时间进入下午和傍晚的交界。
环境中的光线开始变暗，但雪停了下来。
迪安沿着老太太家旁边的湖边小径走向东侧湖滨102号。
沿途湖边出现了一座座木制的小码头和船坞。
迪安可以想象到，湖面解冻，一艘艘小船徜徉在碧波万顷的湖水中，游客们钓鱼、躺在船上惬意地仰望天空，跳到湖里面游泳的惬意场景。
“等救出卢光明，我就找个风景绝佳的湖区买一栋湖边别墅，或者海边别墅。”迪安脑海中不由涌起一个想法，“再来一艘船，钓鱼的工具，以及家人、心爱的女人…”
带着轻松的遐想，迪安抵达了102号别墅，比梅迪纳老夫人家的气派了不少，主体白色，山墙顶黑色，总共三层，不久前应该粉刷过一遍，新得发光。
别墅前的院子里安放着花坛、秋千、爬杆儿，儿童滑梯，松树上甚至有个树屋。
门廊里站着一位灰色羽绒服的中年男性，正面朝冰湖方向，在画板上描绘冰雪缭绕的湖面，黑色远山的轮廓。
这不过是一副再简单不过的油画，但在他高超的技艺之下，画中的湖仿佛活了过来，涌动着白雾，反射一道道斑斓的晚霞，引人入胜。
让人不自觉凝视那白雾中的山峦，猜测其中生活着些什么东西。
男人把画笔放到了颜料盘上，左手摩挲着下巴板起脸，显然不满意这幅画作。
“棒极了，这是一幅不折不扣的杰作。”
冷不丁的一声赞叹从身后传来。
画家被吓了一跳，转头一瞧，一位完全陌生的男人不知何时站到了他背后，
“大卫·德雷顿先生，你好，我是肯尼·范特西，波特兰日报的记者…”迪安朝他展示了证件，
“记者？”大卫目光仔细检查着证件五秒，“我不记得家里最近发生过什么大事，值得记者登门采访。还有，先生，你走路不带声音吗，就这么未经允许进入私人的院子，实在不是什么礼貌事。”
“非常抱歉，是这样的，我刚拜访过范尼·梅迪纳老夫人，对她孙女儿马尔莎不幸遇难的事件做了一次专访，”迪安也不尴尬，后退一步继续解释，“而你们是邻居，或许也了解一些那晚上的情况？能不能聊聊？”
“马尔莎，漂亮又懂事的孩子，可惜命运对她不公，她还没能展翅高飞就已经折翼。”大卫眼中闪过一丝黯然，那张下巴生满青色胡茬，有些随性和不羁的脸庞上，目光变得不善起来，语气隐含不悦，“但此事早有结论，这是一场谁也不希望的意外，已经过去了一个月，就要埋进长湖里，伱不该在这种时候重新把它挖出来，撕开梅迪纳夫人愈合的伤疤，让她伤透心。”
迪安挑了挑眉毛，双目直视对方的眼睛，施加了一个心理暗示，就要继续开口。
哐当。
门廊后的大门推开，一位穿着紧身白色毛衣，身材苗条的女士走了出来。
“大卫，这么大声干嘛，颜料呛嘴里去了吗？你快要吓着比利了。”女人目光转向迪安，“这位先生是谁？”
“一位记者，肯尼·范特西…”大卫受到暗示影响，声音稍微降低了几个调，“要采访我们关于马尔莎的事。”
“哦，范特西先生…我是大卫的妻子斯黛芬，请原谅他的暴脾气，他在作画的时候控制不住情绪。”女主人歉意一笑，伸出指尖和迪安碰了碰，态度比丈夫要温柔了许多，“马尔莎的事大家都很遗憾，事情刚发生时，我家比利难过得有两天没去学校，差点生病。”
“我们不想往他伤口上撒盐，所以很抱歉，先生，我们不能接受采访。但你可以去桥墩镇警局采访负责案件的警官，他们的发言更权威，更具代表性。”
“没错，伙计，天色不早了，”大卫看了眼昏暗的天空，“你现在开车回镇里去刚好能赶上晚餐时间。”
“那太遗憾了，”迪安透过玻璃窗看了眼房子内部，意味深长地说，“我这就离开，但请两位务必照看好孩子。”
“什么意思？”大卫抓起画笔，强壮得就像橄榄球手的身体朝着迪安靠近一步，“你在威胁我吗，先生。”
“别误会，我在别地方也了解过到过同类的事件…雾气中的死亡。”迪安目光扫过脸色紧绷的两人，一本正经地胡诌，“马尔莎走的那天晚上也正好起了大雾对吗？我认为这不是什么孤立事件，不会只有一起，而你们和她又是邻居，所以照顾好比利，”
迪安转身就要走向楼梯。
“等等先生…”斯黛芬突然招手叫住了他，“要不进屋里来喝一杯咖啡，继续聊聊？”
而大卫也低头不语，对于儿子安危的担心，压下了心头的不满。
“荣幸之至。”
……
灯光明亮。
咖啡热腾腾的水汽弥漫在沙发边的小桌子上，模糊了迪安的双眼。
就在他对面的大卫捧着一个杯子说，“刚才的事抱歉了，我没有灵感创造出有价值的新作品…没有作品就没有收入…”
大卫望向通往二层的楼梯，妻子正在二楼卧室陪伴比利。
“没有收入，斯黛芬就不能尽情地买衣服，我的孩子比利也不能享受到那些昂贵又精巧的玩具，我心急如焚，说话冲了点。”
迪安看向大卫身后的画室，一幅幅画框凌乱摆放着，“我懂得，艺术创作者在灵感枯竭的时候，比各种瘾症发作更加痛苦煎熬，所以能不能聊聊那天晚上？”
得到认同的大卫看向迪安的眼神稍微柔和了一下，
“那晚九点多钟，我坐在门廊前，看着月亮下的水面放空大脑，等着脑海中涌现出一丝灵光。它却送给我一团雾，在月光照耀下，就像一团云，我还以为我被冻得眼花，产生了幻觉。”
“那晚湖面已经结了冰，温度又极低，不该有雾的，这违反了常理，但它确实地出现了，看方向是从石棱镇、或者哈里森镇、那不勒斯镇飘过来，我用望远镜一瞧，它的颜色极白，就像是冬天纯净无暇蓝宝石般的天空映照下，刚刚落下的白雪。”
“但它一点也不反光，而且膨胀速度惊人，朝着各个方向扩张，就好像雾气里有什么东西在吹着它前进。”
迪安点头，发现系统中进度从百分之二十五跳到了百分之二十六。
大卫续道，
“说实话，我从小在长湖边长大，十九岁到外地读大学，三十岁又回来定居，潜心创作。住在长湖畔的时间加起来超过二十年，”大卫笃定地说，“我从没见过如此奇特的雾气，它给我的感觉，就好像不是自然产物。”
进度跳到了百分之二十七。
“我看了半天后心头发慌，莫名觉得会有什么糟糕的事发生，就从门廊回了屋子里。”
大卫语气一顿，“第二天早上，我的预感成真，我们看到警车和一群人围在梅迪纳夫人家外边。”
……
“但我不明白，”大卫看向迪安，“这个雾气跟马尔莎的意外有必然联系吗？你为什么认为不是孤立事件？”
“波特兰郊外的案子，一个十岁的男孩儿也是在雾气降临的夜晚，溺死在了自家旁边小河里。”迪安放下手中的笔记本，胡扯道，“河水不过半米深，男孩儿和马尔莎一样也会游泳，这完全不合常理。”
“但警方们偏偏啥也查不出来，就把案件定性为意外落水身亡。”
“我报道过不少犯罪事件，有这方面的经验，和精准的直觉，而我的直觉告诉我，”迪安盯着大卫一字一句地说，“某些连环杀手，喜欢在起雾的夜晚作案。”
“那个男孩儿，以及马尔莎，都是他手下的牺牲品。”
“连环杀人凶手？上帝啊？！会是谁？”这时，从楼梯上走下来的斯黛芬倚着扶手，朝两人投来紧张的眼神，
“还不清楚，我还在排查。”迪安分析道，“我认为凶手很可能在马尔莎身边出现了不短的时间，观察了很久，才对她和她的家人无比了解，才能神不知鬼不觉地完成作案，不给警察留下一丝痕迹。案发那段时间你们有见到镇里什么可疑人员？”
斯黛芬走到大卫身边搂住他的胳膊，“那段时间直到现在都不属于旅游旺季，石棱镇几乎见不到外地人，我们不记得有什么可疑人员。至于镇民，都是热情善良的人，绝不会伤害马尔莎。”
“肯尼先生，你有点危言耸听，”大卫安慰地拍了拍妻子微微颤抖的胳膊，看着迪安说，“现在更可信的说法是那晚上，因为异常出现的大雾蒙蔽了马尔莎的眼睛，小女孩儿失足落水，气温太低抽了筋儿，所以发生了意外。”
“那她为什么会在大晚上独自离家去到湖边？”迪安看了眼二楼，两夫妻想到儿子，均都面露担忧，“我想就此问问马尔莎的好友，你们的儿子比利，他可能知道点什么。”
……
比利继承了他母亲的一头金发，身材瘦瘦小小，大眼睛很灵活，就像在随时随地思考着是去爬树还是钓鱼，但大卫和斯黛芬挤在一张沙发里把他搂在怀里，导致他无法得逞。
“你好，比利，”迪安从怀里摸出一个巧克力糖塞到小男孩儿掌心，看着他的眼睛施加了安抚的暗示，“我有点关于马尔莎的事情想要咨询你，马尔莎出事之前，身边有没有出现过一些特殊的人？”
马尔莎？
比利想到自己永远失去的好朋友，忍不住抽了抽鼻子，但对面陌生的叔叔眼中仿佛有着一种治愈的光，又瞬间让他忘掉了那种难受的心情。
他下意识剥开糖纸要把巧克力吞进肚子里，却被母亲一把夺走，小声警告了一句“不怕牙疼”？
比利撇了撇嘴，朝迪安露出一口乱糟糟的乳牙，
“什么特殊的人？”
“可能是出现在学校外边的穿着奇装异服的人，或者马尔莎交的新朋友，或者总是跟在马尔莎身后的怪人。”
比利歪着脑袋仔细想了想，摇头，嗓音清脆地说，
“我不记得有这种人。”
“马尔莎掉水里去之前，在学校一直很安静。她除了跟我和婉达聊天，基本不和其他同学交流，因为其他同学会骂她孤儿、野丫头，说她没有爸爸妈妈保护，推她、掐她。”
“上帝啊…我怎么从来不知道这回事？这该死的学校不管吗？”斯黛芬瞬间母性大发地红了眼，往儿子的小脑袋上亲了亲，而大卫也紧紧搂住妻儿，浑身洋溢出一股浓浓的保护欲，
“但现在马尔莎再也不会受欺负了，她去了天堂，对吗？”比利期待地看着迪安，“那里有玩不完的有趣游戏、和她的爸爸妈妈、爷爷。”
“对，马尔莎去了天堂。”迪安沉声点头，又问，“你经常和马尔莎一起玩，有没有听她提起过，她会在晚上奶奶入睡后，偷偷离开家门，到附近的湖边去，荡秋千、钓鱼、玩游戏？”
“晚上出去？”比利淡淡的眉毛毛毛虫似拧了起来，随即又松开，小脸坚定地摇头，“从没说过。而且斯黛芬要求我晚上九点前睡觉，就算她出去了我也不知道。”
“比利，这是为你好！”斯黛芬听出儿子语气里的抱怨，连忙把他的脸转过来，面对自己的探照灯一样的双眼，“你要想长高就要早点睡，否则你会成为你们班上最矮的男孩儿！”
比利鼻子里轻哼一声。
旁边的画家大卫忍不住无奈一笑。
迪安揉了揉太阳穴，问话未免太过不顺利，
“比利，马尔莎掉水里之前的一段时间，有没有异常表现，比如突然变沉默、出现失眠、自言自语之类的症状？”
“没。”比利回答得很果断，“但我记得半年前开始，马尔莎变化很大。”
“仔细说。”
“一年前，她的爷爷去世了，她很伤心，跟我和婉达一起玩的时候，经常偷偷抹眼泪，怀念爷爷，有时候还羡慕地看向我的爸妈。可半年前，她不再提爷爷，看我的眼神中也没有那种羡慕。整个人变得开朗快乐，连学校里那些欺负她的蠢货，她也不再放心上。”
迪安听完眼皮一跳，事件进度跳到了百分之三十，所以半年前马尔莎的心态的好转很重要。
“蠢货？”这时斯黛芬突然像是炸毛的猫一样再度转过比利的脸，“解释清楚，谁教你说脏话！”
比利缩了缩脖子，还嘴道，“一句脏话也不会说，太不酷了，学校里根本不会有男孩儿愿意跟我玩。”
“该死的，我要去跟校长好好聊聊，找出谁教坏了我的宝贝儿子。”
“斯黛芬，放松、放松…”大卫一把搂住妻子亲了亲她的粉颊，“不就是一句脏话，犯得着这么激动？”
“你懂什么，你一天就藏在画室里，构思自己的伟大作品，从来不照顾比利的学习，你根本不明白我管教他有多辛苦，他有多调皮，你现在还不理解我，非要把我逼疯吗…”
“我要挣钱养家，我有艺术追求，压力也很大。”
大卫小声反驳了一句，转过头避开女人的视线，一脸抗拒交流的表情。
比利感受到父母间的火光，恐惧地浑身发抖。
“咳咳，两位，能不能让我问完？”眼见场面即将失控，迪安连忙大声打断斯黛芬的抱怨，看向比利，“半年前发生了什么重要事件改变了马尔莎的态度？”
“我不记得，”比利看着赌气般闭嘴转头的母亲，给了迪安一个十分感激的眼神，“但我感觉，马尔莎好像遇到了什么开心事，让她高兴到摆脱了心结，忘掉了早早离开的爸妈和爷爷，变成了我们一样的孩子。”
进度跳到了百分之三十三。
迪安陷入沉思。
什么样的事件，能让一个失去亲人的小女孩儿，从往日痛苦的泥沼中挣脱出来，重新变得快乐？
迪安暂时想不出来，但半年前必定发生了某个重大事件改变了她，这事件还跟她的死亡有关。
“希望另一个孩子，婉达知道点什么。”
……
“多谢了，大卫，斯黛芬，小比利，你们给了我很大帮助，今天的采访结束。”迪安看了眼客厅中的挂钟，指向晚上八点，霍然起身，
“肯尼，有任何发现，能不能告诉我们一声？”大卫盯着迪安眼睛，
“没问题，我已经有一些头绪了，但还缺乏有效证据。”迪安郑重地扫过画家夫妻俩的眼睛，“最后给你们一个忠告，不要在比利面前吵架，也不要沉默着拒绝交流，有任何分歧，摆到明面上，说清楚，理明白，你们甚至可以询问比利的意见，他比你们想象的成熟、聪明。”
大卫和斯黛芬涨红着脸低下头。
迪安转身出了门，望着天空中的月亮，眼中掠过思绪，现在时间太晚了，不太适合去询问寡妇露西亚的女儿婉达。
不如趁着晚上搜罗湖区，没准能遇到迷雾，直接抓到凶手。
他随手拉开面前一枚空间节点。
漫游。
下一秒，他远离湖滨102号别墅，出现在一公里外长湖中心的冰层上。
一道狂奔得浑身汗气蒸腾的残影突然止步，肖恩转身看向迪安，惊喜又纳闷，
“伙计，你怎么突然出现，一点声音也没有？”
迪安笑了笑，转移话题，“如何，训练有效果吗？”
“你说的没错，狼就是要奔跑，跑起来比吸草更痛快，我感觉心里好受多了，”肖恩擦了擦汗水，凝结着大片盐霜的脸上露出一抹畅快的笑容，“你调查有突破了吗？”
迪安把记录完线索的笔记本丢了过去，肖恩立刻翻开检视起来，
“目前有几条重要线索。”
“真凶伴随着一阵不同寻常的白雾行动，而且这雾气并非自然产物。”
“马尔莎的死亡跟她半年前遭遇的某起重大事件有关。”
……
“好吧，我承认，我误会了卡莫迪，湖里面可能真有不详的东西。”肖恩沉思着，由衷钦佩地朝着迪安竖起了大拇指，“但半天时间就调查到如此多线索，你才是真正的猎魔人，那枚瑟伦特符文就该归你掌管！”
“接下来我们就一起努力把这头丧心病狂，害死小女孩儿的怪物抓到！”
迪安点头，出两块巧克力状的高能蛋白，一块塞自己嘴里，一块丢给肖恩，后者咬下一块，嫌弃地眉头紧皱，
“见鬼，这是什么玩意儿，一点血味儿也没有，真难吃。”
“但它营养丰富，一小块就顶的上数百磅的血肉。”迪安咀嚼着高能蛋白，召唤念力在身体周围塑造出一个半径十米的椭圆护罩，罩住自己和肖恩，隔绝内外的声音交汇，并朝着肖恩勾了勾手，“现在开始第二项适应性训练，变身为蛇狼形态，向我发起进攻！”
“开什么玩笑，我绝不向朋友出手！”肖恩一脸抗拒地摇头，
“除了奔跑，蛇与狼第二项本能就是战斗和狩猎，”迪安扭动了一下脖子，刷拉——一股白金色的火焰从他全身各处奔涌而出，勾勒出一套白金色的盔甲。
肖恩瞬间像是受到巨大威胁的狼一样弓背屈膝、发出嘶嘶低吼，野性的本能驱使下，他的口鼻间喷出神秘的白雾包裹身体，雾气缭绕中，人类之躯重新长出獠牙利爪鳞片。
化作青面獠牙的异种兽形。
“来吧，野狗，把我当成死敌，不顾一切杀死我。”迪安张开双手，大吼，“来！”
破空声阵阵。
蛇狼异种离弦之箭般射向迪安，狠狠朝他的脖子挥出一爪。
砰！
火花爆绽！
清脆的骨折声响。
下一秒它以来时双倍的速度反弹回去，篮球般撞破冰面，落入了湖水中。
哗啦啦…
水花四溅，一只湿漉漉的狼爪从冰窟窿里爬出，一头浑身冰渣的异种从湖水中一跃而起，落到到地面，右胳膊砰皮肉翻卷，露出折断的白骨。
咔嚓，它忍痛掰直了臂骨。
“抱歉，忘记关掉镜盾的反弹功能。”
迪安歉意一笑，开启零重力模式，盘曲双腿悬浮到距离冰层半米的空中，佛像般静止，“我不会还手，把我当成格斗标靶使劲打，什么时候伤到我，训练结束。”
不还手？这是何等侮辱！
“吼啊！”
肖恩瞪大血红的瞳孔，飞扑向这极尽轻蔑的敌人，爪击、撕咬，拼命进攻。
月光照耀下，冰层上方荡漾起漫天银白爪印，火花如瀑布般飞溅，金属碰撞声反复回荡。
但无论肖恩如何进攻，面前盘膝悬浮的目标，一动也不动，犹如一座无法逾越的山峦。
迪安就这么任由肖恩狂轰滥炸，惬意地开启上帝视角开始扫描湖底，
而影也悄无声息潜入冰窟窿，在冰冷的湖水中搜索目标，同时浅滩操纵的鱼群。
三管齐下，共同搜捕那可能藏身湖中的“邪恶”。
疯狂的训练和寻找中，一夜悄然逝去。
(本章完)