谢氏目光幽深，她怜惜地轻抚着沈玉棠那张娇嫩的脸蛋，“棠儿，你可知那城西同仙楼是个什么地方？”
“先前听姝儿姐说过，那里净是些发卖女儿、身份低微但企图嫁入高门，又或是品行不端被休出夫门，以及某些放荡淫邪欲求更多的女子，专供未婚嫁的穷苦男人和富贵人家选来做妻妾的地方。”
谢氏古怪地笑了笑，“我今日就要带沈卿卿去那里，为她寻个夫郎。”
沈玉棠疑惑地拧着眉头，“有太子那样好的男子在前，她岂会看上旁人。”
“她若是能看上谁那定是极好的，但是我真正目的是要让她被那些满腹淫欲的男子纠缠。只要制造出她与其他男子暧昧的假象，我们再带着太子无意抓奸。当太子感情失意时你再稍加勾引，这样一来代替沈卿卿嫁给太子的就是你。”
沈玉棠轻咬着唇，害羞地低下头不敢看谢氏。
“棠儿。”谢氏语重心长地看向她，“爹和谢娘表面上要更疼爱她一阵子，所以事成之前你绝不可以意气用事。谨记谢娘的话，只有你才是我们沈家唯一的女儿。”
城西。
沈宴卿吃力地跟在谢氏的身后，腰间酸麻的痛感还未彻底散去，如今又硬生生坐了两刻钟马车来到城西选料子，她身体比预想的还要吃不消。
“卿儿，你脸色怎么如此不好，不如我们找个店家短暂休息一下。”
谢氏担忧地搀扶着她，脚下却隐隐朝向路边走去。
沈宴卿也不硬撑，任由谢氏拉着她随意进了家门庭阔气的酒楼——同仙楼。
谢氏大气地叫了几个好菜，随后她站起身，“卿儿，你先坐着，姨娘再去逛逛脂粉铺子。”
目送谢氏离开，她收回视线随意地看了一圈，这才发现其他桌的男子都在有意无意打量她。
她开始有些后悔听从谢氏的话，没带奕元一同前往。
这时，一个男子端着杯酒就坐到她的面前，他温和地笑了笑，“在下郑柏，不知姑娘如何称呼，又是谁家姑娘。”
沈宴卿警惕地盯着他，还未开口旁边就又坐下一个胖子，那满脸的横肉挤的眼睛就像个豆粒一样，“知道颂禾堂是谁家的产业吗，知道太医院的药材大多来自我们颂禾堂吗，知道我爹就是颂禾堂的老板吗？就一句话，小爷我有的是银子。”
哐当——
一个满身酒气的男人毫不避讳一屁股就坐到了她的椅子上，那脖子上还残存着女人留下的唇印，唇齿不清地叫嚣：“我赏你十两银子，你跟本大爷睡一觉。”
眼见那男子就要往她身上扑，她惊恐地站起身，神色慌张道：“你们再不走开，我就报官把你们都抓起来！”
几个人对视一眼，旋即指着她放声大笑。
沈宴卿不安地后退一步，正准备逃离这家酒楼，却被门口几个壮汉围堵拦住去路。
“本店规矩，入店不满半个时辰的需交五十两银子才能离店。”
“五十两？！”她错愕地僵在原地，“你们比山匪下手还黑，山匪都知道不抢老弱妇孺。”
那胖子一动浑身的肥肉都跟着乱颤，快顶得上她半张脸大小的下巴一甩，满脸尖酸道：“都来这种地方了，还装什么贞洁烈女。看你这打扮也非穷人，八成是个让人睡烂了的浪货！”
“难怪我给十两银子不同意，原来是嫌给得少。你先前的男人给你多少，本大爷给双倍就是！”
“住口！你们...你们竟如此粗俗！”
沈宴卿悬停在半空中的手都在颤抖，从小就尊贵哪怕后面为奴也只是被养在深闺，她从未见过像这种粗鄙下流的男人。
往日里她动动脑子耍耍嘴皮子，在一些官家子弟面前还能哄骗过去。但眼下这群人哪是她几句就能改性，只怕是未等她开口就已被欺辱。
她愤恨地攥紧了拳头，该死的谢氏，竟然在她毫无防备的时候算计。
忽然，先前自称郑柏的人站在了她的身前，“我出五百两！只为买下这位姑娘半个时辰的清净。”
“郑少阔绰，我们惹不起，散喽散喽。”
郑柏引着她寻了个僻静处坐下，他轻声说着：“原谅我的唐突，我只是不愿见姑娘如此局促。看姑娘身着与谈吐，定是个富贵人家，那之所以进到同仙楼是被人坑进来的？”
沈宴卿惊魂未定地扫了眼那边仍色眯眯盯着她的男人，顿时胃里一阵翻涌。她连忙低头，焦灼地紧握着双手，“多谢郑公子解围，请问公子可否借我五十两助我离开此地，待我回府后定加倍奉还。”
郑柏一愣，旋即他落寞地叹了口气，“姑娘，并非我有意为难。只是我花五百两能买下与你同处半个时辰，而五十两换来的只能是你我从此再无瓜葛。”
“我愿替你解围是因为我有私心，并非我心善。”
沈宴卿沉默良久，终是卸下自持的戒备，“那就当作是我们有缘相逢半个时辰，既然如此公子可知这家酒楼是个什么来头，为何这里的人如此的...”
她斟酌着合适的词句，郑柏却爽朗一笑率先解释：“从前这里是家酒楼，如今已被秦家少爷收购，改为专供男子挑选妻妾的地方。当然，不论是自愿还是违心进入同仙楼的女子，大多都是家境清苦或为人放浪，都妄想在此攀个高枝。”
秦家少爷？
是上次宴席时言行奇怪的新郎官吗。
沈宴卿试探道：“秦家少爷是何人，做这种生意难道不怕官府追责吗？”
“那秦家少爷手握京城商铺命门，上至皇室官家，下至黎民百姓，全都有秦家的产业。不过有传言说他房事时凶残暴虐，因为他月月娶妾但每个妾室都活不过一个月。”
沈宴卿不免一阵恶寒，难怪上次他莫名其妙替她说情，这怕不是以此为开端要来接近她。
她心神不宁地喝了口茶水，却根本没有察觉到郑柏那眼中一闪而过的窃喜。
郑柏又替她斟满了一杯热茶，随意又自然地问道：“不知姑娘是哪家女子，有无婚配又有无爱慕之人。我郑柏虽不是名门，但凭着本本分分做生意也在这京城站稳了脚跟。”