名叫哈芙蒂·索瓦赫的外星人穿过国家广场，走向安东尼奥·莫拉莱斯，后者是小摊托尼吉事果的主人。小摊离林肯纪念堂不远。她刚开完上午的会议，在下午的约见前有几个钟头的空闲时间。另外，和每次来到华盛顿一样，她特别想吃热乎乎的墨西哥点心。
和往常一样，她走到托尼的饼摊前的时候，六个肉桂吉事果已经准备好了。他把点心装进口袋，微笑着递给她。索瓦赫接过口袋，说：“你知道我要来。”
“您身高十英尺，Senora。”托尼用西语尊称称呼她，因为他知道索瓦赫很喜欢他这么做。莫拉莱斯从小到大一直在华盛顿生活，高中时好不容易才学完西语课程。“很难不知道您要来。”
“好像确实是这样。”索瓦赫掏钱付账，“托尼，最近怎么样？”
“生意不错。”托尼说，“不过我的生意一向不错。大家都爱吃吉事果。心情不错？来个吉事果。心情不好？来个吉事果。挪用公款要去蹲监狱了？出发前来个吉事果。刚出监狱？吉事果万岁。”
“说得好，魔法食物。”索瓦赫说。
“您每次来都要吃几个。”托尼说，“您说我说得对不对。”
“太对了。”索瓦赫说，“但智慧生物不可能只靠吉事果生存。”
“话别说得太满。”托尼说，“乌拉圭人的吉事果里填满奶酪，那就是他们的正餐。回头我也试试看。下次你来的时候当我的试吃员吧。”
“我看我就算了。”索瓦赫说，“我吃这个已经很满意了。我是习惯的奴隶。”
“那是你的损失。”托尼说，“你最近过得好吗，Senora？外交大业还顺利吧？”
索瓦赫做了个拉兰人的鬼脸。最近她过得一点也不顺利，地球空间站毁灭后，所有事情都变得一团糟。虽说她代表的种族联合体与空间站被毁毫无关系，但失去空间站使得整颗星球得上了疑心病，对地球居民之外的所有人都充满怨气。她在北京、莫斯科、巴黎和海牙与人类外交人员的会见不像谈判讨论，更像一场又一场的心理治疗。她蜷坐在他们狭小的办公室里（假如你身高十英尺，那么所有的人类办公室就都很狭小了），看着他们发泄怒火，练习她希望能被人类解读为感同身受的表情。
“可以更好一点。”索瓦赫承认道。
“有那么糟糕？”托尼说。他已经学会了解读索瓦赫的身体语言，准确地猜到索瓦赫有许多话藏在心里不想说。
“托尼，我们生活在一个复杂的世界里。”索瓦赫说。
“您生活在一个复杂的世界里。”托尼说，“我是做吉事果的。”
“做吉事果难道不复杂吗？”索瓦赫说，“难道没有它自己的复杂之处吗？”
托尼耸耸肩。“你知道的，这是我的第一份工作。”他说，“我念的是商科，拿到MBA学位，当了十年害其他所有人倒霉的金融混球。刚开始过得很开心，但到最后我每天不是喝得烂醉就是在挑事打架。于是我去掉了我生活中的复杂难题。我来到了这儿，摆一个吉事果小摊。现在我一天到晚都很开心，因为每个人见到吉事果贩子都会心情愉快。”
“但卖吉事果发不了财。”索瓦赫说。
托尼微笑着展开双臂。“我以前是个金融混球！我早就发财了！还有，我刚才说过了，生意很好。看，客人上门了。”托尼指着广场说，两个饱受折磨的成年人驱赶着一群七八岁的孩子闹哄哄地走向小摊。
索瓦赫顺着托尼的手指望向那群孩子。“希望不会全都是这样的客人。”她说。
“应该不会。”托尼说，“估计是课外活动来看纪念碑的学生。”
“要我走开吗？”索瓦赫问。不是每个人类见到十英尺高的外星人都能轻松愉快。她不想妨碍托尼做生意。
“你也许应该这样。”托尼说，“假如他们都是成年人，我可以叫他们表现得体面点，那是一群孩子，天晓得孩子会有什么样的反应。”
索瓦赫点点头，走向小摊附近的长椅。她的身体形状和高度决定了她无法舒舒服服地坐在长椅上，但不知道为什么，比起其他地方，舒展身体坐在长椅旁的地面上似乎没那么尴尬，可长椅毕竟是个指定的就座区域。索瓦赫确定她只要认真思考，就能想到这个离奇念头究竟是从哪儿冒出来的，但事实上对她来说，这种琐碎小事根本比不上已经逐渐变凉的吉事果。她开始享用美食，不停尖叫的幼体人类淹没了托尼的小摊，他们迫不及待地想把油炸点心塞进肚子。她扭头望向别处。
索瓦赫安静地享受了几分钟，一转头却发现一个人类孩童站在不远处，抬起头严肃地望着她。索瓦赫咽下嘴里嚼到半截的一口吉事果，对孩子说：“哈啰。”
女孩扭头看了看背后，以为索瓦赫在和其他人说话，她发现事实并非如此，转回来对索瓦赫说：“哈啰。”
“喜欢你的吉事果吗？”索瓦赫指着女孩手里的吉事果说。女孩沉默地点点头。“那就好，”索瓦赫说，继续吃她的点心。
“你是魔怪吗？”小女孩突然问。
索瓦赫歪着头想了一会儿。“我不认为我是。”索瓦赫说，“但这大概取决于你怎么定义魔怪。”
“魔怪喜欢打架和毁坏东西。”小女孩说。
“嗯，我总是尽量不那么做。”索瓦赫说，“所以我应该不是魔怪吧。”
“但你看上去像个魔怪。”女孩说。
“在地球上，我也许看上去像个魔怪。”索瓦赫说，“但在我自己的星球上，我向你保证，我看上去完全正常。也许比普通人高一点，但除此之外就都很平常了。在我的母星，反而是你看上去很奇怪。你觉得我说的有道理吗？”
“星球是什么？”女孩问。
“天哪，”索瓦赫说，“你在学校里都学了什么？”
“今天我们学亚伯拉罕·林肯的事迹。”女孩说，“他也很高。”
“对，他也很高。”索瓦赫说，“你知道地球是什么吗？”
女孩点点头。“就是我们生活的地方。”
“对。”索瓦赫说，“地球是一颗星球。一个圆乎乎的大球，你们人类居住的地方。我的同胞也有这样的一个地方。但它不叫地球，我们叫它拉拉星。”
“汉娜！”两个成年人类之一终于发现小女孩离开队伍，正在和一个坐在长椅旁的相貌吓人的大块头外星人交谈。这个成年女性人类跑过来，回收她负责照看的幼体人类。“对不起，”女人对索瓦赫说，“我们不想打扰你的。”
“她根本没有打扰我，”索瓦赫愉快地说，“事实上，我们正在复习天文学基础知识，比方说地球是一颗星球。”
“汉娜，你应该知道的呀，”女人说，“年初刚学过的。”汉娜耸耸肩。女人望向索瓦赫。“今年年初我们真的教过太阳系是什么。教材里有。”
“我相信你。”索瓦赫说。
“它说它来自一颗名叫拉拉的星球。”汉娜咬着重音说，抬头看着她的老师，“它也在太阳系里。”
“呃，它确实在一个太阳系里，”索瓦赫说，“而且我是女性，和你一样。”
“你看上去不像女的。”汉娜说。
“在我的家乡，我看上去像个女的。”索瓦赫说，“只是你们和我们的相貌不同，就这么简单。”
“你很擅长和孩子打交道。”女人注意到了索瓦赫的回答和语气。
“我这几天一直在和人类外交官打交道。”索瓦赫说，“孩子和外交官出奇地相似。”
“你介意吗？”女人指着那一大群孩子说，“我知道还有几个孩子也想认识一位外星人——呃，我可以叫你外星人吗？”
“我本来就是，”索瓦赫说，“从你的视角来说。”
“我从来没想过这个称呼是不是蔑称。”女人说。
“不是，至少我不认为是。”索瓦赫说，“可以，要是你愿意的话，可以带其他孩子来见我。我很乐意成为他们的教育工具。”
“哦，好，太好了。”女人说，抓着汉娜的肩膀说，“亲爱的，你待在这儿，我去去就来。”她跑向其他孩子。
“她似乎人不错。”索瓦赫对汉娜说。
“那是艾佛斯顿夫人。”汉娜说，“她的香水害得我打喷嚏。”
“真的假的。”索瓦赫说。
“她闻起来就像我奶奶。”汉娜说。
“你喜欢你奶奶的味道吗？”索瓦赫问。
“不怎么喜欢。”汉娜承认道。
“嗯，”索瓦赫说，“我保证不会告诉你奶奶和艾佛斯顿夫人的。”
“谢谢。”汉娜庄重地说。
很快，索瓦赫就被一群孩子围在了中间，他们期待地抬头望着她。索瓦赫看了一眼艾佛斯顿夫人，她同样期待地看着她。显然现在全都交给索瓦赫了。她在内心叹了口气，对孩子们露出笑容。
有几个孩子吓得惊叫。
“这是微笑。”索瓦赫连忙解释。
“我看不像。”一个孩子说。
“我保证是。”索瓦赫说，“哈啰，孩子们。我叫哈芙蒂·索瓦赫。你们有谁曾经和外星人交谈过吗？”孩子们纷纷摇头表示没有。“嗯，那好，今天就是你们的好机会了。”索瓦赫说，“想知道什么就问我吧。”
“你是什么？”一个男孩说。
“我是拉兰人。”索瓦赫说，“来自一颗名叫拉拉的星球。”
“不，我是说你是蜥蜴或者两栖动物吗？”男孩问。
“我猜在你眼中，我大概有点像爬行类动物。”索瓦赫说，“但我和它们并没有什么相似之处。比起蜥蜴，我更像你们，但我不得不承认，我和你们或蜥蜴都不太像。你们最好当我就是我自己：一名拉兰人。”
“你吃人吗？”另一个男孩问。
“我吃吉事果。”索瓦赫举起已经变凉的糕点说，“除非吉事果是用人做的，否则我就不吃人。”
“你不可能从早到晚都吃吉事果。”开口的男孩说。
“其实呢，只要我愿意我就可以。”索瓦赫把早些时候对托尼说的话抛在了脑后，“长大成人就有这个好处。”
孩子们安静下来，似乎都在琢磨这个念头。
“但我并不会这么做。”索瓦赫说，“在地球上的时候，我通常吃你们的水果和蔬菜。我尤其喜欢甘薯和橘子。我很少吃地球上的肉类。不合我的肠胃。还有，我不吃人，因为我不想被人吃掉。”
“你结婚了吗？”又一个孩子问。
“我们星球上的人并不结婚。”索瓦赫说。
“你们生活在罪孽中吗？”这个孩子问，“就像我母亲说我的琳达姨妈？”
“我不认识你母亲和你的琳达姨妈。”索瓦赫说，“我也不明白你所说的‘生活在罪孽中’是什么意思。我的族人不结婚是因为我们不是那么生活的。怎么解释呢？就好像我们有很多朋友，有时候我们作为朋友生儿育女。”
“就像我的琳达姨妈。”这个孩子说。
“有可能。”索瓦赫尽可能用外交辞令说。
“你现在有孕在身吗？”另一个孩子问。
“我的年纪已经太大了。”索瓦赫说，“再说我们也不结婚。我们下蛋。”
“原来你是鸡！”头一个孩子叫道，众人大笑。
“恐怕不是。”索瓦赫说，“不过，对，我们和地球鸟类一样下蛋。我们往往会持续下蛋，然后由社群统一照看。”
“你下过多少个蛋？”最后一个发言的孩子说。
“这个问题很难回答。”索瓦赫说，心想艾佛斯顿夫人多半不希望她深入讲解拉兰人的繁殖过程：人类对这种事情的神经过敏是出了名的。“怎么说呢？就说我有四个孩子活到了成年期，其中有两个已经有了自己的孩子。”
“你怎么会说我们的语言？”离索瓦赫最近的女孩问。
“努力练习。”索瓦赫说，“就和其他人学习外语一样。不过我很擅长语言，每天晚上都抽时间学习你们的语言。去其他国家的时候，我用这东西。”她举起手持终端，“它替我翻译，这样就可以和其他人类交谈了。”
“你打篮球吗？”另一个孩子问。
“我不认为篮球对我这种身高的人会有什么挑战。”索瓦赫说。
“你怎么进房间呢？”又一个孩子问。
“要非常小心。”索瓦赫说。
“你见过总统吗？”一个小女孩问。
“见过一次。”索瓦赫回想起那次经历，“我喜欢见总统，因为在椭圆形办公室我能直起腰站立。那里的天花板很高。”
“你便便吗？”一个男孩问。
“布莱恩·温特斯。”艾佛斯顿夫人恶狠狠地说。
“这是个正经问题！”男孩强辩道。他显然属于觉得“这是个正经问题”足以让事情成立的那种八岁男孩。艾佛斯顿夫人继续训斥布莱恩，索瓦赫飞快地在手持终端上查找“便便”的意思。
“非常抱歉。”艾佛斯顿夫人说。
“没什么。”索瓦赫轻松地说，“这不是我听过的最糟糕的问题。布莱恩，回答你的问题，不，我不便便。至少和你们不一样。我当然需要排泄废物，那个过程等同于人类去洗手间。下一个问题。”
“你见过其他外星人吗？”一个女孩问。
“我见过许多个星球的外星人。”索瓦赫说，“我见过四百个智慧种族的成员。有些只有那么小，”她指着疯狂地跑向大树的一只松鼠说，“有些巨大得让我都觉得自己很矮小。”
“他们便便吗？”
“布莱恩·温特斯。”索瓦赫严厉地说，“这不是一个正经问题。”还不习惯被十英尺高的外星人训斥的布莱恩·温特斯乖乖闭上了嘴。
“会有更多的外星人来这儿吗？”一个男孩问。
“不知道。”索瓦赫说，“最近来地球的外星人比较多，因为我们政府——也就是种族联合体——正在和地球各国政府对话。但恐怕还要经过许多轮谈判，你们才会习惯他们的存在，经过国家广场时见到了也不会觉得奇怪。”
“我们会打仗吗？”汉娜问。
索瓦赫扭头望着汉娜，过了好一会儿才开口：“汉娜，为什么这么问？”
“我爸爸对我妈妈说，他认为快要打仗了。”汉娜说，“他认为这场战争会是人类对抗其他所有种族，因为其他所有种族都想用一场战争除掉我们。你们会杀死我们，等我们灭绝了，你们会占据我们居住的地方，谁也不会知道我们曾经存在过。”
“喜欢打架和毁坏东西的魔怪。”索瓦赫说。她望着这群孩子，发现他们都在沉默中等待她回答，两个成年人也一样。
“我不敢说绝对不会打仗。”她说，“我们不可能作出这样的承诺。我只能说我是外交官。我的职责就是说服其他人，这样就不需要开战了。这就是我来地球的原因。说服和倾听，寻找办法让我们能够共存，而不是互相厮杀和彼此害怕。”她伸出手，轻轻抚摸汉娜的面颊，“我的职责是确保所有人都不会将其他人视为魔怪。汉娜，你明白我的意思吗？”
汉娜点点头。
“很好。”索瓦赫说，“你回去告诉你爸爸，就说我也不希望打仗。”
“好的。”汉娜说。
“好了，孩子们。”艾佛斯顿夫人一拍巴掌，“现在该和索瓦赫夫人告别了。我们还要去看华盛顿纪念碑呢。”
“拍照！”一个孩子说，“否则别人肯定不会相信。”
艾佛斯顿夫人望向索瓦赫。“可以吗？我知道我们今天很难为您了。”
“哪儿的话。”索瓦赫说，“没问题，来拍吧。”
五分钟后，照片拍好了。一群七八岁的孩子尽可能整齐地集合起来，闹哄哄地走向华盛顿纪念碑。索瓦赫目送他们走远。汉娜扭头望向索瓦赫，索瓦赫挥挥手。汉娜微笑，转身回到队伍里。索瓦赫看了看凉掉的吉事果，把剩下的点心扔进不远处的垃圾箱，起身去再买一袋。
托尼拿着一袋刚出锅的吉事果在等她。
“算你厉害。”索瓦赫接过糕点，伸手去拿钱包。
托尼挥挥手。“我请客，”他说，“今天辛苦你了，Senora。”
“谢谢，托尼。”索瓦赫说，取出一个吉事果，“我也这么觉得。”她对朋友微笑道，然后咬了一大口。