛下之恩。”
“靖国公为国征战，大获全胜，朕心甚慰。”郭绍微笑道。
韩通听罢便执礼告辞。郭绍也随后走下城楼回宫，皇城外的将士，自有枢密府安排诸事，他倒不必过问了。
皇宫宏伟的各处建筑屋顶，还留着白生生的雪，此时此刻，倒叫人想起了韩通进献的白银。雪未化，但冷风中已经隐隐有了春天的暖意。