自冯坚处出来，叶白榆一路思索着下一步该如何走。
冯坚被罚进了养居所是个意外，她本想给冯坚一些伤药，可他不敢受，可见萧宸逼她之心甚毒。她不回去，冯坚的伤体就得那样托着，一把年纪了，拖出个好歹来是她的罪过。
正出神，忽然被一个不知道从哪窜出来的蓬头垢面的小丫头撞了满怀。她一个伤残本就站立不稳，这一下连撞带推，好悬没把她撞飞出去，她踉跄后退挣扎了数步终是没能躲过一劫，一屁股跌坐了在地上。
后腰伤处一触地，钻心的疼就直冲脑仁，激得她老泪纵横。
“不长眼的疯丫头，你还敢跑！”
紧接着，有个手持粗棍的宫人凶神恶煞地自院墙外跑进来，看见栽在叶白榆身上的丫头，也不管底下垫着的人就挥棍敲打。
“你那一对窟窿眼是喘气的吗，拎着尿桶你不看道，我才换的衣裳就让你撒了一身！你还敢跑！你还敢跑！”
压在身上的小丫头被打得嗷嗷惨叫，有那么几下还差点儿敲在叶白榆身上。
遇上这样不讲道理的，叶白榆没得好气儿，她一把攥住再次抡下来的粗棍，一拉一推，直将那宫人甩了出去。
“哎呦我的娘！”
那宫人先是倒飞数步，又脆生生地仰面砸下，四脚朝天像个倒翻的乌龟似的在地上翻腾。
叶白榆把身上的丫头拉到一边，一握她的胳膊，她倏地愣了一下，视线不由往她面颈上扫了一眼。
这孩子浑身瘦得只剩一把骨头，虽纤细，但叶白榆能摸出来这是男娃的骨架，再观其面颈骨肉走向，丝毫没有女孩儿的细软娇嫩，且已经隐约有了男子特征。
照骨相推断，这孩子年纪得有十一二岁，但看着也就才七八岁光景，可见身子亏缺厉害。
似是察觉到她的视线，那孩子缩了缩脖子，紧接着眼神一愣，连滚带爬起来，手舞足蹈地发起癫来。
那边倒地的宫人也连滚带爬地起了身，四处找她的棍子，一边咒骂道：“这疯子也不知活个什么大劲儿，成日吃屎灌尿的，我看趁早死了干净！”
一会儿功夫小疯子早跑没了影，宫人打不着疯子，就朝叶白榆骂骂咧咧：“你个自身难保的，倒有精神管她？冯大父因为照顾你都被罚进了养居所，将来出去了也没你什么活路，倒不如烂在这里！”
“这位姐姐，”叶白榆扶着后腰站起来，问道，“你可知他是哪个宫的，怎么到了养居所的？”
“你管她是哪个宫的！”宫人懒得与她多说，“管好你自己吧！”
叶白榆也懒得与她计较，回了自己的屋子。
进门一看，屋里的炭盆没了，床上的厚被褥也没了，成日嘘寒问暖的春莲正要去撤郑瑾的被褥，见她回来，一时不知进退地愣在那里。
“女，女史……”春莲觉得难为情，不敢去看她，“不是我要……是管事她……”
其实她也多少有些怕被牵连，大父都被罚了，她也不指望什么飞黄腾达，只求别把罪过引到自己身上。
叶白榆自小学人性，看人性，懂人性，知道趋利避害是人的本性，一个活在底层的奴仆该先为自己考虑，没什么不对。
“郑司药的被褥就留下吧，她横竖是要出去的。”叶白榆没有要指责她的意思，只劝她广结善缘，“待我出去了，你替我多看顾她些，一应所需皆算我的。”
“啊？你，你要出去了？”春莲没明白出去是什么意思，“你伤还没好呢，怎么出得去？”
叶白榆但笑不语，只要她想，自然出得去。
“我有话问你。”她脑海里回想着那个扮做小丫头的男娃的容貌，“养居所里有个疯丫头，你可知她是哪里来的？”
“她啊。”春莲提起她来一脸糟心，“是掖庭宫里的罪没奴仆，是谁家的不知道，反正住了好几年了。她母亲就有疯症，时常打骂她，她从小跟个疯子混在一处也就跟着疯了，她们住的屋子没人敢进去，满屋子的屎尿，隔着老远都能熏人一跟头。”
叶白榆若有所思，男扮女装的疯子可不多见。
“女，女史，你什么时候出去啊？”春莲心里到底纠结，平心而论叶女史这人不错，她替她办事，得了于内侍不少好处，如今却又对人家这样，实在是愧疚。
叶白榆道：“明日吧，你替我跟管事报备一下。”
要离开养居所需得先报备，而后叫医官来检查身体，确认无碍后才能离开。
春莲想起她那皮开肉绽的伤口，这……能出得去？
第二日，春莲依着叶白榆的意思同管事报备。管事一脸见了鬼的表情，“她是吃错药了吗？才挨了板子就想出去？”
谁说不是呢，春莲苦着脸道：“既然她说要出去，不妨就请个医官来走一走流程，成不成的别卡在咱们这里不是？”
这法子横竖不出错，春莲是好意，但管事不愿意。来养居所的人个个都想出去，存着侥幸心的不在少数，一旦医官来了就打了脸。
这样的事多了，那些医官便没人愿意来养居所，去请一次就要看人一回脸色，管事才不乐意去。
于是，叶白榆的第一回请求被驳回，没能在这一天出去。
她一日不出去，外头的人就有一日的心思。
先说安南侯府这边。
长女与叶梁文接连出事，叶镇泽这几日吃不好睡不着。
他本以为长女将会是安南侯府的一颗有用的棋子，谁知这么快就被弃了。她得罪了满朝文武，受了杖刑进了养居所，陛下也没有接她出去的意思，八成是不中用了。
而选中的继承人又进了玄羽卫，生死难料。
叶白榆倒罢了，后宫女人是宠是辱，全凭陛下心意，谁也左右不了。倒是侯府的继承人不能就这么赔进去。
他苦想几日也没想出个万全之策，于是打算亲自进宫与陛下求情，或许陛下看在叶家世代忠心的份上，看在大哥年纪轻轻就为国战死的份上，能饶那孩子一命。
正要进宫，叶忠打外面进来，说：“侯爷，中书令来了。”
叶镇泽一愣，这倒是奇了。中书令大人成日日理万机，以前要见他一面难如登天，今日怎么有空登门？
“请去正堂。”
叶镇泽随后见了大驾光临的中书令，一番客套寒暄后坐下来聊起正事。
沈霁道：“我不兜圈子，今日过府叨扰有两件事，一乃贵侄叶梁文，我昨日亲自走了一趟玄羽卫，已经用了大刑，但他没认，我估摸着，贵侄定是给人当了替罪羊，我本想设法放他出来，谁知……”
他顿了一顿，欲言又止，“我不知这是谁的意思，新上任的左仆射韩大人主张严审，他认为即便贵侄没有害陛下之心，也可能叫人利用，严审定能有收获。”
叶镇泽眉头一跳。
韩氏这个恶妇，定是她撺掇韩松鹤针对叶梁文。韩家人一心想让那个野种继承安南侯府，若能趁机除掉叶梁文，可不就是如愿了。
但他不能把这一层矛盾叫外人看出来，只说：“妻兄怕也是担忧陛下安危，不敢放过任何一个可能，只是家侄是长兄唯一的子嗣，托付给了我，我无论如何不能眼看着他有事，不瞒沈兄，我正要进宫与陛下求情。”
沈霁何等敏锐，一听就知韩叶两家生了嫌隙。韩松鹤要叶梁文的命，但这口锅一定是扣在他这个主审头上，这是要挑动叶镇泽与沈家的矛盾。
真是墙倒众人推，他沈霁这才将将失了一局，韩家的血盆大口就朝他张开了。
“陛下不是滥杀之人，若贵侄冤枉，一定不会有事。”沈霁表明了立场便不再提此事，“我今日来还有一事，不知贵府二姑娘可有婚约？”
叶镇泽心里一怔，沈霁今日频繁示好已是异常，竟还要提儿女亲？
他隐约嗅到了一点党争的味道。
叶氏一族打祖辈起就不走拉帮结派这条路，叶镇泽虽善用手段，却也不敢明目张胆。
况且，沈霁此番已开始走下坡路，叶镇泽暂时看不到与沈家结盟的好处。
“不瞒沈兄，虽没有定，但她母亲有心将她嫁入韩家，亲上加亲。”
沈霁没有对此发表意见，只说：“叶兄与姚兄共同驭边，却无甚战绩，将来论起功劳，叶氏总是差一层。”
这说到了叶镇泽的痛处，他不知是时运不济还是怎么，每有大战皆轮不到他，反观姚湛战功赫赫，趁机提拔了姚家不少子侄。
一个武将，若无战功就无话语权，也就失去了立身之本。
沈霁看他一眼，又道：“我今日得了消息，南境将起战。”
叶镇泽心下一动，沈霁党羽遍天下，南朝有几个眼线再正常不过，那他的消息八成是真的。
只是眼下还没到换值的日子，那这战功就又跟他无缘。若沈霁能在开战之前把姚湛召回……
“不知沈兄是给哪位郎君来说亲？”叶镇泽的态度微妙变换，“不瞒沈兄，我家这个芫娘被我跟她母亲宠坏了，骄纵得很，谁家郎君都看不上眼，给她挑了好几家皆不愿意，若沈兄所提的恰好被她看上了，也是喜事一桩。”
沈霁便知他上了道，笑说：“是我家那不争气的三郎，年纪不小无甚建树，我寻思着把他丢到兵营里历练一二，若叶兄还看得上，就替我管教管教。”
沈家三郎是沈霁的庶子，虽是庶出，但生母也是出身名门，身份上勉强说得过去。
才学方面确实平平，但也无甚不良风评，大概就是个中规中矩的孩子。
沈霁这口风似有叫三郎入赘之意。叶镇泽琢磨着，若是入赘倒好，正好他无子，紫芫是嫡出，将来生子便姓叶，也算是他叶氏子孙。
如此又算与沈氏联姻，实为两全其美。
“沈兄过谦了，沈氏子孙哪用得着我来管教？”叶镇泽假意推脱道，“不过沈兄若信得过，倒不妨把他送来我麾下，若能有所建树，也算不辱沈氏门楣。”
沈霁便知今日目的都达到了，亲事他不便多说，改日叫夫人登门才合适，于是就起身告了辞。
客走后，叶镇泽立刻去了史姨娘的院子。
他先是装模作样地过问了几句家事，借此夸赞了三丫头一番，这才说到正事。
“芷丫头怕还不知，你大姐在宫里惹了忌讳，受杖刑进了养居所，怕是……”他欲言又止地叹了口气。
叶兰芷神色陡然惊慌，“这，这可如何是好？我听闻那养居所不是人待的地方，大姐姐进去了还能出得来吗？”
叶镇泽摆了摆手，“全看造化吧，咱们叶氏女好容易有一个入了宫，如今又不成了，可见咱们叶家是要走下坡路了。”
叶兰芷听话听音，默默低下了头，“父亲也别这么说，不是还有二姐姐吗？”
“你二姐的亲事也要定了。”叶镇泽看了她一眼。
兰芷这丫头生得也是极好看的，只是打小乖顺低调，没有二丫头显眼。且经过这些时日观察，这孩子聪明懂事，贴心温顺，若进宫，定比她两个姐姐都稳妥。
“为父打算将你送入宫中，请托给成妃。”叶镇泽说出了自己的打算。
叶兰芷肩头微颤，手指紧紧搅住了衣襟。
萧宸等了两日，不见叶白榆有回来的意思，心里那根燃着耐心的火信子逐渐烧到了头。
可是，他不甘心再用强取豪夺的法子。时至今日他不得不承认，他信奉的强硬手段在男女之间是下乘之法。
尤其是对阿音那样的女人。
他逼一步，她就给他心上来一刀，他退一步，她就理所当然地站在他的对立方与他为敌。
更叫他无力的是，他无法抹掉他们之间的仇怨，哪怕她换了副身体，换了立场也不能掩盖前尘。
旧怨难消，他似乎也只能强取豪夺才能留住她。于是，这闭环的纠葛成了一个死结。
“陛下。”
于圭此时跪地请求道：“奴婢想请陛下开恩，允奴婢去养居所看看冯监，冯监受杖刑入养居所已有两日，奴婢本想私下关照，可冯监不肯受，奴婢实在担心他的身体，故而冒死开口，若陛下要责罚，奴婢甘受。”
萧宸闻言松了口气，那即将烧到尽头的耐心总算悬崖勒马，没把他一起燃了。
他淡淡道：“孤罚他是权宜之计，若有那不长眼的亏待他，你看着处理，若他身子不好就接出来养着，别惊动旁人。”
于圭听懂了陛下的暗示，俯身磕头，“奴婢替冯监谢陛下宽恕。”