因为那条竹叶青蛇,这次狩猎是不可能再继续了，宋池、沈逸一前一后地将虞宁初、宋湘保护在中间，沿着原路往回走。
宋湘亲昵地挽着虞宁初的胳膊。
她并没有说什么,虞宁初却自己心虚,总觉得偶尔对视时宋湘眼中的笑,明明就是猜到了什么。
身后就是宋池的脚步声。
距离那个雪夜已经过去了四个多月,这么长时间宋池都没有再来找过她,再加上经常听宋湘念叨又媒人去端王府提亲，虞宁初难免会想，或许时间长了,宋池会慢慢动摇对她的这份感情，会试着去相看京城的名门闺秀，毕竟他是王爷啊,当今圣上颇为器重的亲侄子。
没想到,这么久不曾接触,宋池还是会不顾危险地来救她。
脑海里东想西想的，虞宁初一脚踩进了一个小小的洼坑中，要不是宋湘挽着她,可能就要摔倒了。
“阿芜还在后怕那条蛇吗？”宋湘关心地问,眼中还是藏着笑。
虞宁初都快要被她笑得不会走路了，而且,上山的时候宋湘也没有挽着她，为何现在非要挽着？
“我自己走吧。”虞宁初从宋湘的胳膊里抽出手来。
宋湘没有再来抱她，往后看了眼哥哥。
宋池一副悠然赏景的姿态,仿佛并没有察觉两个小姑娘间的异样。
宋湘故意走到宋池身边,故意用虞宁初能听到的声音悄悄问：“哥哥，我有点想不明白,刚刚你明明走在我后面，怎么发现阿芜那边树上有蛇的？你跟我说实话，你是不是一直在偷偷看阿芜？”
宋湘嘴上说着话，目光盯着虞宁初微露的侧脸，然后就看见，虞宁初的脸红了，耳垂也红了，红得那么快，简直就像有一团无形的火突然包围了她。
这一幕，宋池自然也看到了。
他低声斥责妹妹：“休要胡说。”
宋湘继续嘀咕着。
虞宁初已经听不下去了，快步追上了前面的沈逸。
沈逸对刚刚的惊险心有余悸，光他自己倒没什么，如果真让表妹受伤，他作为兄长，难辞其咎，所以心思都在警惕两侧的树干之上，见表妹突然追上来，面红如霞，沈逸吃了一惊，停下脚步问：“阿芜，你脸怎么这么红？”
莫非那条毒蛇还咬中了表妹？
沈逸脸色大变，拦在虞宁初面前，低头开始检查她的衣袖。
身后传来宋湘不加掩饰的笑声。
虞宁初恼羞成怒，绕过表哥朝前跑去。
宋池推了妹妹一把，别真把人气着了。
他这一推，宋湘越发印证了自己的猜测，递给哥哥一个“回头再审你”的眼神，笑着去追虞宁初了。
沈逸看看表妹，再看看宋池，明白过来，回想宋池刚刚那奋不顾身地一扑，沈逸心情复杂地问道：“表哥对阿芜……”
如果宋池不喜欢表妹，怎么会舍身去救，蛇毒难治，这荒山野岭的，果真被咬中，宋池未必能善终，妹妹们不明白，宋池肯定知道竹叶青的危险。
那么，既然宋池喜欢表妹，为何不去提亲？还是说，因为表妹家中的情况，宋池有所顾忌？
宋池见他眉峰紧锁，不知道想哪里去了，失笑道：“三弟不必胡思乱想，去年我便向三爷三夫人提过亲，求娶阿芜，是她当时恼我，没有同意。”
沈逸的愁容顿时变成了震惊！
宋池叹道：“原本不该告诉你，但今日之事，就算我不说，你可能也会猜到，与其你误会，不如我直接告诉你。只是，阿芜脸皮薄，若她依然不愿嫁我，你们去问她，她反而烦恼，所以，三弟就当什么都不知道吧。”
他光明磊落，沈逸便确定了宋池对表妹的心，只是，为何表妹会拒绝？宋池又是何时喜欢上表妹的？
沈逸有无数个问题想问，只可惜他与宋池的关系不如沈牧兄弟那么亲。
宋池拍拍他的肩膀：“走吧。”
沈逸只好装着满腹疑惑跟着他继续前行。
前面，虞宁初一口气跑出好远，可心慌意乱的她，还是被宋湘追上了。
“阿芜你别躲，你个大骗子，你早知道哥哥求而不得的那人是你，对不对？”宋湘从后面抓住虞宁初的手臂，两个姑娘脚步一乱，一起跌坐在了地上，又因为刚刚的奔跑，两个都喘得脸颊通红。
不等虞宁初否认，宋湘一手抓紧虞宁初，一边瞪着她道：“怪不得你平时躲着哥哥，言语间也不愿意多谈，可上次我猜哥哥喜欢的人是青楼女子，你竟马上替他说起了好话，其实你不是帮哥哥，是在恼我把你猜成那种人呢，啊，你这个大骗子，亏我那么信任你！”
回想自己当时的傻样子，宋湘气急败坏地扑过来，按着虞宁初挠起了痒痒：“你快跟我说实话，不然我不放过你！”
宋湘与沈明岚玩闹时最擅长的就是这招，无论按人还是挠人都运用地炉火纯青，虞宁初被她扑倒时就处于了劣势，再也躲不开了，笑得她眼泪都掉了出来。
“你快老实交代！”宋湘对准虞宁初的腰窝不停地挠。
虞宁初受不了了：“我说我说，我，我是对不住你。”
宋湘见她终于肯说实话，暂停动作，坐在虞宁初的身上，按着她的手继续问：“我哥哥是什么时候开始喜欢你的？”
虞宁初目光一转，宋湘马上就又朝她的腰间下手。
虞宁初忙道：“别，我说还不行吗，你，你先让我起来。”
宋湘就不起，朝后面看看，道：“放心，哥哥他们离得还远，够你回答我五个问题的，若你不配合，我就一直挠你。”
虞宁初能想象自己现在的样子有多狼狈，这里又没有外人，宋湘不必顾忌什么，或许真能做出那种事来。
宋湘开始提问：“第一个问题，我哥哥是什么时候开始喜欢你的。”
虞宁初望着头顶茂密交错的树梢，望着更高处的碧蓝天空，喃喃道：“我也不清楚，他，他说他对我是一见钟情。”
宋湘一怔，一见钟情？也就是说，哥哥喜欢虞宁初快三年了，她竟然一点都没看出来？
“第二个问题，他是什么时候跟你诉衷情的？”
虞宁初睫毛颤了颤，想到了去墨香堂寻灯的那个晚上：“……就是那晚，他第一次说会娶我，我以为他只是随口说说，以为他只是欺负人，并不曾信。”
宋湘暗暗咬牙，哥哥居然是这样的哥哥，那晚她哭得那么伤心，哥哥居然还抓住机会欺负阿芜，别说阿芜不信，她都不信，想来哥哥继续用这种不合规矩的手段欺负了阿芜很多次，于是阿芜越来越恼哥哥，哥哥自酿苦果，求而不得。
“第三个问题，后来哥哥有没有履行诺言，向你提亲？”
虞宁初闭上眼睛：“提了，只是我介意他以前的无礼，没有答应。”
宋湘一听，虽然是哥哥做的坏事，她也心虚了，忙把虞宁初扶起来坐着。见虞宁初发髻散了，一头青丝垂落下来，上面还沾了几片枯叶，宋湘便跪坐在虞宁初身后，一边熟练地帮她整理头发，一边轻声道：“阿芜受委屈了，早知道哥哥那么坏，我肯定会帮你教训他，他虽然是我的哥哥，但我帮理不帮亲的。”
虞宁初笑笑：“嗯，我知道，我不想你难过，才没有告诉你。”
可毕竟是兄妹，宋湘还是不愿意相信哥哥是个彻头彻尾的流.氓混蛋，小声问：“这么久了，哥哥就没有做过什么讨你喜欢的事吗？”怕虞宁初误会她想帮哥哥说话，宋湘马上又补充道：“我的意思是，如果他没做过好事，居然还有脸去提亲，那脸皮也太厚了！”
虞宁初被她逗笑了，看着地上新绿的青草与去年的枯叶，她顿了顿，如实道：“也有好的时候，他给我送过药，替我挡过剑，为我遮过雨……包括刚刚，他还救了我一命。”
宋湘松了一口气，还好还好，哥哥还是有可取之处的。
虞宁初忽然偏头，提醒她道：“已经问了四个问题了，表姐说话算数，再问一个，以后都不要这么审我了，好吗？”
宋湘看着她低垂的长长睫毛，竟无法拒绝。
所以，只剩最后一个问题了。
余光中，宋池与沈逸的身影又出现了，宋湘先加快手上的速度，帮虞宁初重新插好簪子，扶虞宁初起来，再小丫鬟似的围着虞宁初替她拍去衣裙上的浮土。
虞宁初很不好意思，拦住她道：“我自己来吧，表姐别把我当小孩子。”
宋湘笑了，握住虞宁初的手，直视她的眼睛道：“我哪再敢把你当小孩子，阿芜，我的最后一个问题，还请你看在咱们姐妹一场的份上，你如实回答，可以吗？”
虞宁初看着宋湘清澈纯净的眼，点点头。
宋湘眼睛一弯，凑在虞宁初耳边道：“那，看在哥哥舍身相救的真心，看在咱们好姐妹的情意上，如果哥哥再去提亲，你愿不愿意给我当嫂子？”
虞宁初的脸，再次红透。
“阿芜，好阿芜了……”宋湘撒娇般晃着她的手。
“阿湘，你又在闹什么？”宋池训斥妹妹道。
宋湘瞪他：“跟你没关系，你少多管闲事。”
虞宁初：……
这不是睁着眼睛说瞎话吗，宋湘明明是在央求她嫁给宋池。
眼看宋池走得越来越近，虞宁初不敢面对他，胡乱地点点头，拉着宋湘往前走了。
宋湘太高兴，跳起来抱住虞宁初，在她脸上亲了一口。
宋池：……
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山脚，敦哥儿在乳母怀里睡着了，单独坐在一棵海棠树下。蕙姐儿大些，对山里的一些都很新鲜，沈琢亲自抱着女儿在周围走来走去。曹坚跟在沈琢身边，不时朝熟睡的儿子看去，一副恨不得儿子也快点会走，他好陪儿子玩的表情。
韩锦竺见了，对沈明岚道：“妹夫肯定也会是个好父亲。”
沈明岚笑道：“阿芜也这么说呢，希望如此吧。”
提到虞宁初，韩锦竺奇道：“阿芜今年也十七了吧？还没定好人家吗？”
沈明岚摇摇头，刚要说话，就见山路上走下来四道身影，领头的正是虞宁初与宋湘。
待大家坐到一起，沈明岚好奇道：“不是去打猎吗？你们怎么这么快就回来了？”
沈逸道：“二哥四弟去猎了，我们没走多远碰到一条竹叶青，怕有危险，提前下来了。”
沈琢、曹坚也过来了，曹坚最先注意到宋池右臂衣袖上的两个破洞：“殿下，这……”
宋池笑道：“被蛇咬了，还好只咬破了衣裳，没有伤到皮肉。”
曹坚脸色变了变，转身去了自家乳母那边，提醒乳母看好儿子。
虞宁初在表姐身边坐下，目光频频看向宋湘，她可跟宋湘约定好了，那些话不许对任何人提，就算要告诉宋池，也要等兄妹俩回到端王府再说。
宋湘用眼神让她放心。
姑娘们坐一块儿说话，宋池四人去另一棵树下坐，如此休息了半个时辰，沈牧、沈阔提着两只山鸡下了山。
沈阔幽幽地看了眼虞宁初，随即去河边收拾野味，没有继续纠缠。
沈逸等人搭起篝火，用树枝串好两只烤鸡，兴致勃勃地烤了起来。金红色的火苗绵绵不断地炙烤着拨光毛的山鸡，那色泽渐渐变得金黄，诱人的香味散发开来，蕙姐儿坐在爹爹怀里，双眼亮晶晶地看着烤鸡，隔一会儿就流下一道口水，被沈琢温柔地用软软的棉纱巾子擦去。
“没想到还能看见大哥慈父的一面。”沈牧调侃道。
沈琢笑了下：“下一个就轮到你了。”
“那可未必。”宋湘突然插嘴道，“我哥哥还比二表哥大几个月呢，要成亲也是我哥哥先。”
别人不知道，虞宁初一下子听懂了宋湘的言外之意，忙从食盒里拿出一块儿酸甜可口的山楂糕，埋头吃了起来。
宋池坐在对面，目光越过火焰上方滋滋冒油的烧鸡，落到了虞宁初微红的耳垂上。
“我看表哥不着急娶媳妇，倒是着急吃鸡了。”沈牧见宋池盯着烧鸡看，揶揄道。
宋池目光微微下移，笑道：“嗯，确实饿了。”
野炊结束，众人准备回去了。
宋湘还是将沈明岚、虞宁初拉到了端王府的马车上。
一上车，虞宁初便装成困倦的样子，闭上眼睛假寐。
宋湘看看沈明岚，决定先瞒着此事，等哥哥提亲成功了，她再去欣赏沈明岚必然会出现的目瞪口呆的样子。
入城前，沈明岚回到了宁国公府的马车上，宋湘挽着虞宁初的胳膊，说兄妹俩会把虞宁初送到家门口。
其实都是一条路，沈明岚没有怀疑什么。
到了四井胡同，宁国公府的马车先过去了，端王府的马车来到了虞家门前。
门房听到马蹄声，出来悄悄，在那辆气派的马车上发现了端王府的标记。门房心里一咯噔，端王殿下还真是锲而不舍的，晚上来不管用，竟然白日公然登门了？
紧跟着，骑马的端王从马车另一侧露了出来，与此同时，车窗、车帘同时挑开，宋湘靠在窗口，看着丫鬟扶虞宁初下马。
“阿芜好好休息，回头我再过来玩。”宋湘喜笑颜开地道。
虞宁初戴着帷帽，朝她点点头。
“告辞。”宋池朝这边颔首，毫不留恋地调转马头。
门房见了，暗暗腹诽，殿下还挺能装的，有本事以后夜里再也别来。
巧的是，这天夜里，门房便又在虞宅门外见到了白日才见过的端王殿下。月光如水，殿下穿了一件墨色的锦袍，这是很冷的颜色，可门房总觉得，或许是因为初夏天气好的缘故，今晚的殿下，反而是几次夜访之中神色最为温和的一次。
门房熟练地将人请到院中，再熟练地派小丫鬟去传话。
夏日天黑的晚，为了不被人发现，今晚宋池来的也很晚，虞宁初都睡下了，只是还没睡着而已。
又怎么睡得着呢？宋湘肯定将两人的问答告诉了宋池。
脑海里便全是宋池接下来可能会有的反应，好的坏的，任何一种虞宁初都想到了。
初夏的夜晚清凉舒适又安静，她的脑袋里却比京城最繁华的街道还要热闹，都可以提出来写好几个话本子了。
直到杏花跑过来告诉她，说宋池来了，虞宁初心中的纷乱才戛然而止，只剩下即将面对他的紧张。
“把帷帽拿来吧。”梳头时，虞宁初吩咐杏花道。
杏花不解：“晚上戴帷帽作何？”晚上又没有日头。
虞宁初垂眸梳头：“去取就是。”
无论宋池说什么，戴着帷帽，她会自在很多。没见到他心都很慌了，真面对面，虞宁初怕自己会昏倒。
前院厅堂，宋池坐在左边的客椅上，侧耳倾听外面随时可能传过来的脚步声。
终于，她来了。
宋池站了起来。
门帘挑开，宋池看过去，却见她戴着帷帽走了进来，灯光本就昏黄，再被白色的薄纱一挡，他根本看不清她的脸。
宋池想笑，也真的笑了：“表妹是怕我再过了病气给你？”
说完，他以拳抵唇，轻轻咳了咳。
虞宁初惊道：“你病了？”白日不还好好的吗？
宋池示意她去主位上坐着，等虞宁初坐好了，他才在自己的椅子上坐下，凤眸幽沉地看着她道：“风寒好了，被表妹留下的心伤一直未能痊愈。”
虞宁初：“……你再胡言乱语，我走了。”
宋池：“好，我不逗你，与你说些正经的。”
虞宁初双手放在膝盖上，洗耳恭听。
宋池看看自己的右臂，垂眸道：“今日事发突然，我不小心露出痕迹，害你被阿湘纠缠，你是不是又怨了我一笔？”
虞宁初回想他扑过来的那一幕，攥着手指道：“你救我性命，免我被毒蛇所伤，我再怨你，岂不成了是非不分的小人？”
宋池：“那你可怨阿湘逼你回答那五个问题？”
虞宁初摇摇头：“表姐一直都很照顾我，这点小事算什么。”
宋池：“那你说愿意给她做嫂子，可是真的？”
虞宁初没有再回答了，低下头，帷帽也朝下偏了偏。
宋池自嘲：“我就知道，你那么恨我，怎么可能轻易应了，答应阿湘，不过是打发她的违心之举罢了。早知如此，我推开你后就该原地不动，让那蛇咬得再深一些，或许我将命赔你，你才肯原谅我。”
虞宁初皱眉，朝他看去：“我……”
宋池站起来，神色清冷地打断了她：“表妹放心，我会与阿湘说清楚，不会再让阿湘因为此事打扰你，告辞。”
说完，他快步朝门口走去。
“我没有！”
身后传来小姑娘微微颤抖的声音，宋池脚步一顿，缓缓偏头。
虞宁初湿了眼眶，视线模糊地看着他已经靠近门口的背影：“我，我没有对表姐说违心话。”
宋池定定地看着她，然后转过身，一步一步地靠近。
虞宁初紧张得全身都在颤抖，看着他停在她面前，看着他抬起手，来取她的帷帽。
灯光再无屏障地洒过来，虞宁初闭上眼睛，挂在睫毛间的泪倏然坠落。
宋池鬼使神差地接住了那对儿泪疙瘩，看着她可怜巴巴的样子，他忍不住又逗起她来：“被你拒亲，我都没哭，你哭什么？”
虞宁初听出他的笑意，立即把眼泪憋了回去。
宋池单膝跪在她的椅子前，虞宁初睁开眼睛，看到他如此近的脸，忙偏开头。
宋池哑声问：“你说，你没有对阿湘说违心话，是我理解的那个意思吗？”
虞宁初紧紧抿着唇。
宋池仿佛已经被她折磨得失去了耐心，突然握住她放在膝盖上的手，等虞宁初慌乱地看过来，他看着她湿漉漉的眼睛问：“所以，你愿意嫁我了，是不是？”
虞宁初低头，说不出口。
宋池笑了：“我给阿湘当了那么多年的哥哥，也曾在锦衣卫审过无数嫌犯，没想到还有偷师阿湘的时候。”
说着，他突然起身，双手按住虞宁初的纤腰两侧。
“不要！”
虞宁初鱼儿一般跳起来，这一跳，却正好跳进了宋池的怀中。
宋池抱紧她的腰，再抱着她站直。
虞宁初怕他挠自己，抓着他的手要把他推开，可那双文人般的白皙修长的手却纹丝不动，虞宁初推着推着，忽然反应过来，他根本没想挠她的痒。
时间仿佛在此刻停滞下来，周围的一切都不见了，只剩他宽阔的怀抱，只剩头顶他温热的呼吸。
虞宁初手足无措，完全呆住了。
宋池这才将人压到怀中，薄唇贴上她耳侧：“明日我再来提亲，好不好？”
那气息撩得她全身轻颤，可这具怀抱，让她前所未有的安心。
他或许不是京城最好的男子，却一定是在她遇到危险时，最奋不顾身地来救她的那个。
“嗯。”