他正要用力伸出去的手，却突然被人拽住。
他迟缓回头，发现是沈寅止冷漠地盯着他。
沈寅止不动声色地夺过刀插回他腰间刀鞘，“蠢货，还敢刺杀太子。”
他凶狠地剜了奕元一眼，“你想死别拉上沈家垫背。”
奕元咬牙切齿瞪着刚刚已经发现异常的陈庭州，“可他带着沈姐离开后，沈姐就再也没有回来过。我要为沈姐报仇，这种人他不配活着！”
这些话一字不落的全都被陈庭州听了个全部，他制止住想要有所动作的顾锦宁，平静地说道：“我已经送她回家了。”
“？！”
奕元狐疑地眨眨眼，“真的？”
“嗯，真的。”
“哼...算你还有一丝丝良心。”奕元冷哼一声，说完却又觉得似乎夸得太多，他伸出两根手指紧紧搓出一条肉眼根本看不见的缝隙，“就这么一丝丝。”
再也忍不了的顾锦宁猛拍桌子，“住口！不准对殿下这般无礼。”
奕元双手环胸翻了个白眼，“你不仅连良心都没有，还得补偿我点因为和你说话而丧掉的良心。”
眼见顾锦宁发怒，不愿听她说话的陈庭州打量着没有半分波澜的沈寅止，“沈少卿，这宴席已经进展大半，怎么才见你出现。”
沈寅止淡淡道：“贪杯，在凉亭打了会儿盹。”
陈庭州意味不明地笑笑，“天凉，莫伤了身子。”
“劳烦殿下挂念，臣一切无恙。”沈寅止揉了揉酸涩的鼻腔，微微张开嘴却没有打出那个酝酿半天的喷嚏，“许是被殿下说着了，臣确有几分不适。”
他向顾锦宁行了个礼，“既然宴席也已过半，还请顾小姐能原谅我提前离席回府休养。”
几句客套，沈寅止带着不高兴的奕元上了马车。
他垂眸静静梳理着线索，却在毫无头绪后有些头疼地叹了口气。
“要是我回去看见沈姐少一根汗毛，我都得找那对狗男女拼命。”奕元仍沉浸在愤恨的情绪中，他一拳重重砸在马车的内壁上，震得车夫的手都跟着一抖。
沈寅止轻声笑笑，“你比从前要稳重些，回去赏你只鸡。”
奕元嫌弃地撇撇嘴，“小爷我现在有胆识有谋略还重情重义，沈姐能有我这么个旷世奇才保护，绝对是她上辈子修来的福分。”
说着，他不满地竖起两个根手指，“所以，得赏我两只。”
……
沈宴卿心事重重走在比往常安静许多的沈府里，丝毫没注意身后跟着个一瘸一拐的怜芝。
怜芝拖着条废腿艰难地走到她身边，“小姐。”
听见声响的沈宴卿转头看着她，却发现不知为何原本一向把自己拾掇得干净的怜芝，此刻竟脸上沾灰，发丝粘腻地贴在头皮上。干涩的唇裂开一道血红的口子，比往常要哑了几个度的嗓子说出的话连让人听清都有些勉强。
虽狼狈得不像样子，但细看却发现她面色红润，精神头也比前阵子要充足很多。
怜芝难为情地低下头，怯懦地小声道：“我离府两日，先前攒的银子也已花得差不多，还望小姐能再好心收留我一阵子。”
沈宴卿暗暗诧异，前两日白天她都守在东宫外，晚上在挑灯夜读，压根就没注意到怜芝不在院中。她掩着拳放在唇边轻咳一声，故作知情一样打探怜芝这两日的去处。
“你我之间主仆情分已尽，我也知你心不在这小门小户，你还是速速投奔你新找的明主吧。”
她步子放缓了些，尽量让怜芝能跟上她，“毕竟我也不是什么散财的大善人，你我一没有签订奴契，二没有过深情谊，别妄想再从我这捞到什么好处。”
怜芝的目光落在刻意慢下步子的沈宴卿身上，心知有戏，霎时便将方才伪装的示弱撤去。她稍加思索，决定适当隐瞒外加坦诚告知。
“我虽怀疑过你狐假虎威，也的确想投奔顾家小姐，但是和她短暂接触后我觉得她性子实在高傲。”
“她从骨子里就看不起我们这些低贱的奴婢，在她眼里奴婢只是她能利用的工具，而不像你处处心软善待你身边每一个人。我已经够自私了，若真和她成了主仆只怕我们两个各揣心眼，没等算计起别人我和她就已先暗自内讧。”
“而且自从我腿被废后，我觉得你会厌弃我无用，所以在被你赶出府之前我决定自己离开。本想人生在世岂能不挥霍一次，于是我去了趟城北男倌的院子，度过两晚春宵后我觉得人活在世不就贪图点美色。”
怜芝撩起袖子露出胳膊上紫红色的块状淤痕，她笑容多了几分神秘，“像这种痕迹，我身上还有很多。”
沈宴卿迟疑地沉吟着，“所以...你想告诉我，你给我卖命就是为了赚银子养男倌？”
怜芝不屑地摇了摇头，“养一个看久了总是会腻，不如次次寻新只为享受也不必因为往后动情而产生牵绊。所以还请小姐能再给我次机会，如今我已退无可退。”
走回别院，沈宴卿给她倒了杯茶，“我不太信你。”
“我知道。”怜芝默默点头，“这次我回来也是想告诉你，顾锦宁已经在外散播你乃不祥之物的谣言。本来寒日祈福那天因你误了正辰，那些不知内情的人就已对你不满。而现在坊间更是大肆谣传沈家有妖女，能令佛祖血泪涟涟。”
沈宴卿古怪地打量着她，努力回想似乎在她进殿到出寺庙往回走都没有看见过怜芝，一个不好的想法浮上了心头，“你和顾锦宁一起算计了我？”
怜芝一愣，转而她不好意思地摸了摸脑袋，“嘿嘿。”
“……”
“沈奚行一事也是你故意为之？”
“嘿嘿嘿。”
“……”
怜芝两手一摊，“我本想隐瞒这些的，但既然你发现了我也就坦诚相待。这两次算计我信你也能看出我的本事，我绝对会是你手上的一枚毒棋。”
沈宴卿神色沉了下来，她渐渐坐直身子冷声道：“事不过三，怜芝你算计我三次。”
感受到她的戾气和杀意，怜芝毫无惧色地回视，“那是因为先前我有选择，如今我连活下去都是个问题，又怎么可能再对你不忠。我仍是先前那句，我退无可退，只要你肯留下我，我能为你做的比你想象的还要多。”
沈宴卿勾唇哂笑，“我也仍是那句，我平生最恨背叛。”
怜芝舔了舔唇边血腥，“那...如果我说此刻我想出一个能扳倒顾锦宁的法子呢。”