赵妈妈草草行了个礼，点了点头，道：“他家早已人去楼空，屋里连个线头都没了！奴婢问了碧茵家的邻居，说碧茵的老子娘早前就放了良，平常靠做馄饨的手艺在西支河街摆摊，也能养活自个儿。她们一家人去哪儿，竟是国公府也管不着了！奴婢和老付寻了一宿，都没寻着人。您说，这可怎么办？”
“付妈妈呢？”
“老付她还在寻人，奴婢先来向您回话。”
见赵妈妈垂头丧气，嘉卉微微笑道：“无妨，也是意料之中的事。”
只要碧茵放完耳坠子就即刻出府，等她发觉其中古怪，再一来二去地唤朱柿来问话清楚，早已来不及了。
“大奶奶，这难道就让他们跑了？”
“自然不是。”嘉卉道，“妈妈打发个人去告知邬管事，让他别日日守着宅子了，去给我找碧茵一家人的踪迹。”
赵妈妈仍是像热锅上的蚂蚁般，焦急地在嘉卉面前打转。嘉卉免不了和她细说：“碧茵爹娘在西支河街卖馄饨，难道平时能忍住一句都不和旁边的摊贩闲聊？你今日就去那儿，装成爱吃他家馄饨的模样，仔细打听一番。他家从前是国公府里的仆从，总有几个亲戚还在府里，这些人也都让付妈妈去问了。”
她斜睨赵妈妈一眼，道：“如何去问，总不至于还要我逐字逐句教妈妈吧？”
赵妈妈顿时愣住，见嘉卉微抿着唇，面色冷淡。她心里一惊，连忙恭谨道：“奴婢明白，奴婢明白！”
说完，赵妈妈心内吃了一惊。什么时候起，她开始这般做小伏低？这姑娘不过是假借了她家小姐的身份，她真正的主子是徐太太，何必怕她！
嘉卉不再多言，挥手让赵妈妈退下了。
特特命碧茵在她吃食里放入耳坠的人，究竟是何用意呢？此人似乎并没有要了她小命的意思。
是提醒，还是威胁？
碧玉木兰耳坠在日头下泛着莹润的光，静悄悄地躺在嘉卉张开的手心里。昨日被赵妈妈吐出来时，有些细微的磕碰，不如昔日平滑。
失踪的碧茵最为可疑。但如今五月底，谁会想在这个季节吃一道蟹粉做的点心？卫四小姐那里，她免不了是要好好打听一番的。若是府里就有人要对她不利，那真是难以防范。
她知自己疑心病甚重，如今已是对谁都有三分疑忌。
见时辰差不多了，嘉卉把珍珠琥珀都喊了进来。她穿上一条蔷薇色软烟罗百褶裙，梳妆打扮完毕，去给程夫人请安。
出了院门，嘉卉才想起，这还是她头一回独自一人去瑞和院请安。等她到时，房中已经零零散散坐了好几个姑娘。卫云瑶独自坐着，自顾自和身侧的婢女小声说话，完全不理会下面的几个妹妹。其余几个姑娘打扮得一模一样，坐在一起。
到底是嫡庶有别。嘉卉原先都和卫歧一道来，没留意过府里几个姑娘间的相处，有些吃惊。她是长嫂，几个女孩儿见她进来都起身行了一礼。嘉卉笑着受了，示意几人坐下，自己坐在了卫云瑶上首的位置。
往常请安后程夫人都会将几个女儿留下教导，今日却说一会儿要出门，闲话两句就让众人散了。
嘉卉出房门后就放缓了脚步。她方才和四小姐卫云璎没有搭上话，正想着怎么去寻她说话，就听身后有人叫了一声“大嫂”。
她回头一看，是卫云瑶叫住了她。
“瑶妹妹。”
卫云瑶上前一步，挽住了嘉卉的手，道：“大哥出去了，我去嫂嫂院子里坐坐可好？”
“你能来，我自然是再欢迎不过的。”嘉卉笑道，和卫云瑶一道回了风竹院。
“大哥去哪儿了？”卫云瑶随口问道。
嘉卉道：“你大哥有事往天宁寺去了。”
珍珠端来两碗冰雪白圆子，卫云瑶吃了一勺，笑道:“嫂嫂可还记得自己幼年的事？我倒是隐约记得一件，母亲让乳娘抱着我，带我去天宁寺看望大哥。前些日子我和她说起，母亲吓了一跳，说我那时候才两岁，居然还记得此事。”
“妹妹还真是记性好得出奇！”嘉卉真诚称赞道。
莫说两三岁的事，嘉卉对从前许多的事都不太想得起来了。
云瑶却摇了摇头，道：“我也不过是记着有这回事，当时大哥是个什么模样我都想不起来了。”
她两岁时，卫歧应是七岁了。嘉卉想起卫歧说的幼年经历，还有一年他就能回国公府了。
说完，卫云瑶又笑盈盈道：“嫂嫂小厨房里的手艺可真好。”
嘉卉谦虚道：“都是从前母亲安排的人，我不过是萧规曹随。公中大厨房的手艺才是真的好，昨夜送来一盘金银夹花，这个季节的蟹粉点心居然能做得这般好吃。”
“嫂嫂是想吃螃蟹了？”
“说起来还是沾了璎妹妹的光，是她让大厨房做了这样点心。”嘉卉笑道。
她看着卫云瑶的面色瞬间沉了下来，问道：“妹妹怎么了，可是有何不对？”
卫云瑶放下手中白瓷小勺，不屑道：“我就知道，她平日里就是爱找这些鸡毛蒜皮的事来寻不痛快！”
嘉卉愕然，道：“妹妹此话怎讲？”
她示意珍珠琥珀都先退下。
卫云瑶毫不犹豫。这是她嫡亲的大嫂，又和哥哥出双入对，有什么话是不能说的，当即如竹筒倒豆子般说起来：“嫂嫂也知道，我母亲向来对我们都一视同仁。公中的银子做衣裳首饰，不论嫡庶长幼都是一样的份例。她贴补我的银钱，也全是由她嫁妆里出的。”
闻言，嘉卉认同地点点头，程夫人为人很是公正。
“两年前，快要到中秋了，父亲一个僚属特意送了一筐螃蟹来。公中早就已经采买，母亲就分给了各个院里，连几个姨娘处都送了几只。”
提及此事，卫云瑶仍然难掩气愤。嘉卉笑着喂给她一颗玉雪冰凉的糯米圆子，卫云瑶噗嗤一笑，有些不好意思地继续开口。
“卫云璎的姨娘一向就有些小心思。我母亲是懒得理会她们，她却一直想耍点心机手段。”卫云瑶评价道，“那回父亲去她院里用饭，见她分到的螃蟹都很小。方姨娘又拉着卫云璎哭，说她是最爱吃螃蟹的。”
卫云瑶让嘉卉评理，道：“我母亲又不可能亲自去给几个姨娘挑螃蟹，谁知道方姨娘是不是自己打发人去外面偷偷买了几只小螃蟹？我父亲却怪罪到母亲头上，嫂嫂你说是不是很没有道理？”
她做人儿媳妇的，怎好说公爹的不是。但程夫人此事本是好心，却反而吃了责怪。嘉卉道：“母亲实在是委屈了。”
“何止呢，那次吵得可凶了。”卫云瑶回忆道，“那日我在母亲房里午睡。朦朦胧胧间就听到有人在外间大声说话。父亲生了好大的气，说母亲的贤惠都是些表面功夫。还说，还说......”
她飞快抬眼瞥了嘉卉，吞吞吐吐起来。
是在说卫歧的坏话？嘉卉极力憋笑，云瑶脸上的神情，她已经是第三回见了。
“可是说到了你大哥？”
云瑶迟疑片刻，见嘉卉面色平和，才继续道：“父亲说都是母亲把大哥教坏了，就不该把他领回来。我听母亲的声音好难过，她说原来大哥是她一个人的儿子，而二哥却被父亲当做父亲一人的儿子。”
嘉卉陪着叹气。原来镇国公还是不满卫歧的。只是再如何生气，说出那样的话，也太过了些。何况，卫歧根本就不是传闻中的纨绔膏粱，做父亲的，怎会对亲生儿子都不知情......
“我忽然就意识到，父亲是我们十个兄弟姐妹的父亲，而母亲却只是我们兄妹三人的母亲。”云瑶苦笑道。
她想起惠娘来，道：“谁说不是呢？我母亲从前只有我一个女儿，眼睁睁见姨娘一个个抬进来。不过么——”
“不过什么？”云瑶好奇道。
“不过这些姨娘都没生下个一儿半女的，我母亲反倒又得了一子。”嘉卉道。
至于是天意还是人为，那要问徐太太了。
卫云瑶羡慕道：“嫂嫂，你的日子过得可真好，真清净！”
“你有两个嫡亲兄长，还羡慕我？”嘉卉打趣，又漫不经心问，“你方才说璎妹妹她常找不痛快，这是怎么个说法？”
“她以前哪里爱吃螃蟹了！自那回后，就时不时让大厨房做点金银夹花蟹黄豆腐这样的菜。有一回让父亲瞧见了，他又觉着是我母亲苛待庶女！”
如此说来，卫云璎要蟹粉点心也是她往常就做过的事。亏嘉卉还猜疑了一早上，原来是府里妻妾矛盾。家家有本难念的经，偌大一个公府，单镇国公这一房就有十个子女，是非难避。
嘉卉正想出言安慰，就听云瑶道：“嫂嫂，您是我嫡亲的大嫂，您可不能和卫云璎等人玩到一处儿去。”
她说的这般直白，嘉卉一口应下，道：“这是自然，平日里我和她也没来往的。”
原本她也无意和府里几个姑娘结交。
卫云瑶这才笑起来，闲聊了几句又道：“我真羡慕二婶。二叔外放出去了，她能时不时回娘家小住，还能经常在恭怡公主的别院过夜，比我母亲的日子可要松快多了。”
小小年纪居然羡慕起丈夫常年不在身边的夫人来。嘉卉笑着摇摇头，她开口前忽而想到了卫歧。如果他也常年在外，她自然可以更能放开手脚查惠娘一案，夜里睡觉也不用想着翻身会不会碰到他。
可他要是也长久地不回来......嘉卉没有继续想，话到嘴边换了个话题，和云瑶聊起冰雪冷圆子的做法来。