我开始研究这项调查几个月，有一天，我的研究助理递出一份长达15页的辞呈，解释他要辞职的原因。当时，我连解开谜题需要的拼图碎片都还没有找到。虽然没有确实的证据，但基于我个人的直觉，和被各种神秘、异常的谜题所吸引，我一直执著于这个题目的研究。然而我的研究助理，却已经对人类历史中一些文明冗长而缓慢的进程，做了一番研究，并得到结论。
他发现，文明的演进需要有许多经济的、天候的、地形的、地理的条件配合。他说：
如果你是在寻找一个未知的文明，而且是一个与其他的文明不相关，利用自己独特的力量而开发出来的文明，这不但像在"稻草中找针"，更像在荒郊野外中寻找城市。在你目前的设定下，这个位置的文明应该要占据一个至少广及二三千英里，也就是足足有一个墨西哥湾，或两个马达加斯加岛大的土地才是。这块土地上不但需要有大山，还要有主要的河流系统，气候必须要是地中海型或亚热带型，而且要持续10000年以上……然后，这片土地上还需要住着好几十万有高度文明的人。按照你的想法，如果曾经有这样一个文明的话，这些人必须在几乎不留下任何痕迹的情况下突然消失。惟一让后人知道他们曾经存在的，是他们曾经留下一小撮人，非常精明地知道末日将至，且能带着足够的资源，在正好正确的地方，为躲避非来不可的大灾难而做出一些努力。
这就么地，我失去了一个研究助理。他认为，我的推论无论如何都是不可能的。我一心想要寻找的失落文明是不可能存在的，因为：他说，要支持我认定的那种文明，需要的土地非常大，大到不可能失落。
地球物理学
我的助理提出来的问题，在整个研究调查的过程中不断困扰着我。其实不止我的助理会发出这样的疑问，大多数学者亦无法从学术的角度对待柏拉图提出的"失落大陆亚特兰提斯"的说法。正如一位评论家说的：
自从人类降临这个地球以来，从来就没有过所谓的大西洋（亚特兰提斯）陆桥。大西洋下面没有什么沉没的陆块：大西洋大概至少在过去100万年来，都没有变过样子。事实上，照柏拉图所说，有那么大块亚特兰提斯大陆曾经存在于大西洋上的说法，在地球物理学上根本就说不过。
这位评论家独断的语气和专制的论调，我早已见怪不怪。现代海洋学家对大西洋的海底调查一清二楚，若海底不存在任何失落的大陆。
但是如果搜集到的证据显示，我的确找到了一个失落文明的指纹，那么，在地球某一个地方应该存在过一个文明大陆，只是我们不知道确切的地点罢了。
那么确切的地点在哪里？有一阵子，我理所当然地假设，若不在大西洋的海底，很可能在别的洋底。太平洋虽然大，印度洋的可能性似乎更高，因为它更接近中东的肥沃新月（Fer tileCreecent）地带。好几个历史上最早的文明，均于公元前3000年左右在附近突然冒了出来。我也做好计划，到马尔代夫追查传说中的古金字塔存在的可能，或到东非海岸的索马里寻找失落天堂的痕迹，我甚至想到西印度洋的塞舌耳群岛追寻线索。
但问题在于海洋地理学家。他们仔细调查过印度洋，画出了一份海底地图，显示没有任何失落的大陆在海水之下。他们也调查过所有其他的海洋，也都没有在海底发现任何失落文明的痕迹。
然而，在研究的过程中，我发现越来越多的证据显示的确曾经存在过一个文明。我开始怀疑，那失落的文明或许是一个航海文明，一个航海者的国家。有许多证据可以支持我的这个假设：细密得令人惊异的古代地图，埃及的金字塔船只，马雅日历系统所显示出的惊人的天文知识，以及维拉科查和奎扎科特尔，传说中航行于海上的神祗等等。
航海者的国家，同时也应该为建筑家的主人。他们建起了帝华纳科城、泰奥提华坎城、金字塔、狮身人面像。他们能够轻而易举地搬运200吨的巨石，他们能够精确地照准方位。这些建筑家不知是何方神圣，但却非常明显地在世界各地，留下了他们独特的指纹，包括了多角形的巨石，用天文学的排列来配置地面建筑物，神话中化身为人的神明等等。但是，一个能够盖出如此进步建筑的高度文明，不但要有丰富的资源、成熟的组织，还要有学问能够到探测从南极到北极，且做成地图的技术，且聪明到能够量出地球的大小尺寸——这实在不可能从一块有限的土地中发展出来。这个文明的家乡，正如我的研究助理所指出的，必须要有高山大川、温和的气候、丰富的农业和矿业资源，和一切配合发展一个富裕繁荣经济的环境要素。
这样的一块土地，如果没有沉没海底的话，又会在何处呢？
图书馆的天使
这样的一块土地，会存在于世界的哪个角落，而且又于什么时候消失于世人面前？如果真的消失（实在想不出任何其他解释）的话，是如何消失？为何消失？在什么情况下消失？
老实说，一个大陆块怎么会消失？
从常识来思考，只有大规模的天灾，而且是整个地球都遭殃的超级浩劫型大灾害，才可能造成如此彻底而完全地将一个大文明从地球表面抹去的后患。然而为什么我们无法找到任何这种大规模灾害的记录？还是我们尚未找到？
继续研究的过程中，我开始翻阅有关火灾、洪水、地震、冰灾等相关的神话。如同我在本书第四部中所提到的，世界上有太多的神话，都提到了因地质、气候等影响而引发的大灾害，灾情可能都波及相当广的地区。
人类在地球上的短暂历史中，我发现只有一个大型灾害，最接近我的预想：那便是公元前15000年至公元前8000年最后一个冰河期的末期，冰雪戏剧性地溶化所造成的大灾害。而且，和泰奥提华坎城的古迹、金字塔建筑所显示的一样，许多相关神话似乎都暗藏着科学资讯，而成为传达某种暗号的科学资讯的工具，而这不也正是我心中所推想的"上帝指纹"的一部分？
我当时虽然还不了解，但早已感觉到，冰河终期的混乱和古文明的传承与消失之间，有非常强烈的关系。
正在这时候，"图书馆天使"（libraryangels）翩然出现。
拼图中失落的一块
对共时性（Synchronicity）非常感兴趣的小说家亚瑟·科斯特勒（ArthurKoestler）是"图书馆天使"一词的发明人。他用它来形容在研究的过程中，在最需要的片刻，巧妙地找到最需要的资讯的那种运气。
就在我最需要的时候，幸运之神眷顾了我。时间为1993年夏，经过连续数月的旅行，我不但身体疲惫，精神也陷入低潮。一块如大陆一般大的土地不可能消失于无形的地理学理论，逐渐让我信心动摇，使我对自己挖掘到的资料产生怀疑。就在这时候，我接到一封来自加拿大英属哥伦比亚的小镇那奈摩（Nanaimo）的信，提到我先前写的一本书《奇迹与象征》（TheSignandtheSeal），以及书中提起的亚特兰提斯理论，和"从水中存活、散播文明"的英雄形象。
1993年7月19日
亲爱的汉卡克先生：
在研究了17年失落大陆亚特兰提斯后，我和内人完成了一本书——《天塌下来的时候》（WhentheSkyFell）①。我们非常沮丧地发现，少数几位我们接触过的出版社，虽然对书的写作有兴趣，但是对亚特兰提斯这个话题却非常排斥。
在《奇迹与象征》中，你提到"洪水下存活的人，传承了万物开始的秘密"。我们的书针对那些残存的人可能移居的地方做了一番调查。他们很可能搬至高纬度、有淡水湖的地方。的的喀喀湖和坦那湖（TanaLake位于埃塞俄比亚，《奇迹与象征》大部分便以此为舞台）的天候恰巧适合，而且这个地区环境安定，有很好的条件让这些人再度开展农业。
同信附上《天塌下来的时候》的概要。如果您有兴趣，当将寄上原稿。
兰德·佛列姆亚斯（RandFlemAth）敬上
我开始翻阅概要。读了开头的几个段落后，我发现已找到我一直在寻觅的那块失落的拼图。它和我研究的古代全球地图完全相合。那些地图，不但正确地描绘出冰河床下的南极大陆（见本书第一部）。从其概要中，我可以看出各地的古代神话中出现的大洪水和全球性大灾害，对环境的影响的确存在过。而且，佛烈姆亚斯还合理地解释了为什么北西伯利亚和北极圈内，会发现大量似乎为"瞬间冷冻"的哺乳类动物；为什么现在北纬90度以上，草木不生的永久冻土层中，会发现高达90英尺的果树化石等谜题。他对于公元前15000年以后，北半球最后的冰河期的突然化冰，以及和化冰同时产生的全球性火山活动成因等提出了解答。他回答了悬在我心中的一个大问题："好端端的大陆，怎么会消失？"其实，他的说法建筑在哈普古德的"地壳移动"理论基础之上。对于哈普古德这个激进的地质学假设，我早有所闻，而佛列姆亚斯将它摘要如下：
南极大陆，可谓最不为人所知的一块土地了。我们大部分人都假设这块海上的大岛，已经被冰雪封闭好几百万年。但是最新发现证明，南极中有一部分的土地，至少在几千年前还没有为冰覆盖。而就地质学而言，那是非常近的事了。我们可以用"地壳移动"理论，来解释为什么南极大陆的冰床，在如此短暂的时间内成为今天的形状。
佛烈姆亚斯所指的"地壳移动"解释，其实就是指哈普古德所提出的假设：南极大陆块一直到公元前11000年以前，其实并不位于南极，而是在距离它现在位置至少要北2000英里（气候比较温和）的地方，但是在经过一次地壳大变动以后，才移动到现在的位置②。
佛列姆亚斯还继续写道：
地壳移动，使大块土地漂移至死亡圈（阿拉斯加、西伯利亚一带），这现象至为明显。凡是动物大量绝灭的土地（尤其南北美和西伯利亚），显然都是因为纬度激烈变化的结果……
地壳变动所带来的结果当然是激烈异常的。地壳随地球内部的激烈变化，而发生激烈的地震、洪水。大地呻吟，位置改变，天空好像要塌下来的样子。海洋深处，地震频繁，造成的海啸冲击海岸，淹没土地，有的地块被挤冲到比较温暖的气候带，有的则被打进南北极圈内，永远被冰块所覆盖。冰原溶化，使得海平面节节上升。所有的生物必须要适应环境，要不然就移居他处，否则便被淘汰……
在阅读中，我联想到哈普古德对地壳的一些描述：硬而薄，一旦剥离，"就好像剥橘子一样，皮与肉分离后，橘子依然完整，只是表皮打散了而已"。
看到这里，我还对内容相当熟悉。但是两名研究者继续提出了两个我没有想到的关键问题。
惊人的引力
他们提出的第一个问题便是引力（如本书第五部中所述地球公转轨道的形状变化一样）在地壳移动的机制下，对冰河期的兴起与衰退造成的影响：
博物学家兼地质学家路易·阿加西斯（LouisAgas siz），1837年首先提出了冰河期的概念。当时的学术界对他的看法很不以为然。不过，当越来越多对他有利的证据出现后，连原来抱持着怀疑态度的人，都不得不承认，地球曾经历过一段冗长而恐怖的冬季。至于为什么会出现这样一个使万物停滞生长的冰河期，无人能够理解。一直到1976年，世人才找到直接的证据，证明冰河期确实在地球上存在过。现在大家都用地球公转轨道的各种天文学特征，以及地球轴的倾斜度，来说明冰河期的形成。的确，天文学的要素，对冰河期的发生有非常直接的关系。不过，那可能只是关系之一，同样重要的，恐怕是冰河的地形，而地壳移动说将是解开这个谜题的重要关键。
爱因斯坦对南北极地壳上厚重而分配不平均的冰块，是否可能造成地壳移动，曾经做过研究。他写道："地球的自转在重量不平均的两个冰帽影响下，产生了一种离心力，而离心力的力量又传达到了坚硬的地壳上，强度不断地增加，聚集到一定的力量后，便会制造出一种地壳与地球本身之间的反动，而造成两极的地块往赤道方向移动。"
当爱因斯坦1953年写下上述这段文字的时候，世人还不十分理解天文对冰河成因的影响。当地球的公转轨道偏离正圆1％，太阳引力的影响就会增加，对地球和上面的冰块产生更大的张力，冰床的重量对地表施与重压，加上地球的倾斜（对轨道形状的另外一个影响因素），迫使地表改变位置，地壳变动……
引力与冰河时代的开始与衰退有什么关系？
关系至为明显。
地壳变动之际，原来在南北极的地块（和现在的南极大陆一样完全被覆于冰块之下）突然移向气候比较温暖的低纬度地带，冰块快速溶化。同样，原来在温暖的低纬度地带的土地，突然之间被移至南北极地带，气候异变下，很快便消失于冰原之下了。
换句话说，在我们认为的所谓上一个冰河期，北欧和北美的大部分土地，并不是因为某种神秘的因素，使得天气逐渐转寒，而被覆于厚重的冰块下，主要还是因为当时的地块，比今天要更接近北极圈，所以才冰雪遍地。同样，如第四部中所述，威斯康星和乌姆冰河期于公元前15000年开始溶化，并非地球天气异变，而是因为冰原移动到温暖的低纬度地带……
也就是说，冰河期现在仍处于进行阶段——在北极和南极圈内。
失落的大陆
佛烈姆亚斯提出的第二个问题，与第一个在逻辑上息息相关：如果地壳移动是一个周期性的现象，而上一个地壳变动，将一块原在温暖地带的巨大陆地，移动至南极圈的话，那么我们只要在南北极，从冰块表层往下挖开个2英里，应该可以在那厚重的冰块下，找到许多失落文明的遗物才对。
突然间，我顿悟到，一块曾经有好几十万人居住，并孕育出繁盛社会的大陆地块，怎么会如此突然之间消失于无形？正如佛列姆亚斯在结论中所说的："我们必须从南极洲下手，去寻求有关文明起源的答案。而这些答案可能至今仍藏在冻原最下方冰块的深处。"
我再一次从档案中找到研究助理的辞职信，并开始检查他提出有关高度文明存在的先决条件：大山脉、大河流水系，加上"至少占地二三干英里的广大陆地"。而且，他还提到，一个文化的稳定成长，必须仰赖至少10000年的温和气候。
南极大陆绝对不是大海中捞针的那根针：它幅员广大，比墨西哥湾还要大，相当于7个马达加斯加岛，与美国的土地面积几乎相等。而且，根据地震波的测定，我们已知冰原下的南极大陆上有高山。而好几幅古代地图都似乎证实，非常理解经纬度的太古地图制作者，描绘出消失于冰原之前的山脉、大河，从山脉中流出来的河流，如何润泽了广大的山谷和平野，而注入于大海之中。这些河流的存在，我们已经从南极的罗斯海底，采集到足够的地层资料，并加以证明。
最后，我还想要声明的是，地壳移动说，和安定的气候持续10000年以上的必要条件并不矛盾。在地壳突然变动之前，也就是在上一个北半球冰河末期时，南极大陆的气候应该安定地持续维持了10000年以上才是，而且如果当时南极大陆的纬度，如这个理论所推测的，在比现在位置还要北2000英里的话，那么南极大陆的最北部，应该在南纬30度附近，居住在上面的人应该终年沐浴于地中海或亚热带的气候中才是。
但地壳真的曾经移动过吗？失落文明的废墟，真的在南极大陆的冰块之下永眠，等待我们去挖掘吗？
在下面的章节中，我们发现上面的问题都不止可能，而且是十分可能。
注释
①《天塌下来的时候》，1995年。序由威尔逊（ColinWilson）撰，跋则由魏斯特（JohnAnthonyWest）撰。WhentheSkyFell，withanintroduc tionbyColinWilsonandAfterwordbyJohnAnthonyWest，ispublishedbyStodart，Canada，1995．
②见本书第一部。