“我说过了，那是个坏主意。”里格尼对伊根说。
“你永远缺乏热情，我注意到了。”伊根答道，“这个态度这会儿对我们没好处。”
两人在艾弗里公园喂鸭子，这个小社区公园在凤凰城外的一个自治镇里。
“真舒服。”里格尼揪了一块面包扔给鸭子。
“是啊。”伊根说。
“这么平静。”里格尼说。
“确实。”伊根也揪了一块面包扔给嘎嘎叫的鸟儿。
“一年享受一次就够了，否则我会闷得想杀人。”里格尼说。
“随你便。”伊根说，“但你自己说你想听听现状的。我猜你的意思是真的听听现状，而不是聊运动比分。再说这会儿好像也不适合听凤凰星空间站的现状。”
“这个我已经知道了。”里格尼说。
“那你想知道什么？”伊根问。
“我想知道情况有多糟糕。”里格尼说，“你那头的看法。我知道我这头看起来有多糟糕。”
“你那头看起来有多糟糕？”伊根问。
“全面恐慌。”里格尼说，“我可以展开说，但我怕你会尖叫逃跑。你呢？”
伊根沉默片刻，又揪了几块面包扔给鸭子。“你记得你听过我给中层官僚作的一场报告吗？我对他们说，殖民联盟离彻底崩溃还有三十年。”
“对，我记得。”里格尼说。
“嗯，我们估计错了。”伊根说，“更接近二十年。”
“不可能只是因为地球空间站那一件事吧？”里格尼说。
“为什么不可能？”伊根说，“他们认为是我们干的。他们认为我们诱骗全地球最优秀的几百名外交官和政治人物上靶场，然后假扮恐怖分子把空间站炸成碎片。他们开火不止是为了摧毁空间站，而是瞄准电梯轿厢，等人们冲向逃生舱时才开始轰炸交通艇停机库。他们的目标是地球人。”
“他们也朝克拉克号和它的交通艇开火了。”里格尼说。
“交通艇逃掉了。”伊根说，“还有唯一一个安全发射的逃生舱。至于克拉克号，很容易就可以说它只是存心混淆视线的诱饵，尤其是除船长外所有人都活了下来。尤其是袭击空间站的十四艘飞船消失得像出现一样无影无踪。这个阴谋理论很有说服力。”
“好像有点离谱吧。”里格尼说。
“假如我们要处理的是一起符合逻辑的事件，那么确实很离谱。”伊根说，“但请你从地球人的角度来看一下。他们现在没有了前往外太空的正式通道，政治团体死伤惨重，剩下的人疑神疑鬼。他们明白过来，目前他们的命运不在自己的手上。最容易指责也是最适合的替罪羊就是我们。他们永远不会忘记这次的事情，也永远不会原谅。无论我们拿出什么证据证明自己的清白，他们都只会拒绝相信。”
“所以地球已经离开谈判桌了。”里格尼说。
“彻底离开了，远得在地平线底下已经看不见了。”伊根说，“我们失去了地球。这次是真的失去了。我们顶多只能希望他们保持中立和不结盟，七十年以后殖民联盟也许可以再次尝试接触。假如他们加入种族联合体，那一切就都完了。”
“国务院认为可能性有多大？”里格尼说，“我说的是他们加入种族联合体。”
“目前吗？比重新投入我们怀抱的可能性大。”
“说起来，防卫军内部的多数派看法是这些事情的幕后黑手就是种族联合体。”里格尼说，“从丹纳瓦开始的所有事情。他们有手段在防卫军和国务院安插间谍，有资源能够悄无声息地夺取飞船，把它们变成战舰并送回地球空间站。失踪的十六艘飞船全都现身了。另外，我们有一些事情还没告诉国务院。”
“什么事情？”伊根说。
“科洛马船长用克拉克号撞毁的那艘飞船——伊利晨星号。船上没有船员，而是由箱子里的一颗大脑控制。”
“就像乌尔瑟·达梅号？”伊根说，“当然了，种族联合体声称乌尔瑟·达梅也是被抢走的，还有另外一些飞船。”
“我们的情报没有证实这些说法。”里格尼说，“有可能是他们存心布下的迷魂阵。”
“总之就是有人在蓄意破坏我们与地球之间的关系，”伊根说，“还有越来越多的殖民者想建立以地球为中心的新联盟，取代现在这个殖民联盟。这个风潮似乎是一夜之间冒出来的。”
“依然是种族联合体有资源去做的事情。”里格尼说。
“或许吧。”伊根说，“或许还有第三方势力在同时玩弄我们、地球和种族联合体，为了实现某些我们还没想明白的目标。”
里格尼摇了摇头。“最简单的解释往往最正确。”他说。
“我同意。”伊根说，“但我不认为说种族联合体是坏蛋就是最简单的解释。我认为很明显有人想毁灭殖民联盟，而地球是实现这个目标的手段。我认为这些人也在试探种族联合体，想搞清楚该怎么毁灭他们。我们有一次险些查到他们是谁。”
“我不认为防卫军会喜欢这种幕后黑手的阴谋理论。”里格尼说，“他们更喜欢能够扑上去猛攻的那种目标。”
“先搞清楚是谁，亚伯，”伊根说，“然后爱怎么进攻就怎么进攻。”
两人坐在那里，默不作声地朝鸭子扔面包。
“至少有一件事我们没做错。”伊根说。
“什么事？”里格尼问。
“你的救火队。”伊根说，“亚本维大使和她的团队。我们一直在把不可能完成的任务交给她，但她每次都能弄出一些成果来。有时候不是我们想要的结果，但总是有成果。”
“她搞砸了和布拉人的谈判。”里格尼说。
“我们搞砸了和布拉人的谈判。”伊根提醒他，“我们命令她撒谎，她完全按照我们说的做了，结果我们被逮了个正着。”
“有道理。”里格尼说，“现在你打算怎么处理亚本维？”
“她和她的团队是空间站遇袭时唯一全身而退的队伍，她的船长救了整个外交使团，还干掉了两艘进犯飞船，死后成为国民英雄。而殖民联盟在这堆烂事里的亮点只有一个，就是威尔逊中尉拖着美国国务卿的女儿跳出正在爆炸的空间站，因此救了她的性命，你说我该拿她怎么办？”伊根说。
“呃，对。”里格尼说。
“从晋升开始吧。”伊根说，“她和她的团队不再是B组了，而且我们也没有时间可以浪费。好日子一去不返，亚伯。我们必须以最快速度重建未来——赶在一切崩溃之前。亚本维能够派上用场。她和她的团队，他们所有人都能。好吧，他们剩下的所有人。”
威尔逊和洛温站在内罗毕豆秆和地球空间站的残骸附近，来接他的交通艇正在徐徐降落。
“那么，感觉怎么样？”洛温问。
“什么感觉怎么样？”威尔逊问。
“第二次离开地球。”洛温说。
“很多方面和第一次一样。”威尔逊说，“我很兴奋，想去看看宇宙现在是什么样子。但我也知道我恐怕再也回不来了。我又要撇下我关心的人离开了。”
洛温微笑着亲吻威尔逊的面颊。“你不是非走不可的，”她说，“可以弃暗投明嘛。”
“很诱惑。”他说，“尽管我热爱地球，但有件事我不得不承认。”
“什么事？”洛温问。
“我已经不属于地球了。”威尔逊说。
交通艇降落了。
“好吧，”洛温说，“假如你改变了主意，知道该来哪儿找我们。”
“当然。”威尔逊说，“你也知道我在哪儿。有空来坐坐。”
“考虑到各种各样的因素，现在似乎有些困难了。”洛温说。
“我知道。”威尔逊说，“但邀请依然成立。”
“有朝一日我会当真的。”洛温说。
“很好。”威尔逊说，“有你在身边的时候，生活总是比较有意思。”
交通艇的舱门开了。威尔逊拎起包，准备登船。
“喂，哈利。”洛温说。
“什么？”威尔逊说。
“谢谢你救了我的命。”她说。
威尔逊微笑着挥手告别。
哈特·施密特和奥黛·亚本维大使在交通艇上等他。
威尔逊微笑着握住大使的手。“能再次见到你，女士，你不知道我有多高兴。”他说。
亚本维露出同样温暖的笑容。“我也是，中尉。”
威尔逊扭头对施密特说：“至于你，别再那么做了。我指的是险些死掉那种事。”
“我说了不算啊。”施密特说。
威尔逊拥抱他的朋友，然后坐下，扣好安全带。
“在地球上过得开心吗？”施密特问。
“开心。”威尔逊说，“咱们回家吧。”
亚本维朝驾驶员点点头。他们将地球抛在脚下，飞向头顶上的天空。