仙境一般的灵薄狱，参天古树边的秋千下。
两个阔别已久的年轻男女重重地拥吻在一起，彷佛要把对方揉进身体，融为一座的亘古不变的石雕。
不远处的迪安静静凝视这一幕，眼中掠过一丝感慨，思绪也回到了一年多以前的夏天。
“莫娜和迪安。”
“生前不能相守，死后终于在灵薄狱中重聚。”
……
“迪安，我一直等着和你见一面，我一直等着你。”莫娜雨点般的轻吻落在男人的脸上，最后和他鼻尖轻触，享受温存，
“抱歉让你等这么久，孤独这么久，”影搂住她腰的双手又紧了几分，“我也一直很想你，每天都想你…我已经亲手把鲍勃那个杂碎送进了地狱，替你报了仇。”
莫娜闻言眼中闪过是一丝感激和崇拜，“我早已经忘掉仇恨，我现在只关心你。你考上亚利桑那大学了吗？去洛杉矶的星光大道参观过了吗？”
“没来得及。”影遗憾地摇头，叹息道，“以后有机会，我会实现这些愿望，”
影又关切地问，“你在这里边过得还好吗？”
“还不错，这里没有危险，不需要吃饭喝水，也就没有烦恼和忧愁，”莫娜眼中闪过一丝麻木，又平淡一笑，“但也没有影院、商场等娱乐设施，所以有些无聊。对了，你是怎么来到这儿的，难道你也死了？”
“我们利用了一点特殊手段进入了灵薄狱，但现实世界里我们还活着。”影说着转向身后的两人，“对了，这位是霍普警长，这位是我的…哥哥，你可以叫他卢…”
莫娜目光略微迷茫地在影和迪安之间打转，两张脸长相酷似，但迪安多成长了一岁多，所以体型更加强壮。
“我也是不久前才和他相认，所以以前没有告诉过你。”影听到了迪安的催促，便凝视着莫娜的脉脉含情的眼睛说，“说回正题，我们这次进来除了见你一面，还有别的原因。绿瞳的山羊人把卢的女朋友抓进灵薄狱，我们想要救回她，可找不到方向，你知道山羊人的栖息地吗？”
山羊人这个词让莫娜怔了一下，眼中流露出一丝恐惧和担心，“我听别的同伴说，这些反常之物极度危险，随手就能杀死我们这种普通级的游魂，我不建议你们送上门去。”
“别担心，莫娜女士，我们已经提前做好了充足的准备。”不远处的迪安对着身边的一棵一人合抱的古树一挥手，“影”立刻发动念力将它连根带泥拔了出来，漂浮在半空转起了圈，“说起来，我们是专业的驱魔人。”
莫娜见状眼中闪过一丝犹豫，又看了眼一脸恳求的影，咬牙点头，
“山羊人的栖息地距离这里很远，我带你们过去吧。”
“说出方位就行，我们自己去。”影劝阻，
“刚见面就要分开？我想陪着你！”莫娜一脸娇憨地挽住了“影”的胳膊，后者在迪安的同意下点头。
原本三人的队伍扩充到了四人，继续往东出发。
迪安三人也不停向莫娜这位原住民问出更多的疑惑，
“山羊人抓走纯洁的灵魂之后，并不会立刻吞噬，而是先进行一场复杂又漫长的同化仪式。抢在仪式完成前赶到，就很可能救下朋友。”
迪安听到这儿松了口气，暂时放下紧绷的神经。
“你进入这地方也不久，从谁嘴里知道的这些信息？”影问，
“灵薄狱里有居住了很长时间，经验丰富、又喜欢分享知识和见闻的游魂。”
“我们一路走来没见到一个游魂。”
“这地方太大，除了羁绊深刻的游魂会互相吸引，别的都是独自居住，且住得非常分散。”
“那这里边有动物吗？”霍普忍不住插了一嘴，
“人类的灵魂死后才会自然地进入灵薄狱…当然，这里边本来就生活着诸如山羊人之类的反常之物、畸形之物。”
“反常之物、畸形之物是什么意思？”迪安打断，
“区别于游魂的，灵薄狱里的古老怪物，和山羊人一样居住在边缘地带。但除了山羊人，还有马人、鸟身女妖、狮人…它们都有一个共同点，外形是人和动物野兽的混合体。它们都能轻易杀死游魂。”
迪安算是大开眼界，
“那你们又是怎么在这些反常之物的威胁下生存？”
“游魂议会保护大家…”莫娜眼中闪过一丝敬畏之色，“它由几十位强大又古老的议员组成，议员们掌握着难以想象的神奇力量，把反常之物驱赶出了森林中央区域，作为游魂的安身之所。”
“它们庇护了大部分游魂免受侵扰，立下法律法规禁止某些罪行，也负责裁决游魂之间的纷争。”
迪安听得连连点头，这个另类空间和地球一样有着自己的一套秩序，而且毫无疑问，这几十位议员生前必然是强大的超能力者。
“我能向游魂议会的议员寻求帮助吗？”
“你的事涉及到山羊人所在的边缘区域，那地方不归议员管，”莫娜说，“而且你们现实中没死去却进入了灵薄狱，算是意外闯入者，要是被议员发现大概率会被永远地留下来。”
永远留下来？
迪安和霍普交换一个警惕的眼神，立马转移了话题，
“灵薄狱不需要吃饭喝水，那么游魂能一直在里面活下去，没有寿命限制？”
“我听说议员中最年长的已经生存了超过了一千年，就像神明一样。”
莫娜说，
“天堂是与上帝同在的幸福之地，地狱则是受永远的酷刑和与上帝分离的地方，而灵薄狱是一个中立国，灵魂依然蒙福，所以灵魂一旦进入灵薄狱之后，就不会长大、变老，但是会受伤、消失…我们保持进来之前最完美的状态，永不生病，任何记忆都清晰可察。这就是蒙福的永恒喜悦和无穷智慧的状态。”
永恒的喜悦、无穷的智慧？
迪安突然觉得有点耳熟。
但他设想了一遍，在这种空荡荡的落后又单调的森林里，不老不死是无异于是一种灾难，
“那么如果游魂在灵薄狱里待腻了，不想继续待下去，能离开吗？”
莫娜开朗的脸上闪过过一丝犹豫和向往，点头，
“有个新的地方可以去，但需要冒一定的风险。”
迪安还没来及具体询问。
他们的旅程来到了中转站。
……
不远处迷雾笼罩的林地里出现了一道穿着白色连衣裙，褐色长发披肩的娇小身影。
霍普就像是被蜜蜂蜇了一下般缩了缩肩膀，当他看清楚那张清秀消瘦得令人心疼的小脸，胡须颤抖起来，饱经沧桑的脸上浮现出一抹难以置信的激动，
“莎拉！”
“爸爸！”
惊呼声中，吉姆·霍普警长飞快地奔向了小女孩。
迪安目瞪口呆，他从没见过肥壮的警长如此迅速，就像一阵风。
终于，这对生死分离了数年之久的父女在这片古老的森林中重逢。
警长跪倒在地，莎拉用小手环着他的脖子，长发落在他的肩头，
影见状心有所感，双臂用力地将莫娜搂进怀里。
迪安带着一丝欣慰在后面观望，
“呜呜…吉姆，我好想你！他们都说你会来，只要我等上几十、上百年，就能等到你和妈妈…呜呜…你终于来了，你找到我了！”
“莎拉，我的女儿，这么多年你一点也没变化。”霍普语无伦次替擦拭着女孩儿脸上的泪珠，又转动她的身体反复检查，生怕看到任何伤痕，“你在这里面过得还好吗，有人欺负你吗？”
“没有，大家都很友善、热情，都很喜欢我。”莎拉快乐的小鸟一样在警长面前转了一圈，又天真地抓起一撮长发，“看，我头发长出来了，而且不需要治疗、吃药，一点不疼，每天都很快乐。”
听到这儿，霍普鼻子发酸，眼眶泛红，“抱歉，当初是爸爸无能…没能救回你，不然我们一家人还在纽约团聚着。”
“别哭了，吉姆…我现在不是很好吗，”莎拉小大人一样把霍普的头搂在怀里，轻轻拍打他的后脑勺安慰。
……
许久，叙完旧的霍普牵着莎拉的手走到迪安面前，郑重承诺，
“伙计，我欠你一个大人请，以后无论什么忙，只要你一句话。”
“先帮我把凯瑟琳救回来再说。”迪安又看了一眼小莎拉，装模做样地伸手入怀从幻想空间里掏出了一个小狮子的玩偶递过去，莎拉惊喜地抱住了玩偶，给了迪安一个甜甜的笑容，
霍普咬牙，又看向莫娜，“莫娜女士，我能不能把莎拉带回现实世界去跟她母亲团聚？”
莫娜摇头，
“别乱来，灵薄狱才是灵魂的国度。而莎拉在现实中已经死掉了，没有身体，她到了那边也会很快被遣返回来，最糟糕的是可能会发生无法预测的变异，导致一系列可怕的后果。”
“就没有别的方法？”霍普眷恋地看了眼女儿，不甘地问，“我就不能把莎拉带回去？”
莫娜歉意地摇头。
霍普紧闭双眼，深呼吸，把女儿抗上了肩膀，“接下来的路，我想和她多走一会儿。”
向东行走的队伍扩张到了五个人。
众人又向莫娜问出了更多相关问题，
“你们在灵薄狱又是怎么计算时间的？”
莫娜看向前方不远一棵外表光秃秃却长着一根笔直树枝的奇怪大树，“时间每过去一小时，时钟树的的树枝会顺时针摆动三十度。”
迪安点头，“还那真方便，这里的时间流逝速度和地球一样吗？”
“这点我不了解，也没听人说过，无法回答。”
……
迪安看了眼莎拉，又问，
“比莎拉年龄更小的、心智发育不全的孩子，甚至是没什么自我意识的婴儿，他们的灵魂进来之后，也像你们一样在中央地带孤独地永生？而且永远不能长大？”
这是何等骇人的惩罚。
“不…”莫娜眼中闪过一丝憧憬，“这些发育不全的幼小灵魂降临之后，议员们会亲自为他们开路，把他们送进‘门’里边。”
“‘门’到底是什么地方？”
“它是过去的终结，也是未来的开始。一部分游魂向往它、另一部分畏惧它。但想要靠近门，必须接受考验。”
过去的终结、未来的开始。
迪安隐约捕捉到了一个灵感，有些难以置信起来，“什么考验？”
莫娜望向天边，“这扇门在边缘地带，也就是山羊人的栖息地附近，它们会撕碎一切靠近的游魂。”
……
五人一直沿着林间空地穿行。
影和莫娜手牵手走在最前头，霍普背着女儿居于中间。
迪安殿后。
参照时钟树的树枝，它们走了至少四天，
中途碰到过一些游魂，儿童、青少年、老人都有。
大部分都独自站在原地发呆，小部分是三三两两聚集在一起唱歌、诗朗诵、开故事会…甚至有情侣以树叶和苔藓为被，在光天化日之下亲热。
另外，他们的穿衣风格跨度极大，既有穿着蓝色棉甲的古代士兵，燕尾服文明杖的老绅士，一身缎子丝绸天鹅绒长裙的贵妇、也有西装笔挺的型男、明艳短裙的动感少女…就好像跨越几百年的人们汇聚到了一个时空。
但无一例外，他们态度放松又慵懒，友善。
没有生存物资的竞争，没有工作要求，他们在灵薄狱的任务，就是每天想法设法地找乐子、干些有趣的事情。
但迪安觉得这是一种折磨。
此外，走了这么多天，迪安发现面前的森林永远没有变化，灵薄狱的天空也永远被乳白色的雾气笼罩，亮度一直处于阴天黄昏的状态。
一行五人更是丝毫没有觉得口渴饥饿、疲劳，这种前所未有的极端奇妙体验，甚至让迪安脑子里产生了一种想法——他们现在正处在一场漫长的梦境里，所谓的灵薄狱、游魂森林，这里的一切都只是逼真的幻象。
他无法分辨。
……
但终于某一刻，迪安脚步一顿。
他眼前半空中浮现出一条红色的锁链，逶迤蜿蜒地钻进森林边界处，这是他期待已久的山羊人身上的追踪弹气息。
“莫娜，我们是不是快到边界了？”
莫娜抬了抬牛仔帽，看向时钟树，眼神中露出一丝郑重，“还有半天时间吧。”
“该做好准备了。”迪安看向警长，“莎拉得到此止步。”
“孩子，在这里等着我，”霍普蹲下身，不舍地用胡子碰了碰女儿的小脸，
“你要去哪儿，吉姆，”莎拉可怜巴巴地抓住他的手，大眼睛里泪光闪烁，“求你，别丢下我一个人。”
“我有不得不去做的事。”霍普额头抵着抽泣的女孩儿安慰，“但我很快会回来看你，我向你保证。”
“你也留下，陪着莎拉。”影搂紧了自己魂牵梦萦的女朋友，
“不，我跟你们一起进去。”莫娜眼睛里闪过一丝火焰般炙热的光，“我要越过山羊人的栖息地，看看那扇门，这是我来到灵薄狱之后最大的愿望。”
“太危险。”影反驳，
“陪在你身边，我一点不害怕。”莫娜却只是温柔一笑。
影无奈向迪安发出请示。
迪安点头。
“莫娜，再说说，你对山羊人了解多少，边界处总共有多少山羊人？”
“具体不清楚，但根据我的老前辈们的说法，它通常在各自的领地里独居。”莫娜沉吟道，“我们小心点，不太可能一次性引到两头山羊人。”
迪安闻言松了口气，又咨询了山羊人的能力弱点，莫娜的回答和曾经的欧文一致。
山羊人最为惧怕火焰，而迪安在赶路途中做过测试，灵薄狱里存在空气，火焰可以引燃随处可见的树木和叶片。
另外，进入灵薄狱之后，众人原本虚幻的身躯也变得凝实起来，和实体无异，不能再变形和雾化，也会受到子弹冲击。
常规武器也拥有了杀伤力。
迪安从幻想空间中取出装配了燃烧弹的MP5递给了霍普，又把另一把7发燃烧弹的M1911A1手枪递给了莫娜。
“等等，你变得什么魔术，究竟从哪儿拿出了枪？”霍普把MP5绑到身上，又伸长脖子往迪安平平无奇的风衣里望去，
“别问，”迪安又一人递过去一个打火机和一小桶汽油。
莫娜点燃了打火机，看着那渺小的摆动的火苗，脸上浮现出一抹巨大的惊恐，那是发自灵魂的预警。
火焰不该出现在灵薄狱！
“你们的首要目标是保护好自己，然后尽力拯救凯瑟琳。”迪安检查着TAC-50，提醒，“如果子弹直接穿透山羊人的身体，无法造成任何伤害，那就射击山羊人身边的树木，引发火焰…”
……
漫长的讨论之后。
全副武装的迪安，影，霍普、莫娜跨过一棵横卧在地的枯树，跟着追踪印记，走向树林边缘。
(本章完)