监控室。
尼克和迪安将嫌疑犯雷诺兹带到了监控设备前，让他亲眼观看了所有录像带，以击穿他的心理防线。
“看在上帝的份儿上说点什么吧，你辛辛苦苦‘主演了’这些作品，就没有一点感想？你是对凯瑟琳痴迷到发了疯才闯入她的家里？”尼克语带讽刺道，
“为什么会有监控。”雷诺兹嘟哝着揉乱了一头干燥稻草似的黑发，声音沙哑地不答反问，“凯瑟琳也看过录像带？”
旁边的迪安右手按住桌子俯身看向他，“不多，也就看了五、六几遍。”
“这么说她都知道了…她都知道了。”雷诺兹被铐住的双手痛苦地扶住下巴，眼中浮现出深深的失望和不甘。
但迪安没有听出一丁点被当面揭破罪行的惊恐或者内疚，这家伙似乎完全不觉得自己的行为是种错误。
“凯瑟琳知道了有什么关系？你做出这些龌龊的事来，还担心被她发现、厌恶？”
雷诺兹又变成了闷葫芦，表情阴晴变幻，看得迪安颇不耐烦，几乎忍不住发动念力扼杀这家伙，收取他的灵魂带回去拷问。
但随即又否定，这种简单粗暴的方式或许能迅速解决事件，但同样可能断送掉进一步提升事件进度的机会。
而且七天时间很充裕，他犯不着一开始就“掀桌子”。
“请给我点时间考虑。”雷诺兹眼带血丝地看向两人。
“要多久？在霍金斯我们可以扣留你四十八小时，目前只剩下一天半，如果在此之前你不说出动机，那么我们只能把你送进看守所，接受进一步审讯。”尼克斩钉截铁，“你还认不清状况吗？这么多证据摆在面前，否认、沉默统统无效！”
雷诺兹颓然叹了口气，
“后天早晨，我会把一切原原本本地告诉你们。”
……
尼克重新把雷诺兹送回羁留室之后，等待在大厅里的凯瑟琳和奥德丽迫不及待围了上来。
“怎么样，他都交待了吗？”
迪安闻言不得不佩服这位女记者的超强的心理素质，亲眼看过自己遭受伤害的录像后还能维持理智，
“这家伙嘴很硬，答应后天说，但照我看他就是在拖延时间。”尼克笃定道，“我们按原计划进行，凯瑟琳，局里明天安排人员进入你家里收集指纹、鞋印证据。”
“没问题，我会请个假。”
“我建议你去医院做个全方位的体检，”迪安补充道，“以防雷诺兹向你投过其他毒。”
凯瑟琳一脸认真地点点头，
“几位，汤姆还在调查雷诺兹的汽车和住处，查清楚了，我们就申请搜查令，搜上一遍，到时候必然有新的证据帮我们拼凑出他这一系列诡异行为的动机。”尼克又陈述了一遍流程，
“慢吞吞地申请搜查令可不符合霍普局长的优良作风，”迪安笑着说，
“好吧，乡下小地方偶尔可以灵活行事省略搜查令，但不要张扬。”尼克食指竖在嘴边，看向远处收拾小包的弗洛，“快下班了，要不今天就到这儿？”
……
傍晚时分，三人并肩离开了霍金斯警局。
经历了今天这么一出之后，安全起见，身心俱疲的凯瑟琳准备到好友家里借住一晚。
但在此之前，为了感激迪安和奥德丽的陪伴，她特意邀请两人到商场里吃了一顿丰盛的墨西哥菜。
“坚强的凯瑟琳，胃口还这么好。”奥德丽看着对面大口吃着卷饼的好友欣慰道，“换成我遇到这种变态，现在已经开始收拾行李准备搬家，然后找个心理医生瞧瞧，否则我得连续做一个月的噩梦。”
“这不算什么。”凯瑟抿了口玉米浓汤，舒服地眯起眼睛，“我在拉斯维加斯赌场附近采访的时候遇到过枪击案，当时头发都被子弹削掉了一半，我边弯着腰逃跑边哭喊着同伴快躲起来。但我躲到一个电话亭附近，却发现杰米已经被流弹爆了头，倒在血泊里。”
“跟了我两年的摄影师就这么没了。”
“这么说你也是身经百战。”
迪安擦了擦嘴角的油渍，向凯瑟琳递过去一个安慰的眼神，后者洒然一笑，
“那之后参加完杰米的葬礼，我忽然有种觉悟，除去受到上帝或者撒旦的感召，其他意外都算不上什么大事。”
“可怜的凯瑟琳，”奥德丽温柔地拍了拍好友的手背，“听你这么说记者还是份高危职业，什么风险都可能碰上。”
“我早已经习惯了。”凯瑟琳把额头前一撮碎发挽到耳后，
“那你有没有想过为自己找一个长期的保镖？”奥德丽问，
“什么意思？”
“男朋友啊。”奥德丽凑到凯瑟琳耳边压低声音，黑亮的眸子富有深意地扫过了满嘴油地啃着蜜汁鸡腿的迪安，“找只强壮的胳膊为你遮风挡雨，危险自然离你而去。”
男朋友？
迪安加速啃鸡腿。
凯瑟琳望着餐厅外落下的夕阳，苦恼地拧紧了眉头。
……
餐后不久。
迪安开车送两位女士回到了榆树街的家就告别离开。
奥德丽眼眸湿润地望着他黑色风衣下高大健硕的背影，钩住了好友的肩膀，“你真不考虑考虑这位小帅哥，虽是亚裔，但是长得不错，肌肉发达能给人安全感，话少不招人讨厌，关键还愿意免费帮你处理这种麻烦事。”
“我要不是已经结了婚，绝对主动出击。”
“迪安几个月前刚高中毕业，而我已经快二十九了，比他大了接近十岁，已经是个年老色衰的女人。”凯瑟琳摸着光滑的脸颊和眼角感叹，
“哪里有这么性感的老女人？凭你的美貌和身材，随便勾勾手指，不管多大年纪的男人都无法抗拒。”
“别闹！”
“你是瞧不上？”奥德丽故意后退到护栏边，缩了缩肩膀，“还是说你不喜欢女人，所以一直没有交男朋友？”
凯瑟琳幽幽地看着街边的灯光，沉默。
“好姐妹，我今天帮了你这么多忙，就不能得到一句实话？”
“你能帮我保密？”
“哈哈，又来这套。我向上帝发誓，我要是向外泄露你接下来说的一个字，我就下地狱。”
凯瑟琳攥紧白皙修长的手指，绷紧雪白的脸，眸子间闪烁起茫然和郁闷，
“说实话，我的身体出了点毛病，没办法跟任何人进行亲密接触。”
“没办法亲密接触是什么意思？”
“除了牵手，哪怕是接吻，我都会感受到巨大的痛苦，比结石发作更疼，更别提交男友。”凯瑟琳神情怯怯地说，
奥德丽惊讶地张大了嘴，她固有的印象中，男女之爱明明该是甜蜜的，为什么到了好友这儿却变成折磨。
“世上怎么会有这么奇怪的病症？”
“我也想知道答案，可我去过几十家大医院全方位检查，所有报告显示我无论身体还是心理都很健康。”
奥德丽怜悯地牵着姐妹的手走到自家院子的石凳上坐下，“这种情况是什么时候开始的？”
“好早了，十多年前…我们还在霍金斯读书…”
……
另一边，迪安丢下两位女士之后，就开车绕着镇中心的旅馆和榆树街不停转圈。
他不是警察，办事无需搜查令，直接用50米范围的上帝视角沿街挨家挨户的扫描，寻找雷诺兹可能的住处。
可惜扫了两个多小时，除了发现了十几栋空房子，没能找到任何留有雷诺兹的个人特征的物件，或者凯瑟琳被替换掉的的黑色西装裙、以及高跟鞋。
“难不成这家伙并不在镇里面住？”
久寻无果，迪安抬头看了眼天色，见时间已经不早，便返回郊外祖宅准备第二天接着找。
汽车停到院子里，他撞见霍普在走廊外抽烟解闷。
“你小子不是去西法拉叶市找卡莉了吗，怎么这么快就回来？”警长瞪着眼睛朝他喊，
“我一个朋友遇到点麻烦，得耽误几天先帮她解决，”迪安靠在走廊边，把白天的经历讲了一遍，
“尼克也在电话里给我汇报过这起案子。”警长丢掉烟头，抬脚狠狠地踩灭，又点燃第二支万宝路。“雷诺兹，哪里来的混蛋，敢在我的地盘上撒野？等我明天上午送简到贝琪家，就亲自去料理他。”
“那我也顺便跟着你调查调查。”
霍普扭头看了他一眼，
“要跟着我没问题，但我有个条件。告诉我你之前提到的让我见到莎拉是怎么回事？莎拉已经去世多年了，你又能有什么办法让我们重逢？认真回答，你要是拿她开玩笑，我会亲手杀了你。”
迪安耸了耸肩，脸上浮现出一抹哲学家的忧思，反问，
“你觉得人离世后会去什么地方？”
“天堂？地狱？”霍普本能地回答，“我的莎拉那么善良、可爱，肯定会去天堂。”
“或许不如天堂，但也不像地狱那么恐怖，”迪安说，“你听说过灵薄狱吗？”
霍普挑了挑眉，吐了口烟，烟雾模糊了他拉碴的胡须和粗犷的大脸，
“我在圣经里看到过，不因罪孽受到惩罚下地狱，也无福与上帝共存天堂的灵魂，前往此处。”
“没错，所以‘灵薄狱’才是大多数人离开后的安身之所，包括莎拉。”
“你这么迷信？”
“这不是迷信，这可以用科学原理来解释，所谓地狱、天堂、灵薄狱，都不过是地球附近的其他位面和空间。”迪安盯着警长的眼睛，抬高了嗓音，
“普通人、血肉之躯，察觉不到它们的存在，更别提进入，可一旦变成灵魂状态，就能感受到它们的引力，前往这些地方。”迪安想到自己见过无数次的灵魂正常消散的画面，掷地有声，
“因为每个人的灵魂都独一无二的，有不同的相性，所以他们最终的归宿也不同。而天堂和地狱只是少数极端者的归宿，相当于高档酒店，灵薄狱才是大多数人住的汽车旅馆。”
“有趣的比喻，所以你认为莎拉也去了灵薄狱。那地方究竟什么样？”霍普紧盯着院子外漆黑的树林，“像地狱一样充满了痛苦和折磨，还是恍如天堂，让居住者享受永恒的快乐和幸福。”
“我认为介于两者之间，但更靠近后者。”
“你为什么敢这么说？”霍普期待又带着一丝紧张问，
迪安脸上闪过一丝回忆，“我在拉斯维加斯有个朋友，曾经遭遇了一场可怕的火灾，差点被烧死，但从濒死中活了过来。”
“醒来后，他跟我说过这么一席话，我至今记忆犹新。当他快被烧死的时候，他感觉到在火焰之下，存在另一个地方。”
“另一个地方？”霍普放缓了车速，侧耳倾听，
“遍布绿色的藤蔓，绿树环绕，空气非常清新、环境幽美舒适，最重要的是，他逝去的亲人、最爱的人已经守候在那儿，等着他。”
“我认为，火焰之下，这片被亲人们的爱意环绕的森林，应该就是灵薄狱…”
霍普眼神放光，透出一丝淡淡的欣喜，
“亲人重逢、灵薄狱，难以置信…”
“可是万一她的亲人还活着呢？”霍普脸上光黯淡了下去，“她去了那儿岂不是只能一个人孤零零地留在森林里？”
“不！”迪安被吓了一跳，连忙矫正他危险的想法，“那地方有无数同类，他们可以互相陪伴、交流，而且不用再忍受病痛折磨，对她来说并不艰难。”
“而且我那个朋友至今还活得好好的，结婚生子重新组建了家庭。他告诉我，在火焰之下，在他快和亲人们融为一体的时候，他被推开了。”
迪安看着霍普认真地说，
“你懂了吗？那些爱他的、已经逝去的人，希望他好好活下去，乐观地开始全新的生活，而不是自暴自弃、沉溺于过去的绝望、痛苦、无聊的酒精、成瘾性药物中。”
“如此，当他再去团聚的时候，他分享给亲人的就是快乐。”
迪安温和的话语在院子里回荡。
霍普回过味来，脸上的忧郁稍微缓解，舒了一口气，
“多谢了，伙计，我感觉好受多了。但我不明白，这些传说故事又跟你的办法有什么关系？”
“如果我说我能带你进入灵薄狱见莎拉呢？”
“开什么玩笑！”霍普手指抖了抖，万宝路随之失控地掉到了地板上。
迪安一抬手，屋子里桌上的一个苹果自动飞到了他的掌心，他张嘴咬下满口汁水，
“既然我拥有隔空取物的超能力，为什么不能打开其他位面通道的超能力？”
迪安目光转动，他需要一个志愿者、实验品，而霍普就是很好的选择，
“如果你同意，我马上就可以为你打开灵薄狱的通道，让你进去和莎拉团聚。但难听的话说在前面，我从没去过那地方，我不知道在里面该怎么找人。”
“但里面存在巨大危险，比如别的可怕超自然生物、一不小心你可能会灰飞烟灭，被彻底抹去痕迹，连当幽灵的机会都没有。”
“如此，你还愿意去吗？”
霍普脸上罕见地流露出一丝挣扎，
“我得好好考虑考虑，我得缓缓。”
“慢慢考虑，不着急，咱们先解决雷诺兹的案子。”
(本章完)