03
汤川再怎么看都像从学生餐厅偷拿的塑料托盘上注入清洁剂，再将吸管前端插入、轻轻一吹，便吹出了肥皂泡泡。
接着，他从白大褂口袋掏出某种物体，形状类似好几枚重叠在一起的金属硬币。
“这是铵磁铁。”汤川将磁铁靠近肥皂泡。
肥皂泡在托盘上滑动，逐渐靠近磁铁。汤川一移动磁铁，泡泡便紧跟在后。
“哇！”草薙发出惊呼，“这是怎么回事？不是金属，却受磁铁吸引。”
“你觉得呢？”汤川把磁铁收回口袋后问道。这位物理学者像这样捉弄理科白痴的好友，已成为二人相处时的保留戏码了。
“反正你一定在清洁剂里动了手脚吧？放进金属粉末之类的。”
“如果混了金属粉末，”汤川说，“大概就吹不出肥皂泡了。”
“那么可能混了其他什么东西。有什么吸引磁铁的药剂吗？”
“我什么都没加，那只是普通清洁剂。”
“普通清洁剂对磁铁会有这样的反应吗？”
“理论上不可能，不过这种情况不同。”汤川边说边走近料理台，从洗碗槽中拿出两个马克杯。草薙心想“又是速溶咖啡”，一阵扫兴。
“那究竟是为什么？别卖关子了，快告诉我。”
“受磁铁吸引的，”汤川将咖啡粉倒入马克杯后，回头说道，“不是清洁剂，而是其中的空气。”
“空气？”
“准确地说，是空气里的氧气。一般而言，氧气的顺磁性较强。所谓的顺磁性是指受磁铁吸引的特性。”
“这样啊……”草薙看着托盘中尚未破掉的泡泡。
“没办法，人们通常会有先入为主的观念。明明知道肥皂泡中有空气，却因看不见便忽视它的存在。如果以这种态度对待，还能不遗漏人生中的许多事情，那真是遗憾。”
汤川向马克杯中注入开水，轻轻搅拌后将其中一杯递给草薙。
“你似乎在暗指我的人生也是如此。”
“嗯，不过这也是人性，没什么不好。”汤川很享受似地喝了口速溶咖啡。“那么，接下来呢？”
“我说到哪里了？”
“你说到灵魂出窍。寄到专案小组的信上写着，发生了小孩灵魂出窍的事。”
“正是如此。”草薙也喝了口咖啡。
寄件人名为上村宏，开场白是“关于杉并发生的杀人案件，有件事无论如何必须告诉警方，于是提笔写了这封信”。说是提笔，其实是电脑打字。
上村首先强调他本人和案件完全无关，接着写道，有关调查人员这几天四处访查的红色汽车，自己的儿子极可能是重要证人。
简单来说，他的儿子忠广在7月22日白天，曾看见附近河边停着一辆红色MINI COOPER。信上甚至连时间是下午两点都写得一清二楚。事情若到此为止，确实是有用的情报，调查人员也会立刻前往问话，然而事情没那么简单。
“但是，”信上并没有到此结束，而是继续写道，“我儿子并非以一般方式目击到汽车，似乎是发烧卧床时灵魂出窍，从稍微离开我们家的地方看见的。”
调查员念到这里时，专案小组所有人都莫名其妙，接着有人惊喊、有人失笑，不久便转而愤愤地说：“我们如此认真地看待这封信，难道是恶作剧吗？”
不过信上也写着令人无法漠视的事：那名少年灵魂出窍后，清楚地画下了红色MINI COOPER。上村也随信附上一张那幅画的拍立得的照片。
“信上留有电话号码，所以我试着拨打了电话。原本我以为对方会不会是头脑有问题，但我和他通话后，我觉得这个叫上村的男人说话相当有条理。他也表明虽然诚心诚意地写了这封信，但也担心会被当做恶意玩笑看待，所以接到我的电话很高兴。他语气有礼，我对他印象还不错。”
“你们谈了些什么？”汤川问。
“先确认他真的写了那封信，不过目的是要确认他的态度是否真诚。上村发誓信上一切都是事实，要我相信他，口气听起很诚恳。”
“如果逼真就能解决所有事情，那你们的工作便轻松多了，不是吗？”汤川随即讽刺地回应，嘴边浮现意有所指的微笑。
草薙生起气来。
“我当然不会就这样轻易地相信他，只是告诉你有关上村的情报。”
“‘听起来很有道理’或‘看上去是认真的’之类的讲法，根本都是无用的情报。”汤川拿着马克杯在椅子上坐下。“这种情况需要的是证据。有出事当天少年灵魂出窍的证据吗？”
“你这说法似乎是指‘反正绝对没那种事’。”
“科学家任何时候都不会目空一切，如果真有那种事，就让我开开眼界吧。丑话说在前面，单凭那张画根本构不成证据，那也可能是他听到你们在查访的风声后才画下来的。”
草薙“哼”了一声，坐在附近的桌子上面。
“我就知道你会这么说。”
“哦，”汤川抬头看着草薙，“那么，有更具说服力的证据喽？”
“算是吧。”草薙说。
“上村在儿子灵魂出窍当天，将那张奇怪的画拿给认识的杂志编辑看，希望对方能刊登这件事。刚忘了说，上村是自由作家。”
“灵魂出窍的那天是7月22日吗？”
“没错，就是长塚多惠子在杉并遇害的那天。当时上村还不知道发生了这起命案，自然也无从预测那张画是否具有重要意义。”
草薙察觉汤川那深藏在黑框眼镜后的双眸发出了些许光芒，他似乎开始有点兴趣了。
“如何？”草薙说，“这是很像样的证据吧？”汤川没有回答，只是花了很长的时间，喝着马克杯中一点都不好喝的咖啡，一直望着窗外。
“你去找那位伽利略老师请教下。”课长间宫建议。草薙有位物理系副教授的好友，遇上无法解决的案件，他就会给予宝贵的建议和意外的帮助，这在草薙单位广为人知。
事实上，专案小组为如何处理上村的信伤透了脑筋。情报本身虽然非常重要，可来源却大有问题，无法当成正式情报采用，又没人敢决定干脆无视它。
上村是自由作家，这也是令警方头痛的原因之一。就警方的立场来说，他们一点也不想让这个消息外泄给媒体。
汤川把马克杯放到桌上，说道：“根据雷恩·皮克奈特（Lynn Picknett）的著作，平均在10~20人中，便有一人曾灵魂出窍——身体飘浮向上，听见其他人的说话声，看到完全陌生的景色和异乡。尤其是背景部分，经事后详细调查，几乎所有个案描述的细节都和当地状况大概一致，这称为远距离透视。曾有两位英国学者做了远距离透视的测试，得出‘意识能以某种形式脱离肉体，获取别处信息’的结论。”
说到这里，汤川看着草薙微笑道：“这名少年或许也是这种情况吧。这么一来，灵魂出窍也好，远距离透视也罢，都可以协助警方调查案件了。”
“你居然说这种话？”草薙皱着眉头，“别开玩笑了，真是如此，我连报告都写不了。”
“有什么关系？就照实写啊，肯定会是令人耳目一新的报告。”
“讲得一副事不关己的样子。”草薙拼命抓头。
汤川低声笑了起来。
“你不要那么生气。我引用那本书的内容，是因为曾经历过那些不可思议现象的人其实并不算少。别被事情的特异性蒙蔽了，只要留意客观事实，便会得到不同的答案。”
“你想说什么？”
“听你说完后，我想到两个可能性，但前提是上村和他儿子都没撒谎。”汤川竖起两根手指，“第一，只是巧合的一致。少年做了类似灵魂出窍的梦，醒来后画下那幅画，凑巧与命案嫌犯的供词吻合。”
“我们课长也这么说。”
年轻的物理系副教授满意地点头。
“我以前就说过，贵课长的思考方式真有逻辑。”
“他不过是有个顽固的脑袋而已。另一个可能性是？”
“少年的错觉。”汤川回答道，“少年确实看见了MINI COOPER，这当然是指清醒的时候，但并未留下很强的印象，就这么忘了。然而，当他发烧到意识模糊之际却想起那个场景，就把看见的时间和情景都弄混了。”
“你是说，他误以为自己睡着时灵魂跑出身体，而看见了那个景象吗？”
“就是这样。”汤川点了点头。
草薙双手交抱胸前沉思，的确有这种产生错觉的可能。
“要说梦的内容和嫌犯的供词偶然一致，这可能性实在太低，更别提连车子是白色车顶、引擎盖有白线都相符。在ROVER MINI车系中也仅是MINI COOPER有这个特征。”
“或许少年是个车迷。”
草薙摇头否定了汤川的话。
“根据上村表示，少年完全不懂汽车。”
“嗯……”
“问题在于第二种可能性。倘若少年真陷入那样的错觉，那他究竟是什么时候看见了MIMI COOPER？这关系到我们的侦查方向。”
“要查出这点并不是什么难事吧？”汤川说道，“只要比对少年的画和实际地形，便能推测出少年大概是从哪里看到MINI COOPER，接着再确认少年何时去了那个地方不就得了。”
“这样啊。”草薙同意地点点头。
“那么，加油喽。有什么进展请再告诉我，谢啦。”
“咦？你不一起来吗？”
“要调查刚刚谈到的事，你一个人就行了。”汤川皱起眉头。
“你不也说了，这些假设的前提是上村和他儿子没撒谎，换句话说，不能完全否定他们扯谎的可能性。所以我想在前往现场调查的时候，顺便去见上村父子，但……”草薙起身，手搭在学者肩上，继续说，“你认为我这个理科白痴有能耐识破两人话中的真假吗？”
汤川一脸“受不了你”的表情说：“真想不到，你居然会为这种事烦恼。”
然后拿着马克杯，从椅子上站了起来。