山洞两边，火炬之光下，狼嚎祭司走在前方，头顶黑色羽冠轻摇，毛绒绒的狼皮大袄贴地拖曳，背影沧桑又孤独，它就像一头在昏聩的迷雾中穿行的老狼。
隧道逐渐往下。
“狼嚎祭司，你知道我们会来？”迪安问，
“我的眼睛看到了你们，柯帝也给过我预兆，在危险、纷乱、充斥着暴动的季节，会有两个客人从千里之外到访部落。”
“你知道我们的目的？”凯登直直看着祭司的背影，彷佛看到了那个抛弃露辛达毅然决然远去的男人。
祭司的脚步一缓，“从跨入山洞开始，我闻到了伱身上熟悉的气味，凯登，你身上流淌着柯帝的血，你来此是为了追寻根源。”
凯登默认。
“但现在我不能给你答复，你对于部落的了解太少，容易片面性地产生曲解。”
祭司说着忽然止步。
他们走到了山洞的尽头。
地面铺陈着一圈山羊的硬脂肪制造的蜡烛，蜡烛照出几盘带血的羊肉、浆果草莓，向一座狼形的雕像献祭。
它高约两米，吻鼻部细长，耳朵宽大…外貌和灰狼相近，但体型更加小而修长。
它不像通常捕食者那么嗜血和凶猛，反而带着一种拟人的精明和狡黠。
烛光映照下，迪安注视它的眼睛，神态恍惚了两下。
隐约间，那双石制的瞳孔朝他眨了两下，几滴泪水顺着雕像僵硬惨白的脸颊滑落，一声伤感的叹息回响在迪安脑海中。
“向您致敬，郊狼柯帝，部落的守护神。”祭司向着雕像行礼，凯登见状好似受到了某种冥冥之中的感召，也行了一礼。
“现在可以好好谈谈了吧，”迪安问，“这位守护神究竟是何等存在？”
祭司满怀尊敬地说，“按照你们的历史知识来讲，它是玛雅人神话中，兽神族中的守护神，郊狼柯帝，与之同一层次的是统治天空的兽神之王鹰神，治理大地的熊神，河流之神鲑鱼等等…”
迪安目光在祭司脸庞上游离，又回想起一路上见到的族人们的模样，忽而觉得亲切起来。
他的母亲莱娜有一部分印第安血统，某种程度上，他和郊狼部落、祭司之间也存在一定血脉渊源。
“玛雅人的神话，这么说你们郊狼部落都是玛雅人？”凯登诧异道，“我在历史上课上学到玛雅人大部分生活在中美洲的国家：墨西哥、洪都拉斯、危地马拉，你们怎么会跑到美国南部的阿肯色山区里来？”
“没错，几百年以前，郊狼部落本来存在于墨西哥。”祭司粗糙的脸上掠过遥远的回忆，“1697年，最后一个玛雅城邦在西班牙人的炮火和超自然力量中灰飞烟灭之后，我们信仰生存的土壤被挤压到了极限，绝大部分部落的成员被迫地改信天主教。”
“剩下的一部分像我们一样的坚定者，离开了墨西哥，寻找新的安身之所。我所在的小型部落，向北进入了北美洲…”
“几百年以前，西班牙人征服墨西哥？”迪安只觉得自己在翻看一本历史书，惊讶地看向狼嚎祭司，“西班牙人居然能战胜你们的神明？”
“神明没办法直接对人出手。而西班牙人有火枪大炮，也掌握超自然力量，在当时的年代对我们形成了巨大的优势。”
“那你今年多少岁？”
“让你失望了，我七十六岁…守护神赐予了我们强大的力量，却没有赐予悠长寿命，所以我们能活的时间比普通人长不了多少。”
“那你们这接近三百年一直定居在狗镇的深山老林里？”旁边的凯登插了句话，
祭司摇头，
“我们换过几处地方，在此定居了一百零九年，”
“发展了一百多年才区区不到两百个成员？”迪安有些无法理解，“在当年那个科学技术还不先进的年代，掌握变身狼人的强大力量，没人能阻止你们壮大。”
“没错，普通人无法抵抗郊狼一族的力量，”祭司凝望着雕像，眼中多了一丝无奈，“但从前，我们部落仅有一位头领、一头阿尔法狼，最多只能庇佑两百多成员免受汇聚律侵扰。超过数量，部落将迎来灭顶之灾，所以我们必须严格控制后代数量。”
“此外，部落的生育力本就逊色于普通人，越是强大的生物越是如此。”
汇聚律吗？
迪安瞳孔收缩了一下，对于这条冥冥之中的规则有了更深刻的认识。
普通人无从知晓，它却又无处不在，对于超自然生物就是一条勒住脖子的绞索，一个狭窄的囚笼。
“这么多年你们如何隐藏得天衣无缝？”凯登换了个问题，“狗镇人对你们一无所知，镇子里甚至没有半点狼人的传说。他们一直觉得山上仅仅住着凶残的野兽。”
“并非所有人都被瞒在鼓里。镇长和警长的家族从建镇之初起就知道我们的存在。”祭司黄金的双眸看向两人，“并且帮助我们保密。”
迪安和凯登交换了一个眼神，小镇的权力人物协助，糊弄镇民不难，“可他们为什么这么做？难道他们的家族和郊狼部落达成了某种协议？”
祭司眼中闪过赞赏，
“郊狼部落最初搬来之际，这片山区几乎是无人区。后来渐渐有人类在山谷中定居、繁衍…我们的祭司、阿尔法，预感到了属于普通人的大时代即将到来，没人能在这个洪流之下与世隔绝地生存，于是主动找上了狗镇的权力家族，达成了一项古老的协议。”
迪安和凯登侧耳倾听——
祭司朗声道，
“郊狼一族允许人类入住山谷，但镇民未经允许不得深入山区。即便是在外围，也不得大肆捕杀野生动物，摧毁森林。”
“镇中不允许修建任何教堂，尤其是天主教和新教的教堂，这些传教士摧毁了我们的家乡。”
“狗镇镇民的数量不得超过规定的数量，人口太多，我们暴露的风险大幅度上升。”
“作为代价，郊狼部落成员永不对镇民出手，并且自发维持山中野兽的稳定，防止火灾、山洪等自然灾害。”
……
听完这份协议的内容，迪安之前对于狗镇的大部分疑惑都得到了解答。
与他预料的相反，这郊狼部落不仅没有伤害镇民，某种程度上，反而庇佑了他们。
“一百多年，你们如何确认协议完美执行，不出现差错？”
“不需要保证，过去一百年，这片山区远离繁华的都市，遍布危险野生动物，实在没什么值得人类觊觎而去违约的地方。在过去，部落暗地里付出了巨大代价，让镇民免受过度的野兽侵扰和自然灾害。只要他们不是傻子，都会选择跟我们合作。”
“但那是昨天的情况。”凯登想起离开农场前老约翰提过的一条信息，眼中掠过针一样锋利的光芒，“如今镇长和警长带着大公司的人驻扎在东边外围十里左右的地方，准备搭建一条矿道，狗镇已经违反了古老的协议。”
“乌鸦们告诉了我，这是不折不扣的背叛。”祭司抬起头说，黄金色的瞳孔中掠过一丝寒意，“人类自古以来就心思多变，不像我们，数百年如一日地遵守着古老的规矩和原则，他们永远在追求新奇的变化的东西，现在他们发现了矿产，要把大山的外围据为己有。”
“但他们永不满足，我已经预见到，等矿场建立，他们拿到了地下的铁矿、铜矿、金矿，他们又会想要山里面的松树、橡树、桦树、山核桃树…售卖木材、制作家具…然后是动物的皮毛…”
祭司语气中带着讽刺和不屑，
“他们会污染地下水、灭绝动植物、对生态环境造成无法逆转的破坏。”
“所以你对他们进行了惩罚？”迪安顺势说，“郊狼部落利用超自然的力量影响了狗镇的居民，散播了狼化病，让他们一个个变成喜食生肉，半人半狼的怪物，尊重服从你们，最终反抗镇长和警长背弃誓约的行动。”
迪安和凯登目光炯炯地看向祭司。
这是他们目前能想到最合理的推测——因为狗镇违反了和郊狼部落的古老契约，所以镇民受到惩罚生了病。
但他们没能从祭司脸上看到丝毫的预料中的表情，祭司摩挲着头顶的鸦羽冠，苍老的脸上露出深深的疑惑，
“狼化病是什么？能不能仔细讲讲病人的症状。”
迪安心头升起一股不祥的预感，把症状描述了一番，
“什么时候的事情？”
“就在两个多月以前，矿场开始建立之后，出现了第一个病人，这事情难道不是你们做的。”
“现在有多少病人？”祭司继续问，语气中多了一丝凝重，
“五十多个，”凯登回答，
祭司深吸了一口气，
“郊狼一族的诞生只有两种途径，一种是繁衍，部落人员内部繁衍的纯血，或者部落人员与外界人员诞下混血，比如凯登。第二种是阿尔法狼耗费宝贵的精华血液转化，但我们部落已经好些年没有诞生阿尔法狼。”
迪安心头好似被栓了一块石头直往下沉，“你的意思是，郊狼部落没有能力大规模制造狼化病？”
“没有。”祭司目光坦然地看向两人，“我们也没有精力惩罚狗镇违背协议，目前，我们部落遭遇到了危机，自身难保…”
“什么危机。”
“两个多月前，部落里一名战士无故失踪，而到现在，失踪者数量上涨到了五名。”
迪安和凯登沉默不语。
“我们整个部落对附近的山脉进行了大规模排查，没能发现丝毫线索，我的‘耳目’们，也没有找到任何异常。这五位战士从山林里蒸发了一般。”祭司看出两人质疑的表情，看向雕像缓缓道，“柯帝见证，我没有任何虚构或者夸大。”
“不可思议，两个多月前，山谷里狗镇镇民开始出现狼化病，而山上郊狼部落的战士又开始无故失踪。”迪安回忆起一路走来见到的严密的狼人防线，黑眼睛里闪着奇异的光芒，“两起事件几乎同时发生。”
“如你们所见，它们之间或许存在某种联系，”祭司看向两人，“如果你们能帮助部落找出失踪战士的下落，你们将获得郊狼的友谊，你们能对部落提出要求。”
“这么信任我们？”迪安扬了扬眉毛，“我们才初次见面。”
祭司说，“就在刚才，我从柯帝的双眸中看到了启示，你们俩将起到关键性的作用…你们若答应，接下来一段时间，就能在山脉中自由穿行，飞鸟、不，任何成员将配合你们调查。”
迪安和凯登用眼神交流了片刻。
调查狼化病以及郊狼部落战士失踪之谜并不矛盾。
而且听完祭司的历史课，再回忆起一路上的见闻，不得不说，他们对于部落的印象大为改善，这本就不是一个邪恶嗜血的部落。
“解决麻烦，也正是我们来此的目的。”凯登紧张地问，“但在此之前，你能不能先带我见见‘他’。”
祭司注视凯登的眼睛，黄金与琥珀交织，一瞬间洞穿凯登的想法，
“你的父亲？他的真名叫做灰影，但用不着见他，我现在就明确告诉你答案。因为部落的规矩，部落的血脉必须在领地内抚养，接受教导和训练，无论是纯血还是混血，所以灰影不得不把你从露辛达怀中抢走。”
“你离开了家乡这么多年，也该深有体会，混血儿在世俗社会中无法自控，容易搞出大乱子，部落才是你真正的归宿。”
凯登强忍怒火，继续询问，
“那么他为什么这么多年都不去农场看望露辛达，让我妈妈在绝望孤独中死去？”
“灰影是部落精心培养的最强大的战士，他本该遵从柯帝的旨意和另一位纯血进行初次的结合，诞生出真正的命定之子，这孩子生下来只需要通过柯帝的考验，便能成为阿尔法狼，领导庇佑我们的部落。但灰影却在私下里与一个人类女人结合。”
祭司叹息，眼中闪过不甘和颓然，
“他破坏了规矩，浪费了部落多年的心血，导致部落至今没能诞生出一个阿尔法，不得不继续缩减规模。所以他遭受了惩罚，被关在囚笼里十年，期间不能去看望露辛达！”
“他就不能溜出来，带着露辛达远走高飞？！”凯登分开双爪，十根指头钻出锋利指甲，怒不可遏地冲祭司咆哮，“我要见他，我要当面向他问清楚！”
“抱歉…”祭司突然面露歉意。
“为什么道歉？”凯登脸色一僵，心中怒火被一种毛骨悚然的不安替代，
祭司看向柯帝的雕像，幽幽的声音在隧道间回响，
“灰影，我唯一的儿子，你的父亲，正是第一位失踪的战士，没办法见你。”
……
露辛达去逝了，灰影失踪。
良久以后。
艰难接受现实的凯登失魂落魄地地离开了祭司和柯帝的雕像。
早已等候在外的飞鸟又把他们带到了一副距离雕像不远的尖顶帐篷之外。
“这是曾经灰影的帐篷。”
凯登钻进去捡起帐篷里的围裙、披肩、斗篷、各种生活杂物…一枚外形酷似水壶的陶笛。
“伙计，别太悲观。老天不至于总折磨你一个人。”迪安看了眼系统，听完老祭司得讲述之后，“野性呼唤”进度达到了百分之七十五，基本弄清楚了凯登的身世和悲剧命运的起源，如果能找到灰影，让他们父子面对面交流，进度应该能接近百分九十，
“我不担心灰影受到折磨。”凯登耸动黑漆漆的鼻子嗅探着衣服上的气息，“我只想找到他，当面问清楚。”
他转身看向飞鸟，
“有灰影的画像吗，我想看看他长什么样。”
飞鸟摇头，左手掌心举到嘴前，轻轻撕咬出一条血口，“不需要画像，郊狼部落有更好的交流和纪念的方法，把你的手伸过来。”
(本章完)