一缕阳光破开乌云，落到了流浪汉爬满黑色络腮胡、污泥堆积的脸上，为他镀上一层金色的神圣光辉。
“记性不错，是我，泰姆。”
他走到了休克的卡尔面前蹲下，沧桑的神态就像迎接亡者的死神。
“你怎么会出现在这儿？”迪安悄然握紧了柯尔特，随即又松开，对方若有恶意自己早该凉透了，不如豁达一点，“你一直在跟踪我？”
“放松，我不是敌人，我就是难得遇到一个看得顺眼的年轻人，就多看了几眼。”泰姆摇头叹息，“这家伙快死了，你想救他吗？”
“伱有办法？”迪安心头有无数疑问，但现在救人要紧，
“当然，但你得付出代价。”泰姆仰头，独眼扫过迪安的身体，带着审视的目光，“你好好想想，你愿意用什么东西来换他的命？”
“筹码？”
这轻描淡写的一句话听起来就像传说故事里引诱人交易的魔鬼，让迪安感到一丝不安。
流浪汉仿佛看出他的担心，笑了一声，满脸胡须像是杂草一样晃动，“我是个货真价实的人，无论灵魂还是躯壳，我提出这个条件，只是因为我不能一直义务性地帮你。”
“快拿定主意，还有几分钟这可怜的家伙就要回归灵薄狱。”
灵薄狱又是什么地方？
迪安手掌心渗出冷汗，
“任何东西都能作为交易品？寿命、健康、身体？”
“我不是神，我不能夺走这些概念性的东西。你可以用一个未来的人情，或者你身上最宝贵的物品来交换。”
老泰姆目光炯炯地看着他，眼神里藏着些许期待。
人情？
迪安心念电转。
未来的事情谁又说得准，答应下来不就是一句承诺？但一股强烈的直觉让他拒绝了这个选项，从怀里取出了那块泪滴状的乩板，摊开手掌，
“刚才死掉的噬殇者的灵魂？”
噬殇者的灵魂没有体魄属性，迪安再把它摧毁也顶多只能收获一些熟练度，用来换一个同伴的性命最划算。
“你杀掉了那头狡猾的‘狐狸’？”流浪汉表情地感叹了一句，黑亮的眼睛闪闪发光，“它可不好抓。”
“我该留它一命？”
“不，你做的很对，如果不果断解决噬殇者，它必定能逃走，然后变成你不停栽赃，让你成为通缉犯，在人类社会无立足之地。”
“它的灵魂对你没用，但对我有价值。”泰姆摸了摸下巴的胡子，“嗯，我同意这场交易，先把它放出来，我再帮你的朋友恢复健康。”
迪安刚要答应，眼前闪过一张泪汪汪的脸，一咬牙提出第二个请求，
“你这么神通广大，能不能再帮我一个忙？我的一个朋友被噬殇者栽赃，至今仍被关在看守所里，你有没有办法合法合规地救出她？”
泰姆沉默地盯着迪安看了两秒，那深邃莫测的目光就像是末日审判一般让迪安心跳如擂，
但他突然耸了耸肩，叹气，
“好吧，救一个是救，两个也是救，我答应了，两条命换一个灵魂！”
迪安见好就收，心念一动，掌中乩板里吹出一股阴冷的风落到两人之间的空地上。
迪安透过玻璃片往那儿一看，一道半透明的灵体安静地站立着，四肢、脑袋、躯干，维持着基本的人形。
拥有人类的五官，只是眼睛呈现出蛇一样的墨绿色竖瞳，而且表情活灵活现，正茫然地打量四周，显然和其他普通的灵不同，它在死后仍然维持着一定的神智。
它的皮肤表面布满墨绿色的丑陋褶子和鳞片，如同被点燃融化的蜡烛和沥青，向着周围辐射着一层淡淡的墨绿色的光芒，光是注视这光芒，迪安就感觉到鼻腔发酸。
噬殇者的真形，死掉之后，仍然散布悲伤。
但迪安失望地扬了扬眉毛，传说故事里艺术加工的成分不少，这副卖相远不如翠贝卡那本民俗故事书里拥有深渊巨口的形象恐怖。
对面。
噬殇者的灵魂一现身，还来不及做出任何反应。
流浪汉泰姆那只独眼瞪得浑圆，整个人的气质大变，浑身漫不经心的懒散褪去，弥漫出让人胆寒的疯狂和渴望。
他咧嘴露出一口发黄的烂牙，眼球周围眼白的位置钻出沙虫一样密密麻麻的血丝，饱经沧桑的脸上霎时浮现出一道道树皮一样的深刻的褶子。
呼——
他冲着那道灵体猛然张开了大嘴，呼出一口气。
漆黑如夜，迎风见长。
漫天的黑色化作高速奔涌的浪潮卷住噬殇者的灵体。
黑，吞没一切。
迪安隔空往那片黑色中看了一眼，随即闭上眼，但太迟了。
令人窒息的绝望、悲伤，恐惧在一瞬间活了过来，撕破他的皮肤、钻进身体，蚕食他的血肉。
心脏狂跳、头疼欲裂、太阳穴刺痛，胸膛里爆发出一种撕裂般的剧痛。
痛到极致，深及灵魂。
紧接着是一股眩晕、虚弱和无力。
他彷佛漂浮在一片黑色海洋里，暗流紧紧挟裹着他飘荡，沉沦，生死不能。
得尔——
突然间一个清脆响指。
宛如沙漠之中的一缕清泉涌进迪安的心底里。
涤尽了所有的痛楚。
迪安睁开眼，整个人虚弱地趴在地上，彷佛刚从地狱中爬出来一般，浑身热汗蒸腾、白雾缭绕。
“抱歉，刚才太着急，忘了提醒你离远一些。”泰姆温和的声音响了起来，他的表情无比地轻松惬意，独眼中闪烁着喜悦的光芒，原本晦暗的皮肤也变得熠熠生辉，他彷佛脱胎换骨，获得重生。
而他身前噬殇者的灵消失无踪，世间再没有它留存的痕迹。
“那黑色的东西是什么？”
迪安摇摇晃晃地起身，身体仍然因为残留的恐惧颤栗。
“你可以把它当成一种心理疾病。”泰姆笑容中带着歉意，而迪安陷入沉思，“而噬殇者的灵魂，能容纳大量的负面情绪，是个良好的载体，可以有效地缓解心理疾病…多亏了你，我又可以轻松一段时间了，现在轮到我实现诺言，”
泰姆冲着靠着棕榈树尸体一样安静的卡尔，打了第二个响指。
一股微风刮了起来。
迪安莫名地精神恍惚，感知错乱。
周围一切声音消失了，他的心跳、呼吸，都随着空气陷入停滞，万事万物都被按下了暂停键。
但这种异样的感觉只维持了一瞬。
下一秒。
时间开始倒带。
彷佛有一只名为造物主的无形大手，将卡尔重伤垂死的身体重塑了一遍。
卡尔脖子上被鲜血染红的绷带和那血肉模糊的窟窿刹那间消失不见，那片皮肤光滑得就像从来没有受过伤。
这已经不能用治疗来形容，简直是神迹。
迪安眼神惊骇中掠过一丝恍然，
几乎同时，卡尔呻吟一声紧闭的眼皮蠕动，但随着泰姆驱赶蚊子般一挥手，他又身体一颤，打起了呼噜。
迪安连忙蹲下身检查了一遍，松了口气，对方呼吸心跳都很正常。
“别担心，他已痊愈，但为免他听到不该听的东西，他得再睡一会儿，来吧，轮到你看守所里的朋友。”泰姆转身走向之前身首分离的噬殇者的躯体。
“疯狂的杰作。”
泰姆打量着惨遭枭首、又被戳成肉泥的尸块动了动手指，它们自发漂浮起来、聚成一堆。
得尔。
第三个响指，一股清风吹过。
那具和卡尔酷似的残尸，突然之间恢复了完整，像是从来没受过伤，外形也变了个样，地中海长出黑亮的长发、扑克脸轮廓柔和，鼻梁挺拔，眼睛变大，身体拔高，变瘦，变成了充满艺术家气质的英俊男人，酒吧老板杰克。
“是他？”
泰姆转向迪安问，迪安吞了口唾沫，摇头，心头对他的能力有了清晰的判断，
泰姆，ti。
掌控着时间，让个体回到过去的状态？
这太疯狂。
“别问。”泰姆看出了他的疑惑，“探寻他人的能力是禁忌，我不也没问你？至于看出来多少，那是你自己的本事，但不要声张。”
说着，他打了第四个响指。
杰克的外表再度改变，眨眼间变成了一个黑色短发、身材瘦小的假小子，脸上几粒青春痘在阳光下反光。
她披着那件松垮垮的大得出奇的男士西装，闭着眼睛好像一只沉睡的“丑小鸭。”
“就是她，就是艾比！”
迪安蹲下身体试探了女孩儿的鼻息，她微微喘着气，还有心跳和呼吸，迪安吃惊地转过身，
“等等，你把噬殇者救活了？”
迪安心头一动，现在自己再杀掉她，还能触发超自然猎人汲取属性吗？
“没了灵魂，它就是一具空壳，还不如普通的植物人，对外界没有半点威胁，也不再具备超自然特性，”泰姆摇头，脸上浮现一丝疲倦，几个响指似乎耗费了他大量精力，“拿她回去交差吧，把你的好友从看守所里换出来。但切记，和你的同事们对好口供。”
“我明白。”迪安颔首，
“现在，交易完成。”泰姆颔首，眼神期待地看向他。
“等等，我有些问题想要请教。”迪安果断地问，“这个世界上我们这样的人多吗？”
泰姆独眼转了转，
“难得没有外人打扰，那就聊聊。”
“超自然个体不算多，绝大多数普通人终其一生也遇不到一次。但他们又比你想象中多，遍布世界各地，能力千奇百怪，不只是人，也包括噬殇者这样的传说物种，别的‘怪物’。”
泰姆回忆着，
“大多数‘他们’初次觉醒后，都会想法设法用能力来满足好奇心和私欲，他们大多会迅速抛弃平凡普通的生活，行事变得随心所欲…”
泰姆语气一顿，看着迪安，就像看着一头珍稀动物，
“但你知道吗？你很独特，老老实实地当着高中生，到学校读书，还兼职LVPD志愿者，修补社会的漏洞。一个冲动易激的青少年，明明拥有了轻易抹杀普通人的力量，却没有滥用力量为非作歹，支配他人，连偷窃、抢劫都不曾有过，偶尔杀人也专挑坏的杀，难以置信。”
迪安心想这多亏了上辈子和谐社会的熏陶。
“我是不是太保守了？”
“保守？恰恰相反，这叫原则，一个宝贵的优点。你要是变成狂妄自大的蠢材，我也懒得搭理你。”泰姆不屑地提了一句，又毫不吝啬地夸奖，“而你也算是歪打正着，在我们的世界中保持低调，学会隐藏自己，才能活得长久，但最好别再重复米德湖那次逞英雄的行为，我没功夫再替你擦屁股。”
替我擦屁股？
迪安隐隐捕捉到什么，“如果不低调呢？”
“要么疯了，要么死掉了。”
“有什么在威胁我们？”迪安心头咯噔一跳，超能力者不该比普通人生存能力更强大吗？
泰姆的独眼注视他的眼睛，
“还记得我在巴尔卡迪斯科外给你留下的警告吗？”
“一句话对吗？”迪安回忆着说，“黑暗偏好异类，藏好了，不要被它靠得太近，小心尸骨无存。究竟是什么意思，黑暗指的什么？”
泰姆挠了挠油腻粘稠的黑发，抓出一只虱子，掐爆弹开。
“分成两方面。”
“第一面，偏精神的超能力者，心理承受巨大的压力，内心就会悄然滋长黑暗，堆积到某种程度后突然爆发出来，他们就会疯狂、绝望、充满破坏性…”
“你这块乩板上面的符号，苍白色的瞳孔代表的不眠者，就是这么一群经常会失控的精神病患者。追求长生、超脱、以及力量…不受社会规则的束缚，行事不择手段。”
泰姆的声音彷佛交响乐般直往迪安脑海里钻。
“而我们这样的人，只有用强大的意志坚定不移的地贯彻原则，才能在未来维持住理智。”
迪安面露恍然。
他早做过研究，精神超过意志越多，人就越容易疯狂、分裂、失控，这跟泰姆的忠告吻合，他又想到刚才对方嘴里吐出的那堆恐怖的黑色不明物体，连如此强大的泰姆体内都有这么多无法描述的“脏东西”，看来意志和精神的平衡性比他想象中更加重要。
“顺带一提，你这块乩板挺罕见的，针对灵有奇效，好好保管。”泰姆随意看了一眼，
“嗯，我明白了。所以不眠者是个极端激进的超自然组织？那么你属于别的组织吗？”
“我不过是个脾气懒散的流浪汉，不习惯约束，喜欢独来独往，遇到看得顺眼、脾气合得来的同类就聊几句。我也不建议你一个新人加入任何组织。”
迪安听得有些受宠若惊。
泰姆双手环胸，向后靠住棕榈树，
“说回正题，黑暗的第二面，代表着一种命运——所有超自然事物，从诞生之日起，就会互相吸引、自发聚集。”
“你觉醒以后没发现，身边不正常的事物开始变多？”
迪安想了想，的确如此，自从他穿越过来，觉醒系统能力之后，不到半年时间，便经历了“往昔之影”，幽灵亚历山大，以及这起噬殇者事件。
频律有点过高。
“这不是偶然，迪安，当你走上了这条路，那么注定一辈子与神秘和超自然纠缠不休。几个月，一年、两年，间隔时间没有规律，但一般不超过五年，必然会接触一次同类。”
“这些超自然的事物大多数不会直接地针对你，却会不经意地影响你做出的选择和决定，让你身不由己地向着它们靠拢，把你卷进去。”
“比如你当初在巴尔卡迪斯科外可怜我、捐给我的几美元的行为，便是汇聚律的作用，悄然影响你的心态，让你跟我产生联系。”
泰姆语气一顿，摸着那只黑色的眼罩，独眼中闪烁着摄人心魄的精光，
“但一次次的‘命运’的相遇，不会总像我们之间这么和平而友好，更多的相遇会带来噩梦和毁灭，你还没见识过，一部分超自然事物来自于其他无法描述的空间、世界，会带来比死亡更可怕的体验。”
其他空间？
迪安后背一阵发寒，这世界的水比自己想象中更深。
“躲在一个与世隔绝的，全封闭的地方，也逃不过汇聚律？”
“你可以封闭自己不与外界接触，但其他超自然会找上门。总之，绝大多数情况下，没有超自然存在能逃避汇聚律。”
迪安打断道，“绝大多数情况下，也就是还有例外？”
“那些例外情况或许更糟糕。”
“好吧，听你这么说超自然的存在极度危险，那么官方、政府中就没有相关的管理机构或者部门？”
“我可以明确地告诉你，有。但规模不大，保密性极强，只对少数危害性巨大的事件，比如一个小镇的覆灭负责。”
“实际上，它们最大的作用就是封锁消息，为超自然事件收尾，向民众掩盖事实，避免恐慌的情绪蔓延后，某些特殊的强大存在趁虚而入。”
泰姆眼中闪过一丝忌惮，
“死几个人、十几个人的超自然事故，如果对社会影响没到一定程度，他们没功夫处理。”
迪安心头却琢磨着也就是现在互联网还没发展起来，等到以后信息技术极度发达的年代，超自然想要隐藏，太难。
“不过为什么规模不大？不该有个什么局之类的？”
“你是看了什么奇怪的电影？能被大规模管控的不叫神秘。”泰姆摇头一笑，
“而由于汇聚律的存在，所有超能力者，包括你和我，都是不稳定的炸弹，会吸引不可测的风险，所以同一个地方，超自然存在聚集的数量越少越安全。”
迪安点头，牢记于心。
“除了隐藏得极深的官方和各种超自然组，还有一部分民间机构，由人类的富豪、资本花费了大量的财力物力创建，专门研究超自然，也是你最容易接触到的组织，但它们对我们都充满恶意。你要小心，平日展示身手可以，但尽量不要暴露超能力。”
“我会恪守这个秘密，好好隐藏下去。”迪安说，
“多嘴一句，迪安，现阶段，你超能力刚起步，对身边的普通人影响有限，你可以结交朋友，和他们保持良好关系，以此为锚点来维持理智，这很有效。”
“尤其是你不久前连续遭受噬殇者的精神冲击，接下来一段时间情绪和性格难免会出现起伏和波动。”
迪安脸颊抽了抽，这番话信息量有点大，“能不能再帮我打个响指治疗，就像对卡尔做的那样？”
“很遗憾，效果不大。”
“那为什么和其他人保持联系很重要？”迪安不解。
“你经历了这么多还没体会到吗？人心中潜藏着整个世界的败坏，也蕴含着奇迹般的善良和美好，而正向的情感能抵抗负面的情绪。”
泰姆眯着眼睛看向植物园入口的方向，转身走向一块突起的巨石，
“我话就说到这儿了，现在你已经上路了，我也该离开拉斯维加斯开始下一段未知的旅程。迪安，如果汇聚律让我们再见，希望你保持本心，切记——”
泰姆转过身，眯起独眼，嗓音低沉，
“与怪物战斗，小心自己变成‘怪物’。”
迪安心头一颤，眼前忽而浮泛起一阵浓雾，泰姆的背影随着雾气迅速淡去，他大声呼喊，
“等等，泰姆，我以后怎么主动联系你？”
回答他的只有一阵飘渺的狂风。
(本章完)