深夜，一场鹅毛大雪席卷了俄亥俄中部。
位于此地的哥伦布市，南部德国城，十九世纪耸立至今的红色砖墙的建筑群都披上一层厚厚的银色棉袄。
而建筑物边的人行路面上烙印出了一排淡而长的脚印，从出城公路一直延伸到了偏僻角落的第五大道24号，一栋废墟，
积雪覆盖下坍塌的屋顶、破损的墙壁、断裂的木梁，勾勒出一头巨兽骸骨般的轮廓。
一身淡蓝色羽绒服、变换为蛇妖塞斯模样的迪安蹲下身从废墟里掏出了一块砖头，砖上乌黑一片，全是被熊熊大火灼烧之后的痕迹。
“来晚了，这里居然发生了一场火灾。”迪安眼底流露出一丝无奈，晚上花费不到半小时，横跨上百公里，从霍金斯镇赶到了哥伦布市，没想到却等来这种结果。
他不甘心地用上帝视角反复检索废墟每一个角落，可惜火灾发生时间大概已然不短，除了残破的屋架，所有东西都被扫荡得一干二净，连张纸都没剩下。
现场没有线索。
他往左顺着夜色看向了几百米外另一栋路边的砖墙别墅，敲响了屋门。
“砰砰。”
“卡兹…”
门开，防盗链后探出一个穿着厚实睡衣的大妈，眼神机警地打量拜访者那张棕发棕眸，络腮胡，写着“不好惹”的标准墨西哥裔脸，“你是？”
“你好，我是从新墨西哥州来的肯尼…”迪安微笑着扫过大妈粗短的下巴，眼中闪过念力暗示的精光，“我找隔壁24号的屋主威廉·怀特有点事，但他房子怎么没了？能说说发生了什么吗？”
大妈恍惚地眨了眨眼，忽然觉得男人变得好似自己的外甥般顺眼，连忙拉开防盗链，慈爱地把他迎接了客厅沙发，奉上一杯热巧克力。
“肯尼先生，你来的太迟了，”大妈望着窗外遗憾地说，“威廉居住的24号房子在半年前发生了一场火灾，被烧得精光，他自己也不幸葬身火海。”
迪安目光一凝，握住杯子的双手一紧，“威廉居然死了，伱确定？”
“嗯，我记得当时是夏天的凌晨两、三点，这种偏僻的街上早就没人了，街坊们也在睡梦中，没能及时救火。”大妈抚着肥硕的胸口，后怕地说，“等我听到消防队的动静爬起来看，火焰已经被扑灭，救护车的担架上抬出了一具乌黑冒烟的尸体。”
迪安抿了口热巧克力，惬意眯了眼睛“那火灾是意外，还是人为纵火？”
“怎么可能是纵火？”大妈被这个冒失的说法吓了一跳，摆头否认，“德国城的治安一向不错，而且警察们事后的通告也说是房子的线路老化才引发了火灾。”
迪安揉着太阳穴沉默片刻，
“那威廉是个什么样的人？”
“说实话，我和他接触不多，少有的印象里，他是素食主义者，在俄亥俄州立大学里担任教授，平时也非常忙，早出晚归，从不跟街坊邻居交流。”大妈揉了揉浮肿的眼袋，望着客厅对面的壁炉回忆道，“我曾邀请他来家里做客，也被他以不吃肉为理由婉拒了，他确实不怎么好打交道，严肃刻板。”
迪安颔首，“有没有什么亲人接受他的遗产，比如妻子？”
大妈神情一动，“我听说他的妻子去世二十年了，但两人有一个儿子叫着亚当·怀特，二十来岁，高中没毕业就辍学，也没找份固定工作，成天到晚在市区里浪荡，没钱就回家找威廉讨要。”
“一个教授的儿子高中没毕业就辍学了？”迪安眼神质疑，
“谁知道呢，或许因为亚当缺少妈妈的陪伴和照顾？”大妈不确定地说，“而单亲家庭的孩子通常都会比较叛逆。”
“我记不得多少次了，两父子在家门口指着对方的鼻子破口大骂，差点动起手来…我真担心威廉有一天会被气得脑淤血，晕死过去。”
“这对父子关系很差？”
“嗯，最令人心寒的是，威廉死后，亚当仅仅回来一趟问了问我们这些邻居关于火灾的事，却绝口没提为他父亲举办葬礼！”
大妈双手插着水桶腰冲着壁炉愤慨的咆哮，脸色红得像番茄，
“可怜的老威廉，一个体面的大学教授，死了半年都没得到一场风风光光的葬礼，灵魂都不能安息！”
真是个富有正义感的大妈。
“消消气，别气坏了自己。”迪安打断了大妈的感叹，“有亚当的具体住址吗？”
“他都没工作和收入，怎么买得起房子，唯一的房子也被火灾烧毁了，至今没有重建。”大妈胡萝卜粗细的手指戳了戳壁炉的火焰，仿佛要戳死那个混小子，“或许他在别的地方租了房子，但具体地址我不清楚…”
迪安又问，“那么你有亚当的照片？”
“没。”
“他长什么样？”
“棕发、蓝眼睛、薄嘴唇，身高大约5.9英尺，挺英俊的…你非要找他就去市中心西部的富兰克林老区碰碰运气，我听人说那臭小子以前就在那一带混。”
迪安听着她的描述，闭眼进入脑海黑域，不到一分钟又遗憾地退了出来。
没有真实的照片或者画像作为参照，仅仅只言片语的描述，不足以让迪安的心灵力量与目标建立联系。
“OK，多谢你的耐心解答和招待，这是报酬，”迪安放下手头的空杯子起身，顺势往大妈肩膀上轻轻一拍，渡入一小股生命能量，治疗她这苍老多病的身躯，“以后注意到血压。”
热流涤荡全身，大妈软倒在沙发上，胖乎乎的脸颊变得好似红布，合上眼睛发出了规律的鼾声。
迪安为她披上厚厚的毛毯，推门重新进入了这片冰天雪地中。
左边衣兜鼓动了几下，圆滚滚的徽章唰一下飞到了他的肩膀上，“主人，这位老夫人虽然只是普通人，但情绪能量很足，让我吸了个痛快。”
“吃饱了就干点实事。”迪安吩咐道，“让你的伙计们去富兰克林区找亚当。”
“好的主人！”浅滩蹦下他的肩头，化作一抹流光飞过街边每一栋房子、下水道的井盖儿、每一棵行道树，发出尖锐刺耳的唧唧叫和呱呱叫。
上百只鸟雀回应浅滩的召唤振翅飞出树丛，掠过灰蒙蒙的天空，冲向任务目的地，而数千只黑毛老鼠摆动着颀长的尾巴从地下室隔栅、下水道井盖中钻了出来，贴着积雪的墙角爬进了北边的富兰克林区。
如果有人偶然路过，就能发现夜色之下老鼠群组成一条黑色溪流奔腾不息。
可大雪掩盖了一切异常动静。
密密麻麻的小动物悄悄分散到一栋栋房屋的玻璃窗边，烟囱里，探出小脑袋，瞪大乌溜溜的眼睛，眺望房子里的场景，搜寻“亚当·怀特”。
迪安借着间隙，接连拜访了24号房附近其他房子，都没能找到威廉父子的照片，了解到的信息也与大妈重合。
他干脆又返回废墟举行了一次通灵仪式，结果这房子实在是太过于破烂漏风，已经算不得房子，亡魂根本不听召唤。
但也有好消息，那群小动物出发不过半小时，就找到了亚当的下落。
……
富兰克林区，塞奥托河与奥兰滕吉河的交汇处，这个区域的许多地方比河面还低，因此需要靠河边的大坝来防止被淹。
但时间进入一月份，枯水期，气温零下，却又不到冰封河面的程度，浅浅的水面上布满了浮冰，白花花的，在月光下一闪一闪，像一块块结晶的盐田。
而盐田边，河堤后，耸立着一排排银装束裹的枫树、栎树、橡树、核桃树…随着寒风摇曳着白茫茫的枝丫，光是看上一眼就令人牙齿打颤。
但偏偏如此恶劣的环境下放置着一顶孤零零的明黄色帐篷。
帐篷里躺着一个颧骨高耸、毛发脏乱打结挂满冰渣的流浪汉。
他一双蔚蓝的眼睛无神地望着帐篷里黑漆漆的半空，就像是假人的纽扣眼，毫无生气，消瘦如柴的身体紧紧裹着一床毛毯、一阵阵地颤抖着，仿佛随时会被帐篷外的寒风吹折。
刷拉——
帐篷的拉链忽然打开。
呼啸寒风中透入淡淡的黄光，伴随着一阵火炉般的热气，一瞬间温暖了流浪汉那块要被冻僵的身体，但黄光中映照出的那一张脸却让流浪汉受惊地坐起身体，闪电般抓起毯子挡在身前，顺便捂住了屁股，
“谁？滚开，我东西都被抢光了，什么都没有了！没了！”
“别紧张，亚当·怀特，我对你没有恶意，也不会伤害你。”墨西哥裔开口了，声音温厚热情，就像一个许久不见的老朋友，眼神却怪怪地看了他捂屁股的手一眼，“我是来自新墨西哥州阿拉莫大学的肯尼，曾经和你的父亲威廉·怀特在一场学术交流会里见过面，算是老朋友。我对他的研究课题很感兴趣，这次路过哥伦布打算找他畅聊一番，没想到只看到了一片废墟。”
“对了，你怎么会变成流浪汉？”男人目光深邃地盯着流浪汉亚当的眼睛，哪怕如此落魄，他的生命之光比普通人强，但在左侧胳膊处黯淡了一大截，左手从肘部开始断掉了，因为没有得到正确的矫正，骨头直接长歪了，就像一颗歪脖子树幼苗，“你的手怎么断了？”
亚当眼中复杂一闪而逝，接着别扭地缩回左手，夹紧在腋下，“我没工作，一直靠老头子养活，半年前他死掉了，我断了经济来源，自然就沦落成了流浪汉。流浪汉，打架抢地盘，伤筋断骨不是很正常？”
迪安扫过男人的脸，一眼就看出邋遢胡须下清秀的眉眼，如果剃掉胡须，好好捯饬一遍，妥妥一个俊小伙，找个富婆吃软饭轻轻松松，为何非要走上街头，成天提心吊胆地防护“局部地区”。
“你父亲威廉.怀特倾注了毕生心血的研究资料呢？就这么被烧成灰烬了吗？把它们交给我，我帮你摆脱困境，治好你的手。”
亚当一脸不屑地问，“资料，你说的是那些什么不存在的神话生物利维坦、巴弗灭的资料？”
“没错…”迪安把手电放到了脚边，蹲下身体，坐在帐篷边从怀里掏出一个冷冰冰的热狗，念力加热后丢过去，“你知道具体内容吗？”
“不知道，我也没兴趣。”亚当接过之后，掏出面包中的香肠丢掉，然后对着面包大口吞吃起来，被烫得嘶嘶吐出热气，嘴巴开合个不停，眨眼就消灭了一大半，
迪安眼皮一跳，“你怎么不吃香肠？”
“我是素食主义者，从不吃肉。”亚当舔干净沾满黑色污垢的和油渍的手指，坦然道，“你要找的资料都是假的，荒谬绝伦，威廉着了魔地研究了半辈子都没有一丝成果。而且他的所有书和资料都被收藏在书房里，随着火灾一起烧掉了，否则我肯定高价卖给你。”
“他给你留的其余遗产呢？”
亚当咧嘴苦笑，眼中露出一丝讽刺，“那个老东西早把所有钱和精力投进自己的研究里，现在连房子也被烧毁了，我得到的遗产只有——一千刀和自由？再也没有一个糟老头子隔三差五就骂我不务正业。”
迪安仔细打量他的眼睛，确认他表情里中没有丝毫的体恤和温情，他描述好似只是一个陌生人。
“为何如此痛恨你的父亲？”
“伙计，要对我说教吗？”亚当语带讽刺地斜睨了迪安一眼，“要让我去尊敬一个眼里只有自己的研究，二十年对儿子不管不问的男人？”
“他不是每过一段时间给你一笔生活费吗？”
“那是他给我的补偿，他把我生下来，就要对我负责到底！”亚当话音了充满了抱怨。
迪安扬了扬左侧的眉毛，他还是头一回看到这么一个把啃老说得理直气壮的人。
“听着，哥们儿，我帮不了你，”亚当直视迪安的眼睛，又看了眼帐篷的出口，“但为了感谢这顿饭，我给你一个建议，去俄亥俄州立大学的历史系问问，威廉的同事和学生们或许知道点什么。”
“历史系？”迪安颔首，但身体就像一尊雕像一样一动不动，“我会去调查的，但在此之前，我需要一个解释，关于你撒过的谎？”
“我不懂你的意思。”亚当眼皮一跳，紧张地抬着屁股往后挪，
“亚当，虽然你表面伪装的很好，撒谎的时候眼睛都不眨，但心跳会加速。尤其是当你说‘半年前他死掉了’这一句话的时候。”迪安笑着说，“所以威廉·怀特并没有死在半年前的火灾里对吧，那具焦尸是别人的对吗？”
“别对我撒谎，你不说我也有至少三种方法让你老实交代，但那时候气氛就不会如此友好融洽了。”
“你信不信？”
信不信？
平静的声音在帐篷中回荡，手电筒的光芒也随之明暗变换起来。
噗通噗通。
空气里弥漫起一股令人心脏骤停的压抑。
亚当·怀特在一阵头晕目眩的窒息感中，使劲晃了晃脑袋，再睁眼，看着近在咫尺的那张络腮胡的脸，脸色木讷半晌，颓然地垂下头，长长叹了口气，
“我不知道你到底是什么人，但直觉告诉我你不是敌人，否则犯不着跟我拐弯抹角，对我这么耐心。既然你猜到了，那我就说实话。”
“威廉.怀特那个老头子大概率并没有死掉。”亚当声音沉重地说，“我半年前在警局辨认他被烧焦的尸体的时候，检查了一遍死者的牙齿，都没有补过的痕迹，非常整齐和天然。”
“而我记得清清楚楚，我的父亲威廉因为小时候贪嘴，刷牙不勤，牙齿里装了多枚填充物…”
“两者显然不是同一个人，有人在制造他死亡的假象，混淆视听。为了拿到他的研究。”
迪安恍然，难怪这家伙当初没给他父亲举办葬礼，“你怎么不报警？”
“我不敢声张，威廉早在几年前就提醒过我，他的研究充满了不可测的风险，他可能随时会发生意外死亡或者失踪。到时候，我必须平静地接受一切。”
“我照他的吩咐地做了。”亚当右手轻抚断裂的左手，目光越过迪安看向他身后的缝隙，眼神冰冷、憎恨，咬牙切齿地说，“但那群制造了火灾的人仍然不打算放过我，他们派人折磨我，打断我的手，旁敲侧击从我口里问话，关于威廉的研究。”
“我什么都没说。”
亚当自嘲一笑，
“我以为我就会死在某个冬天的夜晚。又在第二天清晨，被扫雪车司机发现冻成冰棍的尸体。”
“但肯尼，既然我遇到了你，你想要威廉的研究，我们做个交换吧？”亚当吃力地把左手绑了起来，一字一句地请求，“你帮忙找到威廉的真正下落，我说服他把研究分享给你。”
随着亚当的话音落地，迪安眼前拉开一片提示——事件“威廉·怀特的秘密研究”
研究巴弗灭和利维坦的学者，俄亥俄州立大学的历史教授威廉·怀特在半年前死在一场大火中。
但你找到他的儿子之后却发现这只是假象，他可能还活在某一处。
现在想办法找到威廉·怀特，并且得到他的研究。
事件难度：至少中等
进度：（10/100）
期限：一周
奖励：至少一百五十点经验
(本章完)