东墙边种了荆桃，来人不知是不小心还是故意的，进来时噼里啪啦踩断了好几根树枝。枝条繁盛的荆桃树瞬间像被雷劈了，歪七扭八七零八碎地垂了半树。
叶白榆嘴角一抽，看着那位冒失鬼跳落在地。他充满歉意地朝她咧嘴一笑，“对不住阿姐，黑灯瞎火的没看见有树。”
来人是霍渊，他的出现比萧宸还让叶白榆意外。她看向东边的浓烟，瞬间明白了怎么回事，“是你炸的？”
“嗯，为了引开不必要的人。”霍渊走到她面前，垂眸看着她说，“没有炸百姓，炸了城门外的一个守城营。”
“不必要的人？”叶白榆抓住字眼，“你知道萧宸来了？”
霍渊认得干脆：“嗯，我发现玄羽卫的人了。”
“也知道谢容与在？”
霍渊说：“我猜他会在，敌国国君来了他若不能发现，未免太弱了。”
叶白榆指着东墙下半死不活的荆桃，“再说一次，是不小心还是故意的？”
“嗯……”霍渊咧开嘴讨好地笑，“阿姐，我想你了，大过年的千里迢迢跑来找你，你别打我行吗？”
叶白榆不吃这一套，但却扛不住霍渊的眼神，故作讨好下是不加掩饰的炽热。她想起封度那玩笑似的话，有意避开，转身往屋里走，说：“不打你，但你得告诉我为什么。”
霍渊紧随其后，眼神如影随形，“我去过谢容与家里。”
“什么？”叶白榆倏地转身，正对上他直视的眼神，心头猛地一颤。
霍渊没有易容，但因为太久不见这张脸，陌生的冲击扑面而来。她像在面对一个似曾相识的陌生人，熟悉的轮廓，从未见过的气质与眼神，如同一场前世今生的邂逅。
“我去了谢容与家里。”霍渊适时移开眼，旋身坐下，自己拿来茶壶倒了杯茶。
叶白榆眨了眨眼，把方才生出的怪异感抹去，垂眸看他，“你去他家做什么？”
霍渊朝他灿烂一笑，笑得人畜无害，“知己知彼么，我偷偷摸摸来南陵，总要探一探对手的底。”
叶白榆：“所以这跟你踩断荆桃有什么关系？”
因为谢容与的院子里也种了荆桃，霍渊看到阿榆家里也有荆桃，猜想这院子是谢容与布置的，占有的心思昭然若揭，他不高兴，脑子一热就踩了一脚。
但霍渊没往下说，灌了一碗凉茶问：“阿姐有吃的吗，我一天没吃东西了。”
叶白榆看着他。
“我真的没吃东西。”霍渊可怜巴巴地看着她，“我把卢家三子送回北黎，又马不停蹄地回来，赶了好几天的路，只怕赶不上除夕守岁。”
叶白榆叹了口气，“没有现成的吃的，跟我来自己做吧。”
霍渊随她去了庖屋。在小偏院时他们常开小灶做饭，他什么都会，不用叶白榆说什么，直接坐在灶台下生火。
叶白榆看见灶台上有现成的馅料，笑道：“你有口福，我说早上要吃馄饨，莺歌这丫头竟然都备好了。”
“那我沾了阿姐的光了。”
霍渊很快生起火，舀了水在锅里烧着，然后走到阿榆身边，看她生疏地摆弄面团，笑道：“阿姐从不做这些，还是我来吧。”
叶白榆确实也没什么耐心摆弄面团，便交给他做。等他弄好了面皮，只帮他把馅料放在面皮上。
一边闲聊似的问：“阿灿最近可好？”
霍渊快速捏好一个，说：“她跟着白虎帮的兄弟入了兵营，帮着烧火做饭洗衣物什么的，我们平日不常见面。”
叶白榆不知道他是不好意思说还是真的不常见，“你又没什么可忙的，干嘛不常见面，是因为阿灿女扮男装，怕暴露她的身份吗？”
“不是。”霍渊的语气里没有半分不好意思，是很寻常的语气，“我跟她不是需要常见面的关系，我知道她的心思，但我对她没有任何想法，所以要避嫌，免得她多想。”
叶白榆动作一顿，她本要借这个话题验证一下霍渊的心思，可却给自己挖了坑。话说到这里，不论继续还是中断都有点尴尬。
而霍渊却紧张得心直跳。他赶来南陵不是什么为了过节，是因为想她想得发狂。他原以为这次离别跟前几年没什么两样，虽然想，但忍忍也就过去了。可谁知自从她来了南陵，他竟无时无刻不想她，夜里甚至常常失眠。
他觉得他的感情要克制不住了，他想让她知道，不管她是什么反应。
方才说到荆桃，他几乎要告知实情，如果她再追问一句他可能就要坦白了，但她却逃避了。
阿榆太聪明，他的心思掩藏得不高明，她迟早会察觉。他经常破罐子破摔地想，她先发现了也好，她来质问他，他就告诉她。
可事实上，她察觉到了却不问，若无其事地当做什么也不知道，甚至拼命想撮合他跟阿灿。
他因为她的撮合而生气，话说得直白生硬，还不小心给自己挖了个坑。他很怕她接一句：“既然你也知道避嫌，那我们以后也不要常见面了。
他紧张不已，一不小心把一只馄饨捏破了，肉馅挤在手里，看起来非常糟糕，就像他眼下的处境。
沉默让气氛变得微妙起来。
刚巧锅里的水沸了，叶白榆打破沉默，道：“水开了，我……”
霍渊鬼使神差地抓住了她的手阻止她走开，“阿姐……”
“霍小渊。”叶白榆打断他的话，“我教过你，越是不吐不快的话越要深思熟虑，不要被冲动支配。”
她顺势要抽出手，却根本动不得。一股心头火窜上头，她回头瞪他，“你要造反啊！”
霍渊的手越收越紧，看着她的眼睛坚定道：“对不起，我深思熟虑过了。”
叶白榆只觉得有道天雷从天而降直霹向她的天灵盖，炸得她外焦里嫩不知所措。她此时没有别的想法，只求再来一道雷把她霹死过去，她不想面对这件事。
偏偏抓住她手的这个小子是豁出去了，不吐不快：“我不敢对阿姐奢望，因此无数次告诫自己不要痴心妄想，但我越是克制越克制不住，我想过所有的可能，你可能会不理我，可能会打死我，我也因此退缩过，但终究抵不住心中所念，反正我想着，要么说出来被你打死，要么因为控制不住做些逾越的举动被你打死，横竖都是死，不如早死早超生。”
叶白榆：“……”
锅里的水彻底煮沸，咕噜咕噜顶着锅盖，一如她此刻焦躁难安的心。
霍渊一通表白后也止了声，一颗心跳得比烧开的锅还热闹。
“说完了？”叶白榆看着他。
霍渊忐忑地嗯了一声，等着她抬掌劈他。
叶白榆才没有心情劈他，只恨不能劈死自己，她心里一团乱麻找不着头绪解，便道：“去把馄饨煮了。”
霍渊愣了一下，吃不准她是个什么意思，莫名想到了“断头饭”三个字。
他泄气一样松开手，心如死灰地把馄饨丢进锅里，看着馄饨在锅里滚，一颗心感同身受地跟着疼起来。
煮好的馄饨盛了两碗。叶白榆递给他一只勺，然后闷头吃起来。霍渊也只好跟着吃，味同嚼蜡，什么味儿也没吃出来。
叶白榆喝光了最后一口汤，推开碗，说：“趁着天没亮赶紧离开，谢容与不会让萧宸轻易离开南陵，边境必定戒严，你没那么容易混出去。”
霍渊看着她，眼神可怜巴巴的。
叶白榆抬手扫了他脑袋一巴掌，“愣着做什么，小屁孩该干嘛干嘛去，事未成业未立，少琢磨些杂念，好容易把卢家人忽悠到自己阵营，得给人家交代，我要是你，现在就想尽办法去扩大势力，免得神仙打架无力自保。”
霍渊听明白了，阿榆拒绝他了。她说她有大事未成，无暇男女之事，让他好自为之。
其实他都明白，抛开他心里火烧火燎的情愫，如今确实不是好时机。他一个初出茅庐的毛头小子，没建功没立业，不能自保，更不能为她做任何事，根本没有资格谈感情。
但他也不后悔今日一番倾诉，他喜欢她，想让她知道，她或许一时不能接受，但却是改变他们关系的开始。从今时起，他不再是她的弟弟，不是她要庇护的小徒弟，他是想要追求她的倾慕者。
现在追不到，以后慢慢追，只要她没有心上人，他就不会放弃。
他收拾了乱七八糟的心情，起身道：“阿榆，萧宸是秘密离宫，我怀疑有人要暗杀他，他在做局。”
叶白榆眼皮一抬，一番揣测后立刻就有了对策：“这是你跟叶梁文出头的好机会。”
霍渊马上意会：“你是说，让我们助萧宸一把？”
“对！”叶白榆道，“有本事进宫杀萧宸的十有八九是沈霁，他一定集结了一批足够起事造反的力量，萧宸极可能会诈死引他暴露，到时北黎必乱，萧宸手里可用的人只有几万禁军，但多数都在雍城，身边估计就只有玄羽卫，正需要人手，而叶镇泽统领的南征军，不能动也不敢动，动了边境不稳，且要与世家为敌，他没这个胆子，能助他的只有你跟叶梁文。”
“可是，我们现在从属南征军，若私自发兵助萧宸，岂非显得我们有异心？”霍渊心里没底。
叶白榆笑，“你以为你们不动他就不知道了么，那七八千安南军旧部本就是他的心头隐患，从叶梁文入兵营起他就心生防备了，但太平时期你们是隐患，当他四处都是隐患的时候，你们那点人就不算什么了，你们若袖手旁观，才更显得野心昭著，不如趁机表表忠心，让他明白你们的立场不是与他为敌。”
霍渊明白了，“那我走了，阿榆。”
他又深深看了她一眼，转身离去了。
这一眼看的叶白榆郁闷不已。少年的一腔炽热不能回应，也不能泼冷水直接拒绝，只能委婉告知不合适。
他方才的表现很成熟，没有释放求而不得的情绪给她看，也没有刨根问底地问为什么，很理智地转移了话题，告诉她他明白应该做什么。
她以为他真的明白了，可临走那一眼分明又告诉她他根本没有放弃！
她愁，她搓脸扶额揪头发，深刻反思自己是不是哪里教得不对，怎么就让他产生了这样的心思呢？
是不是因为这小子情窦初开的年纪被迫跟她相依为命，也没见过其他姑娘的好，少年情愫无处寄托，错放在了她身上？
她觉得大概是这样的。她那两年人不人鬼不鬼的，揣了一肚子的恨，怎么想也不会是个讨人喜欢的样子，有什么可值得喜欢的。无非是给了他一条命，他也不知道分不分得清恩情与男女情。
罢了，随他去吧，再过两年他心智成熟了，少年热情退去，大概就回过味了。
霍渊的困扰很快就被她抛于脑后。她还有很多事要做，北黎要内乱，南陵也不能太平。
大年夜，城东兵防营被炸，死了小五百人。原本不至于死这么多，可好死不死的，整个营的兵趁着过年聚在一块吃酒，甭管是当值的还是不当值的，全给一窝端了。
此事引发了轩然大波，有人说南陵混入了奸细，要严查，有人说是意外，因为忠臣冤死，天降惩罚。
继而又有传言，说卢公之死有蹊跷，恐怕是被逼自尽。
谁能逼死死牢里的卢公，谁又最希望卢公死，答案不言而喻。
这日早朝，众朝臣上奏要求彻查卢公死因，以应对外面对皇族的质疑。
太皇太后没表态，当众问道齐泱：“陛下认为当如何？”
齐泱知道太皇太后不想查，因为卢家的事经不起查。她自己不好明说，就把他推出来做挡箭牌。
换做以前他会顺着她的意思，但如今不一样了，他要借此机会搬到岳氏一族。
他面向岳氏，恭敬道：“寡人觉得该查，卢公死前，去探望他的唯有北黎质女，她的身份很难不让人怀疑，万一这是一场阴谋，查一查或许会有发现呢。”