夜幕之下，两列车队从不同方向，朝着灯火璀璨的江户城疾驰而来。
在道路汇聚处并驾而驱，徐徐减速。
冈山城百户角木蛟一把推开车门，快步朝着停在稍远地方的一辆黑與走去，阴沉的脸色之中带着明显的不安和焦虑。
“鹿羽，到底发生了什么事情，为什么明王会这么着急让我们赶来江户？”
和他的慌急不同，紧跟着下车的松江城百户鹿羽显得颇为淡定。
他伸手揽住角木蛟的肩头，半拖半拽带着他走到远离两人下属的地方，这才皱眉开口道：“你疯了？生怕
“我只是告诉他们江户城方面有紧急情况，其他的他们一概不知。”
鹿羽这番如同训斥的口吻让角木蛟心中很是不爽，抖肩甩开对方的肩膀，沉声道：“按照锦衣卫的规矩，明王根本无权调动我们，而且这次还是绕过千户所方面下达的命令。这要是让钱凤庭的人发觉我们擅自离开辖区，那可就大祸临头了！”
“既然知道危险，那你为什么还要来？”
鹿羽轻蔑的话语让角木蛟脸上表情顿时凝固，可还没他发作，就见鹿羽如同变脸一般，笑着说道：“好了好了，现在你人都到了这里了，考虑这些还有什么意义？冷静一点，明王这么做自然是有他的道理，肯定不会害了你我。”
“什么道理能抵得过我角木蛟的项上人头？”
角木蛟强压着心头怒火，突然冷哼一声，双眼冷冷盯着鹿羽：“你这么淡定，是不是已经知道些什么？”
“我投靠明王的时间可没有你长，连你都不知道，我怎么可能会知道？”
鹿羽微笑道：“不过我劝你也不要打听了，安安心心听明王的命令办事，不会吃亏的。”
“如果伱不说实话，那我的人绝对不会进城。”
角木蛟根本不相信对方的说辞，语气十分强硬，毅然转身。
“等一下。”
角木蛟脚步一顿，半转身体看向鹿羽：“还有事？”
“角木蛟你还真是个火爆脾气，明王不告诉你也是为了你好，结果你非要把好心当成驴肝肺，你知不知道当时我知道真相以后是什么心情？我宁愿自己是个聋子呀！你懂不懂？”
鹿羽满脸苦笑，一边走向角木蛟，一边从袖中摸出一个烟盒，抖出一根纸烟递了过去。
“野老那边出事的消息，你知道吧？”
“知道一些，不过这跟我们现在的事情有什么关系？”
角木蛟伸手接过烟，叼在嘴角。
“他跟滋贺城的李家只不过是因为一点小事谈不拢，就被李家在户所内砍了脑袋，死的那叫一个凄惨。明王这次让我们来江户，其实是察觉到了刘家也有一些异动，所以准备先下手为强。”
明王要杀刘典？！
角木蛟心头一颤。
一簇火苗缓缓靠近，照亮了他脸上惊恐不安的表情。
“明王说了，只要解决刘典，他自然会给我们安排好后路，而且条件绝对不比那些门阀开出的低。你应该知道明王的背景，跟着他混不比给那些门阀卖命好？”
心神震撼的角木蛟几乎下意识倒吸一口凉气，燃烧的烟头冒出点点青烟。
明王的身后是佛序寒山寺，这一点角木蛟早就知道。
这样的背景在几乎都是‘流放’人员的倭区锦衣卫中，堪称独一无二。所以在当初苏策当甩手掌柜的时间里，他才会义无反顾向明王靠拢，心甘情愿为对方所驱使。
不过这种近乎人人皆知的事情，刘典不可能不知道。以这些门阀子弟的行事风格，就算明王不愿意跟他合作，双方也不应该会闹到如此剑拔弩张，需要将对方置于死地的地步啊？
思虑之间，角木蛟突然晃眼扫过那群站在车架边的松江城锦衣卫，目光在他们全副武装的身体上猛然一顿。
不对，鹿羽这個王八蛋在骗我！
“鹿羽你”
话音刚刚出口，角木蛟的视线中便闪过一道迅猛冷冽的寒光。
噗呲！
半截刃口从他的下颌刺入。
“真以为你那点骑墙而观的把戏没人看穿？”
鹿羽轻轻拧转刀柄，黏稠的液体顺着刀柄流入衣袖之中。他左手抓提着角木蛟的衣领，不让对方痉挛抽动的身体就此倒下。
“咯咯..”
角木蛟双眼赤红，死死盯着鹿羽瞳孔深处跳出的一抹璀璨金光。
“明王大人一直都知道你在他和李钧之间两面牟利，如果不是大人认为你还有点用处，你早就就该被送去往生了。其实这次你老老实实跟着我进城，可能还会有一线生机。”
鹿羽笑道：“可惜啊，你到现在依旧看不清形势，非要自己找死，那就怪不了我了。”
噗呲！
破颅而出的匕首几乎将角木蛟的面门剖成两半，随即刀势坠落，齐柄没入他的心脏之中。
此刻，远处待命的冈山城锦衣卫终于发现了这里的异动。
“百户！”
惊骇的锦衣卫还未来得及抬起枪口，就被来自身后的一颗子弹轰碎了脑袋。
震耳欲聋的枪声之中，冈山城一处总旗面容冷峻，对着躺在血泊之中的尸体连连扣动扳机，直到清空弹匣之后，才用漠然的眼神逐一扫过周围惊慌失措的袍泽。
“冈山城锦衣卫百户角木蛟勾结犬山城阎君，意图谋反，迫害倭区宣慰使徐海潮大人，现已经被就地正法。从即刻起，所有人听从鹿羽百户的指挥，进江户城镇压叛乱，都听明白了吗！”
怒喝声在空旷的荒野中回荡，一张张苍白的面孔渐渐垂低。
“听到了吗？现在你是匪，我是官。下辈子要是还有机会投胎做人，记得把眼睛擦亮一点。”
鹿羽俯身捡起掉在地上的烟头，浸润血液的烟丝被高温烤干，辛辣怪异的味道从喉间涌入肺腑，一点点挑动体内深藏的嗜血欲望。
“进城！”
静止的车队再次启动，朝着不远处的霓虹都市飞驰。
一颗燃尽的烟头从车窗中弹出，落在被车轮碾出的血色痕迹上。
角木蛟的尸体倒在血痕的尽头，一只黯淡死寂的眼睛倒映着逐渐远去的猩红尾灯。
距离此地三十里外，隶属于金泽城锦衣卫的车队正在快速逼近。
“豹尾，你看到谢必安分享的情报没有？现在千户所方面不知道为什么始终处于无法联系的状态，明王在这个时候突然私自调动冈山和松江两城的锦衣卫进入江户，到底想干什么？”
飞速疾驰的车辆中，坐在后排位置的穷奇正在跟首里城百户豹尾通话。
“他想干什么我不关心，我关心的是谢必安不，是阎君想让我们干什么？”
通讯传音另一段，豹尾的话音格外凝重。
“你觉得阎君想干什么？”
穷奇沉默片刻，缓缓开口。
“谁知道呢？不过我觉得他想做的事情肯定和明王不一样。”
“那你现在在什么地方？”
“现在.应该还有三刻钟就能进入江户城的地界。”
穷奇紧皱的眉头突然松开，咬牙骂道：“你个王八蛋，玩我是吧.”
“哈哈，抛开其他的不说，有一点穷奇你别忘了，阎君可是太子爷。现在皇上下落不明，该听谁的还需要考虑吗？”
传音就此切断，穷奇把头靠在位置上，闭目凝思。
“大人.”
沉闷安静的车厢内，坐在副驾驶位置上的山魈看着抬眼看着后视镜，欲言又止。
“看在大家这么多年兄弟的情分上，你要是现在想下车，我可以给你机会。”
穷奇缓缓睁开眼睛，语气格外平静。
“我可没这个意思。”
山魈抬手捧着心口，摆出一副悲痛欲绝模样，痛声道：“我山魈做人虽然贪生怕死，但比起贪财好色，还是要逊色那么一点点。你这么误会我，当真是太令我痛心了。”
穷奇眼中的冷意消散一空，“那你想说什么？”
“我就是想问问，如果这一次我万一侥幸没死，能不能有机会捞个百户干干？”
山魈嘿嘿笑道：“干了这么多年的总旗，我也想进步进步嘛。”
“我也想。”
负责开车的夔牛瓮声瓮气说道。
“去你大爷的，你们想造反啊？”
穷奇笑骂一声，嘴角的笑意随即敛去，郑重道：“如果这次没死，我一定保举你们成为百户。要是苏大人不同意，我给你们腾位置！”
“听见没？你有可能会接咱们大人的班啊！”
山魈一巴掌重重拍在夔牛的肩膀上，口中啧啧有声：“金泽城百户夔牛，嗯，不错！”
“听着有些怪怪的，不过还挺舒坦。”
往日和山魈不太对付的夔牛并没有因为对方的调侃而生气，脸上挂着憨厚的笑意。
因为从按在自己肩头的手掌上，他清楚感觉到了微微的颤栗。
能活着，谁愿意去送死？
但这一次，他们不得不前往。不是因为身不由己，相反他们有很多选择，能够安稳度过这场风波，静静等着被人把富贵荣华送到手中。
可夔牛不愿意选，山魈也不愿意选，百户穷奇同样如此。
总有一些人和事，值得他们用命去拼。
比如此刻的身上衣，此时的手中刀。
穷奇凝望着远处连车灯都无法洞穿的浓重夜色，重重吐了一口气。
“再快点！”
圆月高挂，已经是夜半子时。
刺耳的警报声回荡在犬山城百户所的大楼中。
“终于他妈的来了！”
范无咎一脚踏在户所顶楼的楼沿上，一脸凶戾看着远处。
密密麻麻的身影如黑色的潮水般从围拢，一面面做工精良的‘武穆’盾牌耸峙而起，电流涌动的巨大噪音宛如潮汐轰鸣。
此时此刻，犬山城百户所已然沦为海中孤岛，随时可能倾覆于恶浪之下。
“杨白泽，事到如今，你还要做这困兽之斗吗？”
盾山拱卫之中，在犬山城消失已久的王长亭终于再次现身，羽扇纶巾，一身儒雅气度不减半分。
“躲了这么久，你居然还有胆子现身？”
户所前，杨白泽昂首而立，剑眉下的眼眸中毫无半点惧色。
陈乞生双手抱着肩头，站在他身后一步，飞剑‘撞渊’绕着身体缓慢游走。
“别太看得起自己了。”
王长亭淡淡笑道：“凭你和李钧，还没有资格让我退避三舍。我没有陪你玩，不过是因为有更重要的事情要做。”
“真躲还是假藏，这些废话都不用再说了。”
杨白泽朗声道：“今天我就站在这里，想要我的项上人头，尽管放马过来！”
“死很简单，真正难的是如何活着。”
王长亭看着杨白泽视死如归的激昂神情，不禁哑然失笑：“到底还是个孩子，就算穿上了一身官衣，也做不成大事。”
“杨白泽，当日在宣慰司衙门中你以恩义为借口拒绝我的时候，是何等的大义凛然？今天怎么不继续把你虚情假意的戏码演下去，反而把这些无辜的锦衣卫推上前来替你受死了？”
王长亭讥讽道：“因为那天你知道我杀不了，而今天你知道自己很难活下去。前倨后恭，色胆内敛，这就是裴行俭的学生？”
“大胆！”
一声暴喝声从户所内冲出。
须发花白的许准大步走出，怒发冲冠，宛如一头苍老怒狮。
“凭你也配直呼裴公的姓名？”
与此同时，一名身形精悍的汉子也默然走出盾阵，站到前方。无视身前躁动不安的爆枪口，一双充满杀意的眸子牢牢锁定在许准身上。
一个濒临跌境的儒四地官司徒，对上一个正值壮年的农序四阡陌主。
孰强孰弱，从许准如临大敌的表情中便能得到答案。
陈乞生一言不发，迈步与许准并肩而立。
袁明妃踩着一双高跟木屐从户所内的阴影中走出，嵌在两条长腿侧面的金属线条散发出淡淡金光，对着王长亭妩媚一笑。
“看来李钧把大半的身家都押在了你的身上啊。”
王长亭脸上的笑意依旧淡定从容，似乎早就预料到了眼下的情形。
只见他拂袖一挥，身后再次步出一名额刺‘刘’字，气势凶悍的男人。
声声铿锵械音从对方胸膛中传出，膨胀的身躯将上身的衣衫撑炸成碎片。
裸露而出的胸膛上，可以清楚看见那颗正在高速泵动的心脏，一根根色泽猩红的丝线从械心中蔓延而出，缠绕上泛着寒光的械骨，转瞬间交织出一副肌肉贲张的雄壮身躯。
以械心重塑钢筋铁骨，能做到这一步，证明对方至少是一名兵四军侯！
“杨白泽你知道吗？因为你，我被刘典摆了一道，让他夺走了新政第一阶段的功绩头名，损失惨重。甚至让我接下来很可能会被阀内的一番训斥，仕途因此受到影响。可即便如此，我还可以给你一个机会。”
“我今天可以不杀你，甚至可不动犬山城百户所的一草一木，只需要你接受我一个条件。
王长亭笑道：“烙印我王长亭的儒序印信，换眼前这上百条性命。对于重情重义的你来说，怎么选择，应该很简单吧？”
杨白泽此刻脸色一片惨白，他没想到王长亭竟然能从刘典手中借来一名兵序四。
如此悬殊的实力差距，如果真打起来，犬山城百户所恐怕不会留下一个活口。
杨白泽缓缓深吸了一口气，“我”
“我来帮你回答。”
杨白泽闻声蓦然转头，谢必安竟不知何时出现在他的身旁。
拍了拍杨白泽的手肘之后，谢必安身下的轮椅变形成外挂义肢，撑着他长身而起。
铮！
一柄绣春刀脱鞘而出，谢必安举刀戟指前方，怒声骂道：“你大爷的范无咎，还搁楼上看戏呢？给老子一枪崩了这个瘪犊子！”
轰！
暴烈的枪声撕裂夜空，将一名挡在王长亭面前的侍卫连人带盾轰飞出去。
“老子早就等的不耐烦了！”
退膛的灼热弹壳从范无咎的脸侧飞过，弥漫的硝烟之中，五官之上只剩狰狞杀意。
“原来你和裴行俭师徒二人，不过都是虚情假意的卑劣之徒！”
王长亭语气讥讽，挥动的大袖却猛然顿在空中。
“看来我裴行俭这些年在儒序真是越混越回去，居然沦落到让你这种小人物都敢对我指指点点。”
一个苍老的声音乘着冷风而来，一寸寸冻结王长亭眼中的得意。
“儒序六艺，礼仪为首。既见先师，还不跪下？”
王长亭骇然看向声音来处，只见漆黑一片的夫子庙中，衣着打扮不修边幅，身形佝偻宛如迟暮老人的裴行俭背手走出。
“儒序的人，都跪下吧。”
随着老人身影的靠近，越来越强的压迫感让王长亭体内的基因发出凄厉刺耳的哀鸣，再也无法站立，颓然跪下。
“连儒序刻在基因里，用来针对自己的人礼仪都反抗不了，你也配提老夫的名字？”
桀骜跋扈的话音从头顶飘落，如雷鸣般回荡在王长亭的耳中。
(本章完)