芙蓉居，郑氏似一夜间老了好几岁，泪眼婆娑，独自侧卧在软榻上擦着眼泪。想到那日在书房秦正廉的决绝，还有哥哥的回信，心似刀割一般。
“都是些狼心狗肺的东西，瞧着我失宠，半分力气都不想出，忍忍，忍个屁。”郑氏想起哥哥的回信，眼泪逼回眼眶，伸手扫掉桌上的茶杯。
赵嬷嬷一惊，对二道门的丫头使了个眼色，见都退到门外，才面带忧色上前：“夫人仔细着手，快叫老奴看看，可烫着手。”
她是秦管家侄子的嫂子，几月前犯了错，被大户人家打发了。拖侄子在秦管家面前许了重利。也是运到好，芙蓉苑被罚，一众嬷嬷死的死，发卖的发卖，她才得了便宜进来。
因在大户人家干过，郑氏看着顺眼，便先放在眼前管事。
“哪还有人关心我，还不如死了。”郑氏郁上心头，又捏着帕子怯怯的哭。这两日每每想到秦正廉的神色，心如刀割。
忆起几年前在宴会上偶遇，便暗许芳心，两人暗自约会几次。秦正廉更是许诺以正妻娶她进门。
桃花树下，两人一马，浓情蜜意。
也曾春观夜樱、夏望繁星、秋赏满月、冬会初雪。
这些年夫妻恩爱，家庭和睦，秦正廉也算兑现当初的承诺。
只是那日对方眸中的阴冷狠绝让郑氏心寒，似一把尖刀插在她的胸口。
赵嬷嬷目子微转，掂量半晌道：“夫妻吵架床头吵床尾和，老奴可听说，老爷这些年床边连个暖床的丫头都没有，可见极其看重夫人。老话说的好，吵架时说的话不算话。”
郑氏擦了把眼泪抱怨道：“把我赶出书房，下人们都看着呢。”
“夫人。”赵嬷嬷道：“在外人面前才叫丢脸，关起门算不得事，顶多是拌嘴。”
郑氏缓了口气靠在赵嬷嬷放在后背的迎枕上：“这话不假，那日是我疏忽，让梅园那位钻了空子。”
“平日看着是个思不出位，没脑子好难捏的主，哪曾想到会拿乔，鼓动太子王爷替她出面，倒是小瞧了她。”
赵嬷嬷递上茶水，站在一侧按着郑氏的肩膀：“到底是太子妃的救命恩人，若太子一句话不说，反倒凉薄，到时九王爷来的巧，他可是个从不出门的主。”
郑氏冷哼一声：“病秧子一个，能不能活到成亲还未可知。”
“夫人”赵嬷嬷低声道：“您这话可不能让外人听去，这可是诛九族的大罪。”
郑氏自知失言，瞥了瞥嘴：“大家都知道的事，还用我张罗。”
守在外面的丫头进来禀报，说二小姐来了。
“快，把火挑旺点。”
丫头挑起二道门的门帘，秦湘提裙进来：“母亲，可好些了。”
郑氏见了女儿过来，自是欣喜，仔细上下瞧着，见没事才道：“我自是没事，就怕你父亲迁怒与你。”
秦湘眼眶微红，依偎在郑氏怀里：“母亲说哪里话，看着母亲受苦湘儿恨不得替母亲，好在太夫人解了母亲的禁闭。”
“胡说些什么，湘儿记住，再有此事务必保全自己，留得青山在不愁没柴烧。”
“母亲。”
母女二人依偎在一起相互安慰。
赵嬷嬷端着燕窝进来，笑嘻嘻道：“二小姐安好，夫人受在大的委屈都无所谓。”
“你这婆子，就会打趣。”郑氏收了帕子：“你也下去歇歇，我们母女说会话。”
赵嬷嬷领命带着丫头们退下。
“母亲，这两日父亲可来过？”秦湘看着蓬头垢面，面色暗沉的母亲，心里一紧。
郑氏别的都好，只是这脾气太过倔强且点火就着，这些年有孙嬷嬷和她压着，到时变了不少。
当年若没些手段，也不会背着纪映雪和秦正廉好上。
见郑氏摇头，秦湘有些着急：“母亲这可不行，难道你想别的女人进门。”
“他敢？”
“父亲为何不敢，放眼帝都，那户人家不是三妻四妾，母亲不会真以为父亲怕了外祖父。”
郑氏心里咯噔一声，秦正廉现在是三公之首，背后还有太子撑腰，早不是那个弓背含腰到处陪笑脸的秦侍郎。
到时郑家要仰仗与他，这些年每每有难处，都是秦正廉出手。
秦郑两家早已密不可分，秦家可以没有郑家，郑家却不能没有秦家。
若秦正廉铁了心纳妾，她，郑氏心里一酸，她也只能忍了。
见母亲垂眸，秦湘拿过桌上的镜子：“母亲，你要知道美貌和温柔有时候也是利器。”
“如果您还想坐稳正妻之位，还想主持中馈，那就一点一点收回爹爹的心，如果……”
“我想。”郑氏急忙回答道，说完才觉得不妥，脸色带着红润：“也不怕湘儿笑话，你爹爹平日待我极好。”
她爱秦正廉这么多年，又怎会一脚踢开，说不爱就不爱。
没了秦正廉，不管在郑家还是秦家，举步维艰，特别是她的湘儿。若因自己，秦正廉牵连湘儿，断了女儿的前程，且不是让三房得力便宜。
不行，为了女儿也不能放弃。
郑氏拍了拍女儿的手：“湘儿大了，到时为娘拖了后腿，日后不会了。”
秦湘满意的点了点头，转身看向门口：“都端进来。”
只见几个丫头拖着银盘进来，一一摆在郑氏面前，都是崭新的衣服、姻脂水粉、簪子首饰。
特别是那对红玛瑙的耳坠，似娇柔的少女在烛火下泛着红润的光。
“夫人，奴婢给你上妆。”
秦湘扶着郑氏坐在铜镜前，让婢女帮着上妆。
片刻后，一副娇艳欲滴的脸蛋出现在铜镜中，郑氏诧异，这是她？
鼻梁高挺、媚而不娇、美艳中带着丝丝英气，却在低头婉转间化为乌有，完美诠释那句‘多年以后，我光彩依旧，兴致盎然，而你只剩暮年。’
秦湘嘴角微翘，满意的退出芙蓉苑。
香草亦步亦趋的跟在身后，扫了一眼身后，道：“小姐，您怎么不告诉夫人，郑府来人的事。”
隐藏在夜色中的目子，露出阴狠的光芒，锋利嗜血：“她无需知道。”