北拉斯维加斯一处高档小区。
带着红色木箱的迪安和阿尔文站在一栋砖红色的别墅外，轻轻叩响了大门。
嘎吱——
门后走出一个戴眼镜的黑发女士，长相普通、气质文静、眼角浮现细细的鱼尾纹，年纪已是不轻，但V领的黑色衬衫，和大地色的西装裤，衬得她干练、清爽、充满了一种专业的气质。
时间夺走了她的外貌，却无法夺走她优雅的气质。
“您好，请问你是马琳·戴丽女士吗？”
“嗯，你…你是米德湖事件里的迪安？那个富有正义感的高中生？”
“好吧，我是迪安，他是阿尔文·加西亚，我们在找一位通灵方面的专家，而霍尔登·福特向我们推荐了您。”
“嗯，霍尔登给我打过电话，我的确对这方面有点研究，欢迎来我家做客，请进。”
女士领着两人越过了放着精巧鞋柜的玄关，在客厅中央沙发上坐定，迪安放下箱子，四下打量。
客厅宽敞明亮、光线充足，但没有繁缛豪华的装饰品，非常简洁大方。
实木的地板和桌子给人的感觉非常沉静，透露着大自然的质朴和清新，让他们不自觉地放松身心。
“咖啡、可乐、还是橘汁？”
“给我们两杯水就行。”
女士取了水放到两人面前，在他们对面的沙发上坐下，双手放在小腹前，目光平静地扫过两人的脸，咧嘴露出一个温和的笑容，
“嗯…说说吧，两位为何而来？但我事先声明，我只是一個对通灵仪式、神秘学、心理学感兴趣的记录者，并非一位专业的灵媒，天赋所限，我不具备特殊能力，如果你们想让我主持通灵仪式，那么很抱歉，我爱莫能助。”
迪安凝视着飘在这位女士面前的“影”悄然点头，把它收了回来。
她对于近在咫尺的“影”毫无察觉，只能是个普通人。
“我们只有一些简单的问题，想跟你请教。”阿尔文喝了水，坐直身体，他的姿态有些拘谨、僵硬。在街头流浪了多年，他很长时间没有进入这么漂亮的房子，有些担心弄脏对方的房子。
“阿尔文先生，放松，我家里没危险，我自认为是个合格的倾听者，你尽管把心事告诉我，我保证守口如瓶。”
阿尔文顿时如闻天籁，在他眼中这位女士顿时变得和蔼可亲起来，“伱认识帕农·加西亚吗，或者从哪儿听到过这个名字？“
马琳拧紧了纤细的眉毛，但又很快松开，
“抱歉，我从没听说过他。”
阿尔文脸上失望一闪而逝，续道，
“那么亚历山大·拉斐尔呢？”
“那位两年前去逝的通灵大师？我们在几场交流会上打过交道。”
马琳微微向后靠着沙发，真诚地注视阿尔文的眼睛，“虽然他年龄不小了，但仍然精力充沛，声音饱满洪亮、行动力惊人。他疯狂地痴迷于神秘学和灵媒的所有事务，脑子里塞满了和各种创新、大胆的想法。”
“他是一个通灵的狂热者。“
“在深入讨论灵媒这个话题之前，我有个问题请教两位。”马琳观察着两人的表情，“你们相信这个世界上存在幽灵吗？还是说把它当成荒谬和幻想的造物，无稽之谈。”
“请务必老实回答，这影响我接下来的回答方式，我会避免让两位感觉不适。”
阿尔文沉默了。
而迪安瞬间理解，如果说不信，或者含糊其辞，那么这位专家肯定用一套科学的说法糊弄自己！
“我对此确信无疑，因为我的一位朋友曾经遭遇过幽灵事件。”
“哦？具体说说，”马琳眼前一亮，“我能记下来吗？”
“当然可以。”迪安编造道，“我的朋友曾经亲眼目睹一个因为欺凌而死去的人，化作无形的幽灵发起了报复。”
迪安把自己曾经的经历，改掉敏感内容，大改成了一出幽灵复仇记。
马琳听得连连点头，面露欣然之色。
而阿尔文讶异地看着身边说个不停的同伴，突然意识到，这个迪安和坚信科学的霍尔登根本就不是一种行动风格。
五分钟后。
马琳满意地收好了笔记本，再看迪安的眼神多了一丝认同。
“你和我都是同一类人，所以接下来的谈话，我就不再遮遮掩掩了。刚才说到哪儿了？”
“亚历山大·拉斐尔渴望改革神秘学。”
“没错，据我所知，他一直在改良灵魂占卜板，增强它的效果。”
迪安看了一眼红箱子，里面装的乩板难道已经被强化过了？比普通板威力更大，所以让“影”畏惧？
“另外，我从其他灵媒口中听说过，亚历山大在尝试…嗯…控制一头幽灵。”
“灵媒不就能操纵幽灵吗？”迪安好奇，
马琳摇头一笑，“绝大多数灵媒只能借助仪式，短暂地召唤幽灵，远远提不上控制。”
迪安恍然，所以他拥有“往昔之影“这点，已经超过了绝大多数灵媒。
“亚历山大为此改良了通灵仪式。”
“这些改良仪式具体的步骤您清楚吗？”
马琳遗憾地摇头，“那是属于亚历山大的私人秘密，从未与外界分享。”
迪安和阿尔文都有些失望，
“那他为人如何？除了交游广阔外，他对于普通人是什么态度。”
“他很乐于助人，他收取比大多数同行更低廉的费用，帮助他人沟通逝去的亲人，而且绝大多数求助者都得到了满足和慰藉。”
“因此他在整个灵媒界名声响亮，受人尊重。”
这么说亚历山大是个不折不扣的好人？
迪安心头刚产生这个想法，又立马否定。
知人知面不知心，不能光凭马琳这表面的一席话，就仓促得出结论。
“那亚历山大有什么异于常人的特别之处吗？”
马琳端起桌上热气腾腾的咖啡吹了吹，
“我想想，嗯，他和大多数灵媒一样，都饱受失眠的困扰，因为精神过度亢奋，所以睡不好。”
失眠。
迪安想起那张照片里，老人充血凸出的眼球。
“大多数灵媒都会失眠？”
“这就涉及到我之前所说的灵媒的天赋才能…你们需要了解吗？”
迪安和阿尔文做出个洗耳恭听的表情。
“嗯，灵媒界良莠不齐，混入了数不清的弄虚作假的败类，几乎可以说九成九都是演员。所以很多愤怒的民众把所有通灵者斥责为骗子。”
“虽然我没有亲眼目睹过通灵，但我坚信，灵媒是一个特殊而稀少的群体，根据我多年的研究、走访，和收集的资料…他们之所以掌握如此强大的能力，是因为两方面的天分…”
马琳语气一顿，抿了口咖啡，眼中露出一丝羡慕，
“一是远超常人、旺盛到极点、甚至能干涉现实的精神能量，他们熟练地运用这股能量，把魂灵从逝者的世界之中呼唤而来，然后点燃能量作为道标、为魂灵指引方向。”
精神能量，
迪安心头一动。
是指精神属性吧。
“其二…他们拥有特殊的灵视，能感知到幽灵的存在，仅凭肉眼就可以观察到幽灵。”
马琳话音一顿，脸上散发出阳光一样夺目的神采，
“这个世界由数不清的能量组成，星球、动物、人类的肉体、精神、乃至于灵魂都是一种能量，但这些能量的频率不同。普通人只能听到、看到、感知到位于正常频率范畴的能量。”
“而灵媒，能敏锐地感知幽灵、恶灵的能量。他们能看到这些虚无的存在，并与之沟通、交流。”
“我补充一条，并非只能灵媒才能看到幽灵。在某些特殊的仪式、或者契机下，与幽灵有深刻羁绊的人，他们身前的亲人，爱人，挚友，也能看到他们。”
“使用被强大灵媒长年累月鲜血加持过得乩板同样能看到魂灵。”
能量频率不同、感官能力。
这不就是感知属性？
迪安心头升起一股明悟。
所以，成为灵媒的前提，就是超常的精神和感知属性。
光是打听到这个消息，这次拜访就很值得。
“精神能量，和敏锐的感知，组成了灵媒这个神秘的职业。”马琳说出了相同的理解，“但这两种天分，既是恩赐，也是诅咒。“
“怎么说？”
“精神能量过于充沛，这也意味着，思想会极度地活跃，天马行空不受控制。”
“如果没有及时进行专业的训练，去主动控制这些念头，或者放空自己，那么灵媒脑子里，就会无时不刻地钻出大量新奇的幻想。严重者甚至可能把这些幻想误当成现实，产生幻觉。”
“他会始终处于一种精神亢奋的状态，不知疲倦，难以入眠。”
“但精神能量过于庞大，那么专业的训练也会失效，失眠在所难免，严重者甚至会出现精神障碍。”
这么说精神属性过高居然会产生负面影响？
迪安皱了皱眉，想到自己提升一点精神之后连续莫名其妙失眠的经历，难道自己的13点已经算是异常了，开始产生负面症状了？
由此联想。
如果以后继续只加精神属性，那会不会得精神疾病？
迪安呼了口气，现在担心那么多没用。
“等等，你刚才还提到精神过高会不知疲倦，难以入眠？”迪安迅速取出那副灵魂占卜板，并且指出了其上苍白眼眸和“不眠者”的符号。
“这个瞳孔状花纹，挺有意思的，但我不认识，”马琳抬了抬眼镜，目光神色惊奇地打量着水滴状的乩板，“我也没听说过灵魂占卜板有‘不眠者’这个品牌，更常见的是通灵人、法王、破晓星辰…”
“如果是品牌，不可能故意弄得这么不起眼。”
“照我看，这像是某个组织或者集会的标记，不眠者，字面上来理解，他们的成员或许和灵媒一样受到精神过度亢奋的困扰吧。”
“两位不介意我做一点记录吧？”
“嗯，您请便。”
一个组织？
迪安把这句话牢记于心。
……
“说回正题。过度旺盛的精神能量会导致灵媒失眠或者产生幻觉。而超常的感知给灵媒带来的困扰更可怕。”
“有的灵媒从小就能凭借肉眼看到一些因为特殊原因，逗留在现世的幽灵。”
“想想吧，年幼无知的孩子，却被奇奇怪怪的魂灵反复惊吓。就算他们把这种奇怪的经历说出去，也没人理解，普通人反而会因为害怕孤立、疏远他们。”
“所以，很多灵媒幼年时期会主动自闭起来。看上去就是脾气古怪、性格孤僻、不被人理解，饱受噩梦摧残。”
迪安眼神变得很微妙。
马琳最后总结道，
“他们的精神世界远比常人丰富得多，感情也丰富，却怯于表达出来，多愁善感。相比于和外人交流，他们更愿意沉寂在自己的世界之中。在一些无知的外人看来，他们就像是患有某些心理疾病。”
迪安听到这里，一种强烈的熟悉感涌上心头。
他转过头，几乎同时，阿尔文也看向了他，眼睛眨动，做了个口型——
帕农。
马琳描述的各种症状简直和阿尔文患了自闭症的亲哥哥一摸一样！
……
“女士，稍等片刻，我理一理头绪。”
迪安喝了口水，转向阿尔文，
“你哥哥提到过吗？失眠？能看到脏东西？”
阿尔文点头头，“小时候他经常睡不着觉，对着空气自言自语，他把那些称为怪东西，住在空气里。但最开始我没在意，后来他年纪大了一些，就不跟我和大卫提了，变成了自言自语。”
这就是说——
帕农很可能具备灵媒的天分？
迪安心中涌起这个想法，进度跳到了百分之四十五。
“马琳女士，有灵媒天赋的人多吗？”
“我只能谈谈我个人的看法，大约数十万人中才有一个。”
“那一个成熟的灵媒能判断出其他人是否具备‘天分’？”
女士点头，
“当然，我不是说过，灵媒能感知到各种频率的能量。打个比方，普通人的能量场在灵媒眼中是淡黄色的，那么有天分的人就是醒目的深红色，一目了然。”
迪安猛然捏紧了拳头，眼前拨云见日般豁然开朗。
帕农具备灵媒天分。
灵媒大师亚历山大死在了帕农的房子里。
这绝对不是巧合。
亚历山大肯定是在某一个时间，马路上、银行里、其他场合遇到帕农，并且看出了他的与众不同。
然后主动找到帕农，为了达成某种不为人知的目的。
把他引入灵媒这条道路，或者让他参与改良的通灵仪式？
两人具体发生了什么无从知晓，但必定牵涉颇深……
迪安如此推断着。
系统一震。
调查进度猛然从百分之四十五涨到了百分之五十！
那么召唤出亚历山大·拉斐尔的鬼魂，必然能知道帕农的下落！
……
“那么马琳女士…”迪安控制住兴奋，问，”我还有个问题。假设我要对付一头恶灵，我该怎么做？”
“嗯？为什么这么问。”马琳有些不悦地看了迪安一眼，“通常情况下，逗留在现世，或者被灵媒以仪式召唤而来，与亲人重逢的幽灵，对生者没有害处，它们很‘单纯’，心中只有几个执念，而且一般只能待在召唤场所里，极短的时间里就会自动消失。”
“那也有例外情况吧。”
阿尔文问，
马琳犹豫了好一会儿，
“一些资料上确有记载，极少数人，生前心理变态、性情残暴、临死前遭受非人折磨，满腔不甘和怨恨，死后化为怨灵、或者恶灵。”
“它们对生命充满恶意，一旦降临到召唤场，将大开杀戒，制造恐慌。”马琳表情一肃，语气冷得吓人，“它能轻松夺走普通人的性命，对灵媒和驱魔人士而言也非常棘手。”
“恶灵无法以常理揣度，大多数物理手段对它效果很差。”
马琳话音一顿，正色道，
“但根据资料中前人的总结，它们存在一些弱点，有这么几种办法可以利用：
用火焰来持续地灼烧摧毁它；
用巨大的、喧闹的噪声来干扰、削弱它；
想办法化解它的执念平复怨气，让它回归逝者的世界；
用强大的精神能量把它碾碎，但这几乎不可能。”
没错，“影”畏惧火焰。
迪安点着头，把这些方法统统记到笔记本上。
“但如果是…精神能量特异的死者，比如灵媒，他们死亡所化的恶灵，一旦摆脱了肉体的束缚，会变得更加难缠，在现实逗留时间更久，把召唤所在的房子变得阴气森森。”
马琳深吸一口气，语气充满了忌惮，
“你们要记住，越是强大的幽灵，思想越复杂，越贴近活人，甚至能跟人类交流，但‘死人人太过喧嚣，天生不会说谎’，通灵仪式中你利用灵魂占卜板发出的问题，幽灵只要选择回答，那只能给出真相。”
……
迪安点头，同时心头好奇沸腾。
自己的“往昔之影”，在幽灵中算是什么水平，弱小，普通，强大？
不过迪安联想到自家“影“那短暂的停驻时间和呆板的思想，应该顶多算个普通？
……
“好吧，马琳女士，感谢您的慷慨解答，我们还有最后一个问题。”
阿尔文脸色不是很好，显然也已从女人的描述中，总结出一些糟糕的要点，
“我们该如何召唤一头幽灵？”
“你们？恐怕不行。”马琳摇头，“通灵仪式必须得有至少一位的灵媒，或者精神能量强大的人主持，才能打开‘通道’，普通人尝试也就是在玩万圣节游戏。”
“你有认识的灵媒吗？”迪安问，“我指有真才实学的那种。”
“真正的灵媒非常罕见，抢手，我可以试着为你们预约一个，不过我无法保证他确实有效。而且你们至少得排队预约半年，准备一大笔钱，两万美元以上，作为酬劳。”
“太遗憾了，我等不了那么久，更拿不出这笔钱。”
阿尔文拒绝。
而迪安目光一转，自己十三点的精神怎么也比普通人强大吧，也许能试一试主持通灵仪式。
他开口，
“其实我们已经找到了主持仪式者。”
“我得提醒你们，如果有天赋的业余人士贸然地进行召唤是很危险的。”马琳注视着迪安，神色郑重，语气严厉，“万一不小心召唤出一头恶灵，或者别的更加邪恶的东西，所有人都得死。”
“你能不能…”迪安请求，
“抱歉，我不能陪你们去，我是个忠实的记录者，我的原则就是不直接参与通灵仪式。”
阿尔文闻言和迪安交换了一个眼神，嘴角露出一个惨笑，“好吧，我理解，但能不能告诉我们真正的仪式？我只想最后见一见我的亲人，我们会做好充足的准备。”
马琳叹了口气，
“告诉你们也可以，最好不要外传…就算你们传出去，普通人也用不了。”
“首先，你们得拥有一副灵魂占卜板…最好是灵媒长年累月使用过的占卜板，反复浸染了精神能量，能帮助你们更好地打开通道…”马琳把那块泪滴状的不眠者的乩板举到脸前，眼睛凑近玻璃片，
“透过某些特殊的乩板的镜片，肉眼凡胎也可以观察到幽灵。”
哦？
迪安松了一口气，还好因为“影”对乩板的畏惧，他已经收回了“影”。
“其次、灵媒、或者精神特异者的鲜血涂抹乩板和通灵板…”
马琳续道，
“太阳落山以后。”
“幽灵离世时所在的房间，必须是昏暗、安静、幽闭的环境，死在室外基本不可能成功召唤…”
“熏香…烧鼠尾草…”
“沐浴…清洁身体…集中精神。”
“通灵板放在所有参与者的膝盖上。”
“仪式祷词…”
……
时间在讲述中慢慢逝去，得到答案的两人再次表达完真诚感谢之后，迅速转身离开。
门边，马琳·戴丽倚着门框忧心忡忡地看着远去的白色布朗科，
“别出事啊。”
……