过了午后,到晡时末刻。
在短暂的休整之后,张合大军再次踏上了旅程。
士兵们还是昨天白日休息了一天,一晚上到今天白天都没有睡觉,又累又困。
不得已,他只能继续南下,等到天快黑的时候,选择在野外露营。
没有了被子,没有了帐篷,没有了床褥,就只能找一片林地,搜集一些枯草干柴,勉强渡过一夜。
好在这几日天气都还算不错,虽然刮北风,却并没有像上旬那般大雪连绵,临近一月初春,气温逐渐回暖,积雪也在慢慢融化。
第二日清晨,张合与赵睿大军联合约两万四千多人,再次启程出发,昨日斥候探马回报,也更加肯定了张合的想法。
虽然心中有顾虑,但张合还是派出了探马去元城附近,就看到元城外早已经扎满了营地,帐篷连绵数里,每日都有大量军队在外巡逻驻守。
这些兵马其实是张辽退走后的残部,以及管承高顺等人的军队,在清河国青州军的人数约有五万,再加上清渊和陶馆等地张辽的部队,现在在此地的青州军总数在六万以上。
各处战场,包括之前在五鹿墟拦截张合的部队,在沙亭拦截元城的部队,以及在沙麓山击溃张南焦触的部队和南下攻打阴安的部队,这些兵力其实是分散开的。
但现在,已经彻底集结起来,张辽一万人还剩下八千人,管承那边也有七八千人,还有高顺五千陷阵军,总人数两万多人,冒充青州军的主力。
而实际上青州军的主力被陈暮张飞带走,陈暮带着太史慈,张飞则亲领两万大军,总计三万多人马,已经在阴安等着他。
经过一个上午的艰难跋涉,这七八十里路,两万多大军从昨天到现在,一直到第二日下午,才总算抵达。
张合在队伍最前面,了望地平线上的那座城市。他笃定青州军主力已经兵临元城,是因为在平原上根本藏不了什么人,一眼看过去,就能看到敌人什么布置。
所以当发现元城外到处都是兵马之后,张合就更加坚信自己的判断,并且也把这个信息传达给了赵睿马延蒋奇等将领,让众人心生钦佩。
顺着官道前进,道路上一个人也没有,两侧田地间杂草荒芜,林木遮天,枝条葳蕤垂下,景色宜人,却少感觉少了点什么。
田地像是许久没有耕种,村庄房屋破败,远处的桑田无人修剪。张合想了一会儿才想起来,少了一份人烟。
“阴安为魏郡腹地,若其他城市乡间没有人烟,倒还可以理解,怎么这里也都是这样?”
张合四处扫视,皱起眉头。
古代一个县城住不了太多人,一县之地,百姓大多住在城外的乡亭之中。
冀州与青州的战争已经进行了四个多月,清河国很多地方的百姓都被迁移走,县城外的乡亭荒无人烟倒也正常。
但魏郡已经是腹地,敌人都被挡在魏郡周边,阴安虽然在兖州与冀州的边境处,可曹操还没那胆子和冀州开战,包括曹操来拦截张合的理由也是无理由越境。
所以在张合印象里的阴安县城,不至于说经济多繁荣农业多发达,至少田地不应该荒芜,村庄不应该破败,道路上也不应该一个人也没有。
赵睿苦笑道:“都是吕布干的好事,自从王使君薨了以后,吕布就已经没有人能够再约束,从兖州撤离,竟然纵兵劫掠百姓,造成死伤无数,事后袁公责备,他却说都是士兵行为,与他无关。”
“吕布胆子这么大?”
张合眉头皱得更紧了,在各路诸侯眼中,劫掠百姓倒也不算什么大事,十八路诸侯讨董,河内郡就是遭到各路乱兵劫掠最严重的一地。
但问题是魏县可不是河内郡,袁绍也不是不把百姓当人看的河内太守王匡。
哪怕袁绍从来没有把百姓放在心里,可你劫掠我治下百姓,那就是打我的脸。何况相比于只会搜刮百姓,拷问钱财的王匡,袁绍至少还是懂只有百姓安定,才能够有人源源不断地给他提供兵力和钱粮。
所以吕布这番作派,无疑是已经在打算跟袁绍翻脸了。
“这里面,据说有些龃龉,不知真假。”
赵睿想起了一些流言蜚语,据说袁绍想出掉吕布,派了刺客去行凶,结果被吕布察觉了,最后两人闹掰,虽然现在吕布还驻扎在荡阴,但四处劫掠,恐怕是为了逃亡而做准备。
“算了,这些都是袁公要头疼的事情,还是管好我们自己吧。”
张合摇摇头,目光望向前方。
距离阴安城已经不远,约三四里地,遥遥眺望,已经能够看到远处城墙,就看到城门紧闭,城楼上插着冀州大旗,隐约只看到零星几个人影,像是完全没有守卫。
这座城市安静得过于异常,令人觉得非常奇怪。
过了一会儿,之前派出去向阴安城通报的斥候回来,翻身下马,禀报道:“将军。”
“有异常否?”
张合询问。
斥候道:“城上皆为老卒,并无太大异常,我已呈上将军大印,命他们将城门大开。”
“嗯。”
张合点点头,在袁绍上位之前,冀州被授予将军之职的总共就只有四人,张合高览麴义袁绍,现在袁绍上位,他的将军大印依旧有效。
既然斥候查探过没有什么异常,那应该就没什么问题,当下大军继续往前,过了约两刻钟,终于来到了城下。
离城池还有半里地,张合就命令大军先停下,然后自己率领着亲卫靠近到城外。
城外有一座亭舍,一名老卒站在亭舍门口,脸色微微有些发白,见到张合带着数百亲卫过来,连忙迎上去拱手弯腰道:“将军。”
“怎么就你一人迎接?城中守将呢?”
张合有些不满,即便阴安遭到劫掠,目前只有几千残弱老卒驻守,但城中一定最少有一个军司马统领,小小军司马,居然不亲自出门来迎接自己这个将军?
老卒苦笑道:“阴安屡次被吕将军派人劫掠,城内也遭到袭击,王司马领军拼死抵抗,可无奈兵少将寡,被吕将军的部将一刀杀了。”
其实是被张飞杀了,但老卒被以家人性命为要挟,不得不撒谎。
“原来如此。”
张合的脸色缓和了许多,问道:“城中还有多少粮草,物资军械充足否?”
老卒说道:“粮草倒还是有些,军械”
见他犹犹豫豫,张合也知道了,便说道:“行了,进城再说吧。”
虽然没有人迎接,但好歹有座城池,先休整两日,一边向邺都那边索要物资,一边调整战士们的状态,等物资充沛,再考虑去解元城之围。
老卒便在前面领路,缓缓靠近城门,就看到城门洞内,同样有十多名老卒在迎接,一个个脸色惨白,面无人色。
见到这模样,张合只觉得无比奇怪,询问道:“尔等领头之人是何人?”
“将军,是是小老儿。”
一头发花白的老卒硬着头皮越众而出,声音都在颤抖。
张合看着他,纳闷道:“你任何职?”
“暂暂为曲军候。”
曲军候之上就是军司马,驻守此城的军司马战死,暂时由曲军候领军也合情合理。
只是张合还是有些不解,皱起眉头道:“即便城中皆是老弱之卒,也不该全是头发白了的老卒吧。且诸位隆冬腊月,为何汗如雨下?
“因因为”
老卒的牙关都在打颤,如果按照那个人说的去做,自己就有可能会死。盛怒下的将军,会不会砍死自己?
可如果不按那个人说的去做,一直跟着自己在军中勉强活命的儿子,就一定会死。
当年冀州黄巾之乱,整个冀州满目疮痍。
王芬上任之后,为了养活很多无家可归的百姓,利用朝廷发下来的赈灾款,一边做灾后重建工作,一边将一些百姓收入军中暂时活命。
就跟刘备当初在路上收的那批罗市贼一样,胡志胡平胡勇父子三人便是在那个时候以这样的方式入军。
这位老卒跟胡志胡平胡勇父子相同,也是带着一名儿子勉强在军中讨个生活。
十年过去,当初四十上下的汉子如今也变成了五十余岁的老者,甚至头发花白,仿佛已经到了花甲之年,显得无比苍老。
是如实禀告,换自己一条命。
还是按照那个人说的去做,保自己儿子的一条命。
老者在那一瞬间,有过短暂的思想斗争。
可眼见张合的脸色已经越来越狐疑,目光之中已经隐隐带着一丝杀意的时候。
老者一咬牙,反倒下定了决心,沉声道:“因为有人让小老儿告诉将军,今日,就是将军的死期!”
今日,就是我的死期?
张合初听到这句话的时候,一时间还有点懵,没有反应过来。
下一秒,眼中的火就喷出来了。
什么意思?
自己才刚刚连续打了那么多败仗,被追得上天入地,无所遁形,就来咒我?
我再怎么样,也是堂堂中郎将,岂是你这小老儿能轻辱?
噌!
张合的马槊是有人抬着,但他腰间却配了环首刀,噌一声拔出,银光闪烁,挥刀怒喝道:“老贼安敢辱我!”
银刃向着他砍来,老者此时像是已经坦然,闭上了眼睛,心中无欲无求,只希望那个人会信守承诺,放了自己的儿子。
可下一秒,就听到“咻”的一声,一支羽箭如闪电般向着张合射来,张合被迫只能举刀来挡。
当!
那箭力道很大,在弹出去后,插入了地面,箭尾发出“嗡嗡”的响声。
这一幕发生,城门洞内的诸多老卒吓得魂飞魄散,扭头就跑,倒也有两个讲义气的,拉着那老者往后退去。
张合抬眼看去,就看到城内街道尽头,无数兵马向着这边涌来,为首者正是持弓善射的太史慈,正高声道:“张合,今日就是你的死期!”
那一刹那,张合只觉得头皮发麻,差点没吓得从马上跌落下去,但好在他及时回魂,骇然色变道:“不好,快撤,有埋伏!”
“杀!”
城楼上瞬间箭雨挥洒,大量的弓弩手开始往城外射箭。
城外的大军猝不及防,前军直接被射成了刺猬,像是收麦子一样,大片大片的士兵倒下,无数人抱头鼠窜,整个军队直接崩溃。
张合因为才刚跑出城门口,类似于瀑布底下的安全区,反倒是没有被射中,但也不能再往前冲,只能往两侧跑。
然而此时城墙两侧忽然涌现无数兵马向着他们袭来,原来是青州军从北门和南门杀出,两边包抄。
前面是箭雨,左右两侧是包围的敌军,身后是城内的追兵,一时间张合陷入必死绝境。
陈暮站在城楼上,看着下面狼狈不堪的张合,朗声道:“张合,你死不死?”
张合回头仰望,露出无比恐惧的神情,如果这个时候城楼上的弓箭手调转箭头,所有人对准城下的他们齐射,自己必死无疑。
虽然还可以再次躲入城门洞内,可问题是敌人追兵已至,城门洞被堵死,他已经没有任何逃生的道路。
“哎呀,可惜了,没箭了。”
陈暮装模作样提了一句,箭雨逐渐停下,张合惊恐地回头看了眼离自己已经不足十步的太史慈,扬起马鞭抽打在马臀上,飞一般奔逃。
冀州军还未开打,一轮箭雨后直接崩溃,张飞领着大军,悍然杀出,张合近三万人马,一时混乱,踩死践踏者无数。
城外俨然变成了一片屠宰场,青州军虎入羊群,将战场上搅得一团乱,无数人如无头苍蝇一样乱跑。
这近三万冀州军显然是完蛋了,因为敌人离得实在太近,他们就算想丢盔弃甲逃窜,也拉不开距离,被以逸待劳的青州军衔尾追击,死伤惨重。
站在城楼上,眼看着张飞与太史慈追杀了出去,数万人像是一群蚂蚁一样在荒野上乱窜,一直过了一个多时辰,才渐渐地看不到人。
张合军直接溃散了,四散逃跑。而张飞与太史慈的军队也是四散去追击,反倒是阴安县城安静下来,只剩下陈暮与侯栩。
“司命,你让太史慈故意放慢脚步,又让弓箭手停下来,又是在下一步大棋吧。”
侯栩笑了笑,他已经猜到了陈暮要做什么。
仔细想想,陈暮干这样的事情也不是一次两次了,在青州剿灭徐和与司马俱的黄巾军,在司隶对付徐荣,又到如今对付张合。
先让敌人在内心深处对他产生一种惧意,一种心里阴影。等到下一次真正再次遇到敌人的时候,且是极为关键时刻的时候,那么前几次积累的心理阴影,就很有可能是一种突破。
也许,未来张合再次遇到陈暮,会害怕得脚都在颤抖也说不定。因为陈暮给他留下的印象实在是太可怕了,就连底裤穿的什么颜色,都仿佛被他看穿。
陈暮微笑道:“张合出身世家,为冀州本地豪族代表,必然会被袁绍重用。此人极为怕死,绝非意志坚强之辈,未来能否拿下冀州,一举将如今实力无比强大的袁绍击败,就要看他了。”
“只是仅仅这几次连败,恐怕不足以动摇一位将领之心吧。”
侯栩放目远眺,对于一名优秀的将领来说,打败仗也不算什么,如果打一次败仗,就落下一辈子心里阴影,那他跟本就不可能成为一名优秀的将领。
所以侯栩觉得,仅仅是这样恐怕还不够。
陈暮看着远处已经被张飞太史慈一路追赶,已经在向着预定地西面方向逃窜的张合,淡然道:“所以我在后面,还给他安排了几次惊吓,希望他别被吓死。”
“呵。”
侯栩眺望远方,轻笑一声。
心道被司命盯上的人,还真是惨,不由得为张合的命运而感到一阵默哀。
天色已经越来越暗,地平线上再也看不到任何人的身影。
过了片刻,陈暮转过身,走下城楼,看到了在城墙根脚下,瑟瑟发抖的那几名老卒,轻声对他们说道:“你们立了功,以后一家人青州养了。”
“多谢将军。”
诸多老卒互相对视,他们本来就是无家可归,不得已投身军伍,充当辅兵混口饭吃,如今能活命,自然无不欣喜,跪下磕头道谢。
陈暮懒洋洋地离开,侯栩在身后瞧着他那看似冷酷无情,实则面冷心善的模样,眉宇间露出了一抹淡淡的笑意。
这些老卒的作用,其实就是给张合做个提醒,不然真要弄死张合也简单,骗进城内乱箭射死就行。
可以说,老卒们本就是第一次用来吓张合的工具,且还是敌人的俘虏士兵,没有处死已经很仁义了,现在不仅让太史慈出手相救,还养着他们,何止是恩重如山那么简单,简直是再生父母。
当初司命向来都是不把人命当回事,如今,反倒开始以民为本,能少造杀孽就少造杀孽。
看来刘使君对司命的影响还真大。
侯栩在心里一边想着,一边对刘备的尊敬,不由得更加多了几分。
能在这满是吃人的乱世之中,依旧保留着那一份人性的底线,就连陈暮这样的魔王,都能慢慢改变,刘使君,当真无愧为仁义之人也。
三国之谋伐