永汉元年六月，陈暮路过兖州，曾经邀请曹操孙坚一同进攻袁绍。
当时曹操已经答应，孙坚更是亲领一万人马北上，入驻冀州最南面的黎阳县，随时准备与洛阳军一起共同攻打冀州。
然而除了孙坚吕布以外，南方的各路诸侯，无一不清楚，这个时间节点已经是他们唯一的机会。
不管是曹操袁术孙策，乃至于刘表张绣，都明白如果再不消灭彼此，统一河南。
那么等到袁绍和刘备这两个巨无霸之间的战争结束的时候，北方将会出现一个实力极为雄厚的军事集团，坐北朝南，俯视整个天下。
而南方一盘散沙的各路诸侯互相敌视，基本不可能联合在一起，若没有强力人物出现，到时候也只能是被一一吞并的下场。
所以这些有野心的诸侯们，一个个几乎都像是达成了共识一样，开始联合在一起，向着本就敌对的那些人发起进攻。
南阳郡，作为汉末人口超过两百万的大郡，自黄巾之乱后，此地与汝南一样，凋零了许多。
但相比于汝南这几年一直处于动荡，南阳好歹还算安稳，并没有出什么大乱子。
历史上袁术是南阳太守，关东联军讨董，他就是从南阳出发讨伐董卓。
但如今历史早已经改变，他被陈暮暗中调往长沙，担任长沙太守，后来迁左将军，早就已经不在南阳。
董卓之乱后，袁术兴风作浪，从荆州南部顺长江而下，占据了扬州西部以及豫州南部，对南阳虎视眈眈，想要通过南阳，三面包围整个荆州。
而恰好原来的南阳太守灌恂病死了，刘表出兵与袁术相抗，再加上陈暮派孙坚前往豫州，以及曹操的牵制，才把袁术从汝南赶走，南阳因此得以保存下来，没有受到袁术的祸害。
不过这个时候的南阳也并非一片乐土，因为四面环山，多有盗匪，黄巾残部众多，刘表那个时候才刚刚把荆州北部稳定，打退袁术，根本没有多余的能力再把南阳吃下，于是南阳就落到了从武关退出长安的张济部手里。
张济到南阳之后，由于粮草稀缺，所以率部进攻襄阳北面的屏障穰城。当时刘表的手也才刚刚摸到南阳南部，面对张济的进攻，刘表予以回击，在乱战之中，将张济射死，张济之侄张绣领其残部撤兵。
本来双方应该已经势如水火，不断攻伐才对。但后来刘表想了一个计谋，他觉得河南之地一片混乱，袁术随时可能会卷土重来，因而不如接纳张绣，让他屯兵宛城，以作襄阳屏障。
这个计策摆明了是要拿张绣做挡箭牌，张绣的谋士贾诩跟他说过，然而面对刘表的说客，张绣即便是清楚自己被人当枪使，也只能接受刘表的提议，换取粮草。
没办法，他当时陷入了困境，如果不同意的话，由于粮草缺失，大军就得饿死，还不如先答应下来，换取一片生存之地。
数年下来，张绣占据宛城，又得南阳北部数县，逐渐站稳脚跟，实力稍微有所发展。
此时，早春时分，南阳盆地淅淅沥沥下起了春雨。
春雨贵如油，远方的伏牛山脉郁郁葱葱，如长龙脊背一般起伏，烟雨朦胧之中，宛城的楼台亭阁内，雨点打在楼阁的瓦上，发出滴滴答答的响声。
清风拂过楼中，吹动纱帘飘荡，屋内厅堂里，趁着这个难得的午间时光，贾诩躺在房间里的木榻上呼呼大睡，享受着片刻休闲。
可他才睡下没有多久，蹬蹬蹬的楼梯声音传来，将他吵醒，迷迷糊糊间，就听到有人喊道：“先生，先生！”
“嗯”
贾诩睡眼惺忪地起来，松垮的皮肤上布了几颗老人斑，两眼略微浑浊，坐在床沿边好一会儿才恢复清醒。
他今年已经五十一岁了，不管是体力还是精力，都远不如年轻时候。
张绣快步上了阁楼，手中拿着一份文书，来到贾诩身边说道：“先生，叶县那边传了信过来，曹操跟吕布，孙策与袁术又打起来了。”
贾诩挠了挠头，懒洋洋地道：“他们不是半月一小战，三月一大战吗？没有什么大惊小怪的。”
虽然河南等地大规模战争没有打起来，但双方在边境还是摩擦不断。上个月孙策就曾经领兵突袭当涂，与袁术大打出手，周围各路诸侯早就习以为常。
然而张绣却无比严肃地道：“这次不同，如先生预料的那样，他们已经尽起大军，要打决战了。”
“哦？这么快？”
贾诩顿时脸色微变，坐直了身，来到厅中席地而坐，接过张绣递来的文书仔细阅读。
就看到文书中称双方把全部家底掏了出来，在沛国等地开始了交战。
之前张绣曾经问过贾诩，现在北方刘备和袁绍进入了全面战争状态，他蜗居南阳，该当如何？
当时贾诩就告诉过他，南方各路诸侯必然会担忧袁绍与刘备之间决出一个霸主，到时候将他们依次吞并，所以必然会互相攻伐，尽快壮大自身，以免未来袁绍或者刘备大军南下。
那个时候贾诩也预料到袁绍和刘备之间肯定不会那么快分出胜负，因此就劝说张绣先在南阳整顿兵马，先坐看天下形势，最后再做出决定。
只是没想到那四个诸侯居然如此心急，刘备跟袁绍才开战半年，他们就已经完成了准备工作，开始决战。
等贾诩看完文书，张绣就说道：“先生觉得，我现在应该如何？”
贾诩沉吟许久，摇摇头道：“将军知道为什么河南等地各路诸侯宁愿相互吞并，也不愿意去插手进袁绍和刘备之间的战争中去吗？”
“因为他们势大？”
张绣问道。
贾诩笑道：“这只是其中一个原因，真正的原因还在于不管是刘备亦或者袁绍，都在黄河周边，除了曹操和孙坚以外，其它诸侯想要进攻他们，非常困难，没有人可以越过那么远的距离，进攻青州或者冀州，除非这些诸侯想死，去进攻洛阳。”
“进攻洛阳就是找死吗？”
张绣不解。
贾诩点点头，叹息道：“是啊，找死尔。”
历史上曹操迎汉献帝，不仅袁绍跟他打，就连孙策都有偷袭许都的想法。
那是因为当时他们是有借口的，说曹操胁天子以令诸侯，他们是忠诚于汉室的诸侯，所以才起兵反曹，只是反曹，并非反天子。
而此时呢？
刘备可没有胁天子以令诸侯，他人都在青州，洛阳军队大权是在朱儁手里，要那些诸侯们说朱儁胁迫了刘虞，别说天下人，就连这些诸侯自己人都没几个信。
因此即便这些诸侯想要参与到袁绍和刘备之间的战争，也没有借口，除非他们想造反，丢掉大义名分。
不得不说，就算是贾诩也很佩服陈暮这一手立刘虞为帝，刘虞本身威望足够高，且又是光武帝刘秀的嫡系后裔，最重要的一点，那就是他曾经昭告天下，说自己无子，讨伐天下各路不臣之后，就从河间抱取章帝子孙为新皇。
可以说，正是因为这道诏书，让天下人对刘虞心服口服，除了公然造反的袁绍、袁术、刘璋、李傕、郭汜等人以外，就连吕布也是上书朝廷，表示愿意臣服，于是得了个徐州牧的位置，逼得曹操退兵。
这就是各路诸侯无法插手进刘备和袁绍之间战斗的根本原因，地缘问题以及政治因素，怀有异心，且离得近的曹操不敢反叛，离得远的袁术、刘璋、李傕、郭汜等人则打不到洛阳。
所以河南等地的诸侯，对于北方大战的事情上，完全插不上手。即便是能插手的曹操和孙坚，也只能去帮刘备，而不能帮袁绍，就是因为这两个原因。
听了贾诩的解释之后，张绣似懂非懂，点点头道：“那为什么曹操和孙坚不出兵帮助刘备，而选择和袁术吕布大战呢？”
“孙坚不是出兵了吗？”
贾诩笑道：“孙文台乃江东猛虎也，一心向汉，朝廷待他不薄，因而此番出兵必然竭尽全力。至于那曹孟德，早有异心，此次袁术吕布异动，最高兴的怕就是他了。”
“打仗还那么高兴吗？”
张绣也笑了起来，他是个粗人，不太懂里面的弯弯绕绕。
贾诩说道：“你想想，如果曹操真心向汉，肯定是要帮朝廷出兵。但他却选择与吕布在沛国等地交战，不就是因为他不想帮朝廷出兵吗？如果他占据了吕布的淮北，顺势南下夺得淮南，恐怕就有一定实力，此时再反叛朝廷，消灭孙坚，夺取豫州，则有了与北方抗衡之能，届时南北对峙，二分天下也。”
“先生说的我不懂。”
张绣摇摇头：“我只想知道，我现在应该如何是好？是看他们打吗？如果他们决出胜负，我是不是就危险了？”
“是啊。”
贾诩点点头：“将军兵马不多，不过寥寥一两万人，曹操孙坚等人虽比不得袁绍刘备等人拥众十余二十万，但亦有数万精锐之士，我们难以与他们抗衡，将来最好的结果，也无非是等他们决出胜负，找一个有实力的诸侯投降而已。”
“唉”
张绣叹了口气，他对于自己的实力倒是认得很清楚，不说南阳有一半还在刘表手里，单说他的处境就十分尴尬，南边是刘表，北面是孙坚，个个都比他强大，就算是想有点作为，也被夹在中间难以动弹。
二人沉默片刻，张绣才说道：“以先生之见，我该投降于谁比较好？河南之地，总归是这几个诸侯最后决出一人胜负，其中袁术实力最强大，莫非是他？”
“袁术？”
贾诩嗤笑道：“袁术现在空有近十万大军，但他的实力是最弱小的，麾下尽是乌合之众也，我预料第一个被消灭的，就是他。”
“那是，孙坚？”
张绣试探询问。
贾诩想了想，摇摇头：“孙坚过于刚直，已经领军北上响应朝廷号召，其人不如曹操狡诈，恐怕最后会遭到曹操阴袭。”
“那就是曹操了。”
张绣拍板道：“先生是让我投降曹操！”
贾诩翻起了白眼：“我什么时候说过要投降曹操？将军，有的时候不要只看着身边，要有远见。曹操确实是最有可能统一河南之地的人，但将军即便要投降，也该找一个最后的胜利者，而非眼前的胜利者。”
“最后的胜利者？”
“不错，你觉得天下各路诸侯当中，谁才能一统天下？”
“那就只能是刘备或者袁绍了吧。”
张绣毫不犹豫地回答。
倒不是他有多聪明，而是这几乎是天下人的共识。
就如同官渡之战前，大家都认为袁绍和曹操之间的胜利者会一统天下一样。
这二人当中无论是地盘、人口都是天下排名前二的大诸侯，互相吞并之后，实力只会更大，其它诸侯哪有那么大的能耐与他们抗衡？
“正是。”
贾诩深邃的目光望向北方，轻声说道：“将军虽据南阳之地，然地狭人少，腹背皆敌，难以有所为。然刘备袁绍占据冀州青州司隶等丰腴之地，地广人多，方才能行大事，将军若要找人投靠，也该找他们当中一人。”
“那么谁才会是最后的胜利者呢？”
张绣问出了最后一个问题。
贾诩沉吟了许久，淡淡地道：“也许，是刘备吧。”
他想起了前段时间阎忠给他的书信。
里面倒也没有什么其它的内容，只是说，段煨已经投靠了朝廷，他的家人都已经安顿起来。
长子贾穆被朝廷征为议郎，次子贾访也被举为孝廉，如今在司隶任官吏。
当初贾诩之所以没有跟阎忠一起走，就是因为他很害怕。
他怕朝廷依旧无法原谅西凉军集团，不愿意赦免他们这些曾经的董卓旧部，到时候万一遭了朝廷毒手，以贾诩惜命的性格，绝不会跑去关东找讨伐董卓的头子刘备。
但现在段煨被朝廷接纳，自己原本留在段煨那边的家人也得到了妥善安顿，而阎忠只是说，举荐他长子和次子的人，正是陈暮。
那么他做这一切的目的是为了什么？
自然是张绣。
就连身在南阳的自己都要算计，陈子归此人，当真是可怕得很。
有他在，袁绍怎么赢？