天气晴朗，万里无云。
布朗科卷起一阵阵沙尘穿梭在一望无垠、又宽又直的I-15州际高速路上，录音机里牙叔一声声销魂的“妈妈”在汽车中回荡。
透过车窗的风轻柔地拍打驾驶座上迪安的脸，他微微眯起眼，用眼角余光观察两侧的景色，不时出现的风车和路灯为这漫长旅程增加了一丝趣味儿。
而路灯后是宽阔平坦的原野，在七月下旬的天气里显得金黄一片，更远处的山峦普遍不高，大部分区域爬满枯黄的草，偶尔点缀着孤零零的灌木和小型树丛。
拉斯维加斯出发一个多小时，他们从内华达州进入了加利福尼亚。
景色略有变化，聚集点和加油站多了起来，路边偶尔也能看到三角形屋顶的仓库，但暖色调的景初看惊艳，看久了有些荒芜和单调。
后排的艾比和格雷琴又抱着录音机听歌也不怎么开腔。
迪安忍不住打了个呵欠，
“咱们这次是去哪儿露营？”
“内华达山脉某一段。”格雷琴轻声地解释了一句，
“我听说附近有个优胜美地国家公园，很适合观景和露营，怎么不去那边？”
“春天去才能看到最佳风景。”格雷琴摇摇头，“但现在晚了一些，而且优胜美地只允许在固定几個区域露营，我去过好几回，没啥意思。”
“这次换个地方，也有峡谷、森林、湖泊，保证不会让你们失望。”
“听起来不错。”迪安转身看了眼窗外单调的沙地，又打了个呵欠。
“I-15是有点无聊，等我们从圣莫妮卡海滩返程，可以试试66号‘母亲路’，风景会好一些。”艾比主动搭话，
迪安点着头，目光扫到车窗外一辆侧面画着奔驰的灰色灵缇犬的笨头笨脑的大巴，突兀地转移了话题，“这是啥车？”
“灰狗长途巴士，看着像拉斯维加斯发车的那趟。”艾比解释道，“往返于洛杉矶、圣地亚哥、和旧金山。如果咱们不是要在中途停下来爬山露营，也可以坐这趟班车。”
“但最好别坐。”格雷琴突然插话道，“这种大巴内部空间大，但乘客少，隐蔽性强，路途又漫长，万一有变态要对你做点什么坏事，喊破喉咙都没人来救你。”
“哈哈。”
……
两个女生性格不错，打开话匣子，也没计较迪安之前糟糕的误解，叽叽喳喳间，车里沉默尴尬气氛变得融洽。
……
“两位女士，下学期就进入十二年级，你们选好心仪的大学了吗？”
迪安看了眼窗外，汽车正好路过一个千余亩的葡萄园，土黄色的公路两侧，葡萄架里一片片叶子摇曳着，就像绿海里的一层层波浪，空气里弥漫着甘甜的气息，让人心胸为之一清。
“我成绩不大好，也没有运动天分，”艾比有些惭愧地说，“我不打算读大学，高中毕业就回去继承我家超市。”
迪安眼皮一跳，原来是个隐藏的小富婆。
“又来了，艾比，别说这种丧气的话，你怎么没天分，你不是经常给书籍杂志投稿？”格雷琴楼住姐妹的肩膀摇了摇，冲着迪安炫耀道，“艾比已经是拉斯维加斯本地一个知名小说杂志的撰稿人，发表了五篇小说，深受大众好评。”
“那很了不起，都叫什么名字，我提前去买来收藏，再让伱帮忙签个名。”迪安回头冲艾比笑了笑，“等你成了大作家，能值不少钱。”
艾比被夸得脸色发红，脸上的青春痘更加明显。
“眼光非常独到，我也这么认为。”格雷琴冲顺眼了不少得迪安点头。
“你们俩关系真好。”
“那当然，我们是十几年的好姐妹，从出生起就是邻居，”艾比笑着说，“如果不是她要读大学，我才舍不得分开。”
“你读哪个大学，格雷琴？”
“我喜欢运动，梦想穿上警服，打击犯罪分子。”这个爽朗的女孩儿一挺胸，蓝体恤下涌动的波澜在后视镜里一晃，迪安一阵眼花，“我在努力准备报考内华达的警校。”
“你一定没问题…文化成绩，体育成绩出众，性格开朗活泼，大家都喜欢你。”艾比发红的脸贴了贴格雷琴的漂亮脸蛋儿，满脸青春痘的假小子和大明星一样的盛世美颜，对比鲜明得让迪安有些不适应，同时心底产生一个疑问，外在差距这么大的女生是怎么成为好朋友的。
“何况还女承父业。”艾比转向迪安，“格雷琴的父亲是LVPD的一名警官，托马斯·艾伦，她毕业就会报考LVPD，然后去警校进修。”
“托马斯·艾伦？”
迪安眼前突然浮现出一个笑容灿烂、舔着手指上奶油的胖警员。
“你认识我父亲。”格雷琴看出了点什么。
“前不久我去LVPD办事的时候，正好见到了他，他的热情和友善令人印象深刻。”
格雷琴笑得露出了牙龈，滔滔不绝地和迪安讨论起各种警务。
而迪安用最近一个月宅在病房里研究志愿者资料，和格雷琴有模有样地交谈起来。
出发后四小时。
三辆车路过了一座庞大的风电站，然后从I-15州际高速路转入另一个州道，来到了露营地初始点的一座加油站。
一行人下车稍事歇息，采购午餐，检查打包行李，格雷琴在便利店留了个备案——要是众人72小时没返回，店主会帮忙报案。
随后，他们换上了一身登山的装备，进入了马路边的平原地带。
……
正午，金黄的日轮升到了天空正中央。
九道背负着偌大登山包的人影穿梭在内华达山脉东侧的荒野中，穿着统一的登山靴，透气材质的机能衣，移动速度不快，但步履稳健，几乎保持匀速，哪怕看起来最娇弱的阿什莉也能轻松地跟上。
作为向导的格雷琴走在最前方，迪安和艾比紧随其后…贝克和詹妮殿后。
接近七月下旬的天气，他们所处的内华达山脉这一侧气温还有些偏高，穿着薄薄的外套也感到有些许燥热。
亲自进入这片荒野之后，迪安才发现它并非在高速路上看到的那么广袤而贫瘠，这里布满了低矮的灌木、约书亚树、金棒兰，甚至还有仙人掌，而形态各异的小动物又栖居在这些植物丛里，让这片看似荒芜的土地，焕发出迷人的生机。
迪安脚步一缓，目光转向右侧的一株仙人掌下，一只皮肤爬满绿色花纹、巴掌大小的蜥蜴正静静地蹲在那儿，瞪大眼睛像尊雕像一样观察这群不速之客，外形颇为憨态可掬。
“看那儿。”格雷琴伸手指向左边，众人顺势望去，
只见二十米开外，一丛翠绿的灌木之下，一只皮毛灰褐色的兔子正在咀嚼草根，耳朵竖起、晃动，正处于警戒状态。
“沙漠棉尾兔，顾名思义，”艾比小声解释，“尾巴就像一个环起来的棉花球，很可爱吧？”
迪安郑重地点头，思考着再悄悄靠近几步，能不能神不知鬼不觉地让“影”驾驭乩板射杀那头小家伙。
而拉斯特悄悄掏出包裹里的尼康F3递给一脸意动的布兰妮。
“咔嚓”一声。
照相机精准地捕捉到小动物的憨态。
但机警棉尾兔被快门的声音惊动，转头看了眼这群虎视眈眈的人类，后腿一蹬，化作一道灰色闪电消失在植物丛深处。
它的皮毛是最完美的伪装色，藏身植物丛里，最高明的猎人也很难把它找出来。
“小东西跑得倒挺快。”贝克嬉笑了一声，“下次我带上枪，猎几只尝尝滋味。”
“记得带上夜视镜。”格雷琴说，“这个区域只允许夜晚狩猎棉尾兔。”
……
众人继续向前，地势起伏不定，从小山坡到低谷不停循环，格雷琴不时双手叉腰地停下来向同伴们介绍这片荒野中居住的动物们，机警的杰克兔，憨头憨脑的地鼠、踪迹成谜的豹猫…像熊孩子一样突然盘旋在众人头顶，吖吖怪叫投来好奇目光的乌鸦。
她也会用悦耳的嗓音讲述一些野外急救的知识：哪些植物捣碎能消炎镇痛，哪些又能在饥渴交加的情况下少许食用，以及一些徒步的诀窍：选择更坚硬得地面行走，比软地更加节省体力。
艾比一脸崇拜地望着好姐妹。
众人对这位活泼开朗，英姿飒爽、又养眼的向导也是好感度倍增。
不知不觉间走了三个小时，天空中的日光渐渐柔和，气温开始走低，他们站在一片山脊上，俯瞰下方的旷野，绿色逐渐取代了枯黄色，绿意盎然的灌木丛就像是水葱色的绸缎般铺在大地上。
而更远处，地势突兀地隆起，形成一片郁郁葱葱的繁茂山林，他们终于要离开这片土黄色的旷野，向着山脉另一侧攀登。
“雨水流经于此。”
格雷琴领着大家走了向那片翠绿的灌木丛，在叶片下找到了一堆乌黑的粪便。
“郊狼的粪便。”
“等等，这附近有狼？”阿什莉小脸发白一惊一乍道，“会不会袭击我们？是不是很危险？”
“别担心，根据我打猎的经验，除非是饿得神志不清，否则郊狼看到一群人只会比你现在更害怕。”贝克拍了拍多毛的胸膛，“何况有我们男生顶在前面，它伤不了你。”
“我会保护你，亲爱的。“朗右手环住阿什莉的肩膀，左手拍了拍瘦骨嶙峋的胸膛，一脸大义凛然随时准备为爱献身的模样。
阿什莉一脸感动地搂紧了他的胳膊。
“郊狼不用太担心，寒冷比野兽可怕得多。”格雷琴解开包裹开始往外取出厚厚的保暖外套，“都把厚衣服换上。”
“我感觉还能坚持住。”贝克不以为然地张开双手转了一圈，感受了一番空气的温度和风速。
“你懂什么？”艾比不悦地瞪了他一眼，解释道，“进山以后温度会越来越低，湿度也会越来越大。你猜怎么着，不知不觉间你的皮肤会蒸发衣服上的水分，带走大量的体温。要是遇到风，你很快就会过度失温，当核心体温低于28度，连上帝也救不了你。“
“有那么严重，你不会是故意吓唬我吧？”贝克嘴上倔强，手上动作却一点不慢，迅速取出一身厚重的蓝色羽绒服，裹住了略微单薄的机能衣。
几分钟后。
一行人全部换好了保暖的衣物，并且取出了登山杖，朝着山林走去，
一进入那片古木参天的树林，原本开阔的视野瞬间变得狭窄起来。
又因为地势上升，地面变得绵软难以着力，体能消耗速度大为增加。
迪安11.6的体魄比正常人强出不少，一路走来轻轻松松，甚至有点不过瘾，这种程度的运动根本没法消耗掉他一个月养病积攒的精力。
他惬意地四处张望，欣赏树根处各种的菌类，结满浆果的各色灌木，树枝间晶莹的蛛网，枝头啾啾叫的鸟雀，用上帝视角观察这片生机勃勃的山林。
山林中植被繁茂，空气清新，动物也比之前的旷野更多，很多地方都能闻到它们故意留下的用来划分领地的尿骚味儿。
“这地方适合打猎。”
“各位，还有多久到露营点？我的脚酸得就快不属于我了。”
另一边阿什莉满头大汗地嘟着嘴抱怨，朗脸色僵硬点头，
“坚持坚持，太阳落山还有两小时，我们必须赶在那之前抵达半山腰平地。那里有专为登山者准备的房子。”格雷琴鼓励了一句，
“天黑了，树林里可不只有狼哦，”贝克和女友詹妮一起冲着小女孩儿似的阿什莉做了个张开血盆大口的恐怖造型，“传说中还有些神秘的怪物，比如温迪戈、狼人，专吃你这种细皮嫩肉的小女孩儿！”
“啊！”
阿什莉尖叫一声脸色煞白，
“再故意吓唬人，信不信我缝上你的嘴！”
一群人同时声讨对贝克和詹妮。
两人讪讪地举手投降。
……
半山腰。
一栋破破烂烂的小木屋出现在不远处杉树下，木墙上爬满绿藤和苔藓，玻璃窗内蒙上一层灰扑扑的窗帘，看上去很有一些年头。
“哇，解放了，我要躺下来，我要躺一天，一秒钟也不想再动！”
阿什莉把背包丢给男友，大呼小叫地冲了过去。
“慢点，里面有人。”
迪安解除上帝视角叫住了她。
嘎吱一声，木屋紧闭的大门被推开，一个穿着牛仔背带裤、带着宽边帽男人走了出来，长相粗犷，红褐色的络腮胡很重，眼睛又大又亮，就像一对瞄准镜般扫了扫众人，
“来登山的？”
“对，你好，先生，我们一路爬上来，想找个地方暂时歇歇脚，不知道房子里已经有人。”
“年轻人，这不是私人的房子，有需要尽管入住。”男人招了招手，爽朗一笑让人心生好感，“如果不介意，进来挤一挤。天快黑了，光凭几个帐篷和睡袋可保不了暖。”
格雷琴闻言和众人交换了一个眼神，除了迪安，一群人迫不及待地点头，
贝克更是鼓了鼓发达的肱二头肌，眼神充满自信。
……
四十来平的木屋之中没有任何隔板，只有一个大厅，陈设简陋，煤油灯光线昏暗。
石头和粘土搭建的灶里火光跳跃，烤得悬在上方的铁锅里肉汤翻滚，空气里弥漫出一阵浓郁的香味。
消耗了大量体能，饥肠辘辘的众人不约而同露出跃跃欲试的表情。
屋子里还坐着第二个人。
一身黑色防寒服，五官线条冷硬得好似西部片里的镖客，静静地坐在木床边，不苟言笑，似乎不太好接触，怀揣一杆温彻斯特M1897霰弹枪，不停擦拭，似乎没看到这群访客。
房子里的气氛一下子陷入沉默。
迪安悄然唤出了“影”以防万一。
而朗看了看那把黑黝黝的霰弹枪，“咕噜”一声，非常明显地吞了口唾沫。
“伙计，还不把枪收起来，你吓到客人了。”大胡子吼了一声，同伴默然地把枪装进了背包，然后不停用一双小眼睛打量众人。
“抱歉啊，山姆这家伙不善言辞，但和我一样都是很好的人，这枪是用来打猎的，无需担心。”
男人摘下牛仔帽歉然地笑了笑，沾满泥土的手掌大大咧咧地在牛仔背带上擦了擦，逐一和众人握手。
“坐吧，房子简陋，只能随便将就一下。”
迪安一屁股就坐在了汤姆身边，冲他笑了笑，上帝视角开始检查他们的背包和武器，没有全自动。
其他队友见状纷纷坐下。
“我是欧文，这位是汤姆，旧金山人。你们看起来还是学生？”
男人目光扫过一张张青涩的脸颊，在格雷琴那张明艳的脸上停住，又隐蔽地扫了扫她胸前的饱满，
“嗯。”
“哪个学校？”
“沙加缅度，路易斯高中毕业生，目前在毕业露营。”
格雷琴一脸坦然。
沙加缅度处于加利福尼亚中部，距离他们所在的露营点不远。
朗诧异着同伴为何要说谎，转头就发现坐在对面的迪安递过来一个犀利的眼神，
他莫名地害怕，把问题吞进了肚子里。
“早知道两位在用这个房子，我们就和别的同学一起从山的另一边登顶了。”
格雷琴提了一嘴。
“哦哦，还有其他学生？”胖子起身从铁锅里舀了一碗热气腾腾的炖肉，用汤勺尝了几口，露出一个满意的表情，
“嗯，十六个同学…我们约好了比赛爬山，输的请大家到圣莫妮卡吃海鲜大餐。”
众人默契地没有拆穿格雷琴的谎言。
“年轻人就是精力旺盛，跟我读高中的侄子简直一模一样，但爬了这么久早就饿坏了吧？”胖子把汤碗递给众人，“都来尝尝，今天凌晨在山下猎到的棉尾兔，炖得火候刚好。”
这边人没那么多客套可讲，见他喝了大半碗，便一人舀了一碗，围绕着篝火大快朵颐起来，
“嗯，红薯、洋葱、玉米粒炖煮，肉质软烂，口味鲜美。”贝克交口称赞，“你的手艺都可以在旧金山开一个炖肉馆。”
胖子闻言顿时笑开了花，
“敞开肚皮尽管吃，锅里有的是。”
两方人围绕着一口铁锅聚餐交流，学生们分享起背包里的零食、饮料和啤酒。
但猎人汤姆嫌弃啤酒寡淡无味，把自己装满伏特加的酒壶递给队伍里的男孩儿，除了滴酒不沾的迪安之外，拉斯特，贝克、甚至小瘦鸡似的朗都往肚子里灌了几大口，喝得脸色醺醺然，浑身暖洋洋。
满脸油光得胡子男欧文见状开始口若悬河地给众人讲述狩猎中遭遇的各种趣事，讲故事的水平很不错，跌宕起伏，引得年轻人全神贯注。
“欧文大叔，你这么见多识广，那你知道这座山里面有温迪戈嘛？”阿什莉想到自己贝克吓唬自己的说法怯怯地发问，
胡子男嘿嘿一笑，顺势说，“那玩意儿只在寒冬出没，现在快到夏天，它正躲在山洞沉眠。”
“目前山里只有野猪、石山羊、美洲獾、星鼬、红猫、飞鼠，猪獾…说到猪獾，它通常在晚上出没。”
大胡子男在众人错愕的眼神中起身，看了眼窗外天色，月光如流水般洒落到屋外的庭院里。
“很高兴和你们这么年轻朝气的学生共进晚餐，但快乐总是短暂的，打猎的时间到了，房子就留给诸位。”
两个猎人背起了沉甸甸的登山包，把雷明顿M1100挂上左肩，另一把AR15挂上右肩。
“再见。”
大胡子挥了挥手，带着同伴毫不留恋地离开了大门。
……
良久，两道身影消失在窗外的月光下，格雷琴捂着胸口如释重负地松了一口气。
“你们是看恐怖电影看多了看谁都是坏人？他们有坏心思何不直接用那三把枪胁迫我们”贝克被伏特加醉的泛红的脸上满是不解，忍不住为两个猎人打抱不平，詹妮和阿什莉点头。
“白长这么大块头，脑子里没吸收到一点营养吗？”拉斯特敲了敲他的脑袋瓜，“谁会把坏人和变态写在脸上？而且那个汤姆一直在色迷迷地偷瞟女生，不像什么好人。”
“我怎么记得你喝了好几口伏特加，吃了好几碗炖肉？你不怕他们下毒？”
“你以为我像你这么不小心，他们先下了嘴，我才开吃。”
“好了，别吵了。”格雷琴盯着窗外的黑暗沉吟道，“出门在外安全第一，而最该小心的就是人。今晚别在外面露营，都把睡袋放屋子里，轮流守夜，拿好信号枪和登山杖。”
“今晚我来守夜。”迪安沉声道，
他可不想睡得正香被人打焖棍，有铁人天赋和平衡冥想支撑，爬了一天山，一晚上不睡也没啥大碍。
“你们放心睡。”