昏暗的暮色，路边树林间。
迪安看着面前神态恭敬的衬衫男人，感到一种神秘坚韧的联系。
权能之蛇打下的烙印，不如迪安和浅滩之间由系统建立的联系牢固，但同样深入灵魂，迪安一个念头就能让对方灵魂破灭。
但他也能感觉到3级拟形技能代表着蛇妖之躯同样只有3级上限，顶多只能操纵体内权能之蛇烙印三个目标，加以控制。
“做个详细的自我介绍，”他对男人命令，
“达米恩·赫斯特，”男人眼神充斥着无与伦比的尊敬和发自灵魂的崇拜，“出生于芝加哥…三十五岁…特别行动部
迪安颔首，这能力倒是和拟形有点类似，
“是谁吩咐你跟踪11？出于什么目的？”
达米恩朝着迪安鞠了一躬，“我代表霍金斯实验室来调查当初抢走11号的幕后组织，我没想到会追踪到了你这样强大的存在，冒犯了你，实在抱歉。”
“霍金斯实验室…原来问题出在这儿。”迪安眼底闪过一丝冷意，“我没去找麻烦，伱们反倒主动送上门来。达米恩，你们本来是怎么计划的？抓走11，再杀掉其余人？”
达米恩赶忙摇头，“你的时空能力比11更娴熟，而时空能力者在部门里极度稀缺，每一个都是宝贝。所以我会向部门申请支援，把你引进来。”
引入？是俘虏吧。
迪安问，
“这次行动除你之外，还有别的侦察者吗？”
“目前只有我，”达米恩的语气就像一个为主人考虑的管家，“但我在晚上八点前没有向实验室传递消息，会有很多能力者来接手。”
迪安看了眼手表，距离晚上八点还有两小时，不用着急，“你有没有把刚才侦察到的消息传回去？”
“没来得及。”
迪安脸色稍微缓和了一点，“那么现在霍金斯实验室仍由马丁·布伦纳领导？”
“布伦纳博士办事不利被下放到了另一个低级别的部门，现任的管理者是肖恩·莫雷诺博士。”
“他在研究什么项目，超能力的起源？”
“现在的项目是异次元探索，实验室内正在使用一台小型对撞机轰击墙上的裂痕，以求建立一条稳定的足够宽敞的通道。”
迪安眼底闪过一抹惊奇之色，进一步询问了关于“通道”的事，心底的一系列疑惑被解开。
原来裂口怪入侵霍金斯真正的起源是11号，也就是“简”。
五个月前，尚被关在实验室里的简在一次感官剥夺实验中遭受强烈的情感刺激，念力大爆发，硬生生撕裂实验室一面墙壁上空间节点，打开了连通颠倒世界和霍金斯的裂缝。
但最初的裂缝狭窄、初级，与颠倒世界的交汇有限，并没有裂口怪从中出入。
接下来爆发了苏连人入侵实验室事件，他们用大量炸药引爆裂缝，将其进一步扩大为通道。
再几个月接替马丁的肖恩博士使用对撞机轰击裂缝，让通道真正稳定了下来。
而轰击过程中释放出的巨大能量干扰了附近的空间，打开了实验室坐落的北郊森林，也就是乔纳森家附近薄弱的空间节点，放出了裂口怪。
由此才发生了圣诞节之夜，乔纳森遭到袭击失踪的事件。
前因后果变得无比清晰。
系统一震，事件的进度由百分之七十跳到了百分之八十。
但迪安双眉微皱，进度居然还没到百分之百，他接着问，“你们对于颠倒世界的研究到哪一步了？”
达米恩详细介绍了一遍实验室利用小型机械和信使从通道后侦察到的信息，大部分与迪安见识到的重合。
颠倒世界空气存在毒性，生存的怪物包括藤蔓、裂口怪、魔狗（幼年期裂口怪）、魔蝙蝠（一种飞行魔物）…战斗力都不算太强。
但是迪安注意到达米恩根本没有发现颠倒世界最可怕的boss，那头遮天蔽日的八脚蜘蛛，不然大概率不会这么愚蠢地轰击通道。
“肖恩建立通道的目的是什么？”
“掠夺异世界的独特资源…”
“贪婪使人丧失理智步入疯狂。”迪安摇头，看向达米恩，语气变得严厉，“你们不担心怪物大规模入侵霍金斯，酿成无法挽回的后果？”
迪安的好多亲人朋友都住在霍金斯镇，他绝不允许怪物摧毁这个平和的小镇。
“实验室周围驻扎着一支装备精良的军队，足以应付大部分危机。”达米恩毫无保留地解释，“而且据我所知还储藏着威力巨大的秘密武器，足以把霍金斯镇夷为平地，消灭一群2级、3级的怪物不在话下。”
迪安心头一动，“什么秘密武器？”
“具体不清楚，那东西由肖恩博士保管。”
迪安顿了顿，“那实验室里还有其他超能力者吗？”
“人手不够，所以暂时只有我。”
迪安上下打量这个男人，就像法官在端详犯人，“老实交代，以前干过什么伤害无辜、作奸犯科的事吗？”
“如果你指的是没有原则地杀人和害人，那么从没有过。”达米恩脸色郑重，表情中透露着一股正气，“我承认，特别行动部门里有相当一部分安东·齐格那样的滥杀无辜的疯子，但也有不少戮力铲除超自然怪物，保护这个世界的卫士。”
迪安点头，凌厉的眼神转为柔和，既然达米恩人品还不错，就留他一命继续为自己效力，有权能之蛇烙印也不怕他背叛，“回去后知道该怎么说吗？”
“放心，主人。”达米恩欠身，脸上每一块肌肉都透露着忠诚，“我绝不会让任何事物威胁到你的安全，不会有人知道你和11的秘密。”
“明早九点，在这地方碰面，我需要更多关于颠倒世界、实验室的秘密武器的信息。”
“明天你会看到它。”达米恩重新化作一只军舰鸟，飞入了低垂的夜幕，迅速返回了实验室大楼，进入走廊之后，就隐蔽地放出一只黑色飞蛾钻进了楼层阴影里，迅速搜索起来。
而肖恩博士得到消息迎上来追问，
“达米恩，查清楚了吗？11号背后究竟是什么组织？”
“这批敌人藏得很深，而且极度警觉，”达米恩眼神忌惮地说，“我得多点时间，但这一周内应该能彻底弄清楚他们的底细，到时候不仅11会回来帮我们维持时空隧道，部门还会因为击溃了潜在的敌对组织而嘉奖我们。”
肖恩露出满意的笑容，“接下来辛苦你了，事情成功我给你记一个大功。”
达米恩朝他举起咖啡杯，“对了，博士，我想要了解更多关于裂缝和异世界的资料，我得提前为进驻异界做好准备。”
“我马上派人给你送来。”
…
乔纳森家。
孩子们正围绕着客厅茶几吃意大利面，编造着骗过大人的借口，乔纳森也洗了个澡，换掉了那身破烂惹眼的羽绒服。
这时，简注意到门口突然出现的身影，笑着端起一盘意大利面递了过来，
“迪安，给你留的晚餐，吃点吧。”
迪安摸了摸她的小脑袋，“我不饿，这么长时间，编造出合理的借口了吗？”
“乔纳森在圣诞节之夜，赶往芭芭拉家的过程中，听到森林里传来奇怪声音，”达斯汀擦了擦鼻涕绘声绘色地说，“他推着自行车追了进去，结果不小心摔进了一个地洞里昏睡了过去，直到今天才苏醒，被我们救了出来。”
“没有现成的地洞，我们就制造一个。”迈克看向简，“由最出色的超能力建筑师出马！”
简腼腆一笑。
“好吧，这勉强能骗过乔伊斯。接下来的要求，你们务必谨记——”迪安脸上笑容收敛，语气一肃，说起另一回事，“以后在电话里不许再提超能力，和简，一个单词也不能。”
“为什么？”男孩们紧张起来，
“害得乔纳森被困在颠倒世界的幕后黑手在监听小镇的所有通话，”迪安警告道，“你们只要提起她一句，你们将被那群家伙抓进实验室关起来，你们的家人也会因此受到连累。”
一群孩子虽然年龄小，但个顶个的都是机灵精，被迪安一吓唬忙不迭举手保证，又忍不住好奇地问，
“他们到底是谁？”
“比狄摩高根更可怕，”迪安故意阴恻恻地嘿嘿两声，“你们这群菜鸟冒险者敢插手，那么将死无葬身之地！”
四人组相视一望，“不敢了！我们不敢了！”
“简，”迪安转向女孩儿，盯着她的眼睛，“你蒙着脸、戴着墨镜和口罩，把全身裹起来，的确能瞒过普通人。但别忘了你的对手是谁——一群超能力者，掌握不可思议的监视技能。你知道了吗？就在下午你已经暴露了，实验室的人变成了一只虫子盯上了你，你带着他大摇大摆地回到了欧文老师家。”
变成小虫子回了家？
女孩儿长长的睫毛颤了颤，脸色发白地拉住迪安的衣袖，“欧文老师出事了吗？我、我是不是要被抓回实验室关起来了？”
“本该如此，但这一次我提前帮你处理了危险。”迪安借着这个机会把这调皮的孩子好好教训一顿，“不是每次都有我替你收拾烂摊子，下次你再这么不小心，你的亲人朋友们都受到牵连，本来健康的他们会被折磨得比泰芮还惨。”
简听得鼻子一抽，垂下头手足无措啜泣起来，眼泪像断线的珍珠一样顺着小脸滑落，
“抱歉，迪安，我再也不会乱跑了，我发誓我再也不乱跑！”
“加油，主人！让她哭得更伤心一点！”浅滩不合时宜地给了迪安一个心灵传音，“她的情绪蕴含丰富的能量，美味…”
迪安当下就想把徽章揪出来暴揍一顿，
威尔豁然起身递给简一张纸巾，仰头怒瞪迪安，青蛙似得脸上眼球凸出，“伙计，你不能这么刻薄，简才九岁，只是一个孩子，她要有交朋友和出门玩耍的自由！”
“没错，简只是一个孩子，但她和你们不同，”迪安摇头，目光扫过四人的脸，“她拥有天分，也要背负更加沉重的压力。”
“简，我没想彻底限制你的自由，否则跟你的papa有什么区别？我只希望你下次更加小心谨慎，另外，更努力地训练，尽快变强，好保护你的家人。”
小女孩儿咬了咬嘴唇，盯着迪安的眼睛一脸认真地点头，“我明白，我知道你是为了我好。”
“别哭了，待会儿我送你回去。”迪安用大拇指刮了刮简的眼泪，把她交给四人组安慰，最后看向沙发中央表情困顿，睡眼惺忪的乔纳森，这一次开启了生命透视，顿时发现了一些之前没注意到的不正常变化——乔纳森原本比常人强出一截的白色生命之光中，透出星星点点的黑色，就像白炽灯表面多了一群趋光的黑色小虫。
这种现象一下子让迪安联想到颠倒世界里的怪物们独有的黑色生命之光。
现在什么情况？
乔纳森在颠倒世界里待了一天一夜，生命之光就向怪物转化了？
他伸手拍了拍乔纳森的肩膀，顺势灌入一股生命能量开始从里到外地检查、修复、驱除异物，“伙计，有没有感觉哪里不舒服？”
乔纳森打了个呵欠，“有点累，我在里边每时每刻都担心受怕，就没合过眼，我得早点睡觉了。”
就这么说一句话的功夫，他突然之间打了个嗝儿，接着脸色大变起身冲到屋外。
“哪里不舒服吗，乔纳森。”威尔担心地追了上去，就见到哥哥对着院子里的雪地吐了个稀里哗啦，呕吐物里除了刚吃进去的意大利面还有恶心的黑色粘液。
“上帝啊，这些黑色的是什么？”
跟出来的达斯汀嫌弃地扇了扇鼻子，
“好恶心，是蚯蚓吗？”卢卡斯从怀里取出一支手电筒猛照，顿时照出数十上百条扁而长、纺锤形的，蠕动着的小虫子，看得人头皮发麻。
“不，这更像是小型的水蛭，”迈克不自觉地拉着简后退一步，
“站开点，别被它们感染了！”迪安注意到乔纳森吐无可吐，伸手一招，念力将地上的呕吐物连带着大片积雪裹成一团，轰隆一声，点燃，赤红的火焰眨眼将其焚烧成灰烬。
然后他随手拉开一道空间节点，将灰烬丢进虚空销毁得一干二净。
在场众人被迪安眼缭乱的操作惊呆了。
“现在感觉如何？”迪安再次用生命透视打量乔纳森就感觉顺眼了许多，他的生命之光重新变成纯净无暇的白色。
“好多了，谢了伙计，”乔纳森长舒了一口气，表情轻松得就好似卸下百磅得负担，“但我不知道这到底是啥？”
“我猜测是颠倒世界里的某种寄生虫，”迪安看了眼系统，清理掉这些虫子的行为似乎非常重要，使得事件进度跳到了百分之八十五，“它们藏在空气里，随着你的呼吸进入你体内，幸好发现得早，尚未留下不可治愈的病症。但我建议你去医院检查一遍。”
“嗯，今晚，你和威尔、乔伊斯都待在镇中心医院别回来。对了，记得跟芭芭拉去个电话，她担心死你了。”
听到家人和芭芭拉，乔纳森眼中闪过一丝暖意，点头，“嗯，都听你的。”
……
接下来，迪安把孩子们送回镇子里，把简移交给了愤怒的霍普局长。
随后警告帕奎和莱娜最近不要前往镇北边。
……
晚上八点，他返回了凯瑟琳家。
饱餐一顿后搂着女人的肩膀，互相倚靠着看向窗外的暗淡的天空，星星和月亮好似都蒙上了一层阴郁的纱巾朦胧而不清晰。
加上今天的经历，危机重重的颠倒世界，恐怖的八脚蜘蛛。
一种对于霍金斯镇命运的担心油然而生。
他忍不住开口问凯瑟琳，
“如果有一天我让你搬离霍金斯，你愿意走吗？”
“啊？”凯瑟琳碧色的眼眸里闪过不解，伸手擦了擦他嘴角的油渍，“你厌倦这地方了吗？”
“没有，我只是偶尔觉得该换个环境。”
“我的工作就在霍金斯报社、同事们都挺合拍的…”凯瑟琳喃喃地说着，红唇微咧，搂紧迪安的胳膊，眸子里掠过一丝依恋，“如果你想要搬家，无论什么地方，我跟你去。”
这无条件的信任让迪安略微感动，忍不住把她娇小柔软的身体抱在怀里，就想抱着一个大号的暖水袋，碰了碰她的嘴唇和脖子，
“咯咯，痒…说正题，你突然这么问，镇上是不是要出什么大乱子呢？”记者女士职业化的敏锐眼光看出了点什么，
“问题不大，但你最近绝对不要靠近北边郊外。”
……
凯瑟琳睡着之后。
迪安来到院子里开始做准备工作，实验室里的通道是巨大的隐患，明天必须去把它关闭。
但首先他进一步测试了一遍强化版的脑海黑域。
目前虽然能与观察的目标进行一定程度上的接触和交流，但此状态下，无法打开幻想空间，也就不可能远程传递物品。
此外，迪安通过黑域传输过去的灵魂力量最多只能达到十吨，勉强能制造火焰、寒冰、闪电，威力比本体的全盛状态大为削弱。
但即便如此，要通过黑域隔空杀死一些普通人，或者不超过2级的超自然生物，毫无压力。
……
接下来，迪安取出空间里的数十份裂口怪的骨骼，心念一动，让它们悬空漂浮，然后释放出无数道赤红火焰统统包裹住，融化，剔除杂质，熔铸为一支支骨箭。
雕刻星辰符文。
同时他复盘了一下白天拯救乔纳森的行动，越想越觉得，初级的技艺有个无法容忍的缺陷——不能空间定位，他完全无法决定漫游的目的地，大多数时候都得碰运气。
“浅滩，有什么办法让我能定向漫游？”
“当然有啦，主人！”在外面偷吃完情绪的浅滩一溜烟地从窗户外跳了进来，“我来当空间坐标为你定位。你把我放家里边，无论你身处何处，都可以感知到指向我的节点，进行定向漫游。”
“你最大的作用可不是作为空间坐标，”迪安摇头，“你得随时跟着我，为我参谋。”
“那么你需要别的物品或者生物作为空间坐标。”浅滩思忖道，“比如你今天打下烙印的达米恩，你控制了他一部分灵魂，无论间隔多远的都可以感觉到他的灵魂气息，以此选择节点，可以很轻松地定向漫游到他身边。”
迪安点头，
“哪些物品又可以作为空间坐标，为我定位？”
浅滩绕着迪安飞了一圈，就像顽皮的孩童，“你收藏的超凡武器、铜小麦便士…都能成为空间坐标。只要你每天坚持用生命能量精神力打磨、灌输意念，几年时间就能改造成功…”
迪安不由庆幸自己有先见之明，五十几把超凡武器的保养已经进行了小半年了，节省了不少时间。
等培养成功，把它们分发给信任之人随身携带或者置于安全屋，就可以随时感知到这些位置，打开节点定向漫游。
“那有没有更快的办法？”迪安放下雕刻好的星辰箭矢问，
“有，”浅滩一圈眼睛里闪过一丝诡异的光芒，“用你体内的骨骼…主人，它们与你血脉和灵魂相连，跟你一起生长了接近二十年，与你存在深刻的羁绊，哪怕间隔无数时空也无法隔绝这种联系，你取下一部分骨头，稍加改造就是最佳空间坐标。”
“而且当初你在试炼中展示出了超强自愈能力，就算你斩掉一只手指打造成空间坐标，你也能很快自愈。”
浅滩这一席话令迪安神色一震，就像是突然间打开了脑海中某种天然的禁锢，无穷的思路奔涌而出——
他一直以来追求的超自然材料都来自于别的怪物。
但他从来没有考虑过，自己，也是一头“怪物”！
而且作为五级顶峰的生物，迪安身上的皮、筋、骨头，质量超过九成九的超自然生物，远胜面前这一堆2级裂口怪的垃圾材料。
再加上超强的自愈能力，他自身，就是一个取之不竭的生物材料宝库！
不止用来打造成空间坐标，迪安完全可以拔掉自己的筋作为弓弦，粘膜熬煮粘合剂。
皮肤制成护甲。
骨头打造箭矢和利器。
即使恢复骨骼需要耗费大量生命能量，但算下来顶多间隔十天半个月，他就能取一次材料！
……
迪安打开了思路，只觉得前方一片光明，
“我本身就是一个巨大的超凡材料库…但这是不是太变态了？”
迪安目光转向徽章，月光一照，幽邃如深海。
浅滩浑身一哆嗦，立马像是面对指挥官一样，站直身板，
“主人，你是超自然生物，何必像普通人一样自我设限？”
迪安沉默良久，从空间里抓出狼牙长刀，对准自己的右手食指砍了下去。