“世界上真的存在女巫吗？”
戴利垂头看向光溜溜的盘子，提出质疑，
“《女巫之槌》里面写道：如果被告过着不道德的生活，就证明她同魔鬼有来往。如果她虔诚而举止端庄，就证明她在伪装，以便用虔诚来转移人们对她的怀疑…”
“所以只要女人被天主教的狗腿子抓到了，无论她怎么为自己辩驳，都会被认定为女巫。”
翠施点头，对女巫这种侮辱性的说法深恶痛绝，但仍然保持着理智，“这些被审判的也不全是普通女性，应该也有一部掌握特殊能力？”
“不止是特殊能力，”杰西凝视着餐厅外黑漆漆的大街，反驳，“女巫们最重要的特征是能与魔鬼沟通，与魔鬼交易，使用邪术荼毒生灵，这才是她们被视作异端的主要原因。”
特殊能力，与魔鬼沟通？
迪安听到这里脑海中闪过昨晚在警局，第一次与杰西·盖·哈特曼见面时她最后的自我描述。
迪安深深看了杰西一眼。
……
“走吧，诸位，去找女巫。”迪安起身，掏出现金放到餐桌上结账，转身朝门外停靠的蓝色水星美洲豹走去，
“去哪儿找？”翠施三人起身跟在他后头，
“女巫与被烧毁的教堂有关系，找找教堂相关信息。”迪安打开了车门一屁股坐进了主驾，
翠施坐上副驾，摇头，“抱歉，在我们出生之前，这个天主教教堂就废弃了，我们对它一无所知。”
后排杰西有些心不在焉，“我从不祷告，所以我对旧教堂也不了解。”
“杰西女士，波浩县从不祈祷的人很少吧。”戴利扭头疑惑了句，
“我在孤儿院被欺负的时候就向上帝祈祷过无数次，可从来没有灵验过，从那时起我就对神明敬而远之。”
“好吧，咱们去警局，”迪安发动汽车驶向漆黑的马路，“问塔布斯局长。”
……
前往警局的途中，他们路过了教堂，晚上七点，火势已经被扑灭，这地方彻底变成一片焦黑的废墟，但仍能看到一部分警员不停往外搬运着尸体。
迪安尝试着用上帝视角观察地窖，却发现内部面目全非，除了一具具被烧成焦炭的人形，别的啥也看不到。
……
波浩县警局局长办公室，四人找到了忙得焦头烂额的塔布斯。
这位局长满脸油光，眼球里尽是血丝，原本浓密的黑发里掺杂了一丝醒目的斑白，笔挺的后背微微佝偻了下去，仅仅一天功夫，他彷佛苍老了好几岁。
他在堆满烟头的烟缸里掐灭了烟，
“抱歉，我要为牺牲的兄弟们处理后事，接待家属，想办法安置地窖里的几百具焦尸，应付新闻媒体，从昨天到现在就没有闭过眼，实在没空接待你们。”
迪安提醒，“你还得留足精力看好死皮的货车和武器，防备它的下一次袭击。”
塔布斯闻言神色一紧，“放心，东西都被死死锁在仓库里，派专人24小时盯着，目前没有异动。我也给局里采购好发电机、准备了几件重火力，死皮再敢来袭，除非踩着我的尸体，否则别想伤害我一个伙计！”
迪安眼皮跳了跳，疯狂给自己立fg啊，
“局长，第三批人到齐了，都在会议室。”一名光头的黑人警员轻轻敲了几下办公室大门，
“稍等，两分钟就来。”塔布斯无奈地看向众人，眼神隐含催促，
“好吧，长话短说。我们要找到那所被烧毁得教堂最后一任神父的下落，或者教堂建立者的信息。”迪安强调，“这跟死皮有重要关系。”
塔布斯疲倦地揉着酸胀的太阳穴，“那所教堂第一任神父是几百年前的事，他早该进了天堂。最后一任也距今几十年。”
迪安脸色一沉。
塔布斯打开抽屉翻了翻一本记事簿，
“但你运气不错…东8街36号，托贝卡·兰伯特，一位爱猫如命的老夫人，她曾经跟对峙警员们提起过旧教堂，或许知道点什么。但伱们要注意，她脾气很古怪，脑子好像还有点问题，极难相处，你们要做好心理准备。”
“谢了，局长。”迪安食指敲了敲桌子，转头看了眼杰西，“再拜托你帮忙找几个人的家庭地址和电话。”
杰西把名单放到了桌子上，
局长抿了口咖啡瞅了一眼，满篇的“哈特曼”让他瞪圆了眼睛，就像看到了什么不可思议的事，“我们的驻局灵媒终于厌倦了孤独的生活，要跟分离几十年的亲人破镜重圆？”
女灵媒脸上闪过一丝惆怅，
局长点头，“我抽空让伙计们帮你找找。”
“我们赶时间，再迟几天死皮又要复活大开杀戒。”迪安双手搭在桌子上，强调，
塔布斯抓狂地捋了一把稀疏的黑发，“好吧，又熬一晚上，最迟明天上午九点，来局里取消息！”
……
得到了想要的结果。
四人迅速赶往警局大门。
沿途只见一片愁云惨淡，会议室里传来清晰的啜泣声，上百位眼眶发红的老弱妇孺在里边抹着眼泪。
不止警局牺牲警员的家人，也包括过去一些年波浩县失踪人口的家属。
四人也受到感染，情绪变得低沉，接下来一路安静无话地开车赶到了东8街36号马路边停下。
木栅栏后的小院子很别致，和其他院子里满是绿油油的草坪，观赏植物不同，左右两边的土地被直接改造成了农田，一根根挂满“弹药”的玉米秆就跟哨兵似地挺直腰杆放哨。
地里还种了些青翠喜人的蔬菜，养活一家人没问题。
众人推开木栅栏，往前靠近了几步。
院子后头的一层平房铁窗纱里，一个穿着丝绸睡衣，抱着一只懒洋洋的橘猫、披头散发的老太太听到了声音走了过来，隔着门质问，
“什么人，站住别动！大晚上的来我家干嘛？”
“您是托贝卡·兰伯特夫人吗？”迪安远远地朝她喊，
“是的，回答我，你们是谁？”
“警局的塔布斯局长推荐我们来找你了解老教堂的信息。”
“啥警察？”老太太突然情绪激动地问，“别想把警察叫到这儿来，他们就会说废话，限制我养猫的数量！老娘想养几只猫就养几只！”
“听着，夫人，我们不关心你养了多少只猫。”翠施有些不耐烦地上前一步，“但有很多人被杀了，杀人凶手跟老教堂或许有点关系，请回答我们几个问题！”
咔嚓！
门里面灯光亮了起来，一个白发苍苍、满脸橘皮的老太太贴着门口的铁纱网，瞪着浑浊的眸子，满脸惊慌，“被杀了？”
“是的，很多警察。”戴利补充。
“上帝保佑！”老太太摸着怀里的橘猫，庆幸地舒了口气，“爱管闲事的警员多死点没关系，只要不是我的小猫咪们。”
这时迪安飞快地朝着门口靠近几步，好似引爆了一个炸弹。
喵呜——
一阵潮水般浩大的猫叫声响了起来。
老太太怀里的橘猫瞬间炸毛跳了下去，两侧走廊玻璃窗后的黑暗里突兀地亮起几十团鬼火一样的黄光，数十只颜色各异、品种不同的猫咪蹦了出来，翘着屁股倒退，朝着迪安发出恐惧的低吼，尾巴就像天线一样笔直地竖立，又左右摇摆。
“停下，教堂来的小魔鬼儿？你把我得宝贝们吓坏了，你要对它们做些什么？！”老太太冲迪安怒斥了一声，以不符合年龄的灵敏身手转身冲进屋内，再出来的时候双手就端起了一杆霰弹枪，“我给你十秒钟马上后退！”
迪安捂着额头后退一步，翠施姐弟看着他吃瘪的样子嘴角忍不住抽搐了一下。
“夫人，别误会，我们也很喜欢猫咪，还有狗狗。”杰西朗声说着上前一步，双手合拢在胸前，诚恳地说，“我们知道你养育这么多小宝贝很艰难，所以我们想资助你伟大的事业。”
“赞助你一百美刀。”迪安变魔术般从虚空中抓出一张钞票晃了晃，“两百刀？”
“啥？给钱，怎么不早说！”老太太一听这话，双眼像是灯泡一样亮了起来，收回步枪，打开了木门，咧开一口烂牙，树皮似的老脸上露出极度讨好的笑容，态度天翻地覆，“天使一样英俊、美丽的人啊，晚上外边凉，快快请进，我把宝贝们送到后院里，免得它们吓唬到你们。”
“呃，”戴利转头朝姐姐吐槽了一句，“这老太太迟早会被打死。”
……
沾满墙壁、地毯和电灯的猫毛，空气里涌动的浓烈的猫屎味，组成了老太太的爱猫之家。
迪安目光转向沙发左边，戴利小心翼翼地啜了口热茶，随即露出一个怪怪的表情，伸手到嘴巴里一拉，拉出了一根蓝色的猫毛。
呕哇…
旁边的翠施慌忙放下手头的茶杯，只有杰西仍然淡定地一口口喝着热茶。
而对面收到钱的托贝卡老太太沧桑的脸上流露出回忆之色，整个人突然从神经质变得慈祥和蔼起来，说话也条理分明，
“我的父亲死前，在旧教堂里当过几年的维修工人…但教区经营不善，县里面的天主教徒慢慢搬走，连周日都没人去做礼拜。新教徒倒是越来越多，所以天主教的教堂废弃了，县另一头耸立起了一座新教教堂。”
迪安问，“你认识教堂的神父吗？”
老人摇头，“记不得了，但他们比我年长许多，早该去世了。”
“那你父亲活着的时候，有没有提到过旧教堂里发生过一些奇怪的事件？比如神职人员、信徒失踪，或者地下传来奇怪的声音？”
老太太点燃了一支叶子yan，缭绕的烟雾中，说出了一番令人震惊的话来，
“教堂有问题。我父亲曾经警告我晚上不要靠近那地方，但我偏偏犯了错。”
“差不多46前，1945年，我十七岁叛逆期，不听话，在入夜以后靠近了教堂，结果有个什么人从身后抓住了我。”
“天色太黑我看不清他的模样，但他手上的力气大得惊人，钢钳一样捏住我的嘴巴，让我发不出声音。它贴着我的脖子使劲嗅气味，伸出滑溜溜的舌头舔我的侧脸，像是饥饿的野兽要把我吞进肚子里。”
46年前，符合23规律。
迪安和同伴们交换了一个眼神，都看到对方脸上的振奋之色。
“我吓得直接尿了出来。”老太太自嘲一笑，又满怀感激地看向后院的方向，“但我养猫，身上的猫味让他厌烦，头发里的猫毛被他吸进鼻子里，令他不停打喷嚏，他直接丢开我就逃得不见踪影。”
“后来我看报纸发现那段时间有很多其他人失踪了，我确定他们都被那晚强壮的男人抓走。”
“既然知道教堂有危险，这么多年你为什么不搬走？”迪安问，
“没钱，我的猫咪们也经受不住长途跋涉。”老太太脸上流露出一丝心悸，眼眶微微发红起来，“它们让我安然无恙地活了这么多年，是我的守护神和孩子，我会照顾它们到死。”
迪安没想到这个爱猫如命的婆婆还有这么一段往事，看对方的眼神稍微柔和了一些。
不过猫狗也真是天地间神奇小生灵，不仅能看到幽灵，看出自己的与众不同，还能防死皮。
“这些年，我从广播里听到过几次大规模的失踪案，我一直知猜测那掳人的怪东西还藏在教堂附近…但我没证据，也没有能力阻止他作案。”老太太走进屋子里，不久以后取出一盒子文件放到了众人面前，“这些东西是教堂彻底废弃以前，我父亲从里边偷出来的文件。其中或许有你们要寻找的线索。”
“你们先看着，我去照顾宝贝们，有了这两百美元，又可以给它们多买点罐头了。”
老太太满脸欣然地走进后院。
四人相视一望，取出盒子里的文件开始翻阅起来。
文件不多，大部份都是些信件，教士的忏悔信、教堂的宣传手册。
一部分经历的年代太久远，发黄发脆，稍微使点劲儿就碰碎，另一部分是更加昂贵、坚韧的羊皮纸制品。
可惜，没有跟女巫相关的只言片语。
“啧啧，这位路易牧师居然跟另一位男性工作人员维持着特殊的关系。”戴利翻着一封忏悔信，只觉得眼界大开，
“这不奇怪，”翠施说，“天主教要求禁欲，神职人员没办法和女性发生亲密关系，所以咯。”
“某种程度上，天主教的猎巫行动对女性大力迫害，也是因为这个禁欲的规矩让他们对女性失去了兴趣和同情心。”杰西补了一刀。
迪安没有理会这些无聊的话题，很快就找出了一份介绍旧教堂过去每一任管理者的文件，包括半身像，生平——
纳纳·史密斯：1940年7月-1950年7月
罗贝尔·汉纳：1920年7月-1940年7月
十几任之后。
迪安一直翻到最前面…波浩县天主教教堂第一任管理者——
这是一位白人男性，大约四十岁，穿着黑袍、白领带、白袖扣等，头发胡须梳得一丝不苟，鼻梁高挺面容威严，但颧骨和眼球凸出，病态得消瘦。
半身像下边有他的生平介绍：
亚伯拉罕·莫罗：1682年9月-1682年10月
从法国来到美国肯塔基州，波浩县，出资建立教堂，并担任牧师，一个月之后失踪。
“教堂的出资人和管理人都是这位亚伯拉罕，仅仅当了一个月的牧师就失踪，然后出现了死皮！”迪安眼前一亮，隐隐看到了光明就在前方，转向身边，“亚伯拉罕·莫罗，有他的文件吗？”
“有一份。”翠施将一份书写着相关名字的发黄信封摆到他面前，迪安迫不及待地打开，念了出来：
我主、我天主、我信你是永远不会有错的真天主。
我坚定不移地崇拜着你，遵行着你的信条。
我从八岁到四十二岁，每日念你的名，手捧圣经指引迷途的羔羊，高举指枷、烙铁、镣铐寻找恶魔印记，审判亵渎圣餐的人、替魔鬼洗礼的人、向撒旦宣誓的人，沟通恶魔的异端…
我无数次审讯和刑罚，揭露了使用巫术荼毒人民、杀害修士的女巫和巫师。
但我向您忏悔，我也犯过错，我误入歧途，被狂热的同伴挟裹着，被无法抗拒的命令驱使着，把许多的无辜者架上了火刑柱。
整整二十四年。
我记不清对多少无辜者进行了比恶魔更加残酷的折磨，上至八十岁的老妇人，下至不满十岁的女童，强迫她们承认了异端的罪名，
她们临终哀嚎一直在我耳边回响。
我能感受到，她们死前的痛苦、恐惧、怨恨统统地进入了我身体，缓慢地摧毁了我的健康。
四十二岁，我吞下了恶果，患上了不治之症。
而当我病死后，我的归宿绝无可能是天堂，灵薄狱也向我紧闭大门，只有更底层的地狱向我敞开了怀抱，一旦进入，我将承受远比火刑痛苦百倍的责罚，永不得解脱。
仁慈的天主，我向您忏悔，请您赐予我平安快乐的最后人生，洗尽我这满身罪孽和血污，将我这迷途的羔羊拉出地狱。
仁慈的天主，你是纯洁美善，完整无缺的，你不舍弃我们罪人。
为了重新沐浴你的光辉，我离开家乡，远渡重洋，到异国建立您的圣所，传播您的信仰。
至此，那美好的仗我已经打过了，当跑的路我已经跑尽了，所信的道我已经守住了。
但即便我付出如此努力，您都不愿意给我任何启示和怜悯，漠然地注视着我在病痛和地狱幻象中沉沦。
天主，你抛弃你的仆人了吗？
容我最后一次向你忏悔，祷告。
异国他乡，此时此刻，对于地狱的恐惧充斥于我全身，刻入我的骨髓，这种恐惧动摇了我数十年的信仰。
我不想死，更不想下地狱，为此不惜一切代价。
1682年9月25日，夜。
……
看完信封。
迪安陷入漫长的沉寂。
亚伯拉罕·莫罗，十七世纪的法国，猎巫行动的一员，天主教信徒。
二十四年，折磨了数不清的无辜女性，把她们当成女巫，异端，烧死。
自知罪孽深重，死后下地狱。
从法国赶到美国波浩县建立教堂，但未能得到上帝的救赎。
忠诚的信徒没有得到回应，在大限来临前，对于死亡和地狱的恐惧，迫使他做出了某种深刻而疯狂的改变。
这种经历，是另一种物极必反，符合23律。
调查进度跳到了百分之九十。
迪安再度审视亚伯拉罕那张威严的白人脸，隐隐觉得这张脸开始和死皮的脸重合。
(本章完)