第八十章 刘表东进

当日暮降临的时候,下蔡县的城池终于被攻破。

曹军一股脑杀入城内,惨烈的巷战几乎没有发生,除了零星的反抗以外,大批袁军投降,他们早就已经没有了斗志。

斑驳的城墙上布满了刀枪痕迹,坑坑洼洼的地面尸体与鲜血交织。

各处城墙根下、房屋角落、街头巷尾,无数袁军丢下武器,跪倒在地上,向曹军祈求饶命。

曹操与郭嘉骑着马匹进城,在随从的保护下,四处查看。

过了片刻,曹洪匆匆而来,他的身上还有鲜血,但早就已经干涸,看来除了之前破城之战的时候,进城之后却是再也没有阻碍。

“子廉,袁术何在?”

曹操低头看着曹洪,下蔡县城已经被团团围住,虽然城池挨着淮水,但水面上早有他派去的小船四处巡逻,监视着城内一举一动,因此他坚信袁术还在城内。

哪知道曹洪脸色严肃道:“大兄,让袁术跑了。”

“什么?”

曹操大吃一惊道:“怎么可能。”

曹洪说道:“问过全城守军,都不知道袁术去了哪里,后有降卒说,城东北角这两日不让人靠近,我就带人去查看,结果发现在一民居内找到地道,直通城外。”

地道?

曹操和郭嘉对视一眼,脸色都是不太好看。

他们居然忘了这一招。

或者说,不是忘记了,而是疏忽了。

因为下蔡就在淮河边上,土地结构松软,地质不像北方那么坚硬,如果挖地道的话,很容易发生坍塌。

而他们之所以清楚这一点,是因为这几年来,为了筹措军饷,曹操让郭嘉偷偷组建发丘中郎将及摸金校尉,暗地里盗掘陵墓,挖坟取宝。

虽然由于害怕正直的刘虞刘备知晓此事,曹操已经不像历史上那样猖獗,只敢背地里行动,但也因此对地质结构有了一些初步认识,明白地道的挖掘有多困难。

在土地柔软的淮南地区进行土木作业,稍有不慎,就有可能导致洞穴塌陷。所以他们根本不认为袁术有能在此地挖隧道逃跑的能力。

只是他们显然低估了袁术,他的军队中亦有能人,可以在淮水边上挖出地道来,确实小瞧了他。

“地道通往何处?”

郭嘉追问。

曹洪道:“城外二百步。”

“难怪昨日傍晚袁术忽然派兵疑似要从城西突围,原来是故布疑阵。”

曹操皱起眉头。

郭嘉就说道:“明公,袁术必然是逃亡寿春去了,此时追赶,必能破之。”

“嗯,立即渡河,追杀袁术。”

曹操当即下令。

他的军队之前就比袁术的军队休息得好,而且袁术的军队多为乌合之众,又打了败仗,虽人数众多,可战斗力与战斗意志都极差,根本坚持不了两天。

此时其实是在曹操攻打下蔡的第三日而已,真正攻城的时间只有两天,第一天和第二天,到今天,只是第一波进攻,就破城而入。

可以想象,早在第一日,袁术就已经在做挖掘隧道的事情,到了第二日夜里,就丢下军队,连夜逃出城外。

这个时候刘勋才刚与典韦在大泽乡附近纠缠结束,吕布还未到下邳,夏侯惇还在追击纪灵,最少要到后日,最快的刘勋才能回援,虽然曹操不知道这些情况,但这并不妨碍他立即做出判断。

毕竟至少此时此刻袁术身边的士兵已经不多,寿春的守军肯定也很少。只要敌人一天没有回援,那袁术一天都是个冢中枯骨而已,只要破了寿春,淮南之地必归他曹操所有。

“大兄,那些降卒怎么办?”

曹洪问道。

曹操眯起眼睛,眼中划过一丝凶厉:“若是留下他们,则还得分散人马看管。若是放了他们,则必然大多回投袁术,不能放也不能留,让他们自己挖坑,给我全部坑杀之!”

坑杀吗?

曹洪脸色丝毫不变,对于他们这些世家大族子弟来说,不管是百姓还是士兵,只要是底层,就不算人,跟草芥没什么区别,杀了就杀了,又能怎么样?

在汉代,真正能算到人这个层次的,只有有资产的平民级以上阶级,如果是破产的贫民,或者大家族的蓄奴,肆意杀戮了,也就杀戮了。如果刘备不是顶了个汉室后裔,他在各路诸侯眼里,其实什么都不是。

不过郭嘉想了想说道:“明公,此地降卒近二万,坑杀的话,依旧耽误时间。追杀袁术刻不容缓,不若先留下少数人将他们关押起来,等我们攻破寿春之后,再来处理他们。”

“嗯.......”

曹操思索片刻,点点头:“好,就依奉孝之言。”

当下,留下两千人看押俘虏,余下大军,浩浩荡荡乘船过淮水,往东追杀袁术去。

倒不是郭嘉和曹操善心大发,而是古代杀降卒没那么容易,没有机关枪的年代,一个一个砍头,不知道要杀多久。

坑杀的速度快一些,只要逼迫降卒自己挖坑,让他们跳进去再填土即可。

但问题是挖坑的时候,降卒可能会发生不甘死亡而反抗,必须大军镇压,不可能只派少数人马看管。

而在这个与时间赛跑的关口,继续留在下蔡每多一个时辰,袁术的援军就要多快一分,他们擒拿袁术,占领淮南的计划就有一分失败。

因此他们没办法在这里多做停留,尽早过江为妙。

由于之前有为了防备袁术渡江,同时也为了自己大军渡江做打算,曹操收纳了不少船只,所以渡江行动非常快,等后方辎重部队也过江之后,军队就启程前往寿春。

之前刘备来时,带了大量物资。北上的时候,给损失惨重的曹操和孙坚留了不少粮草辎重,这为他后续攻打袁术提供了有利条件——既粮草充足。

也许有人会奇怪,为什么下蔡明明是在淮水北岸,刘勋和纪灵却要渡过淮河,才能驰援袁术呢?

这是因为淮河绕九江郡而过,然后途径沛国、下邳、广陵。呈现的是一个J型,刘勋和纪灵要想驰援袁术,得先从沛国下邳进入九江郡,才能过来,不然的话,他们就只能绕道往东,进入汝南郡才能南下到下蔡,绕一个大远路。

所以现在刘勋纪灵都在同时往寿春死命地赶,不过在时间上,他们还是落后曹操不少。虽然曹操在下蔡没有逮住袁术,可下蔡离寿春并不远,几乎是隔河相望,这两天曹操也派人尝试进攻过寿春,早有前军在。

对于袁术来说,已经是到了危险关头了。

傍晚时分,曹军就兵临城下。

当天夜里,曹操驻扎在城外,准备明日进攻。

夜幕下,星野垂平,随着天气转暖,凌厉的寒风吹拂,却不像以往那样刀削斧劈。

到了午夜,曹操在帐篷内看了会书,就准备去休息。

此时他虽然不知道刘勋和纪灵在哪,但他早就在九江周边四处布置了斥候探马,一旦敌人回援,他就能立即得知。

现在尚没有动静,就可见在短时间内,袁术根本没有支援。而寿春经过查探,只有数千人马,还不如下蔡力量多,因此明日攻城,曹操信心满满,认为绝对可以拿下。

看了片刻,他吹灭了油灯,打算上床睡觉。可就在这个时候,帐外忽然传来脚步声,部将于禁急急忙忙在外面喊道:“明公,出事了。”

“进来。”

黑暗之中,曹操脸色漠然,在这个关口出事,肯定不是什么好事。

于禁进来之后,发现帐篷内漆黑,看不到曹操人在哪里,他只能在帐篷口单膝下跪道:“在肥水方向,发现大量船只,正往寿春而来。”

“什么?”

曹操大惊道:“这怎么可能呢?袁术在庐江的守军,不可能回援得这么快。”

从他攻打袁术开始,到现在才过去三天。更靠近九江的沛国和下邳的援军都还没来呢,为什么庐江的援军反而会先一步到?

这不合常理。

虽然庐江和九江挨着,且如果从彭蠡泽坐船,顺着长江东去,然后从濡须水进入巢湖,过合肥从肥水就能抵达寿春,这个路线就是历史上孙权带十万大军北伐的路线。

由于全程顺风顺水,特别是长江东流,水流速度非常快,大型船只飞流直下,确实有可能三天之内到达此地。

但问题是不能只算援军过来的时间,还得加上传令的时间。

袁术败亡的速度是非常快的,除非他早就预料到了败亡,提前去下令去找援军,不然从他固始撤到汝阴,再在慎县大败,短短两天时间,哪就那么快派人去求援?

按照曹操的估算,袁术下达求援命令的时候,最多就是慎县败亡的当晚。

而从慎县往南去庐江,走陆路穿过整个庐江郡,那速度可比水路慢得多,运气好五六天,运气不好十天半个月也有可能。

因为庐江南面就是大别山区,崇山峻岭无数,不说道路难走,单说在这附近,刘表大军亦是在与袁术对峙,还有大量盗匪阻拦,就更加难以行进。

也许有人问,既然从彭蠡泽坐船过来很快,那为什么不坐船过去呢?

这是因为顺流和逆流的关系啊。

从彭蠡泽坐船过来,长江是顺流,自然快。虽然到了濡须水和肥水的时候变成逆流,但水流远不如长江迅捷,对大船影响不大,因此依旧可以保持很快的速度。

可你去传达命令时,坐小船在长江逆流试试?

别说去彭蠡泽,你就算是把手划断了,长江水都能送你去黄海。

因此曹操和郭嘉几次推演,都认为庐江守军不可能在短时间内过来,甚至比沛国和下邳的援军还要晚十多天都正常。

但现在这支忽然冒出来的船队,着实让曹操心惊肉跳,没有一点点防备,不知道敌人什么情况。

“明公,斥候回报,借着月光,隐约看到船上挂的旗帜是“黄”字。”

于禁说道:“似乎不像是袁术的军队。”

“黄字?”

曹操站起身,走到桌案前,用火折子点燃油灯,批着披风坐下,深深地皱起眉头:“去,把军师唤来。”

“唯。”

于禁领命而去。

黄......

黄祖?

曹操的脸色十分严峻。

他万万没想到袁术在庐江的守军居然如此废物。

同时也没有料到,刘表居然如此野心勃勃,看样子似乎是打算趁着袁术败亡之际,同样过来捞一杯羹。

过了片刻,略微睡眼惺忪的郭嘉进入帐内,拱手一礼,说道:“明公。”

“先坐下吧。”

曹操摆摆手,问道;“事情你已知晓了否?”

郭嘉一边盘膝坐在西侧席上,一边点点头道:“于禁已经告诉我了。”

“你怎么看?”

“黄字,只能是黄祖。”

“不错,我也是这般认为。”

曹操沉吟道:“如我所料不差,必是刘表听闻袁术在固始被我们围困,因而猛攻庐江,刚好前些日子拿下庐江,立即大军从大江北上。”

郭嘉说道:“袁术已是一只病犬,不足为惧。然刘表来势汹汹,恐怕对江东虎视眈眈,我们不能不防。”

历史上,因为地缘问题,曹操早期对淮南长江流域一直不感兴趣。

但现在,同样是地缘问题,他必须争夺淮南淮北。

刘备和袁绍的争夺已经到了白热化,曹操却由于没有挟天子以令诸侯强大自己,导致他的地盘并没有扩大,到现在为止,也就是一个兖州再加上半个徐州而已。

所以为了能够得到淮南淮北等大片粮仓,将自己的地盘从河南杀出重围,他就必须对袁术下手,让自己拿到除豫州以及徐州北部的整个河南区域。

眼看他就要杀得袁术败亡,淮南淮北,加上自己的兖州马上就要连成一片的时候,半路却杀出个同样对淮南虎视眈眈的刘表,说不难受肯定是假的,曹操的心情十分糟糕。

他沉思片刻,说道:“以奉孝之意,我们应该如何应对刘表来袭?”

郭嘉思索道:“刘表有大江天险,船舶水利可辐射整个江东。但如果北上走淮南的话,只需要扼守住合肥,则可与其划江而治,我们现在对江东没有什么想法,或可以与其商议,平分扬州,我们得淮南之地,他得大江南北。”

“嗯。”

曹操点点头:“好,那明日攻城事宜,就暂时不谈,替我修书一封,让黄祖派人来我营地商议此事。”

他是一州州牧,与刘表同级,自然不可能亲自派人过去跟黄祖商量。

只能黄祖亲自过来,或者派代理人过来。

现在至少名义上,他跟刘表属于同一个阵营。因为他们都向朝廷上表称臣,组建过联盟一起对抗之前袁术陶谦联盟,这样就有了商量的余地,不至于见面就翻脸。